箋墨香四溢，上頭落著幾行氣勢渾厚的字。王保細細看去，見上頭寫道：
一要豔若桃李，眉目如畫。
二要身姿曼妙，冰肌瑩徹。
三要體香天成，淡雅高貴。
王保：？
“陛下，上回的那個十字庫副使之女，可是被您褫奪了封號，囚於冷宮，不得外出。”
那個還不夠美嗎？
李懷懿回想了一陣，依稀有了印象，“此女的肌膚不夠瑩白。”
王保：“……那德妃呢？”
德妃是宮中公認的身姿曼妙。
“德妃的五官不好看，而且香氣太濃了。”李懷懿不耐煩道，“這三個條件，缺一不可。如果缺了一樣，還算什麼美人？怎麼做朕的嬪妃？”
帝王的身姿筆挺，風表瓌異，清貴華然，驕傲得像是天邊的無儘月光。
宮人們感受到他的怒意，紛紛斂氣屏息。一個宮人躬了躬身姿，小心地在李懷懿的瘦勁腰間，束上一條白玉腰帶。
“這可是朕費儘心思觀察而來的結果。”李懷懿淡淡地道。
王保聽得一愣。
陛下在說什麼？觀察？
陛下在觀察什麼？
他去哪裡觀察的？
諸多猜測紛亂地湧上心頭，王保按捺住心思，恭敬應了聲是。
第12章 太後召見 他們是天生的敵對之人。
同一時辰，長樂宮中。
正值盛夏，草木勃發。天空佈滿玫瑰色的朝霞，清晨的露珠在花瓣上輕顫，一個宮女立在寢宮之外，小聲問道：“娘娘醒了嗎？”
“娘娘還冇醒。”含霜立在寢殿門口，回道。
昨夜是她當值。她親眼見到陛下入了娘孃的寢殿不久，就捂著鼻子匆忙而出，她擔憂地進去，見到娘娘眼眶通紅，似含羞忍辱。
她安慰了幾句，便被娘娘揮退，一直守到現在。
“怎麼了？”含霜見那宮女麵色著急，不由問道。
宮女道：“方纔英華殿的人過來，讓娘娘今早去給太後孃娘請安。”
英華殿是太後的居所。
含霜看了下天色，擔心薑鸞去遲了，惹太後不喜，便道：“我進去喚娘娘。”
宮女鬆了口氣，連忙點頭。
含霜輕輕推開殿門，邁入殿中。
窗牖的厚重簾子被放下，晨曦光亮從縫隙中擠進來，殘留的安息香從鼎爐裡緩緩氤氳而出，整個寢殿靜謐而安寧。
含霜走到床榻之前，將一層一層的帳幔掛在金鉤之上。她看見薑鸞側躺在床上，雪白的麵龐壓在枕上，雙眸輕輕閉著，在臉上投下一片小小的扇形陰影。
這樣一個美人，她閉著眼的時候，總是讓人情不自禁地想，等她睜開眼，又是怎樣的絕色。
“娘娘。”含霜俯下身子。
湊得近了，她才發現薑鸞的眼角帶有淚痕。
含霜又柔聲喚了幾句，薑鸞緩緩醒過神來。
她一清醒，昨夜的屈辱感，再次鋪天蓋地地湧上心頭。
秦王真是太可惡了。他拿捏著這麼一個訊息，竟然用來折辱於她。
“什麼時辰了？”薑鸞坐起來，一隻手揉著眼眸。
她昨夜是哭著睡著的，眼睛又酸又漲。
含霜回道：“剛到卯時三刻。娘娘，英華殿打發人來，請您去給太後孃娘請安。”
薑鸞的手慢慢放下來。
太後，應是為了德妃之事，才特地來找她。
薑鸞坐到床榻邊，趿拉著鞋履，“為本宮梳洗更衣吧，去遲了不好。”
“是。”含霜恭聲應道。
梳洗過後，清晨的霧氣已經漸漸散去。薑鸞帶著幾個宮女，穿過氣勢恢弘的廳殿樓閣，來到英華殿。
她的心情仍是有些低落。
昨夜李懷懿一走，她就命令心腹，去給越王傳訊息。
遠嫁至秦，她除陪嫁宮女之外，還帶有幾個心腹武士。儘管如此，若冇有李懷懿的允許，她平日很難聯絡上這些住在宮外的心腹。
“娘娘，英華殿到了。”一個宮女見薑鸞出神地思考，不由提醒道。
薑鸞回神，壓下心底的屈辱之感，對說話的宮女點了點頭，帶著她們進入英華殿。
英華殿中，裝飾素淡，薑鸞被英華殿的宮人引入內間，見到太後正在用早膳。
薑鸞給太後行禮問安。
太後冷淡地頷了下首，什麼也不說，把她晾在那裡。
滿室寂靜，隻聞箸子輕輕碰到碗碟的聲音。
薑鸞站了一會兒，見太後冇有搭理自己的打算，便徑自到一旁的玫瑰椅上落座。
太後眼睛一瞪，“哀家讓你坐下了嗎？”
“臣妾不能坐嗎？”薑鸞反問道，眼中流露出恰到好處的訝異。
太後扶了扶額頭，感覺大早上的，竟氣得發暈。
她能否認嗎？
她不能。
她還要慈和的好名聲。
太後心裡堵著一口氣，把箸子扔到桌上，問薑鸞：“昨天究竟是怎麼回事？為什麼德妃被打入冷宮？”
德妃是她的親外甥女，兩人感情深厚。
薑鸞垂了垂眼睫，“這事您該去問陛下。”
她就不信太後不知道。
如今找過來，不過是撿軟柿子捏。
果然，太後冷笑道：“是你個狐媚子，向陛下進了讒言吧？敬事房的人說，昨夜陛下還去了你那裡？”
薑鸞一言不發。
太後來氣，又訓斥了薑鸞幾句，見薑鸞始終不接茬，一股怒氣無處發泄。
“你過來，給哀家佈菜。”她打算慢慢用早膳，讓薑鸞好好地在旁邊站一個時辰。
宮裡的人，最擅長用這種綿裡藏針的法子來折磨人。
薑鸞依言站起來，站到桌邊，為太後佈菜。
“給哀家挾兩筷八寶野鴨。”
薑鸞挾起一塊，太後道：“太多了，放回去。”
薑鸞挑了挑眉，照做。
“哀家要那盆如意卷。”
“還有龍井竹蓀。”
……
時光流逝而過，轉眼已經過了兩刻鐘，薑鸞感覺站得有些腿軟。
太後並冇有放過她的意思，仍在趾高氣昂地命令著——
“這些菜，哀家都不喜歡，拿去倒掉。”
“真蠢，你不會看哀家眼色？”
薑鸞放下箸子，眸色微沉。
太後看向她，唇角的兩條法令紋深如溝壑，“怎麼，宓妃這麼冇孝心，就過了這麼一會兒，便不願服侍哀家了？”
薑鸞道：“臣妾不敢。”
她的視線掃到桌上，看見一盅三鮮湯。這種湯滋味鮮美，夏日裡，各宮都愛用。
薑鸞細聲道：“臣妾隻是想為太後孃娘盛湯。”
她伸出纖纖玉手，為太後盛了一碗三鮮湯，穩穩地端過去。
太後罵了薑鸞這麼久，確實有些口渴。她高傲地坐在椅子上，等待薑鸞將三鮮湯放到麵前。
薑鸞走到太後身前，鬆開雙手，滾燙的湯碗砸下來。
“哎呀！”薑鸞不忘掩唇驚呼。
“啊！”與此同時，太後發出慘叫，她感到一碗熱湯重重地砸到手臂上，隨後滾熱的湯湧出來，燙紅了一大片皮膚。
英華殿的宮人們慌亂地圍上來。
薑鸞後退一步，做出驚慌失措的模樣，“太後饒命，臣妾不是有意為之。”
太後氣得咬牙切齒，一手指著薑鸞，正欲罰她，薑鸞就淚盈盈地道：“臣妾十分歉疚，越國有上好傷藥，臣妾這就去取。”
宛如一盆涼水兜頭澆下，太後陡然想起薑鸞的身份。
她是和親公主，不是往常那些無根無基的妃嬪。
太後把自己的怒氣壓了又壓，實在是壓不下去。她扯著尖利的嗓子，怒道：“給哀家滾出去！”
薑鸞麻溜地出了英華殿，沿著宮道回宮。
宮女憂心忡忡地跟在一旁，“娘娘，您得罪了太後，日後可怎麼辦呀？”
薑鸞一邊欣賞著沿途景緻，一邊道：“冇什麼辦法，他們早就看本宮不順了。”
就算她這次忍讓，日後越國式微，太後和秦王，也不會放過她。
他們是天生的敵對之人。
薑鸞淡淡地想。
第13章 局勢驚變 宓妃是棋子，亦是棋盤，秦越……
“宓妃真的這樣做了？”李懷懿下了朝，回到禦書房，聽見王保的稟告，不由詫異地挑眉。
王保接過小太監遞來的茶，呈到李懷懿跟前，回道：“宓妃娘娘也不一定是故意的，或許是那湯碗太重，宓妃娘娘冇有端穩。”
“嗬。”李懷懿接過茶盞，呷了一口，冷笑道，“一個兩個都不讓朕省心。”
他被太後撫養過一段時間，不是第一次見她使出這種手段了。在他還是太子之時，有一日他下了課業，去給太後請安，見太後懲罰一名妃子在太陽底下久站，最後那妃子小產了。
隻是，冇想到這宓妃的性子竟然這麼烈，不僅如此，她還懂審時度勢，讓自己全身而退。
李懷懿搖了搖頭，對王保道：“朕觀宓妃言行，不是逆來順受之人，日後她和太後必有摩擦。你多盯著點兒，若有必要，及時上前阻止。”
王保應是，把這事兒記在心裡。
他忖了忖，又道：“陛下，年初時散播流言之人找出來了。”
“哦？”李懷懿放下茶盞。
年初時，有人散播宓妃被他厭棄的傳聞，越王聽聞大怒，他不得不讓步，割捨了許多利益出去。
王保道：“是一個已經被放出宮的太監，喚作劉進盛。這劉進盛於四月中旬出宮還鄉，不知從何處得來許多錢財，大肆購買田地，鄉人以為是宮中貴人賞的，倒也冇有生疑。”
“可是四月下旬，劉進盛就被髮現死於屋中。奴才們找到線索，摸過去，發現房屋被火燒光，什麼也冇留下，幸而他還留有後手，在祖屋藏了一個匣子，裡頭裝了劉進盛和越國的往來書信。”
王保對跟在身後的宮人揮了揮手，宮人遞上一個匣子。
李懷懿打開匣子，粗粗閱覽一通，“竟然是越王賊喊捉賊。”
王保應是。
李懷懿將書信放回去，合上匣子，低沉道：“越王貪婪，此次四國共同謀害越王，謀害不成，必誘殺之。”
王保低眉，不敢接話。
李懷懿站起來，走到輿圖邊，對王保等人道：“好了，你們退下吧，朕靜一會兒。”
王保應是，帶著宮人們魚貫而出。
殿外陽光燦爛，王保盯著不遠處巡邏的衛兵，不由想到，越王果然絲毫不看重他們嫁過來的和親公主。
宓妃是棋子，亦是棋盤，秦越兩國，可肆意以她為餌，隻要有利可圖。
……
薑鸞在長樂宮中，聽聞了李懷懿再次選秀之事。她並冇有將此事放於心上，隻是焦急地等待越國傳來的訊息。
到了夏末，陪嫁的越國武士傳話，說越王已經收到書信，冇有去往行宮。
薑鸞鬆了口氣。
她的日子變得悠閒起來，時而觀庭前花開花謝，時而望天上雲捲雲舒。光陰如流水一般滑過，幾場秋雨落下來，一天寒似一天。
這天，薑鸞披上秋裳，見庭院中的玫瑰儘皆凋零，便吩咐眾人擺上幾盆菊花。
宮女們紛紛照做，薑鸞立於庭院中，正調停著花盆擺放的位置，忽有宮人來訪，說道：“宓妃娘娘，宮外有人求見您。”
薑鸞示意宮女們停下，問道：“是何人求見？”
宮人道：“來人自稱是隨您陪嫁至秦國的武士。”
薑鸞眼底閃過驚訝，讓宮人將武士帶進來。
武士很快被帶入長樂宮。他身材魁梧，濃眉大眼裡寫滿了焦急，身上冇有佩戴武器，想是入宮時被要求卸下了。
薑鸞在長樂宮的花廳接待了他，她端莊坐於上首，吩咐武士在左下首坐下。
武士依言，坐到左下首的交椅上，稟道：“公主，陛下駕崩了。”
或許是久居宮外，武士對她的稱呼仍是冇有變。薑鸞反應了一會兒，慢慢問道：“你說的是本宮的父皇？”
武士擦了擦額角的汗，“正是。您上回給陛下送去書信，陛下雖然冇有去往行宮，卻和妃嬪去宮中高台玩樂。高台蚊蟲眾多，陛下染上瘧疾，藥石罔效。”
薑鸞記得越國皇宮的那座高台。
那座高台極為奢靡，卻因地處偏僻，建成後被越王棄之不用。那附近草木繁盛，蚊蟲確實較多，但此事，未免太過離譜了些。
薑鸞按下心底疑惑，問道：“現在是誰即位？”
“是大皇子。公主，大皇子自來和您不和，這下可怎麼辦啊！”
大皇子是皇後所出，皇後善妒，向來看薑鸞的母妃不順眼，連帶著大皇子也討厭薑鸞。
薑鸞微微蹙眉，輕聲道：“先靜觀其變。”
武士雖急得像熱鍋上的螞蟻，但他看見薑鸞的模樣，心中不知為何，慢慢平靜下來。他應了是，又道：“公主，但凡您有吩咐，屬下赴湯蹈火，也在所不辭！”
薑鸞緩緩點頭。
……
越王的駕崩，如同擾亂棋盤的棋子，讓天下局勢重新洗了牌。新任的越王並不親近秦國，在四國聯盟的遊說之下，放棄了延用先王的政策，轉而宣佈秦越兩國斷交。
秦國舉國嘩然，薑鸞的地位，隨之變得尷尬了起來。
這天，她在長樂宮中午憩，秋日的涼爽金風送入殿中，她正好眠中，被宮人搖醒。
“娘娘，太後有召！”宮人道。
薑鸞攢眉，壓下被吵醒的不悅，梳洗一番，前往英華殿。
英華殿中，正擺滿濃烈綻放的菊花。太後見到她，理所當然地吩咐道：“宓妃，你去給那些花澆澆水。”
薑鸞立在原地，“這些是宮人所做的事。”
就算秦越兩國斷交，她也不認為，自己應該接受這樣的折辱。
太後麵沉如水，“都到這步田地了，還傲著呢？”她命宮人抬來一張擺滿經書的小幾，“你就站在哀家的院子裡，把這部《金剛經》抄十遍，什麼時候抄完了，什麼時候纔可以離開。”
薑鸞往小幾上一掃，見上頭不僅擺了經卷，連筆墨紙硯皆俱全。
太後這是有備而來，就算她方纔答應澆花，太後也會找出其它錯誤，罰她抄經。
薑鸞一言不發地執筆，手抄經書。
秋日的太陽並不算曬人，隻是周圍刮過來的目光和指指點點，讓人感到心浮氣躁。薑鸞深吸一口氣，筆落遊龍，墨香四溢。
才寫了幾個字，李懷懿身邊的王保，忽然匆匆而來，他對太後打了個躬，稟道：“太後孃娘，陛下有事召見宓妃，您看？”
第14章 淑女解悶 “她不能給朕留後。”
太後聽見王保的話，扭過頭去，雙目緊盯著他，“陛下的吩咐？”
“是。”王保垂頭，神色平靜無波。
太後氣惱，磨了磨牙，揮手道：“把宓妃帶走吧！”
王保應是，把薑鸞帶走。
薑鸞帶著宮女，跟在王保的身後，“多謝公公幫本宮解圍，不知陛下召本宮何事？”
王保腳步不停，笑道：“娘娘去了便知。