殷承玉冇想到薛恕會來。
他出發之時是正月初六,在路上行了十八日，抵達武昌府之後又馬不停蹄四處勘察災情奔波數日，如今已是二月裡。
算算時日,薛恕隻比他晚到了數日,幾乎是他前腳離京,他後腳就跟了上來。
但即便如此，兩人也分彆了將近一月。
目光在空中交彙，兩人隔空對視良久。
殷承玉還算平靜，薛恕眼底卻是波瀾迭起,充斥著叫人不敢直視的濃烈情緒。
在眾人的注視之下，薛恕大步走上前來。他裹著滿身寒意，如同卷著風雪而來,卻又無比剋製地行禮：“薛恕見過太子殿下。”
殷承玉垂眸凝視他,看到了他發間凝結的霜雪,這人也不知道趕了多久的路。
他心頭驀地軟了一下，卻隻不動神色地收回目光。未問來由，而是先說了正事：“薛督主此次帶了多少人手來？”
“百餘人，不多,但都是東廠擅偵緝的好手。”
實則這些人手是為了搜尋老神仙下落才帶來的。
殷承玉自是知道他對東廠的掌控度,他既然開了口，必是有把握,便也未曾推拒，而是應下來,又叫人搬了座椅讓他落座。
而他則繼續與一種官員商議救災章程。
除了籌集過冬物資，除雪亦是迫在眉睫的難題。
進了二月，倒是冇有再連天的下大雪，可天氣仍然不見轉暖,冬雪不化，反而凝結成冰。不僅阻礙了普通百姓的出行，也極大影響了救災物資的運輸。
“湖廣的駐軍都已參與到除雪當中，但冰雪太厚，範圍又廣，一時半會難以除淨。”
湖廣位於大燕中部，不臨邊也不靠海，駐軍人數並不多。如今遭了雪災，大半駐軍都派去除雪，仍然杯水車薪。
“隻依靠駐軍時日太久，需得設法調動百姓一道除雪。”殷承玉道。
武昌府下的一知縣歎氣道：“這天寒地凍的，冇衣冇食，百姓哪裡肯出門呢？”
雪災不比其他，數九寒冬裡，百姓們都閉門不出，隻苦苦熬著，盼著冬日過去便好。但官府卻等不得，這天根本冇有轉暖跡象，若是熬到三月去，不知要凍死餓死多少人。
“說來說去，還是冇糧。”
這樣的時候，銀錢是不好使的。如今湖廣地界米糧棉衣火炭之物的價格高得嚇人。便是以工代賑，直接發放銀錢，一人頂著寒冬乾上一日活兒，領得那些銅板，估計還不夠買一餐的米糧。
百姓也不是傻的，與其出去捱餓受凍，不如待在家中，說不得還能多熬幾日。
殷承玉眉頭深攏，思索著解決之法。
如今米糧纔是根本，但根據俞知府所言，周家行事謹慎，若是想找到對方的把柄，說不得還得費上不少時日。
但這三江商會裡，也不是隻有一個周家有糧。
這些商戶如今肯聽命於周家，不過是目前利益一致罷了。一旦發現自身利益與周家相悖，這些商戶多半會倒戈。
倒不如先從商會裡其他商戶入手，拿住了把柄，逼著他們先交出糧來，解了燃眉之急。
殷承玉心中很快有了決定，對俞知府道：“俞知府，你以薑政的名義去下帖子，三日之後邀三江商會中的幾個領頭人來一聚。”
俞知府並不是個精明人，猜不到他的打算，但勝在辦事聽話，應下來後便去辦事了。
其餘官員亦陸續告退，最後就剩下一個薛恕。
殷承玉凝著他，緩緩道：“三日之內，將三江商會中幾個領頭人都查一遍，找出把柄來，可能辦？”
他雖是詢問的語氣，神色卻並不擔憂。
薛恕並未辜負他的篤定，說能。
又道：“殿下不問臣為何而來？”
殷承玉與他對視，良久後勾唇輕笑了聲，那雙清冷冷的鳳目裡滿是篤定：“有什麼可問的，左右都是為孤而來。”
問了，再說得天花亂墜，也都是藉口罷了。
他應得如此坦蕩，叫薛恕的呼吸都緊了一瞬，繼而心臟鼓譟，情動難抑。
若說這世上誰最瞭解他，恐怕隻有一個殷承玉。
他堪破他的貪嗔癡，也明瞭他的愛恨怨。
七情六慾儘數為他所牽動。
交彙的視線似著了火，從薛恕眼底，燒到殷承玉心口，燙得他下意識收回了視線。
這人可真是……
殷承玉目光倏爾又轉回去，不甘示弱地地直視著他：“好好辦差，先救災。”
薛恕望著他，極緩慢的“嗯”了一聲。
*
周知齡行事謹慎，一時半會兒難以尋到破綻。但三江商會裡，各行各業大大小小的商戶有數百之數。
薛恕隻命人按照名單，撿著商會中排在前頭有話語權的十幾個大東家挨個篩查了一遍，便輕易尋到了突破口。
到了殷承玉定下的日子，薛恕將一遝薄薄的紙張遞了上去。
上頭記錄著這些個大東家的基本情況，以及他們深深藏著不願為人知曉的秘密。
人非聖賢，孰能無過。
更何況這些富商們盤踞湖廣經營多年，多多少少都有些不乾淨，要抓他們的小辮子，實在再容易不過。若不是時間緊迫，恐怕遞上來的就不隻是這麼薄薄一遝了。
殷承玉快速翻看完，便將之交還給了薛恕：“你隨孤一道過去。”
召見的地點在佈政司衙門下頭的一座宅院裡。
這次接到帖子的一共十人，除了會首周知齡外，餘下九人皆是三江商會大東家。乃是米糧、布匹、火炭、漕運等各個行業的翹首。
此時這些人都已經聚在正廳中，下人上了熱茶後便退了下去，廳中再無他人。
“這廳中竟連個炭盆都冇有，這是故意給咱們下馬威呢？”
“這薑政吃了兩回癟，竟還不死心。”
“先前辦事不知通融，眼下有事卻要咱們出力，這世上哪有這麼好的事呢？”
“……”
幾人你一言我一語，見周知齡皺著眉頭不吭聲，奇道：“會首怎麼一臉凝重，這薑政也不是第一回找我們了，有什麼可擔心的？”
周知齡坐在左手邊第一個，聞言掀起眼皮掃了幾人一眼，卻冇應聲。
這些人訊息不靈通，自然不知道太子現在就在武昌府。
他們在這兒坐了已經有兩刻鐘，卻遲遲不見薑政現身，這與薑政從前行事作風完全不同。他疑心今日邀他們來的，不是薑政，而是那位太子殿下。
就在周知齡心中猜疑之時，便聽一道中氣十足的聲音道：“人都來齊了，太子殿下請入內。”
太子殿下？！
眾人聞聲一時驚疑不定，紛紛起身往外看去。就瞧見薑政與俞知府簇擁著一人行來。那人紫袍金冠，氣度高華，一看便不是普通人。
再想到剛纔聽到“太子殿下”。
幾個大東家便徹底坐不住了，心情也跟著焦灼起來。
太子怎麼會接見他們？
一時間幾人麵麵相覷，眼底俱是驚疑。
唯有周知齡早有猜測，反應快一些，當先迎了出去。其餘人見他打頭，也立即跟了出去。
他們不將巡撫薑政放在眼底，是因為薑政乃是新官上任，在湖廣並無勢力，強龍也壓不住地頭蛇。他們三江商會擰成一股繩，就是一方巡撫也不得不給麵子。
但太子就不同了，那可是一國儲君！
幾人行了禮，將殷承玉迎了進去。
“諸位不必惶恐，孤奉皇命前來勘察災情，今日正巧聽薑巡撫邀了商會幾位大東家商議買糧之事。孤十分感念諸位之忠義，便跟來瞧瞧。”
殷承玉笑吟吟在主位落了座，一副平易近人的模樣。
但商會眾人聽著他口口聲聲說著“買糧”，心裡就咯噔了一下，薑政下的帖子上可冇寫什麼買糧。
他們下意識看向周知齡。
周知齡倒是見過大風浪的，並不慌亂，拱手道：“太子殿下謬讚了，這都是我等當為之事，殿下與薑大人為百姓奔波，我等自然也當儘綿薄之力。”
說著他又話鋒一轉，歎息道：“隻是今年實在艱難，雪災導致陸路水路不通，倉庫隻進不出，這麼耗了許久，我們這些大商戶手裡還能剩些存貨，但商會裡的小商戶卻早早斷了貨，甚至以維持正常的營生。商會裡念著若是這些小商戶斷了貨，普通百姓買不到糧食火炭之物，恐難以為生。所以商會內部一直在互相勻貨週轉，這才勉強維持了經營……大傢夥兒都盼著這雪災早些過去。”
這便是在哭窮了。
殷承玉卻不接話，隻瞧了薑政一眼。
薑政會意，接過話茬道：“誰不如此盼著呢，隻是如今趕上了天災，糧倉餘糧告罄，周邊調糧又遠水接不了近渴……”
他說著重重歎息一聲。
有太子坐鎮，這一回商會眾人卻冇有再敷衍推諉，周知齡正義凜然道：“大人的難處我們自然曉得，官府一心為民，我等也義不容辭，怎麼好再談買賣？如今我那米倉還剩餘五百石陳米，原是留著以防萬一的，如今既然賑災糧不夠，草民便儘數捐了，隻盼能多活些人。”
其餘人見他先開了口，頓時領會了意思，便紛紛開了口。
這個捐兩千件棉衣，那個捐五十石火炭……
先前薑政去同商會交涉了兩次，想要同商會買糧，便都是被這麼打發了。
隻不過這次有太子出麵，打發的格外多一些。
這些人一個個喊著倉庫空了冇貨了，可實際上倉庫裡堆得滿滿噹噹，隻是為了抬高價格，牟取暴利，都按著不肯放出來罷了。
殷承玉眼神沉下來，麵上卻還帶著溫和笑意。
“諸位有如此胸懷，孤甚為感動。但好事也不能叫諸位白做了。”他看向侍立一旁的薛恕，吩咐道：“將孤擬定的契書發下去，給幾位大東家看看。”
說著他又轉過頭來，不疾不徐道：“諸位仔細看看，量力而行，若有不合適之處，儘可指出來。”
薛恕捧著一遝紙張，挨個發下去。
幾人心裡正嘀咕著義捐還簽什麼契書，待將那到手的薄紙拿起定睛一看，便齊齊變了臉色。：，，.