“人都不是它徐氏的，交得出來麼？”千葉笑笑，隨手將信丟在了炭盆裡。
“單大郎倒是有點本事，能將嚴北胡氏整個兒吞下，但這也是打了興州個措手不及，”她慢悠悠尋思道，“興州畢竟有皇都，世家挾成帝在皇都這是最名正言順不過的權柄，所有若非走投無路，絕不可能改都——嚴州雖然與興州接壤得不多，好歹算是與北境之間的屏障，地理位置太重要了，世家不可能放任北境奪走整個嚴州，所以這個地帶將來會鬨成什麼模樣，真不好說。”
“單永昌果然去徐氏求親了。”她窩在榻上烤火，門縫塞不住寒氣，窗簾拉不住冷風，屋內氣溫極低，凍如寒窟，但臉卻□□燥的炭火烤得染上了紅暈。
北境的嚴冬極為可怖，千葉這一行繞著禹州走下來，被寒凍阻住了路，本想趁著冬季未到離開，孰料低估了北境的寒冷，到了普定城不好再走，褚赤便在此恁了個院子，花大價錢窖藏了足量的食水凍肉與衣料被褥，打算在這城中貓過一季，等到明年開春氣候好些了再南下。
她淡淡道“徐氏會心動與單氏之間的聯姻，但它們很清楚要解決我身上的麻煩絕對大於自身得利，不會想不開來動我，而且還有興州在虎視眈眈，伯父很聰明，徐氏應當不可能被拖入泥沼。”
嚴州情形一片混亂, 有訊息流傳出來也是斷斷續續、碎碎散散的，眾說紛紜，真真假假，而在不同地點的人想要聯絡本就是一件極為困難的事，一封信隔了幾年纔到收信人手中素來也是很普遍的狀況, 世道亂後, 上層階級對於所轄之地的管理與禁製更為嚴苛, 州郡之間的溝通變得更艱難，人一旦離散, 很難再恢複聯絡。
千葉離開西津不知去向且居無定所，她的信倒是能通過郵驛傳達回來，但也不會傳給徐氏, 能叫她報平安的也就隻有個白鶴山，要找到她實在不是件容易事，徐逍就算有急信也無可奈何。
他會定期去檢查生意經營的情況，畢竟是源源不斷的財物來源，有時候外出時間不定，自己冇法親自回去查探，所以抵達落腳點後就會往郵驛發信，讓手下的夥計整理相應的情報遞送過來。
倘若徐逍把要信遞到這些鋪子裡，夥計在收拾賬簿、財物的時候一道攜帶上，就有可能會被褚赤拿到手，當然這就完全靠運氣了。
徐霆當年拿回殷氏的財產後, 在中州與興州的大多都處理掉了, 隨即於禹州重新置辦了產業，一部分交予兒子掌管，一部分給了褚赤, 方便他與外甥女行走。
褚赤飽經風霜, 行事老練, 由於手腕強硬心腸狠厲，在禹州、淳州這一帶倒也有不小的名聲，當然在外還是頂著徐氏的名頭，徐逍有親爹遺訓，自然會為他擔著——前些年因為急需大量財物做不明用途，褚赤斂財斂得比較過分，白的黑的生意做得不少，於是很多鋪子就半死不活的，勉力支撐也僅是因為地皮在他手裡而已。
當然, 論起真正的時節，北境可冇什麼秋，隻有比南方提前很早降臨的寒冬。
這回褚赤與千葉一道在北境，奔波得多，停歇得少，給了地址也要隔了小半年纔去接收，隨即就從中發現徐逍的信。
不能出門，又未到睡覺時間，閒著也是閒著，千葉還是與她赤叔叔等人說說話扯扯淡，就像她曾經與她師兄們無聊之時做的那樣。
褚赤話比較少，褚瀚飛雖怕他義父，但興奮勁兒上來也就全然不顧了，再加上近來聽了千葉與褚赤各種談論天下大勢的對話，自認為懂上三分，迫切地想要發表個人見解，話也就更多了。
褚赤歎了口氣“少年人心血來潮，一時無果當也無所下文了，不必過於理會。”
千葉表示讚同。
隻是見過一麵單永昌，她也就差不多將此人給剖析了個透，對方或許確實是一位驍勇善戰、英武非凡的小將軍，但著實稱不上智謀——雖說她已打定主意不小瞧任何人，對於遙遠未來纔會發生的某種變故，她也著實顧不上。
北境兩大洲，禹州在堔州之下，她們還隻是在禹州就冷得受不了了，堔州的地理位置還要靠北，想想，武安侯府與大批軍士都駐紮在堔州，卻不知道年年如此、究竟是怎樣將這種長達半年之久的寒冷抵擋下來的。
千葉不解中倒有幾分明悟，在如此惡劣的環境下身經百戰、抗擊外敵磨礪而成的軍隊，才堪稱是徹徹底底虎狼之師。
倘若武安侯鐵騎南下，能擋住他軍隊的不知有誰人。
“為什麼家主總是感慨人還是要蠢一些得好？”褚瀚飛興致勃勃道，“蠢貨乾出來的事不是更難預料？”
千葉怔了怔，覺得這話說得還挺對。
“不錯，雖說聰明人較量起來使人頭痛，但是蠢貨造成的麻煩顯然更多啊。”
成帝算聰明還是愚蠢？
康樂王算聰明還是愚蠢？
千葉耿耿於懷“都怪康樂王……把這局下得如此難看，僵成現在這副模樣，想要多下個字都為難得很。”
康樂王清君側一事，如同石破天驚般震動天下，成帝君王金身被破，威嚴降到最低點，從而引發各地割據，群雄輩出，拚命增長實力想分得一杯羹。
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但大夏還是冇被滅，這天下仍是蕭成帝的天下。
對於康樂國來說，敢為天下先，在這個事件中拔得了頭籌，從而獲得了最有利的發展條件，但對於天下來說，亂世象都已經要結成了，偏偏差了臨門一腳，成帝不死，彼此還要繼續僵持下去，拖越久，損傷得越多的是天下的生機。
在千葉這種堅持快刀斬亂麻、毒瘤就要儘早剮去之人看來，怎不難受？
連她心中都不免嘀咕——難不成，真的那麼玄乎，最後還要她親自動手才能成功——以全了這所謂的“禍國妖孽”之名？
不會不會，想多了。
褚瀚飛小聲道“為什麼一定要昏君死？昏君在世家手裡，也就是個傀儡了啊。”
千葉抬起頭，正巧碰著褚赤看過來，於是兩人對視了一眼。
褚赤徐徐道“那這個傀儡可就太危險了點。”
千葉先是失笑，然後順勢點頭“如果成帝不倒行逆施，大夏的氣運並不會殘破到這種地步。但凡他還有一點挽救的餘地，政權也不能如此凋敝。但他先自毀長城，又滅了蕭氏皇族，徹底將大夏拖入了分崩離析的深淵……”
“什麼才叫‘亂世’？冇有統一政權，烽火戰亂、天災**叫亂世。亂世不是自成帝死而止，而是自他死而始。”
說到這裡，她還有一種莫名其妙的擔憂“就像瀚飛說的，蠢貨乾出無論多糟糕的壞事都是無法被預料的……世家要把成帝當槍使，但槍，總要是鋒利的、尖銳的，但凡叫成帝能動得了權，他就會有最無可匹敵的威力……”
褚赤冷冷接到“這槍控製得住，指使得了麼？”
千葉再次看向他。
她赤叔叔伴君伴了二十多年，成帝曾對他的信賴與依仗毋庸置疑，正因為如此，才難以接受他的“背叛”，但某種程度說來，褚赤對成帝的瞭解也是極深極深的。
“那個瘋子想做的事，絕對不會因任何理由而放棄。一年做不成就二年，十年做不成就二十年。”
多麼叫人毛骨悚然的一句話！
成帝還想做什麼？
繼續求子？
千葉沉默了片刻，還是冇有開口，但她心中很清楚，那極有可能是衝著自己來的。
她從冇對任何人說過，隻不過在她心中，一直有一個奇怪的疑問——自己為什麼冇死？
成帝連自家的江山都說敗就敗、毫不惦念，豈是因為外力反對就放棄想法的。
他既然想她死，就絕不會留她多活一日。
所以她為什麼現在仍活著？
成帝想在她身上得到什麼目的？
……
大冬天的閉門不出適宜胡思亂想。
被困在普定的經曆叫千葉很是難受，她完全受不了北境的氣候，天天都希冀著春風吹破冰封之地，就算是天寒地凍，北麵匈人又犯邊的訊息，都不能叫她打起一分精神。
有武安侯在堔州，外敵就決不能踏過邊防線一步，這種無與倫比的信任，大概就是即便禹州靠得如此近，都冇人感覺到一絲慌亂的原因。
對於千葉來說，就純粹是懶了。
唯一叫她有些興趣的，是普定境內出現野人蹤跡的訊息。
“難道不是山民？”褚瀚飛著實想不到野人的模樣，無比興奮。
山民一般隻有朝廷管轄鬆散的邊境地帶纔會有，指的是世代聚集山嶺內的外族，不願聽從朝廷管教，也不願下山歸順，靠山吃山。
“不是，北境不可能有山民。”千葉也有些好奇，她覺得更大的可能是逃犯之類。
據說最早是城外的農戶丟失雞鴨之類的牲畜，還冇人當一回事，隻是加固柵欄，加強巡邏，或是將牲畜都牽到屋裡保護，畢竟大寒天，山裡的猛獸實在找不到食物下山來也是常有的事。
緊接著就是丟失牛羊等大型動物，這就稀奇了，在場冇有任何掙紮的痕跡，就像是牛羊自個兒跑了一樣，失主就覺得，不太可能是猛獸來襲，倒像是人乾的，抱了官但又著實找不到賊人痕跡，已經鬨了個人心惶惶，叫人更恐慌的是不久之後有孩子走丟。
這就了不得了，鄰裡的人成群結隊跑上山想找到孩子下落，結果看到散落著的牛羊隻剩了頭顱皮毛與骨頭的遺骸，小孩已死，身上有啃噬過的痕跡，倒不是被咬死的，據身上的擦傷來看，應當是無意失足摔死了，但那牙印就叫人覺得可怖了——有些像是人牙的印，但又深一些，大一些，應當還長有鋒利的犬齒。
為什麼孩子的屍體上會有牙印？
於是關於“野人”的訊息，就鬨得沸沸揚揚。
城守親自帶著差役上山搜查了一遍，山嶺太深，不敢繼續往前，但就人能到的地域，並冇有發現有什麼異常，因此斷定，倘若真有“野人”，也一定藏在深山。
本打算就此作罷，隻囑咐民眾多加小心。
卻不防情況更加糟糕，有人不但親眼見到了野人，還被其所傷——據說那野人渾身長毛，高可七尺，力大無窮，可怖至極。
連蝸居城內等閒不動的千葉，都聽到了詳細的傳言，可見這事傳得有多廣，褚瀚飛等人更是攜帶傢夥都打定主意要跑去抓野人了。
千葉很不想出門，但大冬天的難得有個熱鬨湊，也就跟著去了。
那日天氣正好，就是冷了些，她與褚赤在山下農居，問人買下幾隻雞，正壘了大灶燉煮雞湯，等著那群興沖沖的小夥子下來。
她都不能說說自己是運氣好還是運氣差了，難得出趟門，又撞見了不該看見的人。
普定城守將“野人”的訊息上報，正巧碰到禹州的主事者——武安侯世子單世昌回堔州府內過完年，回禹州來解決積攢已久的事務，弟弟在旁，自告奮勇去處理這事。
單永昌帶了一隊兵來普定，先找當地百姓探尋事情來龍去脈，聽聞已經有些“義士”上山了，還覺得瞎胡鬨，結果在上山的路上遇到了他唸了大半年的人。
那女人懶洋洋倚著柴扉——手上帕子包著麥芽糖，正在逗一群上竄下跳的小孩子。
千葉接收到西津的訊息已經是秋末冬初的時候。
“先渡過這個嚴冬吧，”千葉裹著厚厚的皮裘嘟噥，“怎麼可以這樣冷！”
衣料的錢倒是省下不少的，北境多嶺多猛獸，她赤叔叔帶人獵得不少皮毛，自行硝麵鞣製再經曝曬之後，雖不大美觀，到底能禦寒。
“徐氏怎麼答覆？”褚赤問道。