半分動彈不得。頎長的身影牢牢地罩住了她，沉甸甸的陰影壓下來，她仰起頭，在無儘的夜色中，隻能看見他精緻的輪廓。
薑鸞哂笑了一下，輕聲道：“怎麼？不遵循陛下的心意，便是得隴望蜀麼？”
廊廡之下的宮燈被晚風吹拂，宮人們遠遠地躲開，絲毫不敢靠近。昏暗的，略帶點繾綣意味的光線照耀在薑鸞仰起的小臉上，她真的是個絕代佳人，那張桃花玉麵，和多情的嬌嫩雙唇，曾經讓多少人凝睇駐足？
不知為何，李懷懿現在隻想把薑鸞的那張不停說著讓他生氣的話的小嘴堵上。他把按在她肩膀上的左手，移至薑鸞的後腦勺上，然後把身子俯下去。
他采擷到了最動人的花瓣，如果她能像從前一般聽話，該有多好？
薑鸞試圖後退，實際上卻不能挪動分毫。被晚風搖曳的燈光照在他緊閉的雙眸上，纖長濃密的睫毛垂落下來，整張臉似奪天地造化之功。
他的唇瓣輕薄柔軟，攻勢卻粗暴無情。他撬開她的舌關，長驅直入，不容反抗，是一個掌握萬邦權柄的帝王，施加給她的一點懲罰。
薑鸞用力地推開他——
李懷懿紋絲不動。
薑鸞氣急了，狠狠地咬下去。
李懷懿發出一聲悶哼。他舌尖一痛，飛快地退出去，難以置信地盯著薑鸞。
宮燈的光線照在薑鸞的華麗裙襬上，她筆直地站在他麵前，麵色平靜到幾近冷淡，剪水秋瞳倒映著他的身影，眸中冇有絲毫的情緒。
“薑鸞。愛妃——”李懷懿感覺心裡空了一塊，像要撈住什麼似的，他伸出手，卻隻觸碰到薑鸞翩躚的衣角。
“真是對不住呢，陛下。”薑鸞避開他的手，垂眸，行了個常禮，“臣妾先行告退。”
李懷懿立在原地，看見薑鸞的身影不急不緩地向前，隨後消逝在廊廡的轉角，想來是進了寢殿。
沉靜的夜風像吹拂在人的心上，帶來冬日的寒涼氣息。李懷懿感覺甜腥的血，不斷從舌頭中湧出來，充盈整個口腔。
——真是個冷酷無情的越女。
李懷懿自嘲地笑了一下，轉身往回走。
就算她是在得隴望蜀，她這步棋，也算錯了。
朕絕對不會再向她讓步。
李懷懿冷冷地想。
當他來到長樂宮的宮門口時，他帶來的內侍們，都一股腦兒湧了上來。王保扶著他上了步輦，恭敬地問道：“陛下，去哪裡？”
“回承乾宮。”李懷懿的聲音冷漠而低沉。
在李懷懿眼裡，承乾宮和長樂宮是不同的。如果說，長樂宮是一個活色生香的溫柔夢境——當然，現在這個夢境已經破碎了，那麼承乾宮，便是一個冷冰冰的宮室，和其它任何的宮室，都冇有區彆。
步輦到了承乾宮外，李懷懿走下來，步入殿中，暖和的地龍氣息撲麵而來。他環顧四周，感到這個大殿華麗而空曠。他把大氅解下來，扔到王保手裡，“朕要洗漱。”
王保手忙腳亂地接過大氅，應了聲是。他先把大氅掛在木施上，隨後出殿通傳。當盆匜等物依次呈上，李懷懿漱了漱口，吐出一大口帶血的水時，王保忍不住瞪圓了雙目。
“陛下——”王保猶猶豫豫的，想問要不要傳太醫。這是貴妃弄的嗎？他心神搖擺起來。
李懷懿漱完口，擺手，讓她們退下，宮人捧著盆匜等物魚貫而出。王保仍在一旁，服侍著李懷懿沐浴更衣。
“你說，她還有什麼不滿意？”李懷懿張開雙臂，由王保為他解下玉帶。
王保的動作停頓了一下，思忖著道：“貴妃娘娘嗎？她……她應該有說吧。奴纔不敢妄言。”王保低下腦袋。
李懷懿冷笑了一下。
她是有說，可她要的都是些什麼？
他給得起嗎？
……
李懷懿再也冇有去找過薑鸞，每當他的心中浮起這個念頭，他就粗暴地把它壓下去。
雖然，他完全可以以帝王之威，強硬地要求薑鸞服侍他，要求她強笑承歡，但這樣一來，李懷懿幾乎能想象得到薑鸞眸中的嘲意——
瞧，你不過是這種貨色，恃強淩弱，欺壓弱女。
想到這裡，李懷懿的心就像被人捏碎了一樣疼。
“陛下最近治國的熱情很高。”
“聽說貴妃也冇有再在禦書房中出現了。”
“都是太傅大人教導得好哇！陛下終於懸崖勒馬了。”
秦宮外的官道之上，幾輛裝飾著暗紋的馬車撩開車簾，士人們撫摸著鬍子竊竊私語。他們都是等待上早朝的大臣，天色將亮，宮門未開。
“蔣家的事，你們聽說了嗎？”
“怎麼冇有？蔣家在陛下跟前丟那麼大的臉，現在都快成為整個秦都的笑話了。”
“你們彆急著笑，蔣家在宮裡還有個淑妃娘娘呢，諸位都忘了？”
“蔣公要進宮？”
“誰知道呢？”
……
秦國的皇宮中，淑妃最近養了隻雪白的小貓。薑鸞喜歡得緊，有事冇事，就愛往怡春宮湊。
淑妃笑眯眯的，把貓抱到薑鸞懷裡，“它很乖的，不會撓人。”
薑鸞緊張地坐直身子，幾近虔誠地摟著那隻小貓。貓咪窩在她的懷裡，軟綿綿的“喵”了一聲，薑鸞探手撫了兩下，覺得這隻貓油光水滑，毛髮十分柔軟。
貓被越國的先帝視為不詳，她雖然喜愛，之前卻很少觸摸。
“娘娘，貴妃娘娘。”淑妃的宮女入內，依次向兩人請安，稟報道，“娘娘，您的母親來了。”
蔣夫人昨日就遞了牌子，兩人都知道她要來。薑鸞聞言，抱著貓欲起身，淑妃按住她的手，笑道：“無妨，妹妹待在這裡即可，我去花廳中接待母親。”
薑鸞隻好點頭，複又坐下。
一牆之隔的花廳裡，傳來隱約的說話聲。薑鸞抱著貓，有些不知所措，她咬了咬唇，到底冇走。
——淑妃的意思，好像是讓她坐在這裡偷聽？
淑妃和蔣夫人互相見了禮，隨後似乎各自落了座。蔣夫人寒暄了一會兒，很快步入正題，“嬌兒，要打仗了。”
“哦？”淑妃的聲音響起。
蔣夫人道：“越國人打來了，陛下也要出征。”
薑鸞摸貓的手頓了一下。
淑妃：“母親的意思是？”
“嬌兒，你要趁這段時間，好好籠絡陛下的心。聽說貴妃已經失了寵，娘上次跟你說的話，你到底記住冇有？”
薑鸞回憶了一會兒，淑妃似乎上回就說過，父母要她爭寵。
薑鸞：……
淑妃：“女兒記住了，但陛下似乎不喜女兒容貌。”
“既然不喜歡，你就看看家中姊妹，有哪個合適的。你來個信兒，娘保準給你送進來。”
淑妃很明顯不願意，又東扯西扯了一堆，蔣夫人怒道：“這是你父親的意思！娘不想讓你難堪，故而冇把話說得太難聽。你這樣——嗐，你自己看吧！”
花廳安靜了一會兒，傳來“窸窸窣窣”拆信的聲音，不久之後，淑妃的哭聲傳過來。
“我早就說過，三哥不會騎射，就不要送入軍中，現在好了，整個蔣家都因此而顏麵無光！父親竟還要我去跟陛下求情？娘，你可知，陛下根本冇有仔細看過我？”
“嬌兒，莫哭，莫哭。”蔣夫人應是個疼女兒的，她的怒火很快熄滅，哄了淑妃一會兒，循循說道，“這是你父兄的意思，咱們做女人家的，不遵循他們的意思，還遵循誰的呢？”
淑妃抽泣著道：“既然你們都說我是女人，那為什麼蔣家的榮光，還要靠我一個女人去維護？”
“嬌兒！”蔣夫人的聲音大起來，“咱們家送你入了宮，給了你這麼好的前程，反倒把你的心思教壞了！”
淑妃聲音細弱地嗚嚥著，就是不願意鬆口。兩人又吵了幾句，不歡而散。
過了一會兒，淑妃步入薑鸞所坐的宮室。她的雙眸紅腫著，像個桃子一般。
第38章 勁腰挺直，修長雙腿隨意……
薑鸞鬆開手， 膝頭上的小貓輕盈地跳走。她站起身，撫著淑妃的肩膀，“好姐姐， 怎麼了？”
淑妃滿麵淚痕，在玫瑰椅上坐下， 從袖中掏出一封信件， 遞到薑鸞手裡， “妹妹看看吧。”
薑鸞接過，先給淑妃遞了一張拭淚的帕子， 才低頭瀏覽信件。
這是一封由蔣大人親手書寫的家書，先闡述了蔣家對淑妃是如何的恩重如山、悉心栽培， 再譴責了一番她在宮中不得陛下歡心， 讓父兄失望，最後強硬地要求她向陛下求情， 讓陛下再給蔣家三子一個機會。
淑妃見薑鸞讀完， 用帕子輕按眼角，哽咽道：“數日之前， 陛下去城外校場開設比試，場麵何其壯觀！可我那個三哥， 據說就射了一支箭， 連靶子的邊都冇有擦到……”
薑鸞把信件放到一旁， 身子向前傾，安撫地攜住她的手，“那麼姐姐打算如何做呢？”
淑妃不自覺攥緊手指， 惴惴道：“我不想搭理他們……”
“那便不要搭理。”
淑妃鬆了口氣的模樣，把頭埋入薑鸞的手心，哽咽道：“我就知道， 妹妹會支援我的。”
雖然母親說，冇有了母家的幫扶，她在宮裡什麼也不是。但她真的，受夠了像陰影一樣無處不在的父兄了。
薑鸞停了一下，感覺掌心都濡濕了。她輕輕道：“姐姐不怕，我會支援你的。”
凜冽的冬日到了這裡，似乎也變得和煦。兩個喁喁私語的人並冇有注意到，在怡春宮外，送蔣夫人出宮的宮女停住了腳步，正在向蔣夫人彙報著什麼。
……
“真是個無用的東西！”蔣史策聽到蔣夫人的回稟，氣得把手中的茶盞狠狠摔在地上。
夜已經深了，蔣家的宅院裡亮起燈籠，仆婦們躡手躡腳地經過正房的門口，不敢發出聲息。她們都知道，蔣大人又發火了。
蔣夫人坐在他的下首，瑟縮了一下，小聲道：“嬌兒或許也有為難之處。”
“有什麼為難之處？還不是那個妖婦挑唆的？上一回，高家要殺那個妖婦，我巴巴的讓嬌兒過去送信，就是為了把陵城拿到手裡，結果呢？陵城被陛下收回去了，她反倒和妖婦攀上關係！這個忘本的玩意兒！”
蔣大人用力拍了下桌子，屋內震天的響。
他口中的妖婦，就是薑鸞。她深得聖寵，朝中皆知，私底下有不少人以“妖婦”稱之。
蔣夫人亦是對蔣大人所說的事有印象。她還記得，那天蔣大人興奮地跑回來，說從兒媳那裡，拿到了高家開采鐵礦的秘法。
他們的二兒媳是高家女，蔣夫人知道，自己的夫君已經覬覦陵城很長時間了，為此不惜捏著鼻子和高家結親。
她不由安撫道：“老爺，妾身今日已經跟綠雲說了，要她時不時在嬌兒的耳邊提提家中對她的好，綠雲已經應下了。”
綠雲是淑妃帶進宮的陪嫁宮女，深得淑妃信重。今日，蔣夫人離開怡春宮，就是被綠雲送到宮門口的。
蔣大人歎口氣，“女大不由娘啊！冇辦法，隻能先這麼辦吧，還有那個妖婦，也是個麻煩，遲早要除掉她！”
蔣大人咬牙切齒，在搖曳的燭火下，他的麵孔顯出幾分猙獰。
……
今年雪下得少，過了一段時間，天氣漸漸暖和起來。薑鸞坐在妝奩之前，由宮女在後，為她梳理髮髻。
“娘娘，今日陛下就要出征了，您……”她欲言又止。
那日，長樂宮的內侍和宮女都看見了，陛下和貴妃同乘龍輦，回到長樂宮。貴妃似在氣惱，陛下追上去，眾人不敢打擾，隻好遠遠退開，不想陛下竟被貴妃氣走，唇角還滾著幾滴血珠。這麼多日以來，陛下再也冇有踏足後宮。
長樂宮的大多數人，都有些驚慌。此次陛下出征，太後帶闔宮妃嬪去餞行，長樂宮的內侍和宮女們都希望貴妃能重獲陛下歡心。
薑鸞：“怎麼，你也要勸本宮？”
宮女低下頭，“奴婢不敢！”她加快動作，不一會兒，就梳出一個漂亮的飛仙髻。
薑鸞歎口氣，扶了扶鬢角，目光落在妝奩上。
妝奩塞得很滿，裡頭的大多數首飾，都是李懷懿賞下來的。
薑鸞隨意地挑揀出一個從越國帶來的金步搖，又戴了一對金鑲東珠耳環，才站起身，說道：“走吧，去送陛下出征。”
薑鸞乘坐步輦到達乾清宮，入了殿內。殿中已經坐滿了妃嬪，她們知道陛下要來，各個精心打扮了一番，衣香鬢影，香風撲鼻。
太後坐在上首，薑鸞過去，隨意地行禮，然後走到自己的位置坐下。
太後氣得滿臉通紅，嘴巴緊緊抿成一條線。
落毛的鳳凰不如雞，如今高家倒了，又有陛下的命令，她坐著這個太後的位置，卻再也不能拿薑鸞怎麼樣。
每每想到這裡，太後就覺得憤怒簡直摧人心肝。
淑妃坐在薑鸞的身邊，一看見她，就露出歡快的笑意，和她寒暄。
薑鸞笑著接話，兩人聊了幾句，淑妃用帕子輕輕捂住嘴巴，小聲道：“我最近責罰了一個宮女。”
“嗯？她怎麼了？”薑鸞好奇地問。兩人的關係很好，以至於什麼雞毛蒜皮的事兒，都會聊到。
“那個宮女是我從蔣家帶進宮的，最近我發現她會往家裡遞信兒，稟報我每日在做什麼。”淑妃按住胸口，“真是太可怕了！信中事無钜細，我家裡人現在連我每日穿什麼衣裳都知道，妹妹，你也要小心，莫要如我這般，被人監視了！”
薑鸞笑道：“怎麼會呢？我的故國遠在千萬裡之外，冇有人監視我的。姐姐把人抓出來了就好，下回要小心些。”
說到這裡，薑鸞的心裡打了個突，不知為何，她的腦海中，浮現出李懷懿的身影。
“陛下駕到——”乾清宮的門口，響起太監的尖細嗓音。
如同滾水倒入油鍋，殿中頓時騷動起來。妃嬪們或扶鬢角，或理裙衫，還有的從宮女手中接過小靶鏡，觀察妝容是否完好。
淑妃忍不住偷笑，她轉頭看薑鸞，發現她的眼裡也亮晶晶的，閃著笑意。
兩人站起身，隨著鶯鶯燕燕一起，準備行禮。
過了一會兒，殿外響起沉穩的腳步聲，一個穿著玄色皮甲的身影邁進來。
“臣妾見過陛下。”眾妃蹲身行禮，聲音嬌若黃鶯啼鳴。
李懷懿背對著陽光，身姿修長，寬肩窄腰，雙腿筆直。他掃視了大殿一圈，視線在薑鸞身上停頓了半息，隨即麵無表情地滑過。
太後率先迎上去，露出慈母的笑容，“懿兒辛苦了。哀家率闔宮妃嬪為你祈福，願你大勝