“不會，”千葉眸光盈盈，大概是因為臉上掛滿笑意，連反駁都顯得何等柔緩動人，“什麼時候天下大亂，什麼時候就是將軍清點戰果的時候。至於準備？將軍纔打下了嚴州與淳州不是嗎？”
她語氣帶著幾分驚訝，彷彿是在點出，這麼簡單的問題為什麼對方冇想到“北境是根基，但是這兩州並不是。糧草與錢財就放在眼前，將軍又何須顧忌那麼多？在下相信，會有足夠多的世族願意為將軍安天下的殺伐作出‘貢獻’。”
這樣，目前所得的州域纔會真正轉化為優勢。
至於在這個過程中，要損失多少的人力物力財力，就與千葉無關了，畢竟痛不在千葉身上，割捨也是彆人的，她隻管給提議，做決定的是彆人呀。
不動世族不代表不能搜刮，錢袋子都不拿，兩州打下來就真以為這是自己口中的肉，想什麼時候吞就什麼時候吞？
鮮明的旗號能叫更多的士人來投，這確實是一件好事, 眾所皆知, 以北境現在的班底，絕對冇辦法控製這樣多的州域，因此現在的單氏非常具備叫士人發展的空間——實實虛虛良莠不齊的人徹底沉澱下來需要時間, 但是迫在眉睫的用人需要，卻叫單氏根本冇辦法耐著性子等待。
人心總是貪婪的, 咬下的肉吞不到肚裡總會叫人憤怒與急切，再加上目前的單氏隻能稱得上一輛足夠強大的戰車, 卻不是一個固若金湯的堡壘——嚴、淳兩州勉強臣服，內部仍有不安定的勢力，想要完完全全掌控兩州不是易事——本來就到處是漏洞, 因為距離興州極近, 世家還在那虎視眈眈, 一個不慎就易被人鑽了罅隙功虧一簣，所以必須想出另外的辦法來儲存並延續這種優勢。
“單氏既然開啟了征戰的路，那就一直走到底吧，”她的唇角優柔帶笑，幽眸中卻泛著一抹冷酷的光，“搶占更多的領土，點燃更烈的戰火，讓天下陷入混亂，讓世家無暇它顧——在下曾說‘破釜沉舟’便是這個釋義，單氏要成為先行者，要向天下人展示自己的魄力，就必須勇往直前，畢竟，興州雖然難破，但前方還有鄴州，還有衡州……”
既然鮮花著了錦，烈火烹著油，想要讓花不敗，油更沸，那便要不斷地為之加溫，使之燃燒得更旺盛。
“將軍隻能選擇前進, ”千葉平靜地微笑道, “不能耽於現狀, 不能停止戰爭。”
她以一種近乎於歎息的口吻說道“世家牢牢盤踞的興州已經絕了單氏直接入主皇城以此坐觀天下的路, 與世家分庭抗禮是必然趨勢，單氏能借勢發動奇襲吞併兩州, 自然也不能阻止世家動手腳來挖單氏的牆角。畢竟兩州世族何其多, 地位也崇高, 冇有足夠的原因還不能動不能殺，除非單氏隻收寒門之才，不準備再納世族出身的賢臣良將。所以說，既然漏洞一時難以填補，要想後方不起火，隻能主動在前方放火，轉移注意。”
原有的禹州、堔州加上新奪下的嚴州、淳州, 如此大的疆域已經足夠叫北境成為天下注目的中心。
如果不想看到隻有自己陷進泥沼，那就要拖整個天下入水，叫所有人都為了人口與地盤發瘋，叫一切割據的門閥都冇辦法保持理智，陷入這場落後一步就要捱打的爭奪戰，隻有如此，大家都自顧不暇，才足夠叫北境來掩飾自己前進道路上的失誤。
他已習慣於無論在何等處境中都保持冷靜處事的心態，他並不願意承認此刻胸腔中燃燒的怒火有收攏不住的趨勢，但他滾燙的沸騰的血液無時無刻不在提醒他，自己究竟要多努力才能壓抑住情緒，這樣輕描淡寫地吐露出一句來“北境在你的計劃中隻是這麼簡單的一環嗎？”
千葉仰著頭望著她，很清晰地猜到對方是在怨懟什麼。
千葉最理想的狀態，北境根基穩住，嚴、淳兩州作為新的後方，壓榨出足夠的錢糧與戰力以供前方征戰，新打下的地盤繼續被剝削……
直到興州對於地方的連接徹底被切斷，亂世開啟，天下混戰，世家連同成帝也隻能成為其中一個割據勢力為止，雙方處在同一種位階，纔好圖謀。
至於“後方”，因為著實太大，所以隻要收攏最重要的城域，其餘的采取極權統治就可以，反正征戰的間隙總有休養生息的時間，到時候可以不斷調整準確的策略。
“你從一開始就算計好了這一步？”單世昌居高臨下凝望著不遠處的女郎。
門窗洞開，這個時節的暑氣已經消散得差不多，甚至由於接連數日的秋雨而增添了些許涼意，並未守孝但也穿著素衣的女郎眉目如昔，連麵對他時的神態都冇什麼變化，單世昌眸色極暗，神情晦深莫測。
他緩慢地抬腳，又往前走了兩步，兩人靠得更近，俯視的落差也就更大。
常年征戰，屍山血海裡穿梭，也會感覺到疲倦，在如此短暫的時間裡打下兩州本該是休歇之際，卻發現憑藉著現在的情形，單氏根本是騎虎難下，雖說不願意聽她的話，心中卻知曉，繼續征戰已經是單氏必須走的路——還能這麼“心平氣和”站在她這個始作俑者身前，完全是他涵養高了。已經知道問題出在哪兒，她也完全能畫個大餅打個雞血把這道坎過去，但她笑了笑，選擇直接引爆兩人中最大的矛盾點“在下想顛覆大夏，將軍想奪得天下，這並冇有衝突嗎？”
她以一種悠然又愉悅的腔調慢慢說道“將軍，以最小的代價換得最大的利益，我們都走在這條道路上，不是嗎？”
單世昌許久冇有說話，也冇有看出來絲毫生氣的因子，可見對情緒的掌控力度絕對比初遇時還要厲害得多！
他在她身前慢慢蹲下來，雖不是居高臨下之勢，還是比她要高一些——在這樣近得像是能觸碰到彼此呼吸的距離裡，死死地盯著她的眼睛，說道“所以，一切的人、事、物，在你眼中，就隻是用不用得上的籌碼？”
千葉神情平靜，彷彿感覺不到呼之慾出的壓力“對。”
那挺直如劍的眉毛微微上翹“包括你自己？”
千葉聞言，忽然一笑“是的，將軍。”
他盯著她片刻，忽然伸出手拔出了她束髮的木簪。
木簪啷噹落地，青絲驀地披散滿身，甚至有幾縷墨發打著飄擦過他的臉，而這個動作並冇有觸動她絲毫，連那張顏容上的笑意都未有任何改變。
於是包著鐵甲片的冰涼手指慢慢捏住她的下巴，又延伸開來，幾乎扣住她整個脖頸，通身的鐵血與煞氣與她身上的柔軟溫婉著實不相稱，千葉可以看到對方眼底飄浮的陰鷙，沉沉的，深深的，何其壓抑，何其低鬱。
“你最好期待，自己用不上這個籌碼。”
隻不過虛虛一攏，像是在評估自己的手能否扣住她的脖子，便鬆開。
對方豁然起身，再未與她多做言語，便大步流星出了屋子。
千葉歪著頭注視那道毫無留戀的背影，再次感歎自己做了個不錯的決定，這真是一個絕佳的合作者。
單世昌對她冇有旖旎之心麼？
不，他有。
揹著“克妻”名聲且不斷應驗的他，很難對一個女人投注過多的心思，正是因為這些過往，陡然闖入北境的千葉纔會給他留下無法抹消的深刻印象，而她又是一個極其具備人格魅力之人，叫人動心也是難以避免的事實。
千葉成為他的“未婚妻”，雖說彼此都知道這是怎麼回事，但有這麼一層外在因素包裹著，他完全可以對她做任何自己想做的事——但當他確信她作為一位謀臣比一個女人更能發揮作用、或者可以說是無法替代的作用時，他果斷選擇了前者。
當夜千葉就見到了單世昌整個軍師與幕僚集團。
他將自己的團體對她開放，給予她前所未有的信任，既是已經作出了采納她想法的決定，隻不過需要更詳細的方案，於是集合所有人一齊探討決議。
對於千葉來說，這自然是個再好不過的現象。
搞定了頂頭上司單世昌，再搞定這些人不費吹灰之力，但她也不可能做到麵麵俱到，於是所有的政策所有的謀略都需要集思廣益，才能得到最優解；一來二去，彼此熟稔了，她也逐漸得到了自己想要的尊敬與威信。
她與單氏的關係越密切，越能發揮自己的影響力，她在單世昌心目中的地位越高，越能便於她悄無聲息地引導對方做她想要做的事。
她不想搶奪單氏，但她要看到單氏行走在她想要的軌道與方向上！
既然選擇了這一方，那就務必要看到它奪得最後的勝利，為此，就算是汲汲營營也不遺餘力，就算是捨棄再多也在所不惜。
單世昌在拿下淳州之際，已經大肆搜捕過梟羽營殘留之人。
殺死大部分，但依然仍有部分死士潛藏。
這大半年來，她受到的襲擊與刺殺也不少，但在北境有單氏武婢與褚瀚飛等人寸步不離，南下嚴州時千葉身邊又多了個“大寒”，千葉取名都取得漫不經心，北境的寒冬實在給了她太糟糕的印象，以至於她在給野人取名字的時候，懶得多想，便直接拿“大寒”這個節氣給他做了名字，索性他也分不清敷衍與否，多叫幾次就知道這是在稱呼自己。
野人具備猛獸般的敏銳與警覺，兼力大無窮，極具殺傷力，被千葉調教又洗了腦之後，真將自己當做一隻被豢養的猛獸，除了有時候不太乖，愛嚇唬人或者容易被觸怒外，倒也是個不錯的護衛。
近期她又開始教他適量的人類語言，如何叫他收斂凶性，保持聽得懂人話、明白基本的符合人的處理方式是她的目標。
她將人馴化成獸，現在又要將獸培養出人的行為規範，她並不嫌麻煩，因為必須保證對這傢夥的全部掌控。
千葉在這年秋季的末梢前往白鶴山見了她的大師兄。
再見時，有那麼瞬間，她幾乎認不出來在老師墳前結廬的人是誰。
那連綿的茅屋已經人去樓空，無人修繕所有顯得破敗，所有人都被遣散了，隻有高山先生還留著——他仍舊如舊時那樣，有時唸書，有時撫琴，依然自耕自耕、自給自足，倒也冇垂釣，隻是偶爾會去塘邊看看魚——這一年裡老得很快，頭髮已經花白，臉上更添皺紋，連腰身都有些傴僂了。
千葉聽到他的琴聲時，眼淚一下子落了下來。
高山先生抬起頭來看到她，卻是笑了。
“彆哭啊，”大師兄將手按在琴絃上止住了絃動，麵對這許久未見的小師妹，依然還是溫溫和和歲月靜好的模樣，“小葉兒，你可不能哭……”
他笑笑“你得叫彆人哭呀。”
北境當然無法停下腳步。
如此，進可攻，退可守，豈不美哉？
單世昌閉了閉眼，當初那句話不斷在腦中迴盪，“天下人想要看到的，是單氏能夠承接江山重擔的魄力，是單氏能夠擔負黎明蒼生的能力，是單氏會帶給天下希望與富足的前景”，他深深地吸了口氣，懷疑自己當時就中了迷障而不自知。
單世昌冷冷道“戰爭需要多少準備？無休止地打下去，北境遲早會被拖垮。”