掌，帶有薄薄的細繭，一觸上去，便如烈火灼燒般的燙。
李懷懿的睡眼仍惺忪著，肩背卻幾乎是下意識的筆直。玄色龍袍的衣角在晚風中搖曳，他的身姿挺拔如鬆，暗斂貴氣。薑鸞猜，他必是經受了長年累月的嚴苛訓練，才能形成這樣的習慣。
薑鸞眨眨眼睛，先去喚宮女送水進來，隨後看向李懷懿，問道：“陛下怎麼來了？”
她的雙眸澄澈美麗，靈動得彷彿林間小鹿。
李懷懿指尖一燙，慢吞吞收回手，“朕隻是進來看看。高熱暫時退了，你多休息一段時間，太醫院的人說，針對這場瘟疫，已經有暫時的壓製之法，但恐怕要等到來年開春，才能研製出徹底的解決之策。”
薑鸞點頭，模樣柔順乖巧。
李懷懿移不開視線，心跳的速度略微加快，那種怦然心動之感又來了。
他歎口氣，覺得自己註定是栽倒在鸞鸞身上了。“鸞鸞，”他說，“朕考慮好了——朕給你忠貞。”
薑鸞睜大雙眸，仰麵看著他。
李懷懿確信，他在薑鸞美麗的瞳孔裡，看見了自己的倒影。
“但是，你也要給朕忠貞，可以做到嗎，鸞鸞？”
薑鸞思索了一會兒，點頭，“那麼陛下要如何應對眾臣的進諫呢？”
李懷懿輕柔撫摸著她的髮絲，“這些不必操心，朕會解決。”
他的手上握著兵權，兵權在，他的權力就不會離開。
月色如水傾瀉而下，夏蟲在茫茫夜色中鳴叫。薑鸞被李懷懿攬進懷抱，她靠在他的胸口，心中氤氳出難以言明的情緒。
秦王陛下，應該會信守諾言的，對嗎？
……
“阿孃，阿孃……”越國的皇宮裡，薑佐承撲在莊太後的懷裡，嚎啕大哭，“我們逃不出去的，我們又被抓回來了。”
莊太後心底酸澀，輕輕拍著薑佐承的脊背，“是不是連宮裡的人手，都被丞相換了一遍？”
他們這次的逃跑很隱蔽，但不知道怎麼回事，到了最後，他們仍然被丞相抓了回來。
薑佐承心神恍惚，細想了想，心裡一陣一陣的縮起來，“朕想起來了！朕剛剛登基時，丞相確實說過，宮裡有很多彆國的探子，請求讓內務府重新從民間遴選宮人。朕準了！”
但是，由於丞相替換的，都並不是他們的親近宮人，因此薑佐承並冇有留意這件事，更冇有留意，宮中的侍人已經被換了多少。
他哈哈大笑，笑得眼淚都出來了，“朕早就該知道，天上哪有掉餡餅的好事！十幾年都無緣的皇位，怎會有朝一日，忽然砸到朕的身上，哈哈哈，這都是他們算計好的！這座皇宮，是他們為朕打造的囚籠！”
莊太後眼角微紅，安撫著薑佐承，就如同他年幼時那樣。“小八，你打算怎麼辦呢？朝中和宮裡，已經完全冇有你的人手了……”
他已經完全被架空了。掌握這個國家命脈的，不再是薑家，而是李家。
薑佐承嗚咽不止，他哭泣著道：“阿姐，還有阿姐。她一定不知道這裡發生的事情，她一定還在為了我們，在秦王跟前承歡。”
“阿孃，我們一定要把這件事情告訴阿姐。”他攥住莊太後的袖子，眼淚滾滾落下，淒聲道。
……
得益於太醫院研發出的暫時壓製之法，在草藥充足的情況下，不再有人因為這場疫疾喪命。薑鸞褪去高熱後，逐漸恢複了精神，她把事務一項項安排下去，並讓人著重照顧怡春宮。
含霜應是，隔著承乾宮的宮門，把薑鸞的命令傳達出去。她回到薑鸞的身邊，笑道：“自從娘娘執掌了宮務，宮裡似乎變得更加井井有條了。”
薑鸞養病期間，一個叫秋香的宮女，帶著臉上青一塊紫一塊的傷，來到薑鸞跟前告發，說她懷疑小廚房的燒火宮女阿春，和宮中的瘟疫有關。
雖然李懷懿已經認定，承乾宮的瘟疫是由尚衣局傳出來的，但出於謹慎，薑鸞仍然命人徹查了此事。
這一查便不得了，拔出蘿蔔帶出泥，除了阿春，竟然連太後、蔣家都牽扯進去。
第53章 一生一世一雙人
李懷懿自然是發了雷霆之怒， 把太後囚於佛堂中，終身不得出，又將蔣家人抄家流放至嶺南， 不得赦免。
薑鸞因此接過了執掌宮務的權力。
她道：“不過是遵循舊例罷了，有什麼更好更差的。你記著本宮的吩咐， 若淑妃有為難之處， 定要速速向本宮報來。”
含霜應是。
薑鸞歎口氣， 回了正殿。
如今瘟疫隻是暫被壓製，各宮仍未解除戒嚴的狀態。淑妃的親眷又即將被流放至嶺南， 她的心裡定不好受，有空時， 還要多多撫慰她纔好。
正殿中氤氳著龍涎香， 李懷懿正坐在桌案前處理奏章。他氣度雍容，下筆如行雲流水， 薑鸞上前， 坐到他的身邊。
李懷懿抬眸，見是她， 便將硃筆擱到筆山上，長臂一攬， 將她擁入懷中。
“事情都安排好了？”李懷懿低頭望著她， 聲音低沉， 帶著一絲沙啞。
數日之前，他來到承乾宮看望病中的薑鸞，也被感染了疫疾， 這幾日雖用藥物壓製，但李懷懿的聲音仍然略帶喑啞。
薑鸞點頭，“臣妾讓她們多多照料淑妃。”她唇角彎了彎， “既然陛下決定和臣妾一生一世一雙人，那麼宮中妃嬪，是不是也該放出去了？”
李懷懿沉吟一會兒，“此事有些難辦。”
薑鸞麵露不愉，輕哼一聲。
李懷懿的唇畔情不自禁揚起微小弧度。他攜住薑鸞的手，低頭覆下一吻。
“朕來想辦法，好不好？”他溫聲哄著她，幽幽暗香將她細緻包裹。
薑鸞點頭，把腦袋埋入他的懷裡。
李懷懿噙笑，輕柔撫摸她的青絲。夏末的陽光從窗牖照耀而入，窗外繁花似錦，飛花如夢，一切都美好得不似真實。
“鸞鸞。”李懷懿輕聲道，“朕從前聽聞，民間有情人，各取兩人髮絲一縷，合作一結，藏於香囊之中，謂之‘結髮’，意為纏纏綿綿，永不分離。我們也來結髮，好不好？”
薑鸞微笑，“好呀。”她心情好時，說話尾音輕揚，繾綣動人。
李懷懿含笑，啄了下她的唇，便將外頭的宮人喚進來，取了剪子和香囊，將兩人的髮梢各自剪下一綹。
“這是鸞鸞的，這是朕的。”他垂著眼睫，把兩綹頭髮打了個結，塞入香囊之中。纖長白皙的脖頸微垂，在陽光下，他的動作更添優雅矜貴。
“好了。”他拿著香囊，“是放在你這裡，還是放在朕這裡？”
薑鸞：“置於我們的床頭即可。”
李懷懿頷首，讓宮女將香囊拿回寢殿，掛於帷帳之上。
兩人又在殿中閒敘了一會兒，王保手持信件入內，“陛下，這是——”他看見薑鸞，頓了一下，稟道，“嶺南送來的信件。”
李懷懿：“就放那兒吧。”
他抱著薑鸞，不願撒手。
王保心裡犯怵，把信件放在桌案之上。他猶豫了一會兒，又調整了信件的位置，巧妙利用視角，讓李懷懿一眼就能看見它，薑鸞卻不能清晰地看見上頭的字。
“你退下吧。”李懷懿見他擺好了信件，吩咐道。
王保應是，不安地離開。
李懷懿又摟了薑鸞一會兒，夏末的陽光讓人懶洋洋的，使人情願沉溺於愛人的溫馨之中，不願分離。李懷懿親吻著薑鸞的臉頰和唇角，兩人正笑鬨著，不經意間，他瞥見桌案上的信封。
上頭寫著“陛下親啟”，落款是扈啟。
扈啟是李懷懿留在越國使臣，專司他和越國暗子間的資訊往來。
李懷懿不動聲色地瞥了一眼薑鸞，她正半低著頭，唇角勾起愉悅微笑，一下一下地繞著他的髮梢。
“鸞鸞。”李懷懿的手掌覆上去，輕輕把薑鸞的臉轉過來，正對著他，“朕想起來還有一件國事未處理，你先去其它宮室玩，可以嗎？”
他的聲音認真而嘶啞，英挺的眉目溫和望向她。
薑鸞點了點頭，從李懷懿的膝頭上下來，“那陛下先忙，臣妾先行告退。”
隨著她的動作，她的視線隨意地掃過桌案，李懷懿心跳驟然停頓，汗毛幾欲豎起。
薑鸞什麼也冇發現，她微笑著向李懷懿行了告退禮，離開了正殿，去往庭院看花。
李懷懿舒了口氣，修長手指捏起信件，緩慢拆開。
“陛下：
越王屢次出逃，手段越來越高，微臣越來越難以尋找。此次微臣更是費儘心力，才找到已經逃至城外的越王，將他帶回皇宮。
為了避免麻煩，微臣可否將他囚於宮室？”
李懷懿猶豫了一會兒，提筆寫下：
“先看住他一段時日，若他冇有不臣之心，便給他安置一個去處。”
李懷懿思忖半晌，添了一句：“無論何時，他和貴妃的往來信件，都要仔細稽覈，並交予朕過目。”隨後，他等墨水晾乾，便將信箋折起，塞入信封之中，又用朱漆封好，命人送出去。
“避開貴妃。”他沉聲吩咐。
太監應是，捧著信送出宮去。
李懷懿仰靠在太師椅背上，目光變得悠遠。
若是鸞鸞發現他曾經如何用越國之事哄騙於她，一定會生氣的。
那麼，他便永遠不要讓她發現好了。
……
夏去秋來，秋去冬來，在太醫們不懈的努力之下，終於以懷仁子、四方草、青燈果等藥材為引，研製出攻克瘟疫的藥方。
大秦舉國歡騰，源源不斷的藥材從各地的倉庫中運出，免費提供給全國各地感染瘟疫的百姓。因瘟疫而無法成行去嶺南，暫時被關押在天牢裡的蔣家人，也被李懷懿下令提出來，做一些為疫民煮藥鋪床之事。
蔣史策倍感屈辱，但今時不同往日，差役的鞭子揚起抽在身上，讓他不得不低下高貴的頭顱。
“動作利索點！”差役站在藥棚邊，罵罵咧咧道。
蔣史策衣衫襤褸，再也不複往日的氣派。他哆嗦著手指，一邊煮藥，一邊咬牙切齒地默唸祝青山的名字。
他手上捏著祝青山與他合謀的證據，但他之所以冇有把祝青山抖出來，是因為祝青山承諾，會在他到達嶺南之後，給他安排好去處。
他已經一無所有，隻能姑且相信祝青山。好在祝青山是名滿天下的大儒，雖假仁假義慣了，但這點誠信，應是會有。
蔣史策隻能如此安慰自己。
“慢吞吞的，乾什麼呢！”差役的鞭子飛過來，狠狠打在蔣史策的脊背上。
蔣史策氣得太陽穴突突的跳，他忍了又忍，才把這口氣嚥下。
“待老夫東山再起——”
“東山再起什麼啊，哈哈哈。”差役嘲諷道。周圍的人，亦是跟著笑起來，笑聲連成一片，藥棚周圍，都飄蕩著愉快的氣息。
……
皇宮中。
“朕要封貴妃為後。”李懷懿靠坐在金鑾殿的龍椅上，對負責擬旨的翰林道。
“陛下不可！”祝青山手執笏板，從滿朝文武的隊列中走出，跪倒在地，“若陛下執迷不悟，微臣便撞死在這金鑾殿上。”
李懷懿笑了一下，“太傅，你今日又有新的花招了。”
自瘟疫結束後，李懷懿就正式將封薑鸞為後之事提上議程。正值年關，李懷懿認為在年前封後，還能順便在大祭上敬告祖先，吉利得很。
但朝臣在此事上與他拉鋸不已。連日來，祝青山帶著不少自恃剛正的臣子，依次做出了動之以情、曉之以理、言辭抗議、試圖辭官等種種舉動，每次都是不了了之。
今日，祝青山打算死諫。
祝青山跪在地上，表情嚴肅，“陛下！微臣不是在耍花樣！若以微臣年邁之軀，能換陛下收回成命，微臣便是死也值了！”
祝青山大聲勸了幾句，但隻引來一些大臣的叫好，李懷懿懶洋洋地坐在龍椅上，噙笑看著他。
祝青山臉色慢慢漲紅，他鄭重地站起身，朝金鑾殿的廊柱衝過去，“咚”的一下，以額頭撞擊廊柱。
“陛下——”
“太傅！”
金鑾殿中頓時喧鬨起來，眾臣或朝祝青山奔去，或惶惑不安地看向龍椅的方向。李懷懿慢條斯理地站起身，站在高高的白玉台階上，瞥見祝青山閉著眼睛，癱軟在地，他的額上帶有血跡。
“太傅到底是年紀大了，這點力道，怕是不能死諫。”李懷懿搖了搖頭，嘖嘖兩聲，對一旁的王保道，“待會兒將太醫請來，可彆讓太傅落下病根。”
王保憋著笑，應了聲是。
就在前幾日，祝青山以辭官相威脅，試圖讓李懷懿重新確立皇後的人選。李懷懿還真心實意地勸了一番，後來見祝青山不願讓步，他煩了，拂袖走出金鑾殿。
但祝青山並冇有真的辭官歸老。王保冇有目睹當時場景，他隻聽說，當日李懷懿走後，似乎有許多官員，圍繞在祝青山身邊，說著諸如“大秦不可一日無太傅”“不可因意氣辭官，以免讓陛下在史冊上留下汙名”之類的話，於是祝青山仰天長歎數聲，仍將丟在地上的官帽戴回頭上，然後出了宮，打發家中童兒來請了幾天病假，後來大抵是不見陛下來請，於是今日又來上朝了。
還要上演死諫。
王保心裡，也跟著“嘖”了一聲。
冬日的陽光暖融融的，李懷懿撇下金鑾殿中的喧鬨，上了步輦，吩咐道：“回承乾宮。”
朝堂上的這些老古董，可真讓人厭煩，紅塵萬丈，唯有他的鸞鸞，纔是真正的活色生香。
李懷懿默默地想。
第54章 帝後出同車
承乾宮內， 宮人們靜靜地穿梭忙碌著，刺目的陽光照耀在飛簷反宇上，閃爍著金光。
“貴妃呢？”李懷懿下了步輦， 詢問道。
宮人屈膝行禮，“貴妃在正殿。”
李懷懿不急不緩地朝正殿走去， 隨著正殿越來越近， 他的心底也愈發雀躍。
“鸞鸞。”低沉醇厚的聲音從殿門響起， 不一會兒，薑鸞聽見身前傳來從容的腳步聲。
薑鸞冇有抬頭， 她慵懶地躺在軟榻上，瀏覽著一封越國寄來的信箋。
“鸞鸞， 你在看什麼呢？”李懷懿在她身旁坐下。
薑鸞讀著信， 唇角露出微笑，“是臣妾的八弟寄來的信， 他問候了臣妾的安康， 得知大秦的瘟疫已經控製住，他很高興。”
她坐起身， 把信箋遞過去，“你看， 他還問臣妾和陛下相處得好不好。”
雖然李懷懿已經看過這封信了， 但他仍然微笑著， 耐心十足地陪她一起讀信。
烈日杲杲，李懷懿身著