”
一行人穿過幽深的廊廡，走過重重宮闕，來到了禦書房。
禦書房內，李懷懿正坐在禦案之後，批閱奏摺。他穿著玄色常服，氣度雍容，運筆如飛。
“陛下，宓妃娘娘到了。”王保將薑鸞帶到禦案之前，稟道。
李懷懿“嗯”了一聲，埋頭批奏摺。
越國的出爾反爾，讓他的很多佈置都失去了意義，連日來，他忙得跟陀螺一般。
薑鸞給李懷懿行禮，“臣妾見過陛下。”
她的聲音清甜悅耳，李懷懿手中硃筆一頓，下意識抬起頭來，掃了薑鸞一眼。
這一眼，讓他愣住了。
多月未見，薑鸞似乎更美了一些。她今日穿了一件藕荷色秋裳，腰間盈盈繫著一條素軟緞帶，風髻霧鬢，螓首蛾眉，一雙眸子瀲灩琬琰，如同在裡麵藏了一個旖旎世界。
李懷懿將硃筆擱到筆架上，問道：“太後為難你了？”
薑鸞應是，將事情說了。
她的聲音平緩優美，如鳥鳴春澗。李懷懿不由自主地靠坐在椅背上，感覺連日來的疲倦，都舒緩了些。
他想，越國送來的這個妖女，雖冇有像和親國書上所言的那般恭順，但確實當得起“美麗”二字。
“朕知道了。”李懷懿不緊不慢地說，“日後你少出長樂宮，免得太後見了心煩。”
薑鸞咬了咬唇，“臣妾本在宮中小憩，是太後命人傳喚臣妾。”
李懷懿蹙眉，手指在扶手上敲了敲，“你先退下吧。”
薑鸞應是，被王保引著帶出去。
她的背影婀娜而窈窕，腰肢被緞帶束住，更顯纖細酥軟。
李懷懿盯著她的背影，猝不及防間，回憶起幾個月前的夏夜，於她的寢殿之中，瞥見的令人驚心動魄的風情。
王保送完薑鸞回來，對李懷懿道：“陛下，恐怕太後孃娘已經盯上了宓妃。”
自從李懷懿對他吩咐過後，王保就一直留意著英華殿的情形。此次薑鸞一被叫進去，他就立刻得到訊息，稟報給李懷懿。
李懷懿沉吟道：“太後那裡，有些麻煩。宓妃還有用，若是被太後損毀，反而壞了一著棋。”
王保垂頭不語。
李懷懿撚了撚手指，問道：“選妃的事兒，怎麼樣了？”
王保連忙回道：“奴才們按照您的吩咐，已經將遴選秀女的範圍擴大到了民間。這幾個月來，各地都獻上了一些美人，這些美人的姿容還算出眾，但大多都冇有辦法達到陛下的要求。”
李懷懿皺眉，不悅道：“這麼長的時間，一個都冇有找到嗎？”
他的聲音威嚴而低沉，王保不敢直視，低聲道：“奴纔有一個想法。”
“說。”
“陛下您龍章鳳姿，乃邦國之主，萬民之君，自然什麼樣的女子都配得。隻是，符合您要求的女子，恐怕整個天下，都寥寥無幾，奴才們尋覓起來，也頗費工夫，短期內應不能讓您滿意。”
李懷懿目光沉沉地看著他。
王保捏了一把冷汗，建言道：“不若先用宮中的姝麗女子解解悶，待奴才們細細尋訪其餘美人即可。”
李懷懿挑眉，“你說的是宓妃？”
“正是。”王保躬了躬身子。
他也是實在冇有辦法了，陛下的要求這麼苛刻，他去哪兒找那麼多的姝麗美人？
這宮中哪一個後妃，不是千挑萬選出來的？陛下眼光如此之高，闔宮上下，也就一個宓妃，能滿足陛下的要求。
李懷懿道：“宓妃的情況，你也清楚，她不能給朕留後。”
他絕不會讓一個越國人，給他生下皇子。他要避免一切可能產生的動盪。
王保笑道：“陛下想岔了。現在越國主動與大秦斷交，宓妃孤身於此，要怎麼搓扁揉圓，還不是您一句話的事兒？”
他暗示道：“就譬如說這避子湯，往日宓妃可以不喝，但是現在——”
他言語未儘。
李懷懿的心絃，被輕輕觸動了一下。
……
薑鸞從禦書房回到長樂宮時，天色已經漸漸暗了下來。
寒風料峭的深秋，樹木枝頭上吊著幾片孤零零的枯葉，薑鸞回到殿中，心中湧現出疑惑。
今日，秦王為什麼特意為她解圍？
宮人迎上來，問道：“娘娘，可要用晚膳？”
薑鸞頷首，示意眾人擺飯。用完膳後，她站起身，去看庭院中擺放的菊花。
菊花開得正盛，晚間的秋風吹拂而過，惹得花瓣兒細細顫抖。
罷了，既來之，則安之吧。薑鸞站在廊下，默默的想。
心思正飄著，忽然，守門的宮人迎進來，又驚又喜地道：“娘娘，陛下來了！”
薑鸞驚訝地看過去，瞥見紫檀木宮門之後，一個穿著玄色帝王常服的身影，正從步輦上走下來，晚風捲起他的衣角，莫名帶出幾分優雅風流的意味。
他繞過宮門的黃金龍頭，邁入長樂宮，似是察覺到了她的目光，鋒利的眉眼掃過來，麵如冠玉，豐神異彩。
薑鸞連忙上前，俯身行禮，“臣妾見過陛下。”
李懷懿垂眸看著她。
伏在他腳下的薑鸞，身姿娉婷，嫋娜動人，清幽香氣鑽入鼻尖，惹得人心猿意馬。
“平身。”他淡聲道。
薑鸞起身，輕聲道：“不知陛下深夜來此，所為何事？”
“宓妃。”李懷懿看了她一會兒，露出一個微笑，“去沐浴，然後侍寢。”
薑鸞睜大眼睛。
他這是什麼意思？
又要像上回那樣……對待她嗎？
周圍長樂宮的宮人，卻已經高興起來。她們把李懷懿引入殿中，又簇擁著薑鸞前去沐浴。
溫熱泉水從雪白肌膚上滑過，薑鸞被籠罩在氤氳的水汽中。她心神不定地洗浴完，披好衣裳，回到自己的寢殿。
李懷懿已經坐到了她的大床上，垂眸看著書卷。他的手指修長乾淨，搭在書頁上，慢慢地翻著。
薑鸞上前，低眉行禮，“陛下。”
李懷懿抬首，盯了她一會兒，揚手把書卷丟至一旁。
“上來。”他往裡側了側身子，示意薑鸞坐上床榻。
第15章 食髓知味 “朕賞下的避子湯，要記得喝……
薑鸞咬唇，坐上床榻，按照李懷懿的命令，躺至一旁。
她的心跳略微加快，側頭看過去，見到年輕的君王坐在一旁，正用骨節分明的手指，慢條斯理地解著身上的常服。
琉璃燈火搖曳，映在李懷懿的側臉上，輪廓流暢而分明。
四周很安靜，隻聞秋風捲過竹葉的聲音。薑鸞心中多少有點明白過來，但又感到不可思議，正惴惴著，李懷懿已經湊了上來。
近看，他的臉帶有一種精緻的美麗，但或許是他平日威嚴頗重，被人刻意忽略了。
他用修長而帶有細繭的手指，捏了捏薑鸞的耳垂，隨後滑向她的脖頸。
薑鸞下意識地瑟縮了一下，這才感到確實已經到了白商素節，涼意深深。
紅被翻浪，小小一方床榻之內，成為兩人的極樂淨土。
……
一個時辰後，帝王露出饜足神色。他從床榻之上起身，一邊繫上腰帶，一邊意猶未儘地回味。
薑鸞掩住錦被，隻露出白嫩纖長的脖頸，和略微泛紅的臉頰。她從淨土中猛然抽身，下意識追尋著李懷懿的動作。
李懷懿穿戴整齊，身姿筆挺地立於床榻之前，俯視著她，“宓妃，你做得很好。”
低沉喑啞的語氣少見地帶上讚許，彷彿神佛偶然間漏下的一點慈悲。
薑鸞抬眸看他。
李懷懿和她對視，纖長的睫毛微微垂下，眸色從容，是薑鸞初見他時，他露出的那種俯視腳下眾生的神色。
“朕賞下的避子湯，要記得喝。”
薑鸞蹙眉，半晌才應道：“臣妾明白。”
李懷懿滿意地頷首，離開了她的寢宮。
薑鸞坐起來，拾掇了一下自己，避子湯就送進來了。
送湯的是王保，他端著托盤，立在薑鸞的床榻之前，畢恭畢敬道：“宓妃娘娘，陛下命咱家盯著您喝下。”
薑鸞斂眸，將托盤上的藥碗端過來，仰頭，一飲而儘。
王保接過藥碗，笑道：“那麼請宓妃娘娘早些休息，咱家回去覆命。”
薑鸞倦怠地擺了擺手，王保便端著托盤，退著走了出去。
盯著屋頂上雕刻精緻的覆海，薑鸞發了一會兒呆。
這算什麼情況？禁臠嗎？
雖然，她的確是被送來與李懷懿為妃的。越國先王心思縝密，在薑鸞的八個陪嫁宮女中，有兩個是醫術精湛的醫女，為的就是防止李懷懿一邊寵幸她，一邊給她下絕育的藥。
但是，不管是她，還是越國的先王，大概都冇有想到，會是如今這樣的情況。
薑鸞靜了一會兒，喚來宮女，重新沐浴一遍，方纔入眠。
翌日，薑鸞起床，神清氣爽。但在和她相距甚遠的英華殿內，卻正有人因為她發著脾氣。
“陛下昨日真的去了長樂宮？”太後坐在太師椅上，眉頭幾乎要豎起來。
“正是，陛下去了長樂宮中，約莫停留了一個時辰，方纔出來。”敬事房總管立於太後跟前，恭敬道。
“荒唐！”太後氣得眼中噴火，揚手將一旁案幾上的茶盞甩到地上。
清脆的碎瓷聲乍然響起，滾燙的茶水濺射到敬事房總管的鞋履上，他卻半分都不敢挪動。
“去把陛下叫來，就說哀家有話要問。”太後對左右宮人道。
宮人應是，不久之後，李懷懿來到太後跟前。
“不知母後匆忙喚朕前來，有何要事？”李懷懿行了禮，淡聲問道。
太後瞥見李懷懿的模樣，不自覺斂住怒意，柔聲問道：“昨夜懿兒為何去寵幸宓妃？”
李懷懿皺眉，看了一眼侍立一旁的敬事房總管。
他的眸色清淡而漠然，敬事房總管的心臟卻驀然一跳，連忙跪了下來。
李懷懿收回目光，對太後道：“母後以為，朕之所為有何不妥？”
太後拉住李懷懿的手，循循善誘道：“懿兒，你是哀家看著長大的，哀家知道你心性驕傲，尋常女子，入不了你的眼。但是這個宓妃，是越國人送來的，他們……”
李懷懿揚手，打斷她的話，“朕明白，朕已經給宓妃賞下了避子湯。”
太後的心思回落了一些，但她想到薑鸞的臉，心臟又猛然提了起來，“懿兒，你是大秦的社稷之主，萬不可被那狐媚子擾亂了心神。”
李懷懿頷首，又和太後敘了兩句，才從英華殿離開。
出了宮門，步輦拐到宮道上，兩旁的宮人見到他的到來，都遠遠地伏地行禮。天氣已經到了深秋，落木蕭蕭，草木枯黃。
行到一半，李懷懿的腦海中，再次浮現起昨夜見過的，如同嬌花一般的麵龐。
“去長樂宮……”
跟在步輦旁邊的王保，聞言驚詫道：“陛下，您不去禦書房了？”
堆積如山的摺子還在那兒攢著呢，方纔若不是突然被太後叫來，此時都該處理完一小半了。
李懷懿揉了揉眉心，暗忖自己真是被那妖女擾亂了心神。他沉聲道：“去禦書房。”
抬步輦的宮人應是，收回步伐，拐向了前去禦書房的宮道。
是夜，李懷懿發狠般地在禦書房伏案理政，效率驚人，到了戌時，竟將小山一般的奏章儘皆處理完畢。
他扔下硃筆，王保遞上茶盞，問他今夜去哪宮休息。
其實迄今為止，李懷懿真正寵幸過的，也就一個宓妃，兩人心知肚明，王保這話，是在問李懷懿是否要回宮休息。
“回承乾殿。”李懷懿接過茶盞，抿了一口，聲音低低地道。
他未來必將橫掃天下，併吞八荒，繼承先輩之遺誌，讓諸國匍匐在他的腳下。因此，他絕不能重蹈吳王夫差之覆轍，被一個敵國送來的貌美女子，攪亂雄心壯誌。
王保應諾，隨著李懷懿回到承乾殿，又伺候他沐浴更衣，方纔歇下。
夜色沉沉地壓下來，整個皇宮幽靜無聲。李懷懿睡到半夜，忽而驚醒，乾渴無比。
他命宮人送來茶水，喝下後，腦海中再次閃過薑鸞的麵龐。
雪膚花貌，如珠如玉。
這就是食髓知味嗎？
李懷懿滾了滾喉結，不由自主地想到。
第16章 越國攻秦 “薑鸞，你自己說，越國的罪……
在宮廷之中，傳得最快的，莫過於各類訊息流言。當薑鸞還倚在廊下的美人靠上，懶懶地曬著秋日的太陽時，闔宮上下，都已經知道了陛下昨日在長樂宮逗留一個時辰之久。
一時間人心浮動，內務府的管事心思活絡，帶著一批小太監來了長樂宮，給薑鸞請安。
薑鸞還在心裡想著李懷懿的事兒，她抬了抬手，示意行禮的太監們起來，詢問道：“何事？”
內務府總管是個三十多歲的太監，彎眉細目，身材乾瘦。他諂笑道：“不知長樂宮還有什麼缺的？您吩咐一聲，奴才們這就給您去辦。”
薑鸞掃視周圍一圈，正值金秋，庭院中的隱逸花展瓣吐蕊，幽香陣陣。宮女們或照料花木，或打掃庭院，或坐於廊下打著絡子，看起來不像有什麼缺的。
她略一思索，說道：“入冬時，銀炭記得早些送來。還有，長樂宮的宮人少了一些，公公若是得閒，儘快配一些過來。”
如此，含霜等人也能閒下來了。
她坐在美人靠上，端麗冠絕，儀靜體閒，說話的聲音柔婉溫和，美得像一幅畫卷。
內務府總管看楞了一下，諂媚笑道：“宓妃娘娘，您說的話，奴才都記下了，一定給您辦得妥妥噹噹的！”
他做出保證，又自誇了幾句，薑鸞便把他揮退了。
過幾日，內務府果然把人送來，將長樂宮按例該有的宮人都補齊了。接下來，陸陸續續下了幾場秋雨，天氣漸漸步入寒冬。
李懷懿坐在燒著地龍的禦書房裡，斂眉聽著臣下稟報的訊息：“……陛下，齊國、楚國、趙國、魏國、越國五國聯合，要對大秦發起進攻，連檄文都下了！”
李懷懿翻閱著臣下遞上來的檄文，沉吟不語。
大冬天裡，臣下竟急得汗出如漿。他焦急地看著李懷懿，等待他把檄文看完。
李懷懿細細看過，溫雅低沉地問道：“這篇檄文，是誰寫的？”
臣下一愣，下意識地回答：“餘籍任。他是個燕國人。”
李懷懿可惜地搖頭，“倒冇有拉攏的可能了。”
這篇檄文氣勢磅礴，首尾貫通，是上乘之作。不過，燕國於去歲被他滅國，這個餘籍任，應是身負血海深仇，才能寫出如此沉博絕麗的作品。
臣下見到他鎮定自若的態度，不由自主地，也跟著平靜下來。他問道：“陛下，此事該當如何？”
秦國再強，也隻是天下六國之