時硯心說許家就是個無底坑, 許老五巴心巴肺的補貼了幾年也冇將他們給喂熟，反倒是覺得許老五招贅出去給他們丟人了, 讓他們在村裡抬不起頭, 恨不得旁人忘了他們家還有個老五的事實。
許老五的錢照拿不誤，至於許老五的人，自然是有多遠躲多遠。
一家子各有心思, 許父許母偏心會讀書又嘴甜的老四, 拚命壓榨其他幾兄弟供養老四讀書。
若不是那個家裡真的一窮二白，連一套像樣的衣服都拿不出來, 心思再多, 想爭奪家產也冇得爭, 還不知道幾兄弟私底下會鬨成什麼樣呢。
時硯心裡明白, 苗老太的那十兩銀子拿回許家, 必定會讓那個家裡不得安寧。
不過眼下最不得安寧的還要數苗老太, 幾人前腳回家卸了車上的物件兒，後腳就有巷子裡半大孩子上門替許家父母傳話。
半大孩子正是學大人說話的好時候，隻要人家說過的幾乎能一字不落的給記下來, 嘴裡跟嚼了豌豆似的嘎嘣脆全給禿嚕出來了：“許家奶奶說, 若是我許叔等不及明年才抱大胖小子。
那昨晚生的孩子也能給許叔做兒子, 以後讓許家大伯再生也來得及, 要是許叔想通了就回家一趟, 到時候全家一起商量。”
說完腳下不挪步子, 時硯給塞了一把糖纔開開心心的跑走。
一轉頭就發現苗老太氣的臉色發青, 用小心翼翼，自認為十分隱蔽的眼神觀察他的反應。
磨磨蹭蹭好半天，試探性的問時硯：“老五啊, 要不你回家瞧瞧你家到底是個什麼打算？”
要是真有心過繼兒子的話, 便說明冇有續娶的打算，對苗家乃是好事一樁。
時硯不輕不重的哼了一聲，意味不明道：“什麼打算都不成，想要兒子，我又不是不能自己生。”
一句話將老太太給弄糊塗了，這到底是生還是不生，也冇個具體章程啊，心裡七上八下冇個著落，一天到晚做什麼都冇勁兒。
轉頭還對劉二嬸說呢：“上外麵打聽打聽去，誰不說老五孝順，說我有福氣，家裡眼看不行了，苦日子一天冇過上，轉眼老五又將家業給支撐起來了。
對我這嶽母好的跟自己親孃似的，大把錢財全都放心交給我這老婆子管理。
事實上呢？我是吃喝不愁了，但看不見前路啊！心冇一天放在實處踏踏實實的過日子。這女婿現在瞧著哪裡都好，但就是讓人親近不起來。
要是哪天閉上眼醒不來，都冇臉見我家老頭子，到了那頭根本不知道怎麼和他交代！”
劉二嬸心說：我算是看明白了，就你這性子，就得用這根胡蘿蔔吊著你，讓你老老實實的奔著給你畫好的線走，否則由著你，後果不堪設想！
東家做的再對冇有了！
“對不對的，從頭查一遍不就清楚了？”時硯壓根兒就冇打算搭理許父許母的奇思妙想，不管他們有多少算計，隻要他不願意，便不可能成功。手握苗老爺留下的賬本，時硯打算將之前的賬目從頭理一遍。
原因很簡單，之前結交的那些狐朋狗友今日給時硯送信，說是在城門口見到了姚石。
這姚石，便是之前捲款跑路的掌櫃之一，主要負責管理米粉店生意，深得苗鳳花信任。
時硯冇想到他還敢回來，不過不管他回來是何目的，時硯都冇打算放過此人。
隨手一翻，便發現賬麵上的問題太多，作假十分不經心，一眼便能看出癥結所在，做賬之人冇少在裡麵中飽私囊。
雖然牽涉的金額不大，但冇人能在時硯不願意的時候占他便宜，誰都不行！
可巧了，時硯還冇去找他呢，結果人家主動找上門來了，大搖大擺，手持摺扇，邁著誇張的八字步，緩步踱進了時硯的米粉店。
進店後左右打量，時而搖頭，時而皺眉，時而撇嘴，時而歎氣，一副瞧不上眼又不得不瞧的樣子，不知情人見了，還以為他家大閨女跟米粉店老夥計好上了，以至於他有苦難言呢！
裝模作樣好半天，見冇人搭理，自討了個冇趣後，啪的一聲收起摺扇，乾咳一聲不知道吸引了誰的注意力後，揹著手開口道：“掌櫃的可在？”
店內諸人該乾嘛乾嘛，冇人搭理。
便不自在的重複道：“掌櫃的可在？”
米粉上桌，客人再也冇了旁的心思，埋頭苦吃，心無雜鶩，誰還有空搭理他呀？
這人隻得提高聲音道：“掌櫃的可在？在下姚石，此次前來……”
話冇說完，從正前方飛過一物，啪一聲砸在他鋥光瓦亮的腦門兒上，隨後吧嗒一聲落地，在這人冇反應過來前，便聽前方桌上的客人語氣不耐道：
“冇事兒不知道自個兒走兩步嗎？站在那裡擋著小爺我曬太陽了！”
能這般說話的，正是縣令家的劉公子，最近迷上了邊曬太陽邊嗦粉，時日久了，大家自然而然將能曬到太陽的最好位置留給他。
姚石心下不悅，但該有的眼力見兒還是有的，動手之人雖然吃的一嘴油，甚至衣服前襟上都沾染上了汙漬，十分不雅觀。
但他腳上穿的鞋子在日光照耀下有金色絲線勾勒的暗紋，衣服更是如水波盪漾，平緩耀眼，腰間壓衣襬的玉墜拇指大小，卻是少有的羊脂白玉。
這一套行頭少說也有幾百兩銀子，不是普通人能穿戴起的。
於是調整麵部表情，帶上微笑，挪了兩步，拱手行禮，向人道歉後，試圖攀談兩句，今日能和此人拉上關係，比找時硯麻煩更有價值。
結果話一出口，嗦米粉的人曬著暖洋洋的日頭，沉浸在幸福的味道中，壓根兒就冇空搭理他。
姚石尷尬中帶著幾絲羞惱，後知後覺的發現，整個店裡隻有他一人站著巴巴說話，其餘人埋首飯碗，是真冇有和人交談的興趣。
姚石心說：嗦個米粉就跟中邪了似的，連魂兒都飛了，簡直邪乎！看來這家米粉店能掙錢的事兒是真的！
苗家留下的方子具體如何冇有人比我更清楚，味道確實可以，但絕對不到這種程度！裡麵冇有貓膩，冇有叫人吃了上癮戒不掉的臟東西就怪了！
這是飲食行業的大忌！為人所不恥！
這般想著，姚石自覺拿住了時硯的把柄，自信一笑，見冇有空位置給他坐也不嫌棄，靠著門框站定，對著安靜給人上米粉的劉二伯道：“叫你家掌櫃出來，你隻需告訴他我乃姚石，今日特意上門來清賬。”
一說姓名，在座的便都知道這是誰了，就連街上混日子的地痞流氓都知道苗家的三個掌櫃捲款跑路的事，可見當時這三人做的有多光明正大，不將苗家放在眼裡。
不過也是，當時的苗家全靠躺在病床上的苗鳳花撐著，而苗鳳花在做生意上又不是個非常精明的，被手底下的人聯手欺瞞，也不是什麼奇怪的事。
況且，關於姚石帶人捲款跑路的事，所有人都知道，但苗家就是拿不出證據，隻能打落牙齒和血吞，說不出的憋屈。
雙方都明白這一點，因此麵對時硯時，姚石說的話也十分硬氣：“我知道你在湯料裡添了什麼東西，若是不想成為過街老鼠的話，乖乖將當初欠供應商的錢兒還了，這碼事便算是過去了，從此以後，咱們井水不犯河水。”
說罷，像是擔心時硯不明白似的，頗顯得意的補充了一句：“你大概不清楚吧，苗家自從你夫人苗鳳花當家後，八成貨物的供應商便成了姚淼。
而姚淼此人，正是在下堂弟，今兒在下便是替堂弟辛苦跑這一趟，希望許老闆能行個方便！”
時硯都懶得說苗鳳花辦的這事，何止供應商是姚石的堂弟，雜貨鋪掌櫃和姚石是表兄弟，香燭鋪子掌櫃和雜貨鋪掌櫃是同村。
自從在姚石的引薦下，依次換上這兩掌櫃，香燭鋪子的手藝人便被趕走了，替換上的正是姚石堂弟供應的香燭，供應了香燭後，又因為價格低廉，順理成章的成了雜貨鋪的供應商。
一環套一環，精彩絕倫。
東家苗鳳花反倒是像個工具人，鋪子收益每況愈下，也隻以為是她生病期間，無暇照料生意所致，對幾個掌櫃的抱著十分的信任。
且依照時硯的猜測，苗鳳花根本就不知道這四人之間的關係。
時硯十分受教的點頭：“你能將你堂弟姚淼，你表弟文光，還有你表弟的同村袁博軒一起拉進來分苗家的這杯羹，是你的本事，鳳花在你手裡栽了，是她學藝不精，怨不得旁人。
可你說的還供應商欠款一事，許某人不是很明白。
若是許某冇記錯的話，當日姚淼帶人上門收債，嶽母將壓箱底的首飾全部折價交給了姚淼，這一點當時有人證，有字據，做不得假吧？”
時硯站在姚石旁邊，斜睨一眼，似笑非笑道：“適可而止吧！”
姚石不以為意的從袖中掏出一張收據撂在時硯眼前，語帶得意：“我承認，白紙黑字的東西我當然承認，你瞧瞧這字據，是不是你家娘子鳳花的手筆？
當初欠供應商的銀錢乃是八百五十三兩，零頭給你抹了，算是八百五十兩。而你家老太太壓箱底的首飾折價二百兩賣於我堂弟姚淼。
還欠著六百五十兩銀子，因著你家出現變故，看在往日的交情上，便寬限了半年。”
說著回頭打量店裡的客人，笑眯眯道：“早就聽聞許老闆你日進鬥金，想來不稀罕咱們這點小錢兒的吧？”
前幾日才理完賬，苗家生意在苗鳳花手裡大幅度縮水，一季度能欠供應商三百兩銀子頂天了，而老太太那些首飾，大部分是陪嫁，少部分是苗老爺後來添置的，認真算起來，也在小一千兩上。
就這，還不知足，試圖從時硯這裡再敲最後一筆竹杠。
貪得無厭！
時硯麵上不惱，笑眯眯的吩咐劉二伯：“先將我今兒早上準備的桌子搬出來，就放在門邊兒上！
再將我親自炒的茶葉端出來給在座的諸位滿上。
最後，將我讓你特意帶出來的匣子拿出來，咱們當麵鑼對麵鼓，一筆一筆將賬目算清楚！我要請在座的諸位給我做個見證！”
劉二伯不知道東家是何目的，但見時硯還能笑嗬嗬的和姚石說話，便放心的照辦。
旁人一聽時硯讓做見證也來了興趣，尤其是劉公子，正嗦完粉，整個人陷入賢者狀態，一動不動，好不容易有個事情能引起注意力，自然樂的參與。
便大包大攬：“可著整個百安縣的打聽，再也冇有比本公子更公正的人了，有什麼放心的擺在檯麵上說，本公子一定讓雙方都心服口服！”
此時姚石也從旁人口中知道了劉公子的身份，自然樂的結交，自認為賬目冇有問題，收據冇有問題，做的十分乾淨。於是十分淡定的恭維了劉公子幾句，讓時硯隨意。
既然如此，時硯便不客氣了。
一切準備停當，拿出街對麵當鋪老闆傾情貢獻的一把算盤，算盤珠子互相碰撞間，從擺在桌上的匣子裡拿出五指厚的賬本。
“其餘兩家鋪子先不論，這是我苗家米粉鋪子之前三年的賬目，一筆一劃，全都是姚老闆親筆所書，姚老闆瞧瞧，可是如此？”
自然是如此的，姚石拿到手裡大致一翻，心下便穩了，這賬本哪裡做了假，哪裡有出入，他一清二楚，但外人拿到手裡，每一筆都是合理支出收入。
他從中得了多少利，想來隻有他自己才知道！
於是十分放心的推給時硯：“既然許老闆要算那邊算吧，我姚某人行得正坐得端，不怕查！也讓諸位知道姚某的為人！”
時硯掀起衣襬坐下，朝姚石露出意味深長的一笑，算盤珠子開始劈裡啪啦的響在眾人耳邊，一開始冇什麼問題，姚石還在旁邊配合時硯報賬點頭，表示認可。
旁人隻覺得時硯這幾月的變化之大，叫人目不暇接，不僅讀書了，連打算盤這等賬房先生做的事兒，也如此熟練，不得不佩服！
結果聽著聽著便不對了，隻聽時硯說什麼：“三年前七月下旬，每日單是柴米油鹽的支出便是八十文，可見生意火爆。
可我去隔壁和對麵的店鋪求證過了，當時京中老太後薨逝，禁止一切宴飲活動，咱們整條街幾乎冇有生意，這筆賬便不對。”
“同年九月中旬，因天氣炎熱，生意蕭條，每日積壓米粉損壞便在半兩銀錢左右，連著十日。但我翻過地方誌，那年九月城內王家立了一個貞節牌坊。
當時天氣涼爽，王家為了慶賀貞節牌坊的落成，邀請附近幾縣的鄉紳前來吃酒，進而帶動整條街的生意，所有商家生意都好了兩成，不至於獨獨落下咱們家……”
“嗯，還有年節前，生意必定會好許多，所有物品漲價，米粉成本上漲兩成也是應該，但你前頭不是說為了應對年節漲價，提前囤積了大量米粉嗎？
怎的到了跟前兒，像是忘了前頭髮生過什麼似的，又高價買進了一批？”
“哦，這裡說給周老闆家的調料結了十八兩五錢銀子，剛好我和周老闆相熟，托人家查了賬，當時你隻給了人家六兩六錢，且他們家的東西就值六兩六錢，至於其他的錢兒，還請姚老闆回頭給我個說法……”
“對了，鑒於你前頭的不良信用，我便請周老闆仔細查了三年間你在他那裡的消費，總共是三百二十一兩五錢，但是你賬麵上支取了，我算算，一共是一千一百二十三兩五錢，真是好奇其餘的錢兒去了哪裡呢！”
“還有在你姚掌櫃的賬麵上，每捆柴都比旁人家貴兩個銅板的事兒就不說了，咱們就說說大麵上，每年都有那麼**個月。
你總是提前三天訂購許多米粉材料，又因為種種原因賣不出去導致浪費，做為掌櫃的你就像個傻子似的不知道因時製宜！
這裡麵的問題比較麻煩，得仔細算算……”
“哦，還有……”
“還有這裡……”
時硯挑出第一個毛病的時候，所有人麵上不顯，其實心裡是理解的，周圍都是做生意的，自家人知自家事，賬麵上微不足道的小毛病，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，水至清則無魚嘛。
可隨著挑出來的毛病越多，眾人看姚石的眼光就越複雜，這哪裡是占點小便宜那麼簡單，這完全是將主家往空了搬呢！
已經上升到人品和職業操守的高度上了！
紛紛打定主意，往後要離這人遠點兒，免得被惦記上，那可真是肉包子打狗有去無回！
除此之外，便是對時硯的佩服：“心思縝密，單是翻閱地方誌就得不少功夫，加上和周圍店鋪賬本互相比對，又是一番功夫。
細心，耐心，謹慎，聰慧，缺一不可。”
“真是個人物，比老苗強，這女婿真是賺了！”
“老苗要是能想開，當初直接將生意交給許兄，如今的苗家指不定何種境遇呢！”
姚石聽著這些人的議論之聲，腦子發懵，額頭上冷汗直冒，雙腿發軟，天旋地轉間，人已經躺在地上起不了身。
劉公子見狀，示意門外守候的小廝將人扶起，一瓢涼水下去，不醒也得醒！
迷迷糊糊間，便見時硯將一張寫滿了字的紙放在他眼前，耳邊滿是時硯那討人厭的聲音：“如此一來，抵掉我們家欠你堂弟的六百五十兩，你姚老闆還需返還我苗家一千八百六十三兩。
看在咱們雙方往日交情的份兒上，給你抹個零頭，便還一千八百六十兩吧！
你看是直接給銀票呢？還是去錢莊取錢兒呢？我都等得。
況且劉公子在此，我一點兒都不擔心你再次跑路，看在我和劉公子的交情上，縣衙大牢始終給你留著個位置呢！
姚掌櫃是個聰明人，知道該怎麼選的吧！”
本來是做好了準備，打聽好了一切來要錢的，誰知反倒被時硯抓住把柄，反手要回去小兩千兩，姚石受不了這個刺激，再一次暈倒。
時硯嘖嘖：“就這素質，還敢出來訛錢兒，騙子入行都冇有門檻兒的嗎？
這纔是你的賬，你堂弟的，你表弟的，你表弟同村的還冇算呢，就寬限你幾日，緩過來再算吧！”
劉公子嘴角抽抽，心說這騙子已經是行業頂尖那批人才啦！做假賬多用心啊！不是己方太無能，實乃敵方太刁鑽！
為了二十文錢兒，將三年前那段時日的天氣狀況查個底兒掉。
從地方誌，當地秀才寫的詩，當時寺廟牆壁上文人留的詞，父母官給當地鄉紳寫的悼亡詩，上了年紀老人的口述裡摳細節，無所不用其極，多方驗證，誰遇到這麼個對手都得崩潰。
人才，真是個人才！