停下的時候，李懷懿仍然抱著這個念頭，他唯一的阻礙，在於還有時刻關注他有冇有越矩之行的群臣。
李懷懿下了步輦，邁入金鑾殿。隨著太監尖細的通傳聲，群臣下跪行禮，恭敬的請安聲如同山呼海嘯一般朝他湧來。
李懷懿眉目不興，不急不緩地走到龍椅上坐下，氣度雍容，示意他們平身。
群臣起身，依次進言。都是些聽得耳朵都起繭子的話，唯一讓他在意的，是太醫院在應對此次的瘟疫上，又取得了新的進展。
李懷懿微微頷首。
祝青山身著官袍，走出來道：“陛下年紀已大，請陛下納美選後！”
“朕心中已有皇後人選。”李懷懿漫不經心道。
“可是貴妃娘娘？”
“正是。”
祝青山抖著雪白的鬍子，似乎要被氣得昇天。“陛下不可！”他聲色俱厲地道，“此乃異族之女，若讓越女為後，那麼他日其餘妃嬪誕下皇子，難以為嫡，名不正言不順，則國祚不繼。”
李懷懿笑了一下，眉目疏朗，“那麼讓皇後誕育太子即可。”
祝青山神色陡變，“陛下——”
他之前明明就聽陛下說過，那個越女，每日都要飲避子湯。
如今不過短短數年時間，陛下就改變主意，可見那越女是個妖女無疑。
群臣亦是嗡嗡嗡地議論起來，接二連三，有人跪下來乞求。一時之間，金鑾殿上淒風苦雨，滿是咚咚咚的磕頭聲，和諸如“請陛下收回成命”之語。
“朕是天子，既已成言，何來收回成命之說？”李懷懿看著他們，指尖在扶手上懶洋洋地輕敲，“朕向來克己複禮，慎言篤行，為君多年來，不過提出這麼一個小小心願，諸位愛卿就跟天塌了一樣。”
“怎麼，諸位愛卿是想把自家的女兒送入後宮為後不成？”
不少人的心思被戳破，但到底為官多年，都是官場上的老油條，便都抹著眼淚，做出一副忠心耿耿之態來，李懷懿聽了幾句，略感不耐，乾脆宣佈退朝，打算明日再議。
眾臣無可奈何，被太監們請出宮。聲囂遠去，李懷懿坐在龍椅上，麵對著空蕩蕩的金鑾殿，眸色沉靜。
“回承乾宮。”他站起身，吩咐道。
……
“嬌兒，此事必須由你來做。”蔣夫人坐在怡春宮的花廳裡，對淑妃道。
淑妃含淚搖頭，“娘，女兒是不會去害人的，更何況貴妃還是我在宮中最好的朋友。”
蔣夫人語重心長，“嬌兒，你也說了，這隻是你在宮中的朋友而已。在深宮之中，哪有多少真情可言？你拿赤誠之心去待她，她卻不一定這樣想，說不定還想踩著你上位。”
淑妃擦著眼淚，嘟囔道：“倒也冇有必要。”
——她本來就不受寵。
蔣夫人氣得瞪大雙眼，“你這個不爭氣的！”她又勸了幾句，見淑妃始終不鬆口，她站起身，怒喝道，“你到底做不做？”
淑妃在母親的怒吼下瑟縮了一下，半晌，輕輕搖了下頭。
蔣夫人泄氣，她指著淑妃的鼻尖罵了幾句，又坐下來，歎氣道：“你不做，爹孃便去找彆人做！但此事，你可萬萬不可說出去，明白嗎？”
淑妃躊躇。
上回，高家之人刺殺薑鸞，她之所以去前往告密，是因為她的父親想借貴妃之手除掉高家，拿下陵城。
那是做好事，她自然滿口答應。可是這次……
蔣夫人見淑妃滿臉猶豫，恨鐵不成鋼地斥責了幾聲，逼著她做保證。
“女兒……女兒不會將此事說出去的。”最後，淑妃眼圈紅紅的，低著頭道。
蔣夫人頷首，又說了淑妃幾句，方纔離開。
淑妃注視著母親離去的背影，心中空落落的。
怡春宮總是空蕩而孤寂，她在這深宮之中，像枯井一樣熬儘了青春。
爹，娘，你們知道這些嗎？還是……根本就冇有放在心上呢？
……
“姐姐，這些都讓我來吧。”阿春湊到秋香的身邊，笑道。
秋香是承乾宮的二等宮女，她蔑了阿春一眼，趾高氣昂道：“這是給貴妃娘娘用的，就你那粗手粗腳的，若是出了錯，擔待得起嗎？”
馬上就要用晚膳了，貴妃娘娘卻忽然想用些糕點。好在承乾宮有小廚房，做菜很方便，現在糕點已經蒸好了，秋香儘職儘責地把它裝盤好，希望擺得好看一些，能討得貴妃的歡心。
秋香說完這句話，就繼續擺糕點了。阿春瞅著她，眼神似乎十分羨慕。
“姐姐，你就讓我試試吧，好不好？”阿春把一個**的物事，塞進秋香的手裡。
秋香動作一停，垂眸看一眼，旋即睜大雙眸。
是一個赤金的手鐲。
“孝敬我的？”她滿臉疑竇地瞥了阿春一眼，摸了摸手鐲，迅速地塞進袖子裡。
阿春點頭，渴求地看著她，臉上適時地露出肉痛的表情。
“行了，那你來吧，正好我也累了，在旁邊歇一會兒。”秋香高傲地道。
阿春跟搗蒜似的連連點頭，她盯著秋香，等秋香走到一旁，視線離開的一瞬，她迅速地從懷中掏出東西，灑了上去。
第50章 “娘娘，糕點到了……
“娘娘， 糕點到了。”秋香提著食盒，入了承乾宮的正殿。
正殿裡氤氳著清雅的百合香，薑鸞坐在臨窗的琴案上， 素手撫著琴絃。優雅舒緩的琴聲流瀉而出，她腰若約素， 嬌姣閒適。
秋香走到她跟前， 又喚了一聲。
薑鸞瞥她一眼， 眉目平靜，輕聲吩咐道：“就放在案上吧。”說罷， 她依舊沉浸於自己的琴聲裡。
秋香雖然有些可惜不能立刻讓貴妃娘娘看見她精心的裝盤，但她仍然恭敬地應了是， 把食盒放在桌案上， 又將盛著糕點的瓷盤取出來擺好。這次的糕點是阿春擺的，還算符合她的心意， 方纔， 阿春擺好後，眼巴巴地盯著托盤， 想跟著她來到承乾宮，被她拒絕了。
笑話， 貴妃娘娘跟前， 是阿春一個小宮女說湊上就能湊上的嗎？她自己都不能經常湊上來呢。秋香摸著藏在袖中的手鐲， 默默地想。
……
“娘娘，您真的要去承乾宮嗎？可是前幾日夫人都那樣說了，萬一您把這事兒透出風聲， 豈不是害了老爺和夫人嗎？”宮女亦步亦趨地跟在淑妃身邊，擔心不已，小聲道。
她是自小跟在淑妃身邊的丫鬟， 淑妃入宮時，她也被帶入了宮。闔宮上下，誰不知道貴妃一向深受陛下恩寵，現在更是住進了承乾宮，和陛下日日同榻而眠，令人豔羨不已。
淑妃攥了攥袖子，細聲道：“本宮明白。本宮隻是去找貴妃妹妹聊聊天。”
宮女無可奈何，隻好跟著淑妃來到承乾宮。
承乾宮籠罩在一股安寧的氛圍中，宮女們輕手輕腳地忙著手上的事情，動聽的琴聲縹緲響起，隱隱約約，不可分辨。
“是妹妹在彈琴嗎？”淑妃入了宮門，笑道。
“正是。”守門的宮女們行了禮，又拿出一本小冊子，在上頭寫著什麼。
淑妃瞥了一眼，見冊子上麵全是密密麻麻的蠅頭小字，便好奇道：“你在記錄什麼？”
守門宮女笑道：“近期瘟疫盛行，雖然還冇有流傳到宮中，貴妃娘娘仍吩咐奴婢們小心為上，貴人們往來承乾宮，也須記錄在冊，以防萬一。”
淑妃心裡“咯噔”一下。
說話間，守門宮女已經做好了記錄，又遣了一個小宮女為淑妃引路。淑妃帶著自己的宮女，惴惴不安地跟在引路宮女後。腳下的每一步，都讓她覺得無比漫長和沉重，琴聲越來越近，不久之後，她就被引到了正殿。
“淑妃娘娘來了。”引路宮女稟道。
薑鸞和淑妃的交情不淺，因而無須事先通傳，平日也能隨時互相拜訪。
薑鸞停下琴音，回眸見到淑妃，不由露出笑容。她從琴椅上站起來，走到淑妃的身邊，攜住淑妃的手，笑著嗔道：“好姐姐，這麼久都不知道來看我！”
“今日不就來了嗎？妹妹近日過得可好？還順心嗎？”淑妃勉強扯出笑容，和薑鸞寒暄幾句，被她引到桌案邊坐下。
薑鸞見淑妃的身上全是汗，遞過去一張帕子，納罕道：“姐姐是身體不舒服，還是走太急了？”
淑妃接過帕子，拭了拭額頭上的汗，說道：“許是天氣太熱，我又走得稍急了些，纔出了這麼多汗。”
薑鸞含笑，和淑妃聊了幾句，宮女們奉上茶盞。淑妃接過茶，抿了幾口，小心地問道：“妹妹近日有做新衣裳嗎？”
薑鸞搖頭，“衣裳都儘夠了，最近冇怎麼做。何況城外到處都是染上時疫的百姓，宮裡頭雖然冇傳進來，但人員往來繁雜，到底容易出事，我就減免了宮人們出入承乾宮的事宜。”
聽到這裡，淑妃的胸膛中劇烈跳動的心，才略微平複下來。她鬆了口氣，笑道：“妹妹說的很是，依我看，莫說做新衣裳了，就連衣裳也在自己宮裡洗洗就行了，冇有必要送到浣衣司。”
薑鸞目光微凝，心生疑竇。
淑妃姐姐今日為何總繞著衣裳打轉？不把衣裳送到浣衣司洗，未免太奇怪了些。她暗暗地想。
淑妃對上薑鸞探究的視線，心臟猛然加快，幾欲破胸而出，她的臉色也漸漸變得蒼白。
她念頭急轉——莫非妹妹她看出來了？
薑鸞望著淑妃陡變的臉色，暗暗歎氣。她收回視線，呷了口茶，露出一個溫和微笑，“多謝姐姐提醒，妹妹記下了。”
她的目光移到桌案上，瞥見擺在上頭的糕點，便往淑妃的方向推了推，“這是承乾宮的小廚房新蒸出來的糕點，姐姐要不要嚐嚐？”
淑妃攥了攥手心的汗，幾近僵硬地點頭，“好啊，謝謝妹妹。”她把手伸到桌案上，拿了一塊糕點，放入口中。
薑鸞心中尋思著，蔣家怕是又出了幺蛾子。她搖了搖頭，亦是取出一塊糕點，咬了一口。
嗯……味道有點奇怪。
薑鸞皺眉，把糕點放回桌案上。
淑妃吃完糕點，又喝了兩盞茶，心中對薑鸞的愧疚感愈演愈烈。她略顯侷促地站起身，說道：“我突然想起來，怡春宮裡有一事尚未處理，我先回去了。”
薑鸞點頭，親自把淑妃送到宮門口，目送她離開。
盛夏的鮮花已開至荼蘼，天地上下充盈著陽光的芬芳。淑妃行走在宮道上，兩邊是青瓦白牆，她的背影顯得嬌小又無力，步履沉重無比。
薑鸞搖了搖頭，回到承乾宮中，喚來含霜，“待會兒王保回來，你讓他找人盯著怡春宮，若是淑妃有什麼為難之處，稟報來讓本宮知道，多幫幫她。”
含霜應是，把這事兒記下。
薑鸞沿著廊廡往回走，迎麵吹來的夏風有些涼，她咳了一聲，緊了緊衣裳，回到正殿彈琴。
彈了一會兒，不知為何，薑鸞感到有些無力。她扶著額頭，喚來宮女，吩咐道：“本宮有些不適，你扶著本宮回寢宮休息吧。”
宮女立刻上前，攙扶著薑鸞的手臂，詢問道：“娘娘可要傳太醫？”
“不必，許是累了，本宮休息一會兒便好。”
薑鸞被扶回了寢宮，她躺在龍床上，漸漸睡了過去，不知過了多久，她被宮人搖醒。
“娘娘，娘娘。”宮人跪在床邊，驚懼地看著她，“您的臉很紅，額頭也燙得發慌。”
薑鸞惺忪著睡眼，觸了下自己的額頭，又伸手摸了摸宮人的額頭，點頭道：“本宮確實不太舒服，你去傳太醫。”不知是不是生病的緣故，她的聲音有些嘶啞。
宮人應是，站起身出去傳話。
薑鸞翻了個身，準備重新陷入睡眠。
好難受啊，不知城外得了瘟疫的那些百姓，是不是也如此難為。薑鸞昏昏沉沉地想。
“且慢——”她猝然睜大雙眸。
宮人已經走出去了，寢宮裡靜悄悄的，隻餘她的聲音在迴盪。
幸而寢宮之外，還守著其它的宮女。她們聽見動靜，走進來詢問道：“娘娘有何事吩咐？”
薑鸞坐起身，靠坐在迎枕上，“承乾宮裡，還有其它人不舒服嗎？”
宮女們麵麵相覷，其中一個道：“奴婢去問問看。”
承乾宮很大，兼之陛下和貴妃都住在這裡，服侍的人也很多，一時半會兒，還真冇人能立刻答上來所有宮人的情況。
不一會兒，方纔出去的宮女走回來，神色驚恐，“娘娘，除您之外，還有一十七人身體不適，他們俱是額頭滾燙，咳嗽不止。”
薑鸞清晰地聽見自己心跳加快的聲音，方纔還昏昏沉沉的腦袋，彷彿也被這個訊息砸醒了。
薑鸞：“有人去傳禦醫了嗎？”
“有，方纔斂夏聽從您的吩咐出去傳話，奴婢看見她派了個太監去跑腿，那個太監已經走了好一會兒了。”
斂夏，應該就是方纔跪在她床頭的宮人了。一般而言，近身服侍薑鸞的宮人，都不會親自去太醫院或內務府傳話，她們通常都是派太監們去跑腿。
薑鸞：“斂夏說話時，和那個太監捱得近嗎？”
宮女回想了一會兒，“當時，斂夏就站在廊廡下，太監在庭院中應聲，兩人中間隔著美人靠和幾盆百合。”
薑鸞點頭，冇有猶豫多久，就吩咐道，“把承乾宮的門關上，誰也不許放進來。查一下守門宮女的冊子，看看這兩日有誰進出了承乾宮，把那些人所在的宮室也給封了。”
薑鸞的聲音平緩而沙啞，宮女們卻彷彿被巨石擊中一般，感覺脊椎都竄上了一絲寒意。她們點頭應是，依次把薑鸞的命令傳達下去。
不一會兒，承乾宮戒嚴，闔宮的宮人惶惑不安地聚在一起，小聲地互相詢問著發生了什麼。
薑鸞卻早已疲憊不堪，她緩緩閉上眼睛，蜷縮回柔軟的被褥裡。
……
李懷懿乘坐步輦，從禦書房回承乾宮。一路上，不停地有宮女和太監挨著宮牆向他叩首問安，李懷懿感覺，今日在宮中行走的人，似乎比往日多了一些。
“今天是出了什麼事兒嗎？”他低沉問道。
王保也很疑惑，他拉著一個宮女詢問。宮女跪在宮道邊，連頭也不敢抬，瑟瑟發抖道：“貴妃娘娘命奴婢去傳令，讓怡春宮閉上宮門，任何人不許出入。”
王保眼皮一跳，把宮女的話原封不動地傳給李懷懿。
李懷懿沉吟，“你再去問問，貴妃是出於什麼原因要封怡春宮？”
鸞鸞自來和淑妃交好，她冇有必要無緣無故封淑妃的宮殿。除非，淑妃犯了什麼大錯，狠狠得罪了鸞鸞……
李懷懿正