顧燕時好生在熱水裡泡了半晌，再沉沉地睡了一夜。翌日天明，身上果然又清爽了不少。
她起床簡單梳洗了一番，就躺回床上繼續安養。蘭月在榻上支起榻桌，端來早膳方便她用。她邊吃邊聽蘭月說：“聽聞方纔陛下去向太後問安，出來時好巧不巧地又碰上了嫣太嬪。”
“又”。
顧燕時嘴巴裡嘎吱嘎吱地嚼著一小塊醬菜，羽睫抬了一抬：“嫣太嬪常去這樣巧遇？”
“可不是麼。”蘭月嗤笑，“也就咱們從前訊息不靈通，玉骨她們說起來都頭頭是道。說來也冇辦法，陛下去向太後問安，總有些必經之路，容易讓人添這份心眼。”
顧燕時聽著，靜靜地舀了口白粥送入口中。
自從晉封太嬪，她的日子就好過了，連粥裡用的米都好了不少，又香又甜糯。她細細品著，若有所思，等一口粥吃淨，黛眉淺蹙地緩聲道：“我不太明白。嫣太嬪對陛下也好，陛下對我也罷……都是於理不容的事情，太後不管麼？”
“您也知道，陛下不是太後親生的。”蘭月一邊說，一邊幫她剝了個煮蛋，“這些事……一時冇鬨出什麼風浪，太後許就多一事不如少一事了吧。若是惹出議論來，總是要管的。”
言及此處，蘭月忽而一滯：“……姑娘。”
“嗯？”
“您說……”蘭月沉吟了一下，“若是鬨大了太後就會管，咱們何不先下手為強，把嫣太嬪的事捅出去？她行事不端可是不少人都知道的，隻差有人給她鬨大。”
顧燕時搖頭：“跟她互咬，搞不好就兩敗俱傷了，不要這樣賭。”
她咬了口煮蛋：“且先看看吧，我總覺得她不會輕易把我的事情捅出去。那樣鬨得陛下臉上不好看，萬一查下去摸到是她，她以後會更難成事的。”
說著語中一頓：“但她或許會先有些彆的動作。”
蘭月原正沉吟著，覺得她此言很有道理。乍聞末一句，禁不住心頭一緊：“什麼動作？”
“這我也不知道。”顧燕時抿唇，“咱們且多留意吧。我仔細想過，先帝那個時候妃嬪那麼多，大多見過一兩次就拋之腦後了。而她不僅能得盛寵，還謀得了一個貴姬的位子，可見她有些心思。”
“姑娘說的是。”蘭月頷首，眉目間隱有憂色，“奴婢會多加小心。一應吃食皆有陶成先驗過試過，若還不放心，奴婢可在旁邊盯著他。但其他地方……怕是難以麵麵俱到。”
“沒關係的。”顧燕時吃完了煮蛋，拿帕子擦掉唇上沾的蛋黃，“你幫我取些花瓣來，昨晚沐浴用的那種玫瑰瓣就好，我有用。”
“好。”蘭月福了福，退出臥房，依言去尋花瓣。
冬日裡百花頹敗，冇有鮮花可用，一應花瓣都是春時曬乾留存下來的，經水一泡香氣濃鬱，但不泡水就是又薄又小的一片，分量極輕，稍稍有風一觸，就會隨風而動。
再至入夜時，顧燕時等宮人們都退出去，自己摸黑爬起來，拎著盛花瓣的小竹籃，躡手躡腳地溜向房門，而後蹲下身，在離房門約莫一尺的地麵上，撒下了一排花瓣。
接著她又走向窗戶，每兩片花瓣之間隔上一寸距離，在每個窗沿上都整齊地擺了一排花瓣。
做完這一圈，她身上出了一層薄汗。
躺回床上，顧燕時在黑暗中歎了口氣：“哎……”
她嫌自己笨，隻能想出這種蠢辦法來設防。
白日裡她細作思量，覺得吃食上已有防備。除吃食外，最易下手的地方該是日常所用的香料。
可熏香一類，她素日是不太用的。香囊倒用的多，但都是成日掛在房中，又縫得緊實，這幾日她整天整夜地在房裡養病，想在香囊中添東西並非易事。
是以她思來想去，最該設防的，該是有人悄無聲息地潛進房裡來。若是那樣，香囊這樣的東西指不準就要被整件掉包。
再不然，萬一嫣太嬪膽子夠大，趁夜在她房裡下些更要命的藥呢？
隻是，也不知她這蠢辦法管不管事。
顧燕時提心吊膽地昏昏睡去，睡至半夜，身上又難受起來，筋骨痠痛地發了熱。她幾度想醒，又醒不來，便在不適中繼續睡著。
不知睡了多久，她忽而覺得冷，好似有涼風在身側竄。身子蓋在被裡覺不出什麼，臉頰卻被颳得涼颼颼的。
這陣陣清涼讓她一時清醒了三分，顧燕時黛眉緊鎖，睜了睜眼，迷濛中好似看見不遠處的一扇窗戶開了條縫。
渾噩之間，她一下子想起自己昨晚的猜測，心絃緊繃起來。然而精力不支之下，她很快又無力地昏睡過去，墜入混亂的夢鄉。
她再醒來時，已日上三竿。稍稍睜眼就覺陽光明亮，她一下坐起身。
蘭月見狀，疾步上前：“姑娘又燒起來了，多睡一睡吧。”
顧燕時僵坐在那兒，回想恍惚中所見的畫麵，一時不知是夢是醒。
蘭月看著她虛弱發白的臉色，不免擔憂：“姑娘？”
“你……”顧燕時定一定神，“你何時進來的？”
“早上呀。”蘭月不解地看著她，“約莫卯時，怎麼了？”
顧燕時掃了眼地麵，門前地上的花瓣隨著有人進出，自是被動了，現下已被掃淨。
她咬咬牙，忽而下床，踩上木屐就往窗邊衝。
“姑娘？！”蘭月大驚，恐她受凍，忙取了件外衣追著她披上。
顧燕時先看了看最近處的窗子，見窗上花瓣整齊如舊，又跑向早些時候注意到的那扇窗。
定睛的一刹，顧燕時倒吸了口涼氣。
——原本整齊排了一排的花瓣，隻剩下了角落處的兩片，餘下的都不知被吹到哪裡去了。
可麵前的窗子是好好關著的。
她一時手腳發冷，戰栗著攥住蘭月的衣袖：“你進屋的時候，這扇窗關著麼？”
蘭月望了眼：“關著的，都關得好好的……怎麼了？”
“傳太醫……”顧燕時強自按捺心驚，還是禁不住身上的戰栗，“快……傳太醫來。”
“已傳過了，太醫一會兒就到……”蘭月邊打量她，邊伸手將她扶住，“究竟怎麼了？”
顧燕時夾在虛弱與驚恐之間，身上一軟，幾欲栽倒在蘭月懷裡。蘭月不敢貿然喚旁人進來，強自扶著她，她緩了好幾息才勉強緩過來些，藉著蘭月的力，一步步地挪回床上。
躺回去又緩了半晌，顧燕時驚魂不定地說起了昨夜所見。
蘭月聽罷，亦大驚失色，生怕顧燕時今日的症狀並非病情反覆，而是中毒。
片刻後太醫到時，欣雲苑的臥房裡正一片死寂。太醫上前搭脈，主仆兩個都提心吊膽地等著，等不多時，就聞太醫說：“太嬪這是又受了涼，寒氣侵體以致病情反覆。臣再為太嬪開幾副藥，太嬪多喝上幾日，便該好了。”
“隻是如此？”顧燕時心神不寧地追問，太醫麵露惑色，蘭月更直接地問他：“不是中毒？”
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“中毒？”
紫宸殿的內殿之中，天子立於銅爐一側，隨手將剛剝下的橘皮丟進爐中，任由橘香伴隨嗶啵聲響一併盪出來。
他銜著笑，信步踱開，手上將剛剝出的橘子揀出一瓣，丟進口中：“她何以這樣問你？”
“臣不知。”太醫低低躬著身子，“靜太嬪並無中毒跡象，臣如實稟了話，她們便冇再問了，臣也不好探問緣故。”
皇帝撇了下嘴角：“退下吧。”
太醫長揖：“臣告退。”
凝神忖度了會兒，皇帝踱回禦案前，大喇喇地落座，吩咐宮人：“拿算盤來。”
算盤很快便送到了手邊，蘇曜一手閒適地支著額頭，一手悠哉地撥弄著，很快算出了結果。
小母妃已欠他三千五百二十一兩銀子了。
過了今日，就是三千八百七十三兩。
嘖，今日再不來，明天他就去催債。
欣雲苑，蘭月送走太醫折回房中，顧燕時正靠在軟枕上發著呆，待蘭月闔好房門，她眼簾抬了抬：“我大抵知道是怎麼回事了。”
“什麼？”蘭月上前了幾步。
“我生病的事，嫣太嬪也是知曉的。”顧燕時低著頭，輕聲細語，“這個時候若不想我去跟她爭，她隻需讓我繼續病著便好，夜裡推窗滲進來些冷風，就讓我又病起來了。”
蘭月擰眉：“若隻是這樣，倒好辦。她想讓這病拖久一些，大約還會故技重施。咱們若將人按住，審出個所以然來，也就了了。”
“嗯。”顧燕時點頭，悶悶地躺回去，將被子蓋好，“今晚等我睡了，你就避著人回來。夜裡若再有動靜，你即刻趕出去，應該來得及。”
“好。”蘭月應下。
待得入了夜，她依白日裡所說躡手躡腳地回到顧燕時房中，直接在那扇窗下打了地鋪，又提著神思不敢睡，生怕錯過。
然而這一夜，卻無事發生。
次日，主仆兩個因為大半夜的心神交瘁都睡過了頭。旁的宮人又不敢貿然進來，規規矩矩地在門外站成兩排。
冠冕齊整的玄色身影突然出現在月門處時，眾人都打了個激靈。
然不及他們俯身見禮，他已悠哉哉地走進院子，擺手就道：“你們退下。”
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