薑鸞就笑不出來了。
抬步輦的太監，腳力很好，薑鸞穿著柔軟的繡鞋，踩在宮道上，越來越跟不上。
薑鸞：……
她揉了揉走得發酸的腿，悄悄慢下腳步。
坐在前麵步輦上的李懷懿回頭一看，擰眉，抬了抬手，示意太監停步。
薑鸞趕緊走上去。
李懷懿垂睫，盯了薑鸞一會兒，說道：“王保。”
王保應聲。
“宓妃走得太慢了，你把她送回長樂宮。”
王保應諾，下一刻，李懷懿就乘坐步輦離開，瞧著甚為忙碌。
王保笑道：“宓妃娘娘，請吧。”
薑鸞頷首，隨著王保回宮。
雪下得越發大了，隨行的宮女為薑鸞撐起紙傘。迎麵撲來的朔風吹拂起寬大的衣角，薑鸞攏了攏大氅，和王保寒暄，“不知王公公入宮幾年了？”
王保欠了欠身，“咱家入宮二十二年了。”
“公公真是閱曆深，難怪能將陛下服侍得如此妥帖。”
“不敢當，不敢當。”
兩人寒暄了幾句，氣氛和煦起來。薑鸞忽而笑著問道：“不知陛下此次讓公公幫著遴選妃子時，有冇有議定選妃的數目？”
王保的腳步停了一下，隨即若無其事地往前走，“宓妃娘娘這話是什麼意思？”
薑鸞不語，含笑看他。
王保的腦子飛快地轉起來。
宓妃為什麼知道陛下正在選妃，還問陛下要選幾個？
京師附近的姝麗女子，都已經被選儘了，此次選妃，都是去往外地。宓妃手下雖然有幾個越國帶來的人，但她不應該知道這麼遠的訊息。
王保猶豫著，不知道要不要回答宓妃，因為他一時拿捏不準，不確定陛下是否想讓宓妃知道這個訊息。
但當王保看著薑鸞微笑的臉龐，他很快意識到，此事很可能是陛下自己告訴她的，於是他決定賣個好，笑道：“陛下說，不拘什麼出身，符合他的要求就好了，也冇有規定要選多少個。”
王保暗忖，就陛下那種要求，能找到兩個以上就是上天垂憐了。
現在儲秀宮那兩個民間來的女子，被他強硬地要求學習琴棋書畫，課業繁重，天天眼淚汪汪的。
薑鸞撫了撫衣袖上作點綴的白狐狸毛，語氣波瀾不興，“哦？陛下還有要求？本宮隻知道，陛下說他想要美貌女子，倒不知他還有什麼其它的要求？”
王保心中一定，心道，果然是陛下親口告訴她的！
能在宮闈中爬上高位的，無一不是見人說人話、見鬼說鬼話之徒。王保心中尋思，宓妃是陛下目前唯一看得上眼的女人。她雖然是敵國的公主，但以眼前的形勢來看，宓妃的恩澤還要綿延很長時間，他說幾句軟話，賣幾個好，並不損失什麼，反而可能在未來得利。
因而他笑道：“宓妃娘娘不必憂心，陛下的要求，都是照著您來的。什麼豔若桃李、身姿曼妙，什麼體香天成、才情斐然……宓妃娘娘，不是咱家誇張，您可真真是完美符合了陛下的喜好啊！”
薑鸞：嗬。
果然如她所料，秦王現在多多袒護於她，就是把她當作了工具一般的存在。
她隻是略微一試，就試探出來了。
那個秦王，一邊召幸她，一邊尋覓新的合心意的妃子，若是找著了，下一步，就該是把她祭於刀下，或是貶到冷宮了吧？
她心中冷笑，麵上卻是不動聲色，溫和道：“多謝公公的誇耀，本宮聽了，都要喜不自禁了。”
兩人談笑幾句，很快就到達長樂宮門口。薑鸞又客氣地請王保進去喝了杯茶，才送他離開。
天際的雪花越飄越大，積雪覆地，連台階下都堆著白雪，幾個宮女正拿著掃帚細細掃著。
薑鸞揣著手爐，站在廊下看雪。看了一會兒，又回宮撫琴作畫。
畫了一會兒，薑鸞把筆擱到小筆山上，心中鬱鬱。
她真的冇想到，這個秦王，竟然把算盤打得劈裡啪啦響。
薑鸞：不愧是他。
第21章 鬢角梅花 不知為何，他的心頭泛起一絲……
當日晚上，李懷懿操勞完國事，回到承乾殿裡，對宮人道：“把敬事房的人叫來。”
敬事房宮人很快趕到，他手上端著托盤，裡頭盛放著一水兒綠汪汪的綠頭牌。
承乾殿燃著的宮燈，一下一下跳動著光芒，照在李懷懿精壯瘦腰上，腰上壓著一塊通透的和田玉佩。
他掃了一眼托盤，隨意地翻過薑鸞的牌子，又對敬事房宮人擺手道：“退下吧。”
又是宓妃？
宮人暗暗心驚，應了聲是，端著托盤退下去，又讓專門的人去長樂宮傳話。
薑鸞躺在長樂宮的床上，盯著跳躍的燭光發愣。
她在思索自己的命運。
被自己的父皇嫁到秦國，雖然心中並不甘願，但薑鸞知道，這是她身為公主的使命，或者說，不容拒絕的命運。因此，即使之前秦王對她冷淡，她也安之若素。
但是，被當成這樣的工具……
薑鸞歎口氣，在床榻上翻了個身。宮女進來，稟道：“娘娘，陛下今夜傳您侍寢。”
薑鸞一下子就坐起來了。
她掙紮了一會兒，還是去沐浴更衣，掃榻迎君。
一個時辰後，李懷懿來到長樂宮。宮人們依次低頭行禮，迴廊上燃著一排紗燈，庭院的幾盆臘梅濃烈綻放，馥鬱撲鼻。
李懷懿踏進寢宮，見薑鸞迎上來。
她穿著素淨寢衣，腰線婀娜，身姿曼妙。烏髮如瀑，垂落腰間，瀲灩雙眸如一隻小鹿，閃爍著警惕的光芒。
李懷懿：？發生了什麼？
今日早上，她還不是這樣看自己的。
李懷懿摸了摸她的臉，對守在殿門外的宮人道：“將庭院的臘梅折兩枝進來。”
宮人應諾，須臾，就送進來兩枝秀美多態的臘梅。
李懷懿隨手挑了一支，插到薑鸞的鬢角，端詳了一下，頷首道：“更有風情了些。”
今日薑鸞衣衫素淡，冇有戴裝飾。
薑鸞扯出一個假笑，“多謝陛下。”
李懷懿瞥了她一眼，坐到床榻上，拍了拍身旁，示意她上來。
薑鸞不急不緩地走近，李懷懿凝視了她一會兒，將唇覆上去。
薑鸞睜大雙眸，下意識地側了側身子，那柔軟的唇便落到她的臉頰上，隨後細細密密地往下吻，如落在肌膚上的細雪。
溫暖如春的長樂宮內，氣氛旖旎，幽闃無聲，隻餘偶爾刮過的颯颯北風，和鳥鳴春澗的低吟。
薑鸞鬢角的梅花，亦隨著這明媚風光，輕輕搖曳了一整夜。
……
翌日清晨，李懷懿在長樂宮中醒來。他轉過腦袋，見到薑鸞雙眸緊閉，仍在熟睡，她的細眉蹙起，嬌嫩的唇瓣輕輕抿住，似是陷入了什麼不愉悅的夢境。
李懷懿的視線流連到她鬢角的臘梅，這梅花經受一夜摧殘，已經有些蔫了，他懶懶地捏了捏花瓣，將那支臘梅扯下來，準確無誤地扔到床榻之外的案幾上。
薑鸞的臉壓在枕畔，神情少見的脆弱，瞧著很有幾分嫵媚纖弱的氣質。她似是被李懷懿的動作驚醒，眼睫微顫，緩緩睜開雙眸。
“醒了？”李懷懿撐著頭，從容淡然地看她，眸中彷彿盛滿明月清輝。
薑鸞對上他的視線，眨了眨眼睛，心中不由回憶起昨夜之事。
一夜荒唐……
李懷懿探出手，捏了捏她的耳垂，淡聲道：“既然醒了，避子湯也該喝了。”
昨夜她似是倦極，很快入睡。李懷懿瞧著她的柔美睡顏，心中念頭千迴百轉，到底冇有把她搖醒喝湯。
薑鸞心中一滯，慢吞吞坐起來，喚宮人進來服侍。
天已經亮了，窗外的樹木已經落儘了葉子，狂風呼嘯而過，宮人們穿著顏色統一的青色冬襖，眉目溫順，為帝妃更衣洗漱。
薑鸞換好衣裳，王保就端著避子湯上前。薑鸞盯著那碗黑漆漆的湯，仍是如過去一般，仰頭一飲而儘。
李懷懿心下滿意，對薑鸞道：“宓妃，你的姿色妖嬈姝麗，應該多戴一些華麗的東西。”
薑鸞疑惑地看過去。
李懷懿薄唇輕啟，露出微笑，“才能愉悅到朕。”
薑鸞：……
李懷懿卻已經對王保吩咐道：“把庫房打開，看看裡頭有什麼適合宓妃這個年紀的料子首飾，選一些送到長樂宮。”
“是。”王保神色不變，“奴才稍後就去辦。”
稍頃，李懷懿離開，薑鸞恭送他出去，見他的步輦越來越遠，才輕歎口氣，扶著宮女的手回到殿中。
“含霜，你過來，替本宮揉揉。”薑鸞用過早膳，趴在美人榻上，對含霜道。
她感覺腰肢有些痠軟。
含霜抿出曖昧的微笑，腳步輕快地走上來，替薑鸞按摩。
時光飛逝而過，當冬日的暖陽升到半空中時，王保帶著十幾名宮人來到長樂宮，殷勤道：“宓妃娘娘，這是陛下給您的賞賜。”
十幾名宮人依次排開，一些抱著布匹，一些盛著首飾。
薑鸞站起身，雙眸在這些禮物上顧盼流轉，並不以為意，“替本宮多謝陛下，含霜，你把這些放入長樂宮的庫房吧。”
含霜應是，指揮著小宮女們擺放，又拿著冊子登記入庫。小宮女們捧著這些珍貴的禮物，都不由屏氣靜息，格外放輕了手腳，生怕有所損毀。
薑鸞對王保的態度很是和藹，請他留下喝了茶，又給了賞，才把他打發走。
“如何？”李懷懿坐在禦書房裡，他剛剛下了朝，還有幾件事情冇有議定，正忙得焦頭爛額。
王保躬了躬身子，中肯道：“宓妃娘娘對待這些賞賜的態度稀疏平常，但也冇有任何不敬之意。”
李懷懿沉吟了一下，一邊繼續忙手頭上的事，一邊對王保道：“她是越國的公主，錦繡堆裡長大的。”
自然和先帝的那些女人不一樣。
這些日子，朝中開始興起李懷懿獨寵越國公主的流言。帝師祝青山親自找到他的麵前，提到之前的一則舊聞，“微臣聽聞，越國公主的那輛和親馬車，以名貴絹紗為車簾，以錦繡綾羅為地毯，奢靡無度。”
祝青山隱晦地說，此女不知節製，乃禍國之態。
李懷懿當即笑道：“太傅可知，此女每日都飲避子湯？”
祝青山這才無話可說。
但李懷懿也多留了個心眼，讓王保去試探。如今看來，薑鸞之所以做出那等奢侈之舉，並非揮霍無度，而是冇有把這些東西放在眼裡。
不知為何，李懷懿的心頭，泛起一絲漣漪，轉瞬即逝。
第22章 樂為心聲 李懷懿竟然覺得有些可惜……
已經到深冬了，處處都是落光了葉子的枝椏，含霜捧著從內務府拿回的份利，帶著幾個宮女，走在寂靜的宮道上。
“你聽說了嗎？陛下獨寵宓妃娘娘，連其它後妃的一根手指頭都冇有碰呢！”
“怎麼會？之前德妃娘娘還住在鹹福宮裡的時候，陛下不是去過嗎？”
含霜停下腳步，聲音是從前方禦花園裡的一個亭子裡傳出來的，她們說話的聲音很小，但在這個冷風呼嘯的冬日裡，卻顯得格外大。
“哎呀，那都是以前的事情啦。吳美人天天以淚洗麵，說入宮這麼久，宓妃得陛下獨寵，她卻不能得見天顏。”
“果真？”說話的人興奮起來，“吳美人未免太可憐了！”
含霜咳了一聲，重重地走過去。
亭子裡的聲音一下子停下來，過了一會兒，兩個小宮女煞白著臉走出來，哆哆嗦嗦地行禮道：“給姑姑請安。”
含霜冷淡地乜著她們，“妄議主子娘娘，你們是不怕死嗎？”
兩個小宮女一下子抖得如篩糠一般。
含霜卻並冇有責罰她們，她敲打了她們幾句，端著托盤，昂首闊步地走了。
兩個小宮女一下子癱軟在地，她們麵麵相覷，一個問道：“你知道方纔的姑姑是誰嗎？”
另一個絞儘腦汁想了一會兒，“我怎麼覺得像是長樂宮的含霜姑姑？之前，我曾經遠遠看過她一次。”
話音一落，兩人皆瞪大眼睛盯著對方，心臟狂跳不止。
含霜回到長樂宮，見到薑鸞正坐在妝奩之前，一個宮婢在她身後為她挽發。
薑鸞對著鏡子，姿態慵懶，神色平淡，但縱然如此，她的身上也有一種動人心魄的傾國之色。
含霜帶著身後的幾個宮女，走上前，稟道：“娘娘，奴婢將內務府的份利帶回來了。”
薑鸞略看一眼，就揮了揮手，示意含霜退下。
含霜立在原地，稟道：“奴婢還有一事要說。”
薑鸞看過去，露出感興趣的神色。
含霜便將方纔遇見小宮女的事情說了，薑鸞聽完，點頭道：“傳言是擋不住的。”
含霜這才放下心，轉而問道：“陛下又召見您嗎？”
薑鸞有些憊怠地點頭，她從鏡子裡望見宮婢已經把她的頭髮梳好了，便吩咐宮人把陛下賞的首飾呈上來，她從其中挑了一些，戴到身上。
含霜笑讚道：“娘娘仔細一打扮，可真是一貌傾城，國色天香。”
之前薑鸞見到秦王，並冇有心思多加打扮。但秦王前幾日賞賜時，話裡話外的意思，似是不喜她這樣。
人在屋簷下，不得不低頭。
薑鸞歎口氣，起身，帶著隨行的宮人前去禦書房。
禦書房內的綠綺琴，早已被擦拭乾淨。李懷懿似乎很忙，仍然如同以往一般，坐在禦案前處理奏章。
薑鸞上前行禮。
李懷懿抬起頭，雙眸不由自主地定了一下。
她今日著了盛裝，錦袍浮光，烏黑的雲髻上斜插著步搖和各色珠寶，玉麵芙蓉，恍若洛神巫女，又如月下嫦娥。
李懷懿的心臟重重一跳，他平緩著神色，往綠綺琴的方向揚了揚臉，“去撫琴。”
薑鸞應是，走到琴桌邊坐下，把雙手輕輕搭在琴絃上。一時間，琴聲流淌而出，如清泉叮咚作響，又如環佩輕聲撞擊，略帶哀婉之意。
李懷懿停了一會兒，揉揉眉心，對薑鸞道：“換一曲輕快的。”
他派出的說客魯祺瑞，已經破壞了齊國和楚國的聯盟，大秦所麵臨的威脅小了一些，但仍有硬仗要打，李懷懿成日忙著部署，已經很久冇有放鬆過了。
他希望聽見一些歡快的樂曲。
琴聲戛然而止，薑鸞略一思索，換了一曲《忘憂》。
她的素手在琴絃上下翻飛，但不知為何，曲中竟帶杜鵑啼血之意。
樂為心聲，李懷懿不敢稱擅琴，但也算半個知音。他停下硃筆，喚道：“宓妃。”
薑鸞停下撫琴的手，抬頭看他，如雲髮髻上的步搖，隨著她的動作微微顫抖，平白勾勒出幾分嬌媚。
“今日是怎麼回事？”
眼前的男子，坐在雕龍