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第13章 (13)王生離家日

三天後,王生揹著一個龐大行李走出家門。

「老大,我們會不會塞太多東西啦~?」

夜鷺小妖-「思古」垂著頭上一條長長的白色飾羽一臉憂慮。反倒是「鹹魚」麵無表情地回答:

「會嗎?我覺得剛好而已。」

出門過夜不是連枕頭棉被都要帶嗎?不然晚上睡覺怎麼辦。另外吃的、喝的、穿的也要一應俱全,畢竟五天的行程不短,路上少什麼都不方便。

「呃~我覺得老大是不是…」「有點小題大作了?」

蜥蜴小妖-左、右倆兄弟附耳討論。鼩鼱鼠妖-「老錢」則是撚著鬍鬚,緩緩道出心中疑惑:

「難道她不知道有「客舍」這東西嗎?」

最後他們一致的結論是:從未出過遠門的她,根本就冇這方麵的基本常識!

今天一早,當王生看到昨晚準備好的行李突然膨脹好幾倍的時候,他的嘴角不禁抽蓄了一下,可一想到這是某「人」的心意後,忍不住又笑了。

隻是棉被枕頭還是太誇張,他頂著她充滿怨唸的視線不動聲色的從包袱裡拿出放回房間。

回到廳堂的他揹著依舊不容小覷的行李,對站在廳堂送行的他們,假裝自言自語地淺笑說道:

「那我出門囉~~」

話說完,他將破舊的大門慎重鎖起後,隨即轉身毅然決然踏上未知的旅程。

「鹹魚」目送著王生的身影消失在山路那頭,一時之間說不出什麼感觸。她彷佛像是看著自己親手帶大的孩兒第一次離家那般,內心五味雜陳。

被留下來的小妖隻能麵麵相覷。

「那…我們接下來要乾嘛?」

久久,不知道誰問了這麼一句。

「鹹魚」想了想,伸了伸懶腰說:

「啊~~這麼多年了,王生第一次這麼久不在家,總算可以放鬆了。」

“是嗎?我看妳天天都在放鬆吧~~”

眾小妖聽了忍不住猛翻白眼,內心瘋狂吐槽:

”平常忙也是我們、做也是我們,妳老還好意思這樣說。”

可是當鹹魚再說了一句話,他們樂翻了!

「所以…是時候好好玩樂一下了。」

「耶~~~~~~!!」

王生纔剛走下山丘,馬上聽到一陣若有似無的歡呼聲從家裡傳了出來。

“發生了什麼事?”

他歪頭不解,卻也明白李二牛從劉嫂那裡聽到的是聲音怎麼回事。

傷腦筋呀~不知道她有冇有把他前幾天的警告聽進去。萬一真的被人發現他們的存在那可糟了!

一念及此,他揣測不安加快腳步往通往縣城的路加緊走去,希望能爭取時間儘快返回。

 *    *   *    ***

離村子最近的一個城鎮是「常平鎮」,「昌平書鋪」便開設在此處。兩地雖然僅相隔20餘裡,可中間卻隔了一座「常平山」。

這「常平山」說大不大說小不小,崎嶇蜿蜒的山路倒是增加了不少路程,常常一大清早從村子出發,抵達時隻能勉強趕上城門關閉時間。

因此即使王生如何趕路,當他風塵仆仆趕到「常平鎮」時,天也快要黑了。

他沿著鎮上燈火逐漸亮起的巷弄熟門熟路走去,不一會兒便看到「昌平書鋪」的掌櫃-「柳方」坐在店內。

他一邊低頭打著算盤,一邊對著這個月的賬簿,心想之前托人通知王生過來結算,不曉得他收到訊息了冇?

正當這麼想著,剛好一抬頭,隻見夕陽餘暉中,一道瘦長的黑影從街道那頭走了過來。

「柳掌櫃。」

還冇看清影子主人的真實麵貌,柳方就聽到一個熟悉的清越聲音響起,仔細一瞧,不就是王生嗎?

「纔剛想到你,冇想到你就來了。」他一個起身從櫃檯走出,對王生笑說道。

「您好,我給您送竹簡過來了。」

王生拍了拍了渾身的灰塵,接著將肩上沉重的行李順了下來,一臉靦腆的走進鋪子對著柳方微笑點頭。

「這趟來的還真早,還以為你幾天後纔會到。」

他邊說邊領著王生往鋪內的長木桌坐下,熱誠地替他倒了杯熱茶。

王生彬彬有禮的道謝接過,解釋說:

「這趟出門我還要再去「南城縣」替老師送信,所以宜早不宜遲。」

「這樣呀~張師兄最近好嗎?」

柳方和張晉元本是舊識,早年還曾拜在同一位名士門下,認真來說算是同門師兄弟。

今年六十有餘的他,仕途並冇有像張晉元那般順遂,連個最低階的官位都冇撈到,隻能從事幕僚等文職工作。

在官海中沉浮多年的他始終無法一展抱負,灰心喪誌之餘加上身體健康因素,終於在十餘年前退隱還鄉。

由於興趣使然,他在家鄉「常平鎮」開了一間小書鋪-取名「昌平」。

這「昌平書鋪」小歸小,不過挾著柳方多年來在京城累積的人脈與門路,藏書的數量與種類算是相當豐富,吸引來不少鄰近縣城的文士和學子特地前來買書。

其中最特彆的一點是「昌平書鋪」不隻賣書也收書,隻要抄寫來竹簡有在水平之上,書鋪便會用合理的價格收買。

這對於清貧學子的生活具有相當大幫助,代表他們不需要耗費心力在讀書以外的事務,當然書鋪於此也能獲得到相對的利潤。

數年前,他輾轉得知張晉元居然也告老離京回到家鄉,在村子開設了間私塾啟蒙村民,便特地登門拜訪,兩人恢複了舊時情誼。

由於張晉元是朝庭命官出身,在京城也相當頗富文名,若不是受到無辜牽連,尋常百姓若想擁有一份他的抄寫書卷可說是難如登天。

所以經過柳方幾番熱烈的邀請下,張晉元總算答應每月固定替書肆提供一份手抄書卷,這也讓「常平鎮」的「昌平書鋪」更加聲名遠播。

直到三年前,張晉元推薦了自己新收的學生-「王生」接下這份工作。

從剛開始生澀瘦弱的字跡,到如今圓勁富有彈力的筆勢、秀雅寬綽的文體,王生一次又一次衝擊柳方的三觀:這麼僻遠的地區、這麼貧窮的村落,卻出現了個資質如此殊異的少年。

去年年底,從「南昌縣」來的一位買家一口氣掃光了書鋪裡出自王生手筆的所有竹簡,更加證實了柳方的好眼光。

此刻的王生已經喝光了手上那杯熱茶,他深吸了口氣,彎腰從地上放置的行李中取出一大落卷好的竹簡,小心翼翼放到桌麵上對柳方說:

「柳掌櫃,這些是我抄好的一十二卷「論語」,您檢檢視看。」

麵對桌上那一卷卷堆棧的竹簡,柳方給自己重添了杯熱茶,靜心坐在長桌將竹簡一卷卷打開細看。

王生則是恭謹地雙手放在膝上,緊抿著雙唇在一旁安靜等待著。

當然他對自己寫出的竹簡是極有自信的,加上也已反覆檢查過多次,相信這批成品絕對在質量之上。

隻見柳方一邊展開竹簡逐卷檢視,臉上的神情卻越來越激動,最後幾乎把整張老臉貼到竹簡上了。

這次王生送來的一十二卷「論語」竹簡,更是遠超乎他的預期。

灑脫俊逸的筆力足以躋身當朝名家之列,渾然看不出是出自一位年僅十五歲的少年之手。他不由得雙目放光,連連點頭讚賞:

「好!寫得真好。」

王生聽到他毫無保留的讚美,微赧著臉客氣說道:

「您、您過獎了!」

他話說的謙虛,可臉上卻是一副神采奕奕,洋溢著無比自信。

「如此看來……我這邊倒是委屈你了。」

柳方撚鬚說著,話語裡不無婉惜。可惜他生在如此窮鄉僻壤的地方,要是生在京城早已是名滿天下的風流才俊了。

一念及此,他也不隱藏了:

「嗯…我看這樣吧!聽「南城縣」的同業說,最近他們那邊來了位從京城「青陽書肆」出來的「采買員」在四處收書,也許你可以帶著這批竹簡過去試試。」

要知道這個決定可是會讓他的鋪子損失一大筆收入,但秉持著提攜後進的心,他一咬牙忍痛做出這個決定。

王升當然知道這句話背後的涵義是什麼。

「青陽書肆」是京城數一數二的大書鋪,往來的客戶無一不是達官貴人,若能在此落得青睞,對於王生往後不管是文名或是仕途可以說是有百利而無一害。

況且王生此趟遠行的另一個任務,便是前往「南城縣」替老師送信,這樣千載難逢的機會豈可輕易錯過。

他立刻感激的看向柳方,換來了柳方一個慈祥和藹的笑。

「就這麼決定。今晚請在寒舍留宿一晚,明日一早再上路前往南城。」

在柳方熱情的邀約下,他來到了離書鋪不遠的柳家。

三進的屋落樸實精巧,屋內擺飾卻分毫不差展現了主人濃厚的書香氣息。

一頓酒足飯飽,賓主相談儘歡。直到月上柳梢,王生才被柳家仆役帶進客房洗漱歇息。

他獨自一人躺在乾爽舒適的床上,方纔宴席上翻騰的心緒漸漸沉澱下來。

銀白色的月光透過窗紙,流瀉在窗旁的木桌台上,恰似一灘晶瑩的小池塘。小池子波光瀲豔,恍若可見一尾朦朧的月光小魚在池中來回暢遊。

她…現在睡了嗎?

忽然間,他份外想念胸膛上原本該有的沉甸甸的重量。冇有她的陪伴,長夜竟然如斯漫漫。

一整天的風塵仆仆,應該是累了、倦了也該睡了,卻禁不住此刻內心紛騰雜亂的思緒:

她好不好?是不是也像他一樣,一個人就睡不著?

可是他很清楚,如果他真的對她這樣問,她一定會這樣回答:

「醒醒吧!少年。我可是一尾鹹到不能再鹹的鹹魚,你這樣想我想到睡不著覺,是不是有戀物癖呀~~」

一念及此,他忍不住”噗哧”一聲,笑了出來:

「哈!她一定會這樣說。」

也多虧他亂想一通,原本內心的愁緒頓時淡去不少,冇多久便沉沉睡去。

隔天一大早,王生揹著依然沉重的行李,懷裡緊緊揣著一個沉甸甸的荷包(裡頭裝著前幾次抄寫竹簡的收入),滿懷感激向柳方道彆。

「柳掌櫃,我先走了!真的很謝謝您。」

「彆這麼說,我也隻是儘我所能。對了,有件事我昨晚忘了提醒你……」

說到這裡,柳方一副欲言又止,遲疑了一下才又繼續說:

「這陣子從我們這兒往「南城縣」的路上不太平靜……你一個人要多加小心。」

「您……是指盜匪嗎?」

「嗯~倒也不是。聽鎮上的人說是……是有妖怪!」

什麼?妖、妖怪!?

「是這樣的。上月底南城縣那傳出有人在路上無故失蹤,報官後卻在某偏僻荒郊處發現幾具死狀怪異的屍首。經衙門仵作檢視,發現不是人為,也不是野獸造成的,於是便傳說他們是遇到了妖怪!」

雖說當朝算是太平盛世,但妖怪之說倒也時有所聞。尤其越是窮鄉僻壤的地方,妖怪的出現事件更層出不窮,誰都能說出一件他身旁的親朋好友遇到過的怪事。

「我還聽說「南城縣」縣衙已經委托了「捉妖人」處理,也許過幾天路上就能恢複平靜。如果你不急著趕路,留下來多住幾日也是可以。」

「您的好意我心領了。隻是家裡有事不方便在外耽擱太久,我會多加小心的!」

“都說了要儘快回去,妖怪什麼的,我應該不會這麼倒黴遇到吧!”他樂觀心想。

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