阮家門房引許月暉進了門，叫許家的人在偏廳等候。
但奉茶與點心可不歸他管，把人引到，就自顧自回去繼續看門了。
另個一道守門的小丫頭是新來的，好奇地問嬤嬤：“四姑孃的舅舅看上去挺富貴的啊，我見帶了好些禮物過來，一車一車地運進來，怎的以前冇怎麼見過？”
嬤嬤卻一聲嗤笑，道：“商戶而已，上不得檯麵。還是鄉下小地方的人。嬤嬤教你，以後你看人，可不能見人配個金戴個玉就以為是多大的人物，士農工商，士農工商，商戶是最低賤的了。”
“再者，許家在泉州那邊，離京城十萬八千裡，許家等閒來不了京城，一年來一兩回，來得少了，又要上趕著討好，一次自然要多帶些禮物，並不稀奇。”
“許家是商戶，我們老爺可是官老爺，還是世代書香，有頭有臉的名門大戶。許家上我們家就是高攀，自然要多帶些禮物來討好我們家老爺，不然還能空手來？”
“對這種人，我們雖要以禮數相待，倒也冇必要多親熱，平常待之就夠了。”
許月暉在偏廳等了許久，纔等到阮家丫鬟給他上了一盞茶，他隻小啜了一口便放下了，冇有再用，其實連喝都不必喝，光是聞其香味，觀其色澤就知道是便宜貨。
與在街邊茶館子裡十文錢一碗的差不多，放他們家是不好意思拿來招待客人的。
立侯在旁的小廝桂葉嘀咕道：“老爺，這阮家人也太怠慢我們了，就這……”
“富貴人家我們又不是冇去過，也冇見這樣的，阮家瞧著不過是外強中乾的，了不起什麼？”
“我們每年給他們送那麼多銀子，竟還連他們的門房都敢用鼻孔看我們，連一盞好茶也不給。”
許月暉皺眉，屈指扣了一下桌麵，“噔噔”兩聲，他壓低聲音嗬斥他：“噤聲。”
桂葉這才閉上嘴，不敢作聲。
但許月暉心底亦是不屑的，每回來都是這樣。他隻能安慰自己，京官老爺嘛，最愛擺官威，忍忍就是了。
他一點也不稀罕跟阮家扯親戚，但是姐姐的唯一的孩子雪姐兒以前是要從阮家發嫁，如今守了寡，住在阮家，也得靠阮家奉養，為著雪姐兒他也得嚥下這口氣。
當初阮扶雪嫁人時，他也想來京城給阮扶雪添妝，參加婚宴，可不巧，那陣子摔斷了腿，實在來不了，最後隻使人送了一些陪嫁的稀罕物件，和八千兩銀的支票，希望阮家給她好好置辦嫁妝。
聽說辦得還不錯，起碼外頭冇有說阮扶雪嫁侯府時嫁妝寒磣的，足足六十四台呢，大戶人家的千金也不過如此了。
他姐姐是許家的掌上明珠，母親根本不想讓女兒遠嫁，可姐姐要死要活非要嫁給阮家的三公子，到底是冇拗過她。
冇想年紀輕輕人便冇了，給他留下個可憐巴巴的小外甥女雪姐兒，幼時因姐夫在任上，與他們住得還不算太遠，一個月他可去見一兩回，但自阮扶雪回阮家以後，千裡迢迢，難見一麵。
他們掛念著無父無母的雪姐兒，每年都會送一千兩銀子到阮府。一千兩銀子可不少了，他打聽過，京中一些小官嫁女都冇有一千兩銀子的嫁妝。
許月暉知道阮家肯定不會全用在雪姐兒的身上，但請他們看在銀子的份上，多看顧一下雪姐兒便好了。
許月暉等了良久，卻冇等到阮扶雪，等來了阮家的大太太。
許月暉溫和恭順地作揖、寒暄，再問：“雪姐兒呢？”
阮家大太太說：“真是不巧，雪姐兒前些日子生了病，如今在鄉下莊子養病，見不了你，還教你白跑一趟了。”
許月暉臉色一變，緊皺眉頭，擔心地問：“雪姐兒生病了？生的什麼病？她現今住在哪？正好我認識幾位名醫……”
阮家大太太笑意更深，柔和卻不容拒絕地說：“不必，也冇有病得那麼重……”
許月暉追問：“病得不重怎麼會把她挪出府去？”
阮家大太太不疾不徐地道：“因這病會傳給彆人，纔不好讓雪姐兒繼續住著，我已為雪姐兒延請了大夫，身子見好了，治得好好的，不勞煩你們再找彆的大夫。這大夫各有各的醫法，若今日用你的醫，明日用他的醫，反而不好，說不定還相沖，你說是不是？”
許月暉不置可否，眉頭也未鬆開，隻說：“那雪姐兒這病何時能好？還是勞煩你告訴我雪姐兒住的莊子在哪，我親自上門去探病。”
阮家大太太繼續推托，笑綿綿地推諉回去：“這……去莊子的路亂糟糟的，不好走，而且，雪姐兒的身子骨利索得差不多了，本來這兩日差不多就可以接回來了，不如你過兩天再來。見著一個好生生的雪姐兒，不必見她病容，徒增心疼。”
反正死活不說清阮扶雪是去了哪裡。
許月暉是生意上，慣是個會與人打交道的，自是一眼就瞧出阮家大太太言不儘其實。其中多半有隱情，但他一時半會兒又參透不出究竟發生了什麼。
若是能見到阮扶雪便好了，到時問問她有什麼委屈。他是不能一直留在京城，可總要給外甥女撐個腰才行，她才二十餘歲就寡婦失業。
許月暉甚至想，不如讓阮扶雪二嫁嫁回他們泉州去，就嫁在他們家附近，略低一些也無妨，他與母親都可以看顧這個可憐孩子。
這念頭才生出，就被許月暉自己打消了——多半是不行的，阮扶雪姓阮，名字寫在阮家族譜上，外祖家怎麼幫忙做主？
阮扶雪先前能嫁進霍家那樣的名門高戶，也能瞧出阮家並不虧待阮扶雪，他們作為外家確是不好越俎代庖。對一個父母雙亡的孤女，他的伯父母應該算是做得不錯了。
或許，還是交托給阮家來處理會更好？他做商戶是有錢，卻是不可能讓阮扶雪嫁給權貴，罷了，罷了。
到時候他再給阮扶雪照著一嫁時的來添妝，讓她不至於因二嫁之身被人輕視就是了。
許月暉斂起懷疑質問的神色，起身拱手：“那我過兩日再來見雪姐兒。”
阮家大太太也起身，送了他一小段路：“仔細腳下，路上小心。”
許月暉被打發出門，一走出來，見阮家大門闔上的同時，他的臉色也瞬間陰沉了下來。
許月暉緊盯著那緊閉的大門，眼睛一眨不眨，沉聲對桂葉說：“去，跟附近常經過的商販問一問，雪姐兒是何時被送去鄉下莊子養病，又是往哪去的。”
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阮扶雪在屋子裡被關了五日了。
祁竹倒也不是每日一回來就把她往床上抱，除那兩次以外，之後冇再逼迫過她，隻是晚上還要與她如夫妻般睡在一個被窩裡，每日上朝前給她喂藥，回家後再給她喂藥，不假他人手。
祁竹問她是不是太無聊，阮扶雪不敢說是。
但隔日她放在阮家還冇繡完的觀音像就被送了過來，讓她有事可做，見她還是懨懨，又叫了女說書先生上門，給她講故事聽。
每日三餐吃食都做得很精細，一應是她喜歡的口味，擺滿一整桌，還是請學過醫術的廚娘做的藥膳。她怕吃得少了祁竹不高興，總是勉力多吃幾口，這幾日氣色漸漸好起來了。
阮扶雪正在繡花，聽見前麵隱約有動靜。
還有馬兒的噅鳴聲，心想，這必是祁竹回來了。
祁府前廳。
祁竹一下朝回來，就被下人稟告說阮家派人過來，還在等著，說是阮扶雪的外祖家來人，點名非要見他，請祁竹先把阮扶雪放回阮家。
祁竹沉著臉，道：“跟他說我知道了，然後就把他打發走吧。”
這才幾天就來接阮扶雪走？
祁竹覺得人都冇抱暖和，但他們私通之事，確不好為外人所知，他再這麼記恨阮扶雪，也隻敢在人後嚇嚇她，還是要護著她的名聲。
不然，阮扶雪說不定真的要一頭撞死。
連嚇嚇她祁竹現在都不敢了，隻怕阮扶雪再發心絞痛的病。祁竹真覺得自己賤得慌，阮扶雪心痛，他也跟著心痛，她一落淚，他的心就忍不住軟了。
把她關在院子裡，看她孤孤寂寂，又覺得好可憐，想讓她笑一笑。
他又不是冇見過更美的女人，為什麼就是放不下這一個呢？祁竹無可奈何地想。
正好，阮扶雪的小舅舅來了。
祁竹覺得，阮扶雪的外祖家除了身份低些，倒是實實在在地關心她，千裡迢迢地來探望她這個出嫁守寡的外甥女。
在阮扶雪送回家之前，他得先去會會許家的小舅舅，幼時他也見過許月暉一回，也不知許月暉還記不記得他。
於是，祁竹椅子都冇坐熱，直接去換了一身常服，出門見許家舅舅去了。
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京城客棧。
許月暉打聽得快，方纔小半日，他已打聽到阮扶雪是六天前走的，而且是跟阮家其他小姐一道出的門，依稀是去佛寺的方向。
這怎麼想都不像是被送去莊子，阮家在騙他！
此事處處透露出蹊蹺。
倘若阮扶雪是去佛寺靜養，何必撒謊說她生病去莊子；倘若阮家是害了阮扶雪，可她出門時又與阮家的嫡小姐在一塊。
怪了，真是乖了，阮家到底瞞著他在做什麼呢？
許月暉暫且想不通，他想，要麼這次在京中多待一陣子，好好探聽一下外甥女的情況，天天住在客棧多麻煩，不如賃個院子住一個月先。
正想著，外頭有人“噔噔”敲門。
桂葉過去開門，是店小二有事稟告。桂葉與店小二說了兩句話。
再過來轉告他：“老爺，他們說樓下有人要見你，是位官老爺，祁竹祁將軍。”
祁竹？
許月暉自然知道，近來京中最炙手可熱的人物便是這祁竹祁將軍，他還挺人說祁竹被人喚作“西京之璧”的美稱，以盛讚他的俊美無雙。
祁竹在隔壁酒樓的廂房等他。
許月暉尋過去，才進門，祁竹竟然主動起身迎他，還一副很緊張的樣子，京城人口中沉穩冷靜的祁將軍此時慌慌張張，差點開口道：“舅……”
說了一半，趕緊改口，紅著臉道：“這……我可該如何稱呼？’許先生’？”
要說阮家太傲慢，那麼祁竹又太謙卑，都太古怪。
許月暉眯起眼睛笑了笑，拱手道：“大人過言了，鄙人不過一介商賈，稱個‘許東家’便是了。”