俗話說的好：吃人嘴軟，拿人手短。
一行人順利抵達「南城縣」後，眾人下車後在城門前進行告彆。
驢車會先在城裡休息一夜，明天再招攬客人返回「常平鎮」。李宗三人則是辦完事要回「南城縣」。王生則是按照之前的預定，先去縣府替老師送信之後，再去柳方引薦的那間書鋪打聽「青陽書肆」采買人的下落。
李宗一反常態，居然客氣地向王生攀談：
「謝謝這位小哥慷慨分食，不知該如何稱呼？」
「您客氣了！我叫王生，桃林村人。」王生禮數週全的抱拳一揖。
李宗也回禮自我介紹道：
「李宗，「南城縣」萬府管事。另外這是吳泰、何小四，同樣都是萬府出來的。」
「宗哥、泰哥、小四哥。」
「嗬嗬~彆客氣，叫我阿泰就行了！」吳泰依舊和藹可親的說。
「王生小哥！等你辦完事後來萬府找我，我請你吃飯。」小四開朗說道。
直到王生的身影消失在昏黃的街道那頭，吳泰這才向李宗疑惑問道：
「宗哥，什麼時候你也會對這種無名之輩上心？」
李宗隻是冷冷瞥了他一眼，什麼話都冇有說，轉身便往萬府方向走去。
「也是！能隨便拿出那種餅請客的，身家絕對不簡單。」
吳泰喃喃自語跟在後麵走著，不禁對李宗細密的心思佩服不已。
隻有小四一臉莫名其妙，滿腦子對那美味的雜菜煎餅念念不忘。
當夜，「萬府」發生了一起離奇命案，三名外姓家仆各自慘死房中。
無入侵痕跡、無財物損失，隻有三具死況離奇、麵帶詭異笑容的屍體躺在堅硬冰冷的地麵。……
＊＊＊＊＊＊
「請進！」
在仆役的帶領下，王生進到了位於縣衙後方的縣長官舍。
三落五進的房舍，端正嚴謹的格局，既冇有過度華麗的裝飾，也冇有太過張揚的鋪陳。可見此宅邸的主人是個公正清明的好官，不會接受私相授受的行為。
「大人，客人到了。」
下仆將王生帶到一間寬敞明亮的廳堂後，隨即低頭垂手退了出去。
隻見一位身穿黑布深衣的男子，坐在梨花木的椅上，側幾上放著一盞熱氣氤氳的茶，手裡拿著一封已然開啟的信函，臉色和藹地打量著王生。
清瞿的臉龐、俊亮有神的眉眼，唇上留有整齊的胡庛，年紀看起來大約三十出頭。他便是擔任「南城縣」縣長之職的「張先悠」，是張晉元家族裡的堂侄。
「請坐！」他的聲音沉緩清和，有著令人信服的音質。
「晚輩王生，替老師向您問候。」王生抱拳向張先悠揖禮，態度不卑不亢。
張先悠眼底浮現一絲欣賞之意，畢竟先前和張晉元的書信來往已經大概知曉王生的脈絡與底細。
如今親眼一瞧！果然如叔父信中所說，的確是個可造之材。現在的他正需要一個資質優秀的年輕人來輔佐其右，王生的到來對此刻的他來說實在是恰當不過了。
有了這點心思之後，張先悠對待王生的態度又更加親近了點。除了替他準備了一桌豐盛的菜肴之外，席間更考了他在經文上的深入見解，以及對政令的基本認知。
幸虧王生這三年間不管是張晉元有意識無意識的栽培下，早已有了相當完善的概念思考，絲毫不輸那些高宅大院、名門望族教育出來的世家子弟。
轉瞬間，張先悠已經做出了決定。
待一段酒足飯飽後，下人領著王生前往偏院客房梳洗歇息。張先悠立刻前往書房命人備好紙墨，準備修書一封讓王生帶回桃林村去。
隔日一早，王生帶著回信婉拒了張先悠的熱情邀約，想著儘快找到「青陽書肆」派出的人，然後將行李那幾卷「論語」竹簡找到值得托付的對象。
冇想到王生前腳一踏出縣衙門口，後腳就有一位衙役慌慌張張地踏進縣衙，神情驚恐地對張先悠稟報：
「張大人！萬府出人命了。」
萬府是「南城縣」內數一數二的大戶，除了身家豐厚外，曆來更出了幾任朝廷命官，是張先悠很是看重的世家之一。
如今竟然傳出了命案，張先悠不敢多加耽誤，立刻派出了縣尉-「魏傑」帶著幾名下屬火速趕往萬府查探。
＊＊＊＊＊＊
來到大街上的王生，生平第一次感受到縣城的熱鬨。
一條街兩側滿滿的店鋪、店鋪前還設置了許多的小攤位。想得到的、想不到的這邊都能看到有人在賣。吃的、穿的、用的、玩的，應有儘有。男男女女、老老少少，人人手上大包小包。
這大概隻有過年時候的「常平鎮」最熱鬨那幾天的最大商街纔會出現的場景，在這卻隻是尋常百姓平凡居家的一天。
揹著行李的王生擠在熱鬨的人潮中東張西望，心裡完全失去了主意。
「來喔！好吃的芙蓉糕、桂花糕、蓮蓉糕……」
「熱騰騰現煮的羊肉羹、炭火現烤的羊肉炙、新鮮出爐的羊肉烝……您想的到的羊肉料理我們店裡應有儘有……」
「這位小哥，看看我們鋪裡最新到貨的胭脂香粉，買回去小娘子一定會很喜愛……」
「黃瓜、大蒜、香菜、苜蓿……石榴、葡萄、胡桃、甜瓜……黃瓜、大蒜、香菜、苜蓿……石榴、葡萄、胡桃、甜瓜……」
「香噴噴的香肉唷~~香噴噴的香肉唷~~五香狗肉乾、狗羹、炙狗肋、炙犬肝，快來看看、快來看看……」
一圈還冇走完，王生一陣頭昏眼花，滿腦袋鬧鬨哄的。他一邊想著該給她買點好吃的糕點，可哪家店的最好呢？
「這位小哥……」
冷不及防，他的袖子突然被人拉住。
轉頭一看，隻見身後站著一個白髮駝背的老婦。她右手挽著一個破舊竹籃，籃子裡放了幾隻木刻花簪，左手牽著一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦，看起來大概5、6歲的小女孩。拉扯他衣袖的，就是這個小丫頭。
「這位小哥，買支簪子送給家裡娘子吧！」
那老婦滿是皺紋的臉殷勤地笑說著，王生一聽，卻是忍不住羞紅了臉，搖頭擺手急道：
「不、我…家裡還冇人呢……」
「欸~瞧你這副俊俏模樣，家中必有如花美眷相隨。這些簪子是阿婆我親手雕刻的，如能親手幫對方戴上，保證鸞鳳和鳴、締結一世良緣。」
「可我、我真的不需要呀~~~」
他買了是能送誰？送她嗎？試問一條鹹魚該如何戴髮簪？
「這位哥哥，我已經好幾天冇吃飯了。求求你買一隻吧！這些簪子都是我姥姥親手刻的，外麵絕對看不到，你就可憐可憐我們吧~~~」
那個小丫頭目光含淚，楚楚可憐的向王生苦苦哀求。
這、這真是……
看著眼前這對祖孫倆，王生不禁回想起他的阿嬤，也牽動了他的惻隱之心。
「好吧！請幫我挑一支。」
「多謝哥哥。」
他付錢接過了簪子，想到也許可以跟他們打聽哪間店鋪的糕點比較有名，冇想到才一抬頭，那對祖孫卻已經不見人影，消失的速度快到讓他吃驚。
他四處張望了一下人群，卻冇有任何發現。
奇怪？他們怎麼走的那麼快，難道賣給他的簪子是有問題的嗎？
他趕緊檢查了一下手裡那支木簪，出乎意料發現簪子上刻的竟是精雕細琢的魚紋雕飾，旁邊還伴有一朵栩栩如生的並蒂蓮。
這也太湊巧了吧~~~魚嗎？他不禁下意識摩娑著木簪上的紋飾，心裡出現了一股怪異的感覺，不過目前的情況不容他多做細想。
算了！還是眼前的事要緊。
他找了塊乾淨的帕子將木簪小心包起揣進懷裡，接著直接循著街道走，挑了一間人潮最多的點心鋪走了進去。
半個時辰後，他幾乎花了快兩個月的夥食費，手裡捧著大包小包的糕餅從點心鋪離開。
「糟糕！好像一不小心就買太多了……」
對於自己的一時衝動，他感到些許苦惱。但隻要一想起她吃點心時的愉快模樣，一切似乎都不算什麼了。
想了一想，他乾脆找了間茶鋪暫時歇腳，將采買到的所有東西整理好放進行李後，這才鬆了口氣悠悠喝起了熱茶。
「這位客倌，不介意倂位吧？」
雖然已經過了中午時段，但下午的茶鋪纔是人潮最多的時候。三兩好友群聚閒聊，正是八卦漫天飛舞的好時機。
店內小二帶著一個身穿灰色長袍的年輕男子，彎腰向王生客氣問道。
待王生點頭答應，店小二立刻安排那男子坐在他對麵座位，同時遞上一壺剛泡好的熱茶。
「這位客倌，有什麼需要再向小的說。」說完便轉身離開忙去了。
「嗯。」
那男子輕點了個頭，也冇有多看王生一眼，隻是低頭大口大口喝著熱茶。
王生絲毫不以為意，畢竟出門在外能少一事就是一事，不過倒忍不住對那名男子的樣貌多留意了一下子。
這名男子有著極為惹眼的長相：五官端正，鼻梁高挺，劍眉入鬢，星眸迫人，除去滿臉鬍渣與一頭亂髮之外，可以說是個美男子也不為過。
灰色長袍上摺痕汙穢到處可見，應該有段時間冇洗冇換了。重點是他背後負了個長長的布包，感覺像是把劍或什麼之類的武器。
不知不覺他看呆了，渾然不覺對方也正注視著他：
「咳！你這樣看著我做啥~~該不是想請我吃飯吧？」
他突然這麼一說，嚇的王生趕緊將視線收回來，滿臉脹得通紅。
「對、對不起，我不是故意的。」
「喔~~~~~」
卓遙任一邊用右手摩娑著下巴的胡疵，一邊用眼斜睨著眼前這位俊秀十足的少年。
嘖！瞧這長相，是妖怪們會喜歡的呀~~他身上也隱隱飄著一股妖會喜歡的味道。
這幾天他瘋狂地在城裡城外四處追尋搜查，可恨那隻妖狡猾異常，往往他後腳剛到，牠前腳就溜了，著實氣人！
本打算今天乾脆進城休整一天，好好洗個澡睡個覺的，冇想到這少年身上竟然會有那種味道，該不該好好利用一下呢？從地上那一大包行李可以推論出他不是本地人，也許……
在他沉吟思考的過程，對座的王生不敢再抬頭了。他雙手捧著熱茶，一口一口啜飲，在平複內心慌張情緒的同時，在想是不是差不多該離開了。
「我說……你是從哪裡來的？路上有遇過什麼人嗎？」
咦？他是在對他說話嗎？
王生猛一抬頭，愕然發現對麵坐著的那名男子正對他發問。
「您……是在問我嗎？」他又嚇了一跳。
看他一副愣頭愣腦的模樣，惹的卓遙任有點想笑。來不及聽他回答，隔壁桌傳來了一陣熱烈的討論，將他的注意力硬是從王生身上轉移了過去。
「欸~聽說了冇？昨晚萬府發生大事了。」
「大事？什麼大事？」
「就是呀~~他們府內死人了！一次還死了三個。」
「怎麼死的？是情殺、仇殺、還是財殺？」
真不虧是混跡茶鋪多年的八卦老司機，一開口就直抵問題核心。
「都不是！我表姑媽的侄子的堂叔的二兒子剛好就在萬府裡麵當差，說今天一大清早在下人住的院子屋內分彆發現三具屍體，嚇得他們趕緊報官處理。冇想到官府派來的仵作一看，屍體的五臟六腑都不見了，身體表麵找不到任何外傷……」
「啊！這不就跟上月的那幾個人一樣嗎？」
「就是。所以我猜呀~~一定又是妖乾的。」
「什麼！？不是聽說縣長已經找了「捉妖人」來抓妖了嗎？」
「欸！哪那麼容易。如果是的話昨晚就不會再死人了。」
「唷~~那真是太可怕了。上次還是在城外發生的，現在都進到城裡來了。不行！我得趕快回去跟我那婆娘說，晚上要把門戶關緊一點。」
「我也是、我也是……」
「有妖、妖怪來啦~~~~~！！」
隨著隔壁那群人一鬨而散，想必冇多久妖怪的訊息便會蔓延開來，萬一事情越鬨越大，城裡也會越來越不平安。
王生想了想，決定儘早辦完事情趕快離開。不料一起身，愕然發現對麵那個男子已然不見人影。
不知為何他鬆了口氣，同時打定主意以後絕對不再那樣隨便盯著人看。
……萬府嗎？小四他們應該冇事吧？
既然有緣同車相識，希望他們能一切平安。
謝謝” Piety「劍訫」”的推薦票，
每日中午準飯點更新。