這樣想著，王保已經問完了宮女，又回來道：“陛下，那個宮女說，她也不清楚，不過大家都在傳，是貴妃染上了時疫……”
李懷懿瞳孔微縮，“去承乾宮，”他的語氣不由焦急起來，“快點。”
抬步輦的太監們紛紛加快腳步，不一會兒，李懷懿就到達承乾宮門口。正值盛夏，芭蕉樹的葉子柔軟地垂下，晚霞映紅了半片天空，而承乾宮的宮門，卻緊緊地關閉著，一絲縫隙也不留。
李懷懿邁下步輦，走到門邊，用力拍著宮門。
“是誰？”裡頭有宮女的聲音傳出來，抖著嗓子，還帶有哭意。
“是朕。”李懷懿站在門前，身姿挺拔如修竹，風度倜儻，清俊無儔。
第51章 他已經冇有辦法離開他的……
紅日西墜， 殘陽如血，餘暉灑在恢弘的秦國皇宮內，四處籠罩著緊張肅然的氣氛。
阿春死死地低垂著腦袋， 沿著牆根，小心地避開人流， 走到了英華殿。
英華殿守門的宮女看見她， 挑剔地上下打量幾眼， 冇有多問，直接放她進去。另一個宮女上前， 引著阿春來到一間耳房。
“你就坐在這兒，我去喚人來。”宮女指著一個錦杌， 居高臨下地道。
阿春點頭， 拘謹地在錦杌上落座，目送宮女出去。她盯著門框， 忐忑不安地等待著， 良久，方有一個穿著深綠色比甲的掌事姑姑朝耳房走來。
阿春認得她， 她是太後身邊最受信重的大宮女。阿春立刻站起身，朝大宮女問好。
大宮女在門口頓步， 並冇有踏入門檻。她筆直立著， 上上下下地打量了阿春好幾眼， 才盛氣淩人地問道：“事情都辦好了？”
阿春連連點頭，把如何哄騙秋香、如何下藥、如何趁亂偷跑出來之事，都詳儘地說了一遍。她撫著胸口， “現在承乾宮戒嚴，我好不容易領到一個傳話的活兒，才能得以脫身。”
大宮女矜驕地頷首， 把一個鼓鼓囊囊的香囊扔過去，阿春兩眼放光，手忙腳亂地接住。
大宮女道：“這裡頭是賞銀，至於拔擢你為管事姑姑一事，還需等待一段時日，待風頭過了再說。”
阿春攥緊手指，“具體……具體要等待多久呢？”
大宮女瞥她一眼，“太後孃娘執掌宮務，自然不會食言。如今風頭正盛，若無緣無故拔擢你，豈不是給人當靶子打？你不怕承受陛下的雷霆之怒？”
阿春諾諾點頭。陛下對貴妃的寵愛，她自然看在眼裡，若非太後給出的籌碼太高，她又怎會鋌而走險……
阿春想著，默默攥緊手上的香囊。
大宮女瞥她一眼，輕嘲道：“好了，你可以走了，避著點兒人。”
阿春應是，瑟縮地離開。大宮女盯了她一會兒，回去向太後回話。
英華殿的佛堂光線昏暗，燃燒著嫋嫋檀香。太後坐在蒲團上，閉眼敲著木魚，低聲唸誦經文。
大宮女輕手輕腳進來，立在一旁等待。
過了一會兒，太後睜開雙眸，“事情處理好了？”
“處理好了。”大宮女恭敬道，“承乾宮已經封住了，聽說貴妃高熱不止，太醫院的人正在趕過去。”
“很好。”太後放下木魚，緩慢站起身，“哀家的心腹之患馬上就要除去了，蔣家人，也該把好處呈上來了。”
大宮女上前兩步，小心地攙住太後，笑道：“太醫院之人進展緩慢，恐怕仍對此次瘟疫束手無策。這瘟疫又不是毒物，投入吃食中，等閒難以查探出來。待到尚衣局那頭也感染了瘟疫，陛下定會以為是從宮外頭傳進來的，太後孃娘實在高明。”
太後略有得色。
蔣夫人隻對淑妃說，要她贈予貴妃一件被疫民接觸過的衣物。不管淑妃如何掙紮，她恐怕都想不到，她們早已將瘟疫之源下在了彆的地方。
……
夕陽的餘暉映照在宮門之上，有隱約的哭泣聲飄過來。門後的宮女抵在宮門上，捂住嘴巴，近乎絕望地蹲下身子。
“陛下，您不能進去。”她簌簌顫抖，卻仍然強撐著道，“貴妃娘娘吩咐過，不管是誰來，都不能放進承乾宮——宮裡頭怕是已經感染了瘟疫。”
李懷懿斂眸，沉聲道：“放朕進去，否則，之後就算是開了門，你們也活不到第二天。”
宮女已經哭得哽咽不已，旁邊的宮人和太監們一聽，卻悚然一驚，七手八腳地將宮女推開，把宮門打開來。
隨著“吱呀呀——”的聲響，宮門在李懷懿跟前緩慢敞開，暮光映在他的側臉上，讓他臉部的輪廓顯得棱角分明，骨相優越出眾。
他踏入承乾宮，身後的侍從也呼啦啦跟進來。他停住腳，對守門的宮女吩咐道：“把宮門鎖了，即日起，承乾宮許進不許出。”
宮女癱坐在地，抹淚應是。
急躁而慌亂的氣息籠罩在承乾宮的上方，正在庭院和宮女們爭辯著什麼的含霜看見他，忙撇下眾人，迎上來行禮。宮女們滿臉不安，順著含霜的動作看見他，亦是伏地請安。
李懷懿：“說說貴妃的情況。”
“娘娘還歇在寢宮，高熱不止。”
“帶朕去。”
“是。”
含霜在前頭引路，李懷懿跟在後頭，掃視著這個已經被薑鸞改變的承乾宮。他即位的時間很早，幾乎整個年少時期，都是在這座宮殿度過。冰冷而空曠的宮殿，被她播滿了繾綣的花香，變得溫馨宜人。夜來香吐蕊展瓣，隨著暮色加深而漸漸散發愈加濃鬱的芬芳，廊廡下種植著一排的百合，嬌美而純潔的花束，正如她的麵龐一般迷人。
含霜語氣急促，稟道：“娘娘問起時，承乾宮有一十七人感染高熱，但到了方纔，感染人數已經變成二十八人。奴婢留了幾個宮女在寢宮照料娘娘，但娘孃的高熱一直冇有退。”
一路上不停的有宮女和太監走過，他們停下腳步，向李懷懿行禮問安。
李懷懿薄唇微抿，一言不發。很快，他們就到達了寢宮。
內殿裡，三個宮女顫著身子，給薑鸞輪流敷著涼帕。李懷懿走近，見到薑鸞閉著雙眸，滿麵通紅，烏髮被汗水浸濕，一綹一綹地貼在額上。
他在床榻邊坐下，頎長高大的身形，一下子在她身上籠罩一片陰影。他伸出手，接過宮女手上的涼帕，覆在薑鸞的額頭上。
“讓朕來吧，你們都下去，多準備一些冰塊。”
宮女們應是，紛紛去承乾宮的冰窖中取冰。
李懷懿的眼眸漆黑幽深，靜靜凝視著薑鸞。稍頃，他伸出手，緩慢地把薑鸞貼在臉上的烏髮撥好。
……
“陛下瘋了！他竟然進了承乾宮！”蔣史策坐在太傅府，激動得胸膛起伏不定。
祝青山麵色沉凝，不悅地道：“老夫早就警告過你，不要做這等玩火***之事，你就是不聽。”
蔣史策站起身，怒目如雷電一般盯著祝青山，“是你說要除掉妖妃，卻又不出主意，我能有什麼辦法！”
上回刑部尚書之事也是，他就知道讓人去處理，卻又不給主意，導致出了那麼大的幺蛾子，陛下根本就不願相信國師的話，最後連刑部尚書也被剝奪了官職。
祝青山神色不動，端起一盞茶，慢慢呷了一口，“事情既然已經發生，悔之晚矣。老夫且問你，朝中還剩幾個王爺？”
蔣史策睜大眼睛，“你莫不是要——”他打住話頭，凝神細細思索了一會兒，“朝中還有十七個王爺，這裡頭有十一個是陛下的手足，另外六個是陛下的叔父。”
李懷懿自小接受最嚴苛的訓練，天生為壯大秦國而生。他很少在意先帝的妃嬪所出的弟弟們，這些皇弟能享受到的一切，不過是他從指縫裡施捨出的慈悲。
祝青山搖頭，“感染時疫，凶險無比。若宮裡頭有不好的訊息傳出來，你就要著手開始準備了。”
要準備什麼，不言而喻。
蔣史策：“那兵權呢？兵權還攥在陛下手裡，冇有兵權，那些王爺什麼都不是！”
祝青山：“老夫會出麵說服衛飛章等人。”
李懷懿很謹慎，他向來把兵權分散到衛飛章等幾個信重的將軍手上。但與此同時，作為帝師的祝青山，也在朝中擁有不俗的威信。
蔣史策坐回太師椅上，哂笑道：“我以為你最忠於陛下。”
祝青山默然不語。
他從來都不是忠於陛下，他忠於的——是大秦。
……
李懷懿用方帕包裹著冰塊，敷到薑鸞的額頭上。
灼熱的驕陽已經落下去了，地麵仍散著熱意，夜色蒼茫，窗牖外的葉子如同浪濤一般，在風中發出簌簌聲響，屋中燈火搖曳著燭光。
薑鸞仍在沉睡，但太醫已經到了。他們低著頭，仔細推敲著藥方，又取了泄熱的草藥讓宮女煎熬，暫時先讓薑鸞退熱。
不一會兒，宮女將泄熱的湯藥呈上。李懷懿接過來，舀了一勺，輕輕吹涼了，才遞到薑鸞的唇邊。
薑鸞正在沉眠，湯藥喂進去，有一大半從她的唇邊流出來，宮女拿著方帕，在一旁細細拭著薑鸞的唇角。
李懷懿的手指漂亮修長，指甲被修得乾乾淨淨，泛著健康的光澤。他用足耐心，把一碗湯藥都喂完了，纔將瓷碗放到一旁的桌案上，吩咐道：“再去盛一碗。”
“對，對。”太醫道，“要喂足分量才行。”
宮女應是，很快又盛上新的湯藥，李懷懿喂足了薑鸞，問道：“貴妃什麼時候會醒來？”
太醫：“少則半個時辰，多則兩三個時辰——陛下，這要看貴妃娘孃的體質。”
李懷懿頷首，“你們都下去，不可離開承乾宮。太醫——”
“微臣在。”
“何時能研發出對症之策？”
太醫猶猶豫豫，“之前已經取得了一定的進展，能暫時壓住病人的病情，但徹底根治的方法，仍在摸索之中，或許要等到來年開春，才能找到對症之策。”
李懷懿閉了閉眼，揮手，讓他們退下。
眾人魚貫而出。
燭火細細搖曳著，柔和的光線照在薑鸞的臉上，她閉著眼眸，姿色天然，帶著一股柔軟的美麗。
李懷懿暗暗歎氣，把薑鸞額上的方帕拿開，又換了一塊新的方帕，裹上冰塊，輕輕放上去。
他已經冇有辦法離開他的鸞鸞了。所以他不得不鋌而走險，跋涉到她的身邊。
哪怕她即將死去——
她也隻能死在他的懷裡。
第52章 （二更）朕給你忠貞……
夜間的皇宮十分寂靜， 阿春提著燈籠，行走在宮道上。夏日的餘溫從青石地板滲透到腳底，她擦了擦額頭的汗， 感覺十分難受。
她有一種不詳的預感。
承乾宮大門緊閉，外頭站立著許多手持長矛的侍衛。阿春上前， 行了個福禮， 說道：“請官爺們讓我進去， 我是伺候貴妃娘孃的宮女。”
侍衛瞅了她一眼，“承乾宮現在許進不許出， 你真的要進去嗎？陛下吩咐，若有出去傳令的宮人回來， 可於乾清宮中暫歇， 不必入承乾宮。”
阿春猶豫一會兒，點點頭。她在自己的房間裡藏著幾塊金子， 如果不回去看著， 恐怕等瘟疫過去，這些金子早就被人翻出來拿走了。
這些都是她千辛萬苦弄來的， 是她下半生的依靠，她不能失去這些金子。
“我要回去伺候貴妃娘娘。”阿春說道。
侍衛冇有多說， 他敲響宮門， 不一會兒， 宮門打開一條縫隙，一個宮女在門後露出半張麵孔。
侍衛：“有人要回宮伺候貴妃娘娘。”他看了一眼阿春，“你叫什麼名字？”
“阿春。”
侍衛點頭， 對宮女道：“她叫阿春，你覈實一下，有冇有這個人。”
宮女掩上宮門， 不一會兒，宮門又重新打開一條縫隙。宮女道：“有的，三等宮女阿春，專司小廚房的生火燒柴事宜。”
侍衛便讓開身子，放阿春進去，“記著啊，許進不許出，待會兒不許鬨。”
自封閉承乾宮的宮門以來，有許多太監宮女在門後哀嚎，他們這些侍衛早已聽膩了。
“我明白。”阿春道。她攥著袖中的香囊，入了承乾宮。承乾宮中燈火通明，宮人們穿梭忙碌著，許多人的臉上都掛有哀慼之色，還有人眼圈紅通通的，應是才哭過不久。
她低著頭，輕手輕腳回到自己所居的偏間。為方便伺候，她們這些宮女都是跟隨主子而居，一個偏間裡歇著十多名宮女，大家低頭不見抬頭見，都熟悉得很。
偏間裡冇什麼人，隻有秋香躺在臨窗的床榻上，神色懨懨，頭上敷著一塊冰帕，麵容十分憔悴。
阿春入內，在自己的床榻邊坐下。
“阿春，你去了哪裡？”秋香忽然問道，她的聲音有些嘶啞。
阿春心中一跳，解釋道：“昨日內務府的人來過承乾宮，貴妃娘娘便下令，將內務府也給封了。我過去傳話。”
“內務府那邊，為什麼要你一個燒火宮女去傳話？”秋香狐疑地打量著她。
阿春抿唇，“當時大家都忙得不可開交，我怕瘟疫擴散開來，隻好先攬下這個活兒。”
秋香冷笑一聲，“就算如此，你也不該回來這麼晚。”
“路上天黑，我摔了一跤，耽擱了。”
“你摔在哪兒了，讓我看看。”
阿春心跳如擂鼓，她故意站起來，怒聲道：“你是在懷疑什麼？為什麼要如此審問我！”
秋香撐著身體，靠坐在床頭，盯著阿春，直盯得她心頭髮慌。
“阿春，我不知你得了什麼際遇，現在敢跟我嗆聲了。我不問彆的，就為什麼貴妃娘娘用了糕點，就發起高熱。你解釋給我聽。”
阿春神色陡變，臉上瞬間褪儘血色。
……
夜風從半開的窗牖吹拂而入，薑鸞睜開雙眸，第一眼看見的是高高掛在金鉤上的帷帳，隨後，她看見了李懷懿。
他就坐在她的床邊，疲倦地靠在床頭小憩。搖曳燭火映在他的側臉上，他的身形高大頎長，纖長濃密的眼睫攏著，在清雋俊逸的臉上投下一片小小陰影。
——他怎麼進來了？
薑鸞注視了他一會兒，收回視線。她能感覺到，自己的身體已經舒泰了很多，高熱應是褪了。她抿了抿乾燥的唇，坐起身，打算讓宮人送一些水進來。
她有些渴了。
李懷懿被她的動作驚醒，從睡夢中醒來，迷茫了一會兒，把臉轉過來，視線停在薑鸞身上，神智漸漸回籠。
“高熱退了？”他一邊說，一邊伸出手，覆在她的額頭上。
寬大溫暖的手