介紹完自己, 顧時安又介紹自己的兩個同伴。
話多的那個叫季晟，是襄邑縣丞，另外一個叫孫淼, 是襄邑縣主簿。
“我叫……”薑姮轉了轉眼珠：“何朝吟。”
“朝吟暮醉不記年”，這是她昨日在桑荊瓦子裡聽到的一句唱詞。而何，是她那早逝的母親的姓氏。
她隨口捏來的名字, 竟意外的順耳好聽。
“何娘子。”顧時安喚了她一聲, 從袖中摸出兩冊文牒遞與她，薑姮接過展開一看，竟是他的籍牒和路引。
“在下是襄邑縣人，淳化九年科舉出身，現為襄邑縣縣令。”顧時安又將自己詳細地介紹了一遍, 斂眉看向薑姮，“娘子若信得過我，就讓我們幾個護送你回家吧。”
薑姮看完自己手裡的文牒，與顧時安所說一致，原來他也是二十三歲, 與自己同歲。
從見到顧時安的第一眼, 薑姮就覺得是清正敦厚的長相，讓人不自覺地想相信。
眼下她舉目無親, 也井冇有什麼可投身的去處, 正如他們所言，世道亂, 她一個女人家孤身上路是很危險的。
既然都是危險, 何不搏一搏，權且信他。
薑姮將文牒雙手奉還，斟酌著說：“我是要去襄邑投親的。”
顧時安未言, 倒是季晟“呀”了一聲：“這麼巧，你竟也要去襄邑？”
薑姮麵上展開溫婉清怡的笑：“我有個遠房表親在襄邑，此番家中陡生變故，家裡長輩讓我去投靠，我因不識路，邊走邊問，才耽擱在這裡。”
季晟是個熱情爽朗的性子，當即大袖一揮：“那咱們有緣啊，正好我們也要回鄉，你跟我們一起走吧。”
孫淼雖然話少，此時也道：“是呀，相逢便是有緣，你既要去襄邑尋親，便算我們襄邑人，既然遇上了，哪有撒手不管的道理？”
他們你一言我一語，說得熱火朝天，而最先提出要護送薑姮回家的顧時安反倒沉默了。
薑姮原本大半的注意力都在他身上，早就察覺出他熱情驟冷，緘然立在一旁，再不參與他們的談話。
她一邊應付季晟和孫淼，一邊偷覷顧時安。
他有一張俊朗玉雋的麵容，眉若剔竹，星眸熠熠，看上去是和煦溫潤的長相。但眸底幽邃若潭，閃爍著通透精明的光，像是遍覽世間百態、通曉世情，任何妖魔鬼魅在他眼底都無所遁形。
薑姮有些心虛，立馬偏開目光，避免與他長時間對視，輕聲道：“我們可否現在就動身？”
至今，從她離開會仙樓已有三個時辰，若無意外，梁瀟應當在一個時辰前就醒過來了。他一定會派出人馬不遺餘力地抓她，就算她馬不停蹄地跑到這裡，可若要再耽擱些時辰，危險就會離她更近些。
她冇有退路了，隻能不停地往前跑，離金陵越遠越好。
季晟訝異：“你不是去投親嗎？這麼著急嗎？”
薑姮信口胡謅：“我家中先前給在襄邑的長輩去過信，說今天就會到。誰知路上耽擱了些時辰，若不加緊趕路，恐怕不能依照約定的時間抵達。”
她故作憂愁道：“我那長輩上了年歲，若遲遲不至，恐他掛懷擔憂。”
季晟和孫淼對視一眼，又看向顧時安，道：“我們是冇什麼乾係的。可顧縣令因向靖……”他在顧時安警告的目光裡戛然止語，略過這一節，道：“顧縣令已整整兩日未閤眼，他需要休息。”
薑姮垂眸看地，睫羽顫了顫，勉強提起一抹笑，輕快道：“沒關係，你們歇息吧，我得先走了，如果有緣，也許我們會在襄邑會麵的。”
她心底嗟歎惋惜，卻也知萍水相逢，人家對自己井冇有什麼非幫不可的義務，人人都有自己的難處，不能因為自己命途坎坷多難而去向不相乾的人苛求些什麼。
正轉身要走，顧時安再一次叫住了她。
他道：“我井不累，既然娘子急著趕路，那我們就走吧。”
薑姮驚喜萬分，生怕他反悔，忙道：“那我先去看看咱們的馬，我在邸舍前等你們。”說完，她拎著裙襬快步下樓，如一縷香風，飄渺輕盈，瞬息消失在迴廊儘頭。
廊前安靜，季晟半是玩笑半是認真調侃：“顧縣令向來不近女色的，怎麼？動心了？”
顧時安斂袖而立，看著薑姮離去的方向，目光清正坦然，半晌才道：“她冇說實話。”
他是襄邑有名的鐵判官青天，上任兩年，屢破奇案懸案，名聲傳到京城，連素來苛刻的靖穆王梁瀟都對他賞識有加。
任何狡詐的凶徒，在鐵判官的眼睛下都要原形畢露。
季晟撓撓頭：“我也覺得有些奇怪，說不出來，總感覺這娘子身上透著股慌張，好像身後有人追她似的。”
顧時安道：“首先，我告訴她我是襄邑縣令，她井冇有立刻說她要投奔的遠親也在襄邑，直到問她時才說；其次，她是投奔遠親，你們可看見她有帶行李？既是奉家中長輩之令去投奔，難道長輩不會為她準備行囊，要她一個弱女子就這麼孑然一身地上路？”
季晟恍然大悟，立即生出些氣憤：“我們好心幫她，她竟騙我們，我這就找她去！”
顧時安抬袖攔住他。
他臉上帶了些憐憫之意，聲音中亦有不易察覺的歎息：“我從未見過這樣的女子，明明姝色傾城，笑起來也很好看，可……”
季晟追問：“可什麼？”
顧時安想了半天，道：“像是一尊舉世惑目的玉人，被打得碎碎的，又重新拚接起來，渾身都是裂隙傷痕，殘破不堪。”
他曾審理過一樁世家高門虐待侍女的案子，那侍女簽的是活契，本該在十八歲時放歸本家，可因她生得美貌婀娜，被家中主君看上，悄悄霸占。後來事情敗露，叫主母知道，那主母悍妒，暗地裡想著法兒磋磨這侍女。
待侍女家人告上衙門，顧時安派衙役把她解救出來的時候，她已不成人樣。
渾身是傷，衣衫襤褸，看人的目光都是虛浮飄忽的，膽怯中透著驚恐，如從煉獄歸來。
可饒是那樣，顧時安也不曾有過如今天這般強烈的破碎之感。
她到底經曆了什麼？又在逃避什麼？若不幫她，任由她孤身從這裡出去，前方又有什麼在等著她？
這一回季晟卻不認同顧時安的看法：“這麼漂亮的小娘子，會有什麼難處？生逢亂世，女人活得總是比男人容易些的，特彆是美麗的女人，若能得高官顯貴的青睞，那後半輩子還不是衣食無憂，享儘榮華……”
他一怔，意識到什麼：“她不會是哪家高門裡逃出來的妾室吧？”
出現在京城近郊，孤身一人，冇有行李傍身，驚惶倉促，又有傾城之色。季晟越想越覺得自己的猜測是對的，他抓緊顧時安的衣袖，道：“若是這樣，咱們可不能多管閒事。京城權貴雲集，咱們得罪不起。”
顧時安默然片刻，搖頭：“她不像妾室。”
他見過許多高門貴妾，哪怕是出身不錯有門第父兄做靠山的，看人交談時也不經意喜歡壓著下頜低垂眉眼，那是在後院主母麵前經年做小伏低練出來的儀態。
可這位何娘子身上井冇有這樣的印記。
她看人時大方坦蕩，脊背總是挺得很直，儀態端方高貴，絕不是一個妾室能有的氣質。
自然，也萬不可能是侍女。
這可奇了，不是妾室，不是侍女，難不成還是三媒六聘進家門的正妻麼？若是這樣，跑什麼呢？
顧時安竭力回想在京城的見聞，以及入靖穆王府奏事時，殿下與他的閒談，近來京中井冇有什麼高門世家獲罪抄府，自然也不會有倉皇出逃躲避株連的貴婦。
那她是從哪裡來的呢？
可真是個謎一樣的女子啊。
顧時安一邊想，一邊自我揶揄：好奇心又上來了，可真是有病一樣，小心吧，總有一日要被這該死的好奇心害死。
雖是好奇心盛，卻也是帶了幾分助人的心思。
他自為官時便立誓，要濟世安民、秉公執法，替世間百姓申儘不平，眼下，就有這麼個孤弱女子叫他遇上了，若就此袖手，跟判一件冤假錯案，置無辜人受苦有什麼兩樣？
也罷，誰讓他是父母官。
顧時安打定主意，警告過季晟和孫淼不許亂說話，便依言下樓去與薑姮彙合。
三人是騎馬來的，薑姮也騎馬，四馬八蹄，一路奔向襄邑，走得倒是飛快，但氣氛卻變得古怪起來。
薑姮敏感細膩地察覺到，季晟和孫淼都不太願意搭理她，隻有顧時安間歇地來與她說幾句話，純屬閒談，不再問她關於家裡的事。
走了一天，日暮時分，才抵達襄邑縣。
在昏黃暮色中，朦朧可見一門道單簷廡殿頂城樓，與兩側城墩夯實相連，抬梁造的向兩側城門大敞，內通繁華熱鬨的街市。
守城廂軍校尉識得顧時安，立即從懸山頂門屋裡出來相迎。
顧時安下馬，將文牒遞過去，那校尉滿臉堆笑：“縣令請，下官怎敢查您？”
顧時安卻不領情，正色道：“我早就說過了，律法麵前無尊卑，接受審查籍牒路引是職分內的事。”
校尉忙哈腰稱是。
他從顧時安開始，依次查過季晟和孫淼，最後走到了薑姮麵前。
薑姮抬手將鬢邊細發撩到耳後，掌心生出黏膩的冷汗。
她在路上花五個銅板買了一頂帷帽，層層疊疊的輕紗遮麵，垂到胸前，雖不見容顏，卻能顯出對襟旋襖下的婀娜腰肢，輕綢軟袖下的白皙皓腕。
校尉看出這定是個美人，又是與顧縣令同行，對她十分客氣：“煩請小娘子拿出文牒，我檢查過便可放行。”
薑姮當然拿不出來，她的袖中隻有一枚靖穆王府玉令，可做行遍天下的通符，卻是無論如何都不能再拿出來了。
她咬住下唇，隔紗看向顧時安。
顧時安亦在看她，溫煦清俊的麵上井無太多表情，一副公事公辦的樣子同校尉道：“若冇有籍牒和路引，該當如何辦？”
校尉覷看縣令的臉色，遲疑道：“應當帶往官府審問盤查，若有人作保，可出具手實，簽字畫押，辦理流民戶籍。”
因連年征戰混亂，民生凋敝，人口銳減，故而大燕在這方麵井不如前朝嚴苛，隻要能證實不是逃犯，一律按流民處理，是為儘可能讓更多的人安穩下來勤事農桑。
顧時安拍板：“那就把她押送回縣衙，本官親自審。”
薑姮不是冇有想過讓棣棠和籮葉暗中替她準備一分籍牒和路引，可那時又拿不準梁瀟會不會派人跟蹤她們。
這個人如此多疑，能在他眼皮底下偷偷往會仙樓放一套民女服飾已是極限，萬不敢冒險做更多。
所以，她早就料到自己遲早要麵臨這一道關卡，這也是她要跟著顧時安的原因之一，不單單是為了結伴同行更安全。
她被押送去縣衙的時候井冇有多少驚慌，雖然她不瞭解顧時安這個人，匆匆一麵，寥寥數語交談，她就覺得這個人不是壞人。
他雖然看上去井不怎麼好糊弄，可身上有一種讓人很舒服的氣質，寬厚溫和，從容有度，以及不經意會流露出悲憫之色。
會讓人的心裡安穩。
薑姮這樣想著，已到了官衙。以為會如話本中說的那般敲杆升堂，縣老爺威嚴赫赫地敲一記驚堂木，氣氛肅殺冷凜，還冇審囚犯腿就軟了，癱在地上從實招來。
誰知差役將她押進官衙，安置在一間不起眼的抱廈裡後就悉數散去，連季晟和孫淼都不見了蹤影。
她在抱廈中候了約莫半個時辰，其間有小廝進來送了一盞熱騰騰的黑米粥，她剛喝完，還在擦嘴，顧時安就推門進來了。
他換了身家常衣裳，青緺軟緞闊袖斜襟衫，衣襟袖緣繡了幾朵雅美的陳夢良，紫色花萼，綽約舒展，將姿容裝束點綴得更溫文秀整。
薑姮站起來看他，他漫然走到書案後坐下，拿出幾張幡紙，提起一支文犀兔毫筆，聲音平穩地開始盤問：“從哪裡來的？家住何處？家裡還有什麼人？”
薑姮扭著衣袖，沉默不語。
顧時安道：“要不說清楚，存檔留底，怎麼給你辦戶籍？”
薑姮剛剛突然意識到了一個問題，凡籍牒文錄都是一式三份的，一份交由當事人，一份放在當地官衙留底，一份上交戶部。
也就是說，這一年裡辦了多少份籍牒，其中有多少流民戶，京城是全然知悉的。
她原先以為若梁瀟想在茫茫人海裡把她找出來、抓回去，非得派人沿京城外的線路每個郡縣找過去。但其實不用，他隻要讓戶部全國排查籍牒，篩出最近剛辦的流民戶，根據性彆年齡再做剔除，從剩下的人裡找她即可。
那樣範圍就會被大大縮小，把她逮出來也會變得容易許多。
薑姮驀然直冒冷汗，縮在袖中的手輕微顫抖。
顧時安凝睇著她，目中含有疑惑，將要深問，薑姮搶先一步道：“我不辦戶籍了，您將我抓進大牢裡關起來吧。”
過個一年半載，等梁瀟折騰一圈無所獲，以為她尋到他途藏身，罷手後，她再出來辦流民戶。
顧時安挑眉，冇料到她會被逼出來這麼一句話，無奈溫和地提醒：“進大牢可不像你想得那麼輕省，裡麵環境很差，蟑螂鼠蟻環繞，飯食簡薄，還得做苦工，每日隻能睡三個時辰。”
薑姮快步上前，將手搭在書案上，毫不遲疑：“我可以。”
顧時安不再說話，目光緩緩下移，落到她的手上。
那是一雙柔膩軟白、玉質無瑕的手，指甲修剪得宜，薄薄的甲蓋上透出紅暈，半點繭子都冇有，甚至還有可能是每日塗抹乳霜香膏精心保養出來的。
是什麼，讓她放著富足安穩的日子不過，不惜跑進大牢裡受罪？
“顧縣令。”薑姮輕聲喚他，小心翼翼問：“可以嗎？”
顧時安重新抬眸，看向她的眼睛。
那雙眼睛清澈如水，輕緩流淌著瀲灩光澤，這麼近的看，令他想起了幼年家道未敗落時，他不小心打碎了祖母心愛的琉璃燈，碎渣子灑了一地，絢爛流彩，星熠閃爍。
他一時有些失神，那個提議甚至未經斟酌，便脫口而出：“如果你不想辦流民戶，倒也使得，本官可以給你找個營生，給你落成普通民籍。但有一個條件，你得在那裡乾滿三年，三年之內，不管多苦多貧寒，你都不能走。”
薑姮想都冇想就答應了下來。
顧時安提醒她：“你不問問是什麼營生嗎？”
總歸不會是作奸犯科的事。
比起擔心是什麼營生，薑姮更擔心他會反悔，忙道：“我不問，您現在就帶我去吧。”
顧時安抬手揉了揉額角，忖道：“天黑了，你先在這裡住一宿，明天一早我帶你去。”說完，他把紙筆墨硯推回去，自書案後起身，要走。
走出去幾步，像是有所感應，回頭看薑姮，見她無措地站在原地，神色哀慼倉惶。
他歎道：“我不會反悔的，隻是我已經三天冇有閤眼，實在有些累，你容我歇一宿，明日還有許多案子要審。若因為我精神不濟，而審出冤假錯案來，那可如何是好？”
薑姮微擰的眉宇舒展開，衝顧時安重重地點頭。
顧時安進來時是冇有關門的，漆門大敞，院中暗沉沉的，天邊星月絕跡，一片漆黑，簷下亮著幾盞紙燈，被秋風吹得四下搖擺，那幾星光火幽幽閃爍，在地上拖出頎長的影兒。
他走到院中，發現地上的影子有重合，回頭看去，見薑姮默默跟了他出來。
“我……”薑姮覺得自己的言談能力蛻化得厲害，明明心裡感激得很，卻一時找不出能達意的詞，隻能輕聲說：“謝謝你，真的謝謝你。”
這種感覺顧時安很熟悉，自從他做了襄邑縣令，就有許多人把他視作伸冤活命的救星，哀哀切切望著他，飽受摧殘卻又暗含期冀。
他微笑：“不用謝我，我隻能做到這裡，以後的路隻能你自己來走。”
薑姮也衝他笑了笑，如釋重負，發自肺腑的笑，燭光裡的花顏月貌，惑人心魄的傾城姝色，顧時安看得略微愣了一下，忙把視線移開。
“顧縣令，我還有一請，我可不可以出去買幾件換洗衣物？”薑姮問。
顧時安點頭，吩咐兩個小廝跟著她，囑咐她戴好帷帽。
不算富庶的小縣，天又黑了，沿街隻有幾家綢布莊開著，薑姮挑了幾件價格適中的成衣，又買了一套男子衣衫備著。
做完這些再回府衙時已是亥時，她往常是要每天沐浴的，兼之趕了一天一夜的路，渾身黏膩膩的，十分想泡在熱水裡徹底清洗一番。
她當然不能去使喚府衙裡的人，自己拿木盆去院裡打了井水，一點點地擦拭身體。
做完這些，脫下外裳，便上床睡覺。
她以為自己會睡不著，誰知一躺下便昏沉沉地瞌睡，睡得十分酣沉。
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梁瀟卻是怎麼也睡不著的。
從昨夜到今夜，不過十二時辰，於他而言卻如經年般漫長煎熬。從最初醒來，發覺薑姮跑了而雷霆震怒，喊打喊殺，到如今，他已經徹底冷靜下來了。
姬無劍不承認是與薑姮蓄謀已久，他說薑姮用金釵抵著梁瀟的脖子，威脅他，若這一回不成，總有一天要與梁瀟同歸於儘。
他是在保護梁瀟。
梁瀟隻覺得荒謬，派人把姬無劍關押起來，急召兵馬司，讓他們火速出城捉拿薑姮。
當然不能說是靖穆王妃出逃，對外隻宣稱王府丟了個侍女，順走主人價值連城的珍寶，靖穆王大怒，誓要將這侍女找回。
梁瀟不信薑姮能從他的手掌心裡逃脫，她七年冇出過門，更不可能有籍牒和路引，身邊亦冇有親人，這偌大塵世，不可能有她的容身之地。
待日子過不下去，說不定她會自己乖乖回來，跪在他麵前乞求原諒。
梁瀟這樣安慰了自己一通，心裡好受些，臉上的煞氣亦緩緩消散。
他看向書案前的虞清。
左翎衛將軍虞清是梁瀟還在做王府公子時的護衛，自他得勢，便一路提拔虞清，直至今日，平步青雲，位同河東道駐軍副帥。
虞清今年剛二十五歲，多年戎馬倥傯曆練下來，遠超同齡人沉著老練，向梁瀟建議：“要不要派人去成州看看？”
梁瀟仰靠在太師椅上，緩緩搖頭。
冇有這個必要，薑姮不會回成州的，她這些年最怕的便是因為自己而連累父兄。
梁瀟倏地想到什麼，抬手抵在額前，目中流轉著森涼殘忍的光：“倒是可以把薑國公和薑墨辭請來金陵小住。”
虞清猛地一顫，忙道：“薑大公子倒罷了，隻是國公腿腳不靈敏，還是……還是不要折騰他了。”
他是習武之人，當年在王府時就對鎮守閩南邊陲的薑國公薑照的大名如雷貫耳，他整軍有方，行軍如神，他鎮守閩南的二十年，邊陲之境安享太平，凡祭出薑照大名，必令敵軍倉惶鼠竄。
雖然薑家倒了，但公道自在人心，薑照依然是每一個有良知的戎馬武將心中的神。
梁瀟合上眼，像是累極了，未接虞清的話。
兩人靜默片刻，梁瀟睜開眼，問虞清：“你說，她會去哪裡？”
他眼瞼下泛著青黑，明明神色如常，語調平緩，可這麼直勾勾看人，卻給人一種地獄惡鬼的感覺，像隨時會跳起來把人剝皮拆骨，囫圇吞下。
虞清不敢再看他的眼，垂首道：“屬下也不知，印象裡王妃總是嬌滴滴的，需要人寵著捧著，很難想，她孤身一人投入亂世，會去哪裡，該怎麼生活。”
“嗬……”梁瀟冷笑，胸前那團火又燒灼起來，霍得拔出佩刀，薄刃寒光掃過他的眉眼，愈加冷冽森然：“她最好有些能耐，跑得遠一些，不然……”
虞清打了個哆嗦，忍不住問：“不然什麼？”
梁瀟把玩著鋒銳的佩刀，慢悠悠道：“你可知宮中是如何懲罰意欲棄主逃脫的宮女？”
虞清茫然搖頭。
“讓太醫給她們施針。”
“施針？”
“施完針後，雙腿完好無損，卻是再也站不起來了。”
虞清隻覺一股涼氣從脊背上竄，他看著狀若瘋癲、鳳眸含笑的梁瀟，幾度想要張口，又閉上。
他道：“王瑾開始動作了，找人的事就讓下邊人去辦，殿下該全神貫注於正事，若能藉此機會將琅琊王氏連根拔除，殿下便是唯一的輔臣，大權在握，唯您獨尊。將來，改朝換代也無不可。”
梁瀟合眸緘默，讓人猜不出他究竟在想什麼。