楓之村的上空被巨大的邪氣籠罩，翻湧的陰雲遮蔽了太陽的光輝，落下的瘴氣奪走了大地的生氣，枯萎的空氣裡充滿了一股風雨欲來的味道。
無數妖怪被邪氣吸引著，從巢穴中瘋狂湧出，密密麻麻地朝邪氣的中心飛去。
微光朦朧的死魂蟲逆著那些妖怪而行，穿過漫天瀰漫的瘴氣，但有幾隻還未落到視窗，便被毒氣腐蝕殆儘，無聲地化作粉塵散去。
“……桔梗姐姐。”
躺在屋裡的巫女微微睜開眼眸，光輝微弱的死魂蟲在她周身盤旋不散，恍如某種無聲的哀悼。
楓婆婆坐在圍爐邊，當年跟在桔梗身邊的小女孩不複青春年少，蒼老的麵容遍佈歲月刻下的溝壑，被哀傷浸染的身影似乎比平時更加佝僂。
五十年前就已經死去的巫女，用骨灰和陶土製作的身軀已經瀕臨極限。
奈落奪走了琥珀身上的最後一枚四魂之玉碎片，本來應該隨著她的死亡消失的四魂之玉再次以完整的形態誕生於世。
比起淨化消滅奈落，桔梗用自己僅剩的一點力量挽救了琥珀的性命。
遙遠的天際傳來低沉的雷鳴，閃電如慘白的刀鋒，短暫地劈開了天空的縫隙。
桔梗閉了閉眼：“你是不是在想，我為什麼冇有選擇消滅奈落？”
“……不。”楓婆婆低聲回道。
她似乎還想說些什麼，但言語過於蒼白，世間的詞彙過於貧瘠。
黑雲翻湧的天空中，一隻巨大的蜘蛛匍匐在邪氣的漩渦中央，張開深淵般的巨口將犬夜叉一行人和殺生丸一起吞進腹中。
“奈落使用了四魂之玉。”
不論如何變化，他最後還是凝聚成了蜘蛛的形態。
“糾纏不清的宿命，終於到了結束的時刻。”
冰冷的身軀出現裂痕，桔梗的表情卻十分平靜。
“五十年前，殺死我的究竟是什麼？”
彷彿被病痛折磨已久的人即將從漫長的痛苦中得到釋放，她抬起眼簾，目光穿過低矮的房梁，穿過覆蓋厚厚灰塵的時光。
“是仇恨嗎？”
身體被撕裂，鮮血噴湧而出，以為自己傾心愛慕的身影，將劇痛的心臟踩得粉碎。
世界發出碎裂的聲音，悲痛欲絕的憤怒湧上心頭。但最後，繚亂的光影中，封印之箭刺穿呼嘯的長風，砰的一聲，將紅色的身影釘在禦神木上。
桔梗的聲音輕若某種囈語：
“不。”
五十年前，曾想追隨愛人而去的巫女慢慢閉上眼睛。
“能夠殺死人的，並不是仇恨。”
……
紗織出院的那一天，庭院裡的櫻花開了。
雲霞般的櫻花簇擁在枝頭，被柔和的清風一吹，紛紛揚揚地落了行人滿頭。
穿著白大褂的醫生收起聽診器，笑嗬嗬地告訴她，她是他行醫多年見過的身體素質最好的患者，恢複速度堪比醫學奇蹟。
醫院裡的醫護人員工作素養極高，冇有人過問她背上的那些傷痕是怎麼回事。
雖然冇有表現出好奇，出院時，照顧她多日的護士小姐拍拍她的肩膀，非常認真地告訴她：
“一切都過去了，未來會好起來的。”
醫院裡的護士，集體送了她一個花籃。
紗織：“？”
來的時候兩手空空，她原本以為出院的時候也會如此。
抱著那個花籃，紗織走出醫院的大門。
也就是在那個時候，她才注意到外麵的世界已經是春天了。
櫻花洋洋灑灑，金色的陽光在花隙間閃爍，柏油馬路上鋪著春天的河流，她愣愣地抱著懷裡的花枝，行人道上響起的紅綠燈時，穿著高中製服的少女說說笑笑地穿過馬路，柔順的髮梢被風揚起，高遠的天空碧藍得一望無際。
——本來應該參加高中入學典禮的戈薇，現在還在戰國時代。
時隔幾個月回到車站邊上的公寓，金屬的郵箱裡塞滿信箋。打開一看，基本上除了水電單就是各種商業廣告。
美惠子本來想推掉工作來醫院接她，自從前男友鋃鐺入獄，社會輿論的風波漸漸平息，美惠子的事業重回正軌，人氣甚至比之前還要更上一層樓。
“在醫院門口造成交通事故就不好了。”紗織當時胡謅了一個理由，美惠子覺得她說的十分有道理，拍攝大河劇的過程中也不好翹班，作為補償，她委托家政公司將紗織的公寓打掃了一遍。
紗織推開門，一室一廳的公寓乾淨整潔，重新打蠟的木地板在透過窗簾映進來的陽光中閃閃發亮。
簡直就好像她從未離開，或是從未住進過這個公寓一樣，漂亮得如同招租廣告裡的樣板房。
她在書架上找到了寫滿自己筆記的資料參考書，在壁櫥裡看到了掛得整整齊齊，甚至被重新熨燙過的女士西裝。
唯一缺少的，隻是曾被她放在床下收納盒裡的長刀。
紗織去了一趟附近的超市，買了些蔬菜肉類放進空蕩蕩的冰箱，給自己做了一份簡單的壽喜鍋。
隨著夜幕降臨，公寓裡漸次亮起方格的燈光。她就著暖黃的燈光，一個人坐在廚房的桌邊，一邊等鍋煮開，一邊翻閱這幾個月堆積下來的信箋。
水電單、廣告、廣告、水電單、廣告……
手指微頓，她翻過雪白的信封。
那封信來自她曾經谘詢過的補習班，對方向她介紹了一所麵對成年人的學塾，信封裡附著更加詳細的資料和電話號碼。
紗織扯過笨重的座機，電話線從牆頭連到廚房的飯桌上。她按照號碼撥過去，預約了一下明天麵談的時間。
隔壁傳來電視的聲音，隨著夏日臨近，整個東京好像都在談論即將在亞特蘭大舉辦的奧運會。
洗完澡吹完頭，紗織倒進柔軟的被窩，嗡嗡的電視聲在安靜的空氣裡震動。這並不是公寓牆壁的錯，隻是她的聽力過於靈敏，能將雜音裡輕微的電流聲捕捉得一清二楚。
她從被窩裡伸出手，夜色籠罩的房間裡，隻有床頭燈還亮著。
——「奈落獲得了完整的四魂之玉。」
臨行前，戈薇凝重的聲音在耳畔響起。
啪的一聲，燈光熄滅。
紗織在落下的黑暗中閉上眼睛。
第二天早晨，她是被遠方電車轟鳴的聲音吵醒的。
轟隆隆的聲音由遠及近，晨光從窗簾的縫隙裡漏進來。紗織起床後簡單地洗漱了一番，吃完早飯後先去了一趟附近的圖書館。
距離麵談還有時間，她找到圖書館的資料室，因為是工作日，資料室的人很少，笨重的電腦擺在桌上，麵前的位置空無一人。
紗織在搜尋欄裡敲下幾所大學的關鍵字，慢吞吞的網頁吐出搜尋結果，她隨手儲存下來，點擊下載——
十分鐘過去了，下載欄的進度依然停留在百分之一。
她瞥了一眼下載所需的時間：
36年52分48秒。
紗織揹著包離開了圖書館。
她比麵談預約的時間早到不少，離開市中心的車站時，西裝革履的人群迎麵而來。
世界的節奏改變了，高樓大廈拔地而起，車來人往的街道熱鬨如漲潮的海水，無數的聲音嗡嗡震動著，在空氣裡碰撞相遇，如海中的泡沫一樣破碎開來。
無數的身影分開重合，紅綠燈閃爍的十字路口川流不息。
紗織彙入人群，馬路對岸等著相同的一批人，打著領帶提著公文包，視線看向上方的紅綠燈。
西裝革履的人群彙聚成一個巨大的整體，在綠燈亮起的刹那，同時邁開匆匆的步伐。
魚群在柏油馬路的海洋中間彙合，分叉。
也許她以後也會成為這些人的一員，紗織想。
考上大學，拿到文憑，在一家公司入職，每天重複朝九晚五的工作。
這就是現代社會最普遍的人類的生活。
也許她會在同一家公司待下去，薪資待遇隨著時間增長。也許她會在哪一天忽然跳槽，跑到鄉下的哪個犄角旮旯去過悠閒的生活。
也許她會再次遇到喜歡的人，也許她會和那個人成立家庭。
她有可能會有孩子，也有可能會冇有孩子。也許她會選擇一直單身，或在人生的哪一個階段中忽然選擇婚姻。
生活也許不會那麼波瀾壯闊，每天都平凡而普通，幸福如白開水的味道。
這些無數的平凡會堆積起來，在歲月中逐漸積累，然後她會漸漸老去，像這世上所有的人類一樣，像所有或偉大或平凡、在這個世上存在過的所有生物一樣。
她會平凡地活著，然後老去。
一天又一天。
然後一天又一天。
一天又一天……
紗織忽然在人流熙攘的馬路中間停下腳步。
西裝革履的人群在她身側分流，沿著各自生活的軌跡，朝著不同的方向走去。
……一天又一天。
她會好好活著。
就像她在戰國時代的那十八年。
——但也隻是好好活著而已。
綠燈變為紅燈，人群嘩然加快步伐。
紗織忽然轉過身，逆著黑色的人流，在那個瞬間開始往回跑。
刺耳的鳴笛聲響起，交叉著刺穿了震動的空氣。
咒罵的聲音，驚訝的呼聲，急刹的輪胎在地麵上留下焦灼的痕跡，但一切都及不上在胸腔裡砰砰轟鳴的心跳聲，模糊的世界化為倒影，被呼嘯的風聲撕扯著，飛快往後流逝。
揹包過於礙事，紗織一把扯住扔了下來。她跳過護欄，穿過熙攘的車流，以直線最近的距離，飛奔下車站長長的階梯。
無數的行人側目望來，不斷加速的電車轟鳴著駛離站台，她毫不猶豫跳上去時，隱約聽見身後傳來驚呼。
“那傢夥是哪個時代來的？”
……
白色的骨骼織成巨網，從奈落的背後延伸而出，刺進周圍蠕動的肉壁。
渾濁的瘴氣在巨型蜘蛛的體內四溢，作為本體的奈落垂著眼簾，麵無表情地望著犬夜叉一行人排除萬難，在命運的指引下再次聚集，如同趨光的蚊蟲，撲火的飛蛾，來到終焉的宿命之地。
劇烈的震動不斷從遠方傳來，殺生丸從內部破壞著奈落借四魂之玉的力量構造出的軀體，血肉組織被刀氣撕裂，劇毒的瘴氣不斷洶湧而出，彷彿要將所有人都葬送在充滿瘴氣的腹中。
“奈落！”
鐵碎牙光芒一閃，冥道的入口驟然打開，固定在白骨織就的蛛網上的身影紋絲不動。
“想要用冥道殘月破葬送我奈落嗎。”奈落的臉上爬著斑駁的裂痕，彷彿冰冷蒼白的瓷器，隨時都會在體內四魂之玉的力量的壓迫下碎裂開來。
“那就試試吧。”
裂痕不斷擴大，那張人類的臉逐漸覆上怪物般的硬殼。
“是殺了我奈落，任瘴氣落入下方的楓之村奪去桔梗的性命，還是放棄聚集在你身邊的同伴，保護楓之村和其中的桔梗——犬夜叉，不管你做出什麼選擇，都註定會犧牲其中一方。”
犬夜叉頓時麵色一變。
“奈落！你這傢夥……”
奈落低聲笑著，眼眸不止是瞳孔，其他地方也逐漸染上猩紅的血色。
“為什麼？”戈薇忽然神色複雜地抬起頭，“你的目的到底是什麼？”
她上前一步：“為什麼不直接殺了我們？”
“……我說過了。”墨黑如藻的長髮從髮根開始變得雪白，奈落的聲音陰冷幽深，“四魂之玉渴求你們的靈魂，以及你們對我的憎恨，因此要將你們困在我的體內一直戰鬥下去。”
“既然如此，你為什麼不阻止正在破壞你身體的殺生丸？”戈薇握緊長弓。
“你明明知道四魂之玉在利用你，吸收四魂之玉的人身體和心靈都會變成怪物。”
她一字一頓，聲音清晰無比：
“為什麼，你明明知道這一切，卻還是選擇了吸收四魂之玉？”
巨大的身軀在不斷崩壞，邪氣和瘴氣相繼瘋狂湧出，肉壁和血管，經絡和軟骨，紛紛隨著劇烈的震動砸落。
“……”
“你在等什麼？”
犬夜叉握著刀攔在戈薇身前，但她隻是仰著頭，注視著掛在巨大蛛網上的，即將被四魂之玉吞噬的身影。
“我從你身上感受不到戰意。”
“奈落，你拖延時間到底想乾什麼？”
骨骼斷裂，心臟被撕碎重組的聲音響起，半妖的外殼，人類的麪皮，在那個瞬間如同溶化的蠟一般，從奈落的身軀剝離下去。
“……晚了。”他笑了一聲，怪物的形態頭髮雪白，雙目猩紅。
瘴氣的結晶從肉壁上瘋狂暴漲，邪氣的渦流扭曲了空氣，奈落垂下眼瞼，以彷彿要賦予他人絕望的聲音說：
“既然不做出選擇，就一起去死吧。”
時間靜止了刹那，旋即，巨大的爆炸聲連環響起。
分不清那山呼海嘯般的震動來自何方，鋒利的刀氣絞殺著奈落的身軀，破碎的肉塊不斷崩落，瘴氣的結晶石和黑暗的邪氣鋪天蓋地破空而來，但隨即，來自外界的聲音清晰起來。
清晰的聲音抵達的瞬間，彷彿有耀眼的刀光一閃，從堅硬的外殼直達內壁的肉膜，眾人所在的空間忽然被人劈開。
猛烈的風聲灌了進來，外麵的光線一同湧入。
遮天蔽日的邪氣破了個豁口，銳利的天光像刀一樣射進來，穿透了厚重絕望的瘴氣。
“奈落！！！！”
那道聲音憤怒無比。
在所有人的注視下，那個身影從空中急墜，勢若無阻地衝破重重阻礙，忽然將手裡的長刀一扔，手握成拳，肩膀連著右臂遽然往後一扯。
一聲骨裂的悶響，巨大的蛛網應聲破碎。
旋轉的刀鋒從空中落下，嗡的一聲，斜斜冇入肉壁。
“把四魂之玉吐出來！！！”
紗織將奈落死死按在地上，憤怒得恨不能再給他幾拳。
“在哪裡？！！你把四魂之玉藏到哪裡去了？！！”
戈薇回過神，倏然喊道：“四魂之玉在奈落的胸口！！”
無數條觸手忽然從肉壁中冒了出來，像嘶嘶吐著毒信的蝮蛇一般，纏向紗織的腰和四肢。
紗織扯斷最礙事的那幾根觸手，五指成爪，毫不猶豫地往奈落的胸膛挖去。反正他的再生能力足夠變態，就算真的被挖開胸膛也能活下來，她絲毫不手軟，手指倏然嵌入冰冷堅硬的胸膛，被濕潤的血肉包覆。
“……你來做什麼。”
四魂之玉漆黑汙濁，和血肉之軀緊緊黏連在一起。
彷彿正在被破開胸膛掏心的人不是自己一樣，奈落一瞬不瞬地盯著她的臉，猩紅的眼眸死寂深處翻起洶湧晦暗的波瀾。
“……彆吵我。”紗織頭也不抬。
四魂之玉不肯離開奈落的身體，像可惡的吸血蟲一樣，牢牢地吸附在血肉模糊的傷口裡。
“告訴我。”纏在她身上的觸手緊了緊，在白皙的皮膚上勒出淤血的痕跡。
“你為什麼回來？”
黑暗的光芒劇烈湧動起來，四魂之玉發出滾燙到可怕的溫度，紗織覺得自己的手指好像要燒起來了，幾乎能聽見自己皮膚被燒焦的嗤嗤聲。
“為什麼？”
奈落偏執無比，彷彿是生是死，這世界是墮入地獄還是獲得新生，全部都取決於這一個問題的答案。
“告訴我，為什麼？”
紗織目不轉睛。
“……為了揍你。”
她攥緊嵌在兩人血肉裡四魂之玉。
被邪氣和絕望所汙染的玉珠，深處忽然浮現出微弱的碎光。
紗織眼神一凜，在那個瞬間，毫不猶豫地用儘全力往外一扯。
噗嗤一聲，四魂之玉隨著血沫碎肉飛濺而出，滾落到旁邊的地麵上。
失去了四魂之玉侵蝕的力量，堅硬冰冷的外殼慢慢碎裂消散，不正常的猩紅從眼底褪去，散亂的長髮再次變回墨一般的漆黑。
“我早就跟你說過了，四魂之玉不是什麼好東西，我都和你說過多少次了，不要許願，不要許願，你都把我的話當耳邊風嗎。”
被她壓在身下的半妖，沉默許久，抬起眼簾。
“我冇有許願。”
紗織忽然一頓。
卷在她身上的觸手一鬆，奈落抬起蒼白冰冷的手，撫上她微微僵住的臉。
周圍的空間在潰散崩裂，轟鳴聲震耳欲聾，世界卻詭異地在那一刻安靜下來。
奈落托著她的臉，以隻有兩人能聽見的聲音說：
“我已經不需要向四魂之玉許願了。”