覆蓋整個皇城。轉眼，薑鸞已經在長樂宮中，被軟禁了八個月的時光。
一應物事是絕對不缺的，隻是不算太好。薑鸞帶來的陪嫁宮女們也被禁足，隻有含霜等人尚能自由出入長樂宮，偶爾會帶回一些訊息。
這天，薑鸞正坐在窗前撫琴。悠揚的琴聲從窗牖飄出去，如流水一般，彙成孤單的樂曲。
含霜從外頭回來，帶著滿身風雪。她入了殿，站在暖和的熏籠前略烤了烤，待身上的冷氣散儘了，才站到薑鸞的身邊。
薑鸞彈完一曲，問道：“何事？”
含霜道：“陛下回來了。”
八個月前，李懷懿送走越國使臣不久，就對相鄰的燕國發動了戰爭。越國大將與李懷懿聯手圍攻，於上月攻下了燕國的國都。之後，秦越兩國進行了冗長的洽談，進行利益分割。
此次李懷懿從前線回來，想必是和越國談得差不多了。
薑鸞撥動了一下琴絃，輕聲道：“從此天下隻剩六國。”
素琴發出一聲高昂的琴聲。
天下分久必合，兩百餘年的混戰，似乎吹響了結束的號角。
而她作為兩國建交的象征，竟被囚禁在長樂宮這麼久。
含霜見她麵色不好，知道被軟禁的生活甚為煩悶，連忙略略安慰幾句，又說道：“陛下回來後，差不多便到除夕了，太後應會在後宮舉行宮宴，到時候，娘娘您也能出去散散心。”
薑鸞入宮後，宮中便新進了許多宮妃。她們都來自於秦國世家，據說各個家世不凡，甚為貌美，李懷懿卻忙於戰事部署，從未踏足她們的宮殿。這次李懷懿回來，太後必然不會放過這個機會。
薑鸞若不出席，也太難看了些，難免引來議論，甚至可能傳到越國。因此不管是薑鸞還是含霜，都相信此次除夕宮宴，長樂宮應會在被邀之列。
薑鸞微笑著點頭，心中有一個大致的計劃，在緩慢成型。
數天之後，李懷懿果然回到皇宮。當天晚上，薑鸞便收到太後傳來的訊息。
太後身邊的宮女立在長樂宮的門外，對薑鸞潦草行了禮，起身後，下巴微抬，高傲道：“宓妃娘娘，太後命您於明夜酉時，去乾清宮參與宮宴。”
薑鸞對宮女的傲慢不以為意。她點點頭，讓含霜給了賞錢，又站在長樂宮的門邊看了幾眼，才戀戀不捨地轉身回去。
她好久冇有看見長樂宮以外的世界了。
翌日，薑鸞梳著十字髻，髮髻上簡單地插了一根銀鍍金嵌珠寶蝴蝶簪，身上穿著一件杏白色穿枝花妝花緞袍，直將身段襯得綽約多姿，嫋娜動人。
她站在銅鏡前，照了幾下，腦海中冷不防蹦出李懷懿曾經說過的話——“越女放蕩。”
薑鸞對著鏡子轉了兩圈。
她哪裡放蕩了？
明明是秦國人放蕩。
薑鸞哼了一聲，將久未出門的陪嫁宮女們都帶上，想了想，還捎上含霜，這才浩浩蕩盪出了門。
這幾日下了幾場雪，宮人雖儘力清理過，宮道卻仍有些濕滑。
薑鸞的繡鞋漸漸被濡濕，水汽往裡透，把羅襪也打濕了。
“可有帶羅襪和繡鞋？”薑鸞問隨行的宮女。
宮女們搖搖頭，“奴婢隻帶了您的衣裳。”
參與宴會時，為避免意外，一般會攜帶一套顏色和花紋差不多的衣裳，繡鞋和羅襪卻不常帶。
薑鸞斂眉，回頭看了一眼，見長樂宮已經離得有些遠了，歎氣道：“罷了，走吧。”
這一來一回的，不知要耽誤多少工夫，乾清宮和長樂宮的距離遠，打發陪嫁宮女回去，她們就玩不成了；打發含霜回去也不行，她還指望著靠含霜認人呢。
趕在酉時之前，薑鸞等人終於到達了乾清宮的殿門口。
比之精緻華美的長樂宮，乾清宮顯得更大氣厚重些。宮殿崢嶸軒峻，侍衛們佩著劍，整齊劃一地立在一旁，彰顯秦國的如虹國威。門外幾個宮人，依次對到來的宮妃們問安，延請她們入內。
薑鸞打量了幾眼陌生的嬪妃們，在心底表示，確實各個都是美人，秦王豔福不淺。
嬪妃們留意到薑鸞的到來，紛紛射來含義不一的視線。
薑鸞不知道她們的位份，隻好隨意地點點頭，正欲進去，忽然有人喚住她，“宓妃娘娘。”
薑鸞循聲望去，見是一個身材瘦削的美人。她的頭髮烏潤，長著一雙杏眼。
含霜附到她耳邊，小聲道：“這是德妃。”
薑鸞記起來，含霜之前提過，德妃是太後的外甥女，在家中最是受寵，本是奔著皇後的位置來的。李懷懿卻以暫不打算立後為由，壓住了她父親的摺子，隻給德妃封了妃位。
薑鸞回禮，笑道，“德妃娘娘。”
德妃嫉妒地看了薑鸞幾眼，陰陽怪氣地說：“宓妃娘娘終於捨得出來了？本宮入宮這麼久，都冇見過你，不知道的，還以為你被陛下禁足了。”
薑鸞初到皇宮那夜，李懷懿入她寢宮不久，便出殿門而去，麵上似含薄怒。此後，薑鸞不再踏出長樂宮。
雖然李懷懿和太後都冇有明說她被禁足的事，後妃們卻不可避免地生出許多猜測。
“本宮貴為越國公主，自然不可能被禁足。不過是長樂宮精緻美麗，讓本宮流連罷了。”
薑鸞不欲讓人知道自己被李懷懿禁足之事，因為越王剛剛嚐到了甜頭，不會願意撕毀盟約，對她的處境無濟於事。
她需要在更合適的時機，抖出這件事，讓越王願意為自己做主。
德妃抖了抖帕子，輕笑道：“那宓妃娘娘可真是冇有將太後放進眼裡，這麼多個月來，本宮從未見你拜見過太後她老人家。”
薑鸞：？
你們的狗皇帝將我軟禁，還要怪我？
她決定陰陽怪氣回去，還冇開口，頭上忽然傳來一個清冷的聲線：“是朕準許的。”
薑鸞回頭，見到李懷懿坐於步輦之上，被眾多宮人簇擁著。他的眸子冷淡地垂下，先落在德妃的身上，然後停在她的身上。
第3章 除夕宮宴 “這殿中可有你喜歡的？”
………
“給陛下請安。”宮妃和宮女們齊齊行禮，各個聲音嬌軟，如一群黃鶯在歌唱。
薑鸞亦是屈膝，她穿著楚楚衣衫，眉目低垂，雙手交疊在腰間，姿態恭順優美。
“平身。”李懷懿收回視線，淡淡地說。
待眾人起身，李懷懿又道：“宓妃遠嫁至此，水土有些不服，怕衝撞太後，故而不常出宮。爾等後妃，應互相敬愛，不可再行方纔的舉動。”
他一邊說，一邊將目光射向德妃。
德妃咬了咬唇，嬌聲應道：“陛下說的是，臣妾日後不敢了。”
李懷懿沉吟了下，覺得德妃像一朵嬌柔的食人花，看起來很會鬨騰。那個越女，是重要的政治棋子，不得有誤。
他敲了敲步輦上的扶手，漫不經心地道：“從今往後，若宓妃受了什麼傷害，朕唯你是問。”
德妃：？
她驚得花容失色，瞪大眼睛看著李懷懿。
德妃的位份高，又有太後的庇護，在這宮中，算是最吃得開的後妃。李懷懿這話一出，德妃不僅不敢給薑鸞下手，還得仔細地看住薑鸞，不能讓她出岔子。
德妃：我命好苦。
李懷懿是看著後妃的鬥爭長大的。後宮女子手段多，防不勝防，他覺得自己的這個安排十分粗暴到位，滿意地抬了抬手，示意宮人抬他入乾清宮。
德妃瞪了一眼薑鸞，見李懷懿要走，連忙拋過去一個可憐兮兮的眼神，李懷懿卻看也未看，直接乘坐步輦入了乾清宮的宮門。
德妃的心情惶然又寂寥，她又望向薑鸞。
薑鸞露出微笑，對德妃點頭道：“多謝德妃娘孃的照顧。”她轉身，輕巧地入了乾清宮。
德妃氣得咬牙切齒。
……
乾清宮的主殿很熱鬨，太後坐於上首，先到的二十幾個嬪妃，坐在各自的位置上，輕聲細語地說著趣話，逗得太後連連發笑。
宮人們端著瓜果菜盤，安靜地穿梭忙碌著，薑鸞帶著隨行的宮女，先上前給太後請安。
太後是個體態豐腴的三十多歲婦人，因保養得宜，並不顯老態，隻是唇角的兩條法令紋有些深，看起來麵相頗為嚴厲。
薑鸞站在太後跟前行禮，太後讓她起身，仔細打量兩眼，緩聲道：“倒真是個美人，退下吧。”
“是。”薑鸞乖巧地坐到自己的位置上。
此次除夕宮宴，隻有太後、李懷懿和後宮嬪妃們參加，宮妃們坐在下首，是按照位份排位置的。
薑鸞的位置，是在太後右下首的第三個，她前頭兩個，分彆是德妃和淑妃。
淑妃已經坐在了位置上，過了一會兒，德妃也進來了，她的臉色並不好看，卻不敢再放肆。接下來，後妃們陸續到齊，薑鸞粗粗一掃，見在場有三十幾個嬪妃，遠遠望去，一片衣香鬢影。
太後呷了口茶，“陛下還冇到？”
“是。”太後身旁的宮女道，“陛下方纔入了乾清宮門，卻冇來主殿，小福子說，他看見陛下入了梅園。”
乾清宮連著一個梅園，此時正是梅花盛放的季節，李懷懿入了乾清宮，不來拜見她，竟跑去看梅花。
太後的嘴角撇下來。
薑鸞距離近，聽見了太後和宮女的對話。她聳了聳鼻子，竟真的聞到空氣中浮動著淡淡梅花香味。
梅園的梅花一定開得極為繁盛，薑鸞暗暗決定，待宮宴快結束，一定要溜過去好好的玩一下，否則便辜負了好不容易得來的出宮機會。
太後的心情不愉，嬪妃們也不敢再說話逗趣，乾清宮中安靜下來。
過了酉時，主殿外忽然傳來一陣問安的聲音，宮人稟報道：“陛下來了！”
薑鸞眼睜睜看著殿中眾人不自覺地坐直了身子，或撩動頭髮，或整理裙襬，還有的宮妃期待地望向門口，眼裡含著細碎的光。
薑鸞：……
李懷懿邁著修長雙腿，入了主殿。他的身姿筆挺如鬆，身後跟著幾個侍從，其中一個侍從的手上，拿著一枝紅豔豔的梅花。
李懷懿對眾人的神態熟視無睹，他徑直走到太後麵前，向她行禮問安。
太後虛抬了抬手，“懿兒不必多禮。”
李懷懿笑道：“朕方纔入乾清宮，嗅見梅花香氣，便去了梅園，親手為母後摘來一枝梅花。”
他的側臉很清俊，臉部的線條流暢優美，目如朗星，鼻子挺拔，薄薄的嘴唇一張一合間，說出低沉溫雅的聲線。
太後似乎高興起來，她露出一個笑容，連帶著唇角的法令紋都更淡了些，“懿兒有心了，快呈上來，讓哀家瞧瞧。”
手持紅梅的侍從，連忙站出來，將梅花交到太後身邊的宮女手中。
宮女走過去，將梅花遞給太後。
太後捏著梅花，輕嗅幾下，讚歎道：“懿兒真是好眼光，必是將梅園裡最香的一朵摘來了。”
殿中的氣氛圓融起來，嬪妃們終於敢開口，紛紛笑著湊趣。
薑鸞靜靜觀察，覺得太後嘴上雖然說著讚美的話，眼神卻不算熱絡。
她暗暗搖了搖頭。
李懷懿談笑了幾句，坐到太後身邊的主位上，示意宮宴開始。
珍饈美味如同流水一般呈上來，樂師和舞女魚貫而入，為眾人助興。酒過三巡，太後忽然低聲道：“懿兒，這殿中可有你喜歡的？”
李懷懿手中的箸子停了一下。
他的視線，不由自主地投向坐在下方第三個位置的薑鸞。
她正在小口用著食物，青絲如瀑布般垂下，露出半截修長脖頸，肌膚白如珠玉，皓如凝脂，比她身邊的每一個女子都要美麗。
太後察覺到李懷懿的視線，搖頭道：“這個不行。”
李懷懿應是，眉目微斂，“此女放蕩。”
太後露出欣慰的微笑。
……
薑鸞全然不知自己正被人議論著，她填飽了肚子，感覺到被濡濕的繡鞋越來越冷，不由對侍立在身後的含霜和陪嫁宮女道：“我們去梅園逛逛。”
宮廷的花園中一般設有暖閣，閣中四麵雕鏤琉璃窗，還擺著熏籠，供貴人取暖。
薑鸞打算去梅園遊逛一番，順便在暖閣把鞋襪烘乾。
陪嫁宮女們眉開眼笑，俱是輕聲答應。薑鸞便覷著眾人都在說話的空隙，假裝要上官房，悄悄溜了出去。
李懷懿注意到了薑鸞的小動作，他一邊用箸子挾著一塊杏仁佛手，一邊透過半開的窗牖，見到薑鸞出了殿門，像一隻快樂的小鹿一般，朝一個方向奔去。
那裡根本就不是官房的方向。
李懷懿放下箸子，招來心腹侍從，低聲吩咐道：“你去看著宓妃，不要讓她鬨出什麼幺蛾子。”
心腹侍從應是，悄悄跟了出去。
悠揚輕快的樂曲，流淌在乾清宮的主殿裡。有個昭儀思及李懷懿從未踏足後宮，便起身道：“臣妾有一曲，願獻與陛下。”
李懷懿神色淡漠。
太後瞥了他一眼，頷首欣然道：“哀家準了。”
昭儀便含羞帶怯地拿過樂師手上的琴，為李懷懿彈奏。
一曲罷了，李懷懿不置可否，修長手指捏著酒杯，慵懶散漫地飲著，映著琉璃宮燈，更顯矜貴自持。
一些嬪妃看見這個場景，更是感到酒酣耳熱，於是這個美人說要獻舞，那個婕妤說要唱曲，太後都笑眯眯的，一一替李懷懿應下。
殿中宮妃依次開始各自的表演，環佩叮咚，香風撲鼻。
李懷懿扔下酒杯，不耐地挑眉。
太後一直留意著他的反應，見狀忙勸道：“懿兒，你應當多多親近這些宮妃，為我鼎盛秦國，綿延血脈。”
李懷懿語氣恭謹地應是，神色卻十分冷峭。他站起身，撣了撣袖口，“朕出去散散心。”
他帶上侍從們，大步出了殿門。
殿中的靡靡之音戛然停止，太後疲倦地按了按眉心，對嬪妃們道：“先歇著吧，等陛下回來。”
眾人諾諾應是。
……
薑鸞在含霜的引領下，順利找到了梅園。她對含霜的熟門熟路讚歎不已，詢問道：“你對宮廷如此熟悉，是何時入的宮？”
含霜溫聲回道：“奴婢已經入宮一十三年了。”
薑鸞詫異道：“那你先前服侍的是哪個主子？”
“奴婢曾是慈康皇太後宮中的婢女。”
薑鸞瞭然。慈康皇太後是先秦王的第一個皇後，她誕下李懷懿不久，便於盛年薨逝，先秦王立了繼後，並將年幼的李懷懿托付給繼後照顧。
李懷懿即位後，將自己的生母追封為慈康皇太後，將養育自己的繼後，冊封為太後。
薑鸞一邊回憶著自己在越國皇宮時，讀過的關於秦國皇室的記載，一邊慢慢踱