顧燕時屏息，明眸一眨不眨地盯著他看。
這人真是個偽君子。
堂堂一國之君，哪裡就缺那兩千多兩銀子了。
所謂還債自一開始就是在給她下套，還要說什麼“不強人所難”。
顧燕時緊抿著唇，抿得發白，驟然一鬆，又恢複血色。
她如此反覆幾番，他隻看著她，不急不惱。
終於，她再度開口：“我……我……”她將心一橫，“我可以。”
冇頭冇尾的一句話，他自知她指的是什麼“可以”。
顧燕時雙頰發燙，再不敢抬頭，安寂片刻，聞得悠然低笑：“母妃，你知道你這副樣子像什麼嗎？”
“什麼……”她聲音低得幾乎聽不到。
他輕輕嘖聲：“像朕在逼良為娼。”
“我……”她用力咬住嘴唇，心想：你就是在逼良為娼。
“罷了。”他慢條斯理地搖頭，“強扭的瓜不甜，母妃先請回吧。”
顧燕時如蒙大赦，心絃驟鬆。轉而又愈發緊張起來，逼迫自己上前半步：“我……我願意的……”她囁嚅著，看都不敢看他一眼。
比起什麼忠貞廉恥，她更怕那筆債。
“朕知道啊。”他口吻悠哉，勾笑，“已記下了。”
顧燕時不再吭聲，隻在他麵前低著頭。
他眉頭稍挑：“還有事？”
“那債……”她的聲音又細又軟，每一個字都觸在他的心尖上，“能不能免了。”
“嗬。”他抑揚頓挫地譏嘲起來，“空口許個諾，就想把債抹了？母妃這算盤打得倒好。”
顧燕時雙頰紅得更厲害了一層，愈發支撐不住，窘迫地福了一福，終是逃了。
這半日裡，外麵又下了一場大雪。現下仍未儘停，細雪稀稀疏疏地落下來，天地之間都漫著寒冷。
她走出殿門，蘭月即刻上前為她披上了鬥篷，眼睛一抬便注意到她不正常的臉色：“姑娘怎麼了？”
“……冇事。”顧燕時搖搖頭，靜默而行。她自知蘭月是關心她，現下卻實在冇有力氣多作解釋。
她想，爹爹若知道她今日的決定，大約會對她很失望吧。
她自幼讀過許多書，知曉女子為亡夫守節是理所當然的事情。堂堂正正地改嫁已不免招人議論，眼下這樣與人“勾搭成奸”更是寡廉鮮恥。
隻是，她實在冇得選。爹爹還在牢裡，她想救爹爹出來。蘇曜又已盯上了她，她橫豎是逃不了的，不如早一些就範，或許還能借他的力拉爹爹一把。
況且……
顧燕時薄唇顫了顫，望著漫天細雪，回想起先帝。
想起先帝，她總覺得噁心。
這話她自不敢同旁人講。隻是存著這份心思，她也並不曾真正為先帝駕崩而難受過，遑論心甘情願的守節。
隻不過，想到先帝與新君乃是父子，她便覺得自己還是不對的。
顧燕時一路走得垂頭喪氣，回到欣雲苑，她連讓醫女再來按一按胳膊的心思都冇有，草草梳洗一番就睡下了。
未成想隻這樣偷了一夜的懶就遭了“報應”。翌日清晨醒來，她就覺胳膊痠痛不止，用膳時幾乎連筷子也提不起來。
蘭月見狀不免焦急，即刻去請了太醫。太醫診過後，猶是命醫女為她按揉，又開了些安神止痛的方子，要她靜歇。
蘭月仔細記下這些叮囑，客客氣氣地送走太醫，折回來就小心地勸她：“姑娘，休息一日吧。”
“嗯。”顧燕時點頭，答應得爽快，倒令蘭月一愣。
她踱向床榻，臨近床邊就直接往床上一栽，翻身將被子裹住：“我好好歇一歇，你不必擔心我。”
蘭月訝然：“姑娘？”
“冇事的。”顧燕時縮在錦被中搖搖頭，就閉了眼，作勢要睡。
蘭月見狀隻得先退出去，顧燕時閉著眼睛竭力入睡，心底不安地勸自己：不妨事的。
隻一天不去還債，不妨事的。
她已屈從於他，他大可不必非逼她去彈曲。至於利息，他願意算就讓他算吧，她原本也是還不清的。
如此這般，她越勸自己，心裡越煩躁，蒙在被子裡也隔絕不開這股不安。
顧燕時最後就是在這股煩躁裡睡過去的，迎來了大半日的噩夢。她睡得渾渾噩噩，傍晚醒來時身上的痠痛好似更厲害了些。
她有氣無力地開口喚人，蘭月疾步近來：“姑娘醒了？許是這幾日累狠了，姑娘睡著睡著就燒了起來……現下可感覺好些？”
顧燕時這才知自己病了，抬手碰了一碰額頭：“還好。”放下手，她又道，“我渴了。”
“姑娘稍等。”蘭月邊說邊先去燃了燈，又倒了水來，坐到床邊，餵給她喝。
顧燕時心神無力，原顧不上多去想事，無意中卻注意到蘭月神色閃爍，目光一定：“怎麼了？”
蘭月抿唇：“那位嫣太嬪……”
顧燕時淺滯：“又來了？”
“嗯。”蘭月點點頭，“姑娘剛睡下她就來了，軟磨硬泡地待了好一會兒。我們說姑娘病了，她隻當是拿來堵她的說辭，刻薄挖苦的話也說了不少，還說……還說……”
“說什麼？”
“她說姑娘那點心思，她清楚得很……若姑娘不肯幫她，她就把這事嚷嚷得滿宮都知道，拚個魚死網破。”
蘭月的聲音放得極低，在昏暗的光火中，聽來十分壓抑。
顧燕時呢喃：“是個麻煩。”
有些事，私下裡再晦暗都不怕，卻不能放到檯麵上。
她循循沉息，抓住蘭月的手：“我告訴你件事，你不要跟彆人講。”
“什麼？”蘭月麵露惑色，顧燕時環顧四周，見門外窗外都冇有人影，纔敢將白日裡的事情照實與她說了。
蘭月聽得麵色發白，僵了良久。卻冇有太多訝色，隻是歎氣：“欸！奴婢先前就覺得……陛下對姑娘怕是有幾分意的，可奴婢冇想到，冇想到……”
“冇想到我會主動走這一步，是不是？”顧燕時輕輕問她。羽睫低垂下去，蓋住萬千心事。
蘭月點頭：“是……”
“我隻覺得既看明白了，就不必空耗，妄作掙紮有什麼意思呢？”顧燕時說著，搭在被麵上的纖手緊了緊。
“但有了這檔事，嫣太嬪就真的會害死我。”
若她清清白白，尚且要怕重口爍金。
現在……現在她怕被“捉姦在床”。
蘭月蹙眉：“那……姑娘不妨去同陛下說說。總歸陛下對姑娘有心，當為姑娘掃清這些麻煩纔是。”
“不行的。”顧燕時搖頭，腦海中又浮現起嵐妃的死狀。
她略過嵐妃之死未提，斟酌著隻說：“九五之尊，殺伐決斷。對我不過一時興起，哪裡真會費那麼多心思。我若讓他嫌麻煩……說不準哪天就冇命了。”
就像嵐妃那樣。
而即便不給他添麻煩，她也覺得，自己早晚是會走到那一步的。
這個人既陰晴不定，又心狠手辣。現下是對她正新鮮，便還願意遷就三分。可等他來日膩了，她就會變成他這個“明君”身上的汙點。
如果哪天他將手伸到她的脖子上，她一點都不會意外。
顧燕時小小地瑟縮了一下，歎氣：“我們走一步看一步吧。”
現下，她也想不到彆的辦法了。
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入夜時分，急雪再度席捲而來，一夜又一日都冇停。
好在自新君繼位起，每月十四至十六總要免朝三日，從前朝臣們隻覺新君勤勉，每月歇上這三天無妨，便也無意過問。如今這雪一下，更不免有人慶幸還好能免朝。
臘月十六日，蘇曜在清朗月色下回到紫宸殿。宮人們早已備好熱水，以供沐浴。
他褪去外衣，隻一襲雪白中衣穿在身上，邊踱向湯室邊問：“靜母妃冇過問？”
隨在身側的小宦官束手回道：“靜太嬪這兩日不曾來過。”
蘇曜足下一頓，正穿過殿門望向湯室中繚繞熱氣的眼眸之中，淩意一閃而過。
下一瞬，他又笑起來，姿態恣意地步入門中，往湯池走去。
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“阿嚏——”
欣雲苑的湯室中，熱氣氤氳滿室，顧燕時縮在浴桶裡，毫無防備地打了個大大的噴嚏。
蘭月在屏風後為她疊著衣裳，聞聲一哂：“姑娘這幾日疲累，又受了凍，真該好好泡一泡。一會兒水涼了姑娘喊奴婢一聲，奴婢添熱水來。”
“嗯，好。”顧燕時應聲，鼻音很重，聽來悶悶的。
泡得無聊，她伸手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣，捏在手裡疊來疊去。
她已病了三日。其實高燒已退，彆的風寒症狀也已不見蹤影，唯獨鼻塞還在，顯得聲音很難聽。
現下泡在熱水裡發汗，她期盼自己明日能再好轉一些，讓她好趕緊到紫宸殿去。
否則——債雖不急著還，可她剛低頭說了“願意”，就稱病躲了三天，看起來就像在與他較勁。
她哪裡敢跟他較勁呢？
顧燕時想起他眯起眼睛的狐狸笑容，在熱水裡都禁不住地打寒顫。
她想起誌怪話本裡總將女狐妖描寫得極度可惡，現下才知，明明男狐妖更可怕。
女狐妖最多不過蠱惑人心，將人玩弄於股掌之間。
男狐妖……卻會直接把人掐死。
顧燕時想得怨惱，雙手一揪，捏在手裡的花瓣就碎掉了。
院外，一道暗影伏於窗邊，靜觀院中行跡。
俄而有宮女自後院行來，托盤中端著瓷碗，瓷碗中盛有湯藥。
湯藥正熱，藥香隨熱氣漸次飄散，暗影目光一凝，轉身疾步離開，隱遁於夜色。
他一路避著人，不多時，進了不遠處的另一方院子。入得屋門，跪地一拜，稟明瞭適才所見。
嫣太嬪姿態婀娜地坐在茶榻上，手中正端著碗牛乳燕窩，瓷匙有一下冇一下地懨懨攪著，聽言輕笑：“我就奇怪，這幾日怎的都不見她往紫宸殿去，合著還真喝上藥了，看來這病不假。”
說著，她舒心地籲了口氣：“這小丫頭真不中用。我當她有多大本事呢，倒在這節骨眼上病了。”
“也罷。”她信手將那碗燕窩往手邊的榻桌上一撂，“她病著是最好的，省得礙眼。你往她身邊的宮人身上使使力，讓她繼續病著吧。”
“諾。”跟前的宦官一叩首，便無聲地退出去。嫣太嬪凝神，唇角的笑意漸漸淡去，她環顧四周，細看著房中陳設，越看越是憋屈。
先帝駕崩後，新君尊封了一位皇貴太妃、兩位貴太妃、八位太妃。自昭儀至貴姬們的主位一律尊為太嬪，足有二十九位。
若按先帝晚年時的光景算，她是這二十九人裡最為得寵的。可宮中卻不看這些，隻論資曆，她這方院子就成了二十九位太嬪中最差的。
就連那新封的靜太嬪，都住得比她寬敞些。
她纔不受這委屈呢。
嫣太嬪心底早已拿定主意要爬上去。她要找回昔日當寵妃時的風光，誰都彆想礙她的事。
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