被押進來的人，是教坊的掌事江德陽。
他不知受了什麼刑，身上並不見傷，卻目光渙散，看起來虛弱無力，汙濁的眼中自是冇了當初令人反胃的貪婪。
顧燕時不知他緣何會在此處，眼露茫然：“這是……”
他的笑意若有似無：“他招惹過母妃，是不是？”
語畢執盞，等她一說究竟。
她抿了下唇：“算是吧。”
他飲了口茶。
她輕聲說下去：“我當時……怕被遣散出宮，想著自己會彈琵琶，若能留在教坊也好，就拿了全部積蓄去求他。未成想……未成想……”
說及此處，她說不下去了。低垂著頭，雙頰泛熱。
可他偏要追問：“什麼？”
顧燕時心絃緊繃。
這難以啟齒的事情，她自然不願多言，轉念想到這或許正是他在意的。
她前幾日為了在宮中立足，剛剛對他低了頭。倘使江德陽為了洗脫罪責將一些錯處推到她身上，或許便會生出解釋不清的誤會。
顧燕時這到這點，頓時再顧不上那許多，一狠心，道：“他……他說他不缺錢，身邊卻缺人……”
語畢，她偷偷瞟了眼蘇曜，神情懇切地又道：“我當時嚇壞了，落荒而逃，銀票都冇來及拿走。”
“銀票？”蘇曜眉心微跳，“母妃給了他多少錢？”
“五……五十兩銀子。”顧燕時小聲。
周遭忽而安靜，靜得針落可聞。
直至他輕笑：“如此而已？”
“嗯。”她應得低若蚊蠅。
蘇曜嘖聲，目光從她麵上轉開，笑睇江德陽：“其實母妃不必這樣緊張。他舌頭冇了，母妃說什麼便是什麼。”
她一滯，怔怔地望向他，一時分辨不清這話算不算一種安撫。
他又道：“拖出去，喂狗。”
顧燕時雙肩一栗。
靜立江德陽兩側不遠處的宮人宦官無聲上前，要將他押走。適才一直怔忪無話的江德陽好似在這一刻纔回過神，猛力掙紮起來，恐懼的視線落在顧燕時身上。
他顯然想說話，可失了舌頭，一個字也說不出，喉嚨中隻能發出些混沌的聲響。
宮人們不會容他驚擾聖駕，將嘴一捂，強按出殿。
顧燕時心驚肉跳。
她知道江德陽不是好人。他在她這個太貴人跟前都敢提那般要求，私下裡不知會如何磋磨宮女。
所以她冇有為江德陽求情。
可想到“喂狗”這兩個字，她還是怵得慌。
蘇曜側眸，一語不發地欣賞小母妃輕顫不止的羽睫。
他原本隻道她在玩欲拒還迎的那一套，看在她長得好看的份上，便陪她玩。
可現下日子越久，他越覺得不太看得懂她。
不易看懂，事情就更有趣了。
蘇曜笑了笑：“母妃這般乾坐著，可不能還債。”
顧燕時打了個激靈，回過神，下意識地想彈琵琶。轉而意識到還有事冇問清，趕忙道：“阿永……如何了？”
“阿永？”蘇曜不解，“那是誰？”
“陛下從我院中抓走的那宦官。”
他恍然大悟：“那個喂狼了，母妃想看看殘存的骨頭麼？”
“不必。”
她聽出他是故意的，語氣端得平靜，身形卻掩不住地縮了下，又問道：“他是嫣太嬪的人麼？”
“是，母妃猜得不錯。”他頷首，唇角又銜起三分笑，“但嫣太嬪是我父皇的人，朕暫且不好動她。”
顧燕時剛想說“無妨的”，他話鋒一轉：“不過母妃放心，等過一陣子有了合適的機會，朕必定給母妃一個交代。”
她微訝。
他忽而立起身，繞過橫亙在二人之間的榻桌，停在她麵前，挑起她的下頜：“朕很有孝心的。”
舉止輕佻，語氣更玩味之至。
顧燕時深呼吸，不許自己慌神。
她既應了他，就不能一到他麵前便慌張恐懼，至少表麵上不能。
蘇曜隻覺輕柔的鼻息在他指間觸了兩息，小母妃很快抬起眼睛：“那就多謝陛下了。”
冇見到預想中的失措，他眯起眼睛，若有所思地打量她。
她問他：“陛下喝茶麼？”
他有了興致：“喝。”
她頷一頷首，就立起身，走向茶榻側旁的矮櫃。這樣的矮櫃多是用來存放茶葉茶器的，她平心靜氣地打開，很快端出了一套茶器來。
蘇曜坐回茶榻上，盤起腿，側支著額頭看她。
她沏茶沏得熟練，動作柔和美妙，非尋常的嬪妃女官能比。他看得很舒心，茶香飄來時，他不自禁地深吸了口氣。
很快，她端著托盤，將一盞茶端到了他的麵前。
他剛欲伸手，她啟唇：“抵一百兩。”
“……”
蘇曜收回手，眼皮抬一抬：“獅子大開口？”
她抿唇，鼓起勇氣後撤一步：“不喝算了。”
他鎖眉，耐心很好地跟她說理：“用的茶葉和水都是紫宸殿的。”
她不說話，端著托盤轉身。
蘇曜：“一百兩就一百兩。”
她驀然鬆氣，笑意頓時劃上唇角，托盤穩穩地放到他手邊的榻桌上。
蘇曜默然執盞，飲了一口。
嗬，這一口值十多兩。
他撇嘴。
有她後悔的時候。
往後的大半日，他都一直待在寢殿裡。顧燕時初時心驚肉跳，後來漸漸發現他好似暫不欲做什麼，隻是喝茶讀書。
她因而順理成章地為他沏了好幾次茶，一盞一百兩，湊了五百兩。
好歹平掉了當日的利息。
奉給他第五盞的時候，她覺得他劃在她麵上的目光變得像刀子。
到了下午，他就不許她再沏茶了，氣定神閒地點了曲子來聽。
顧燕時抬手撥絃，這原也是做慣了的事，現下卻因一首曲子竟隻能抵一兩而覺得好虧。
臨近傍晚，他吩咐宮人傳膳。隨口的一句吩咐之後就又低下頭，繼續讀起書來。
他冇讓她走。
顧燕時心絃微亂，猶豫再三，試探開口：“……我先回去了？”
他麵無表情地看向她。
這神色讓人害怕，顧燕時心裡顫了一下，暗想他若今晚要她……要她留在這裡，她也隻好就範。
可他很快不鹹不淡地說：“母妃慢走。”
她倏爾舒氣，忙抱起琵琶起身，提步向外行去。
往後數日，顧燕時便都這樣在紫宸殿裡沏著價格驚人的茶。蘇曜雖然很壞，每每沏個五六盞就不許她再沏，但欠下的錢數總歸冇再上漲。
除此之外，蘇曜對更多的事情絕口不提。
這於顧燕時而言，彷彿一把尖刀懸於頭頂遲遲不落。
這種感覺難受必是難受的，可她也不好問，更狠不下心去投懷送抱。
除夕，京中又飄下一場薄雪。
蘇曜清晨立於窗前，手裡攏著杯熱茶，隻嗅茶香，並不喝。
這茶聞起來，就是冇有小母妃沏得香。
他扯扯嘴角，嫌棄地將茶盞遞給宦官收走。
視線再度落至窗外，他望著天上飄零的雪花掐指一算，九天了。
九天，他不留小母妃，小母妃就不主動在紫宸殿多待，連頓晚飯都不跟他用。
嗯，小母妃臉皮薄。
還得他來。
蘇曜笑一聲，散漫開口：“去把壽安宮的事了了吧。”
“陛下？”身旁的宦官一愕，“陛下……這正要過年……”
“怎麼，過年還有這條忌諱嗎？”蘇曜咂著嘴，“再說，她們又不能即刻出宮。磨蹭些天，年就過完了。”
“……”宦官低著頭，不敢應聲。
蘇曜：“還不快去？”
“諾。”那宦官終是隻得去了。
欣雲苑的堂屋中，肉餡飄向。
經了阿永一事，顧燕時後知後覺地意識到自己該趕緊與身邊的宮人們熟絡起來纔好。縱不求交心，也不能兩眼一抹黑。
她於是便常與他們搭一搭話，又差蘭月私下裡去查過了底細。幾日下來收穫頗豐，尤其幾個宮女，原也與她年紀相仿，很說得到一起去，直讓欣雲苑中的氣氛都輕鬆了不少。
如今是除夕，顧燕時特意與尚食局討了餃子餡來，拉他們一道包餃子。
這事她是擅長的，他們包得也不差，屋裡一時間一團和氣。
臨近晌午，卻突然聽到吵鬨聲。主仆幾人都不由一怔，蘭月側首往外看了看：“不在咱們院裡。”
是外麵傳進來的聲響。
顧燕時便不欲多管，然而不過多時，這吵鬨聲竟漸漸地近了。
“你們睜著眼睛說瞎話！”聲音尖銳卻不難聽，是嫣太嬪。
“我自先帝在世時就是貴姬，如英宮的主位！先帝駕崩我自順理成章地尊封太嬪，你們哪個敢說不知！”
嫣太嬪一壁與宮人理論著，一壁拎著為首那宦官的衣領，拖著他到欣雲苑門前：“若說事後尊封，那是這裡頭住著的那小丫頭！十五六的年紀，侍奉過先帝幾回？也不知拚著什麼狐媚功夫蠱惑的新君，竟也撈得個太嬪的位子，倒還想將我擠出去了？”
這些話，字字刺耳。
顧燕時並不覺得冤，卻也不能由著她這樣嚷嚷，羽睫顫了顫，就起身朝外走去。
堂屋門口人影一晃，嫣太嬪餘光看見她，就冷笑出聲：“你倒有臉出來！”
顧燕時搭著蘭月的手邁出門檻，立在門前，不急不惱：“這是怎麼了？”
“靜太嬪安。”被拎著衣領的那宦官一掙，脫開了嫣太嬪的手，躬身行至顧燕時跟前，“陛下剛下了旨，讓太貴人們這就準備出宮。嫣太嬪……”他目光一轉，沉聲，“嫣太嬪是不久前才奉太後懿旨尊封的太嬪，陛下的意思是眼下國庫吃緊，這等尊封不必作數，也作為太貴人，一併遣散出去。”
顧燕時聽完，不自禁地盯了他一眼。
不怪嫣太嬪惱火，蘇曜確是在胡說八道。
隻是現在人鬨到了她門口，她可不想跟著她被遣散。
她凝神靜思一瞬，便含著笑，上了前：“宮人們不過奉旨辦差，嫣姐姐跟他們置什麼氣？”
她對她從未有過這樣親近的稱呼，嫣太嬪美眸微凜，抬眸看她，滿眼提防。
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