“掌印大人。”
眾人齊刷刷下跪。
明沉舟抬眸看他，見他背手而立，神色冷淡不悅，最後眉心一跳，看著被他揪著後脖頸的小黑。
小黑對著明沉舟淒厲地大喊一聲。
謝病春不耐地手指微動，小黑立馬四肢垂落，閉嘴裝死。
“小黑。”謝延眼巴巴地喊了一聲，卻又懼於謝病春，半天躊躇不前。
謝病春黑眸低垂，掃了一眼眾人，最後落在痛苦呻/吟大皇子身上。
“大皇子約內臣來就是看這場好戲。”他嘴角微挑，不屑說道。
——原來是來見謝病春的。
明沉舟捏著手指漫不經心地想著。
——想來是為了皇位來行拉攏謝病春。
她目光在謝迨身上一掃而過，最後依舊落在謝病春身上。
謝迨臉色扭曲，渾身都在顫抖，眼角上三道新鮮的血痕，在青白的臉上格外明顯。
兩人本就不和，難得謝迨在明笙的苦口婆心下拉下臉麵來拉攏謝病春，卻不料被他目睹自己如此不堪的一麵，心中隻覺得憤怒震動，眼下恨不得把謝病春和明沉舟兩人千刀萬剮，以泄私憤。
可他不敢。
那可是謝病春。
是以，他隻能惡狠狠地瞪了一眼明沉舟和謝延，狼狽地被人揹著離開了。
“多謝掌印幫忙。”明沉舟牽著謝延走到謝病春麵前，笑盈盈地說著。
謝病春眉眼不動，薄唇在北風中略微有些發白。
他冷淡嗯了一聲，聲音如刀似霜。
兩人說話間，一隻小手小心翼翼地摸了摸手中貓下垂的尾巴，但很快又被謝病春這一聲嚇得縮了回去。
“今日就是原先隻是想陪謝延出門摘花。”明沉舟餘光瞄到一隻小手悄摸摸地升了上來，忍笑解釋著。
謝病春垂眸，和那隻鬼鬼祟祟的小手撞了個正著。
小手主人謝延和謝病春無意對視了一下，頓時僵在遠處，隨後又飛快縮了回去，整個人躲在明沉舟身後。
謝病春皺眉，最後麵無表情地把小黑扔到他懷中。
謝延手忙腳亂地把小黑抱住，小黑一腦袋紮到他胳肢窩裡，動也不動一下。
“站直。”他突然開口，冷冷說道。
謝延下意識像個僵直的木樁站在原處。
謝病春收回視線，淡淡說道：“內閣馬上也要散了。”
言下之意，就是讓她趕緊離開。
明沉舟連忙把謝延推到英景懷中：“五皇子受了驚嚇，快帶他回去休息吧。”
謝病春一走，焉噠噠的小黑立馬活躍起來，謝延眼疾手快抓著他的尾巴。
一時間便又亂了起來。
謝病春就像高山之上的那層雪，無人可以把他驚動，也無事可以讓他停留。
明沉舟拋下手忙腳亂地眾人，直接追了過去。
“掌印。”明沉舟拎著裙襬，跟在他身後。
謝病春並未停留。
“雖然有些僭越，但還是有些話想要問一下掌印。”明沉舟習慣他的冷淡無情，隻能氣喘籲籲地跟在他身上說話。
“國事為重，就算掌印看不上大皇子，聽聞三皇子飽讀詩書，性格溫和……”
明沉舟看著謝病春突然停下腳步，兩人距離不知何時拉近了不少，不由眼皮子一跳。
眼看著自己就要撞上去，她連忙伸出一隻手抵在謝病春肩膀上，這纔沒有藉著力道一腦袋撞上謝病春的背。
“哎哎，停下來也不說一下。”她心有餘悸地抱怨了一聲。
謝病春側首，看著搭在自己肩膀上的白皙手指。
手指如蔥，纖細精緻。
明沉舟注意到他的動作，訕訕地收回手：“借用借用。”
兩人不知不覺中走到一處更為僻靜的梅林裡。
梅香浮動，北風寂寥。
“不叫的狗才咬人。”謝病春的聲音在空曠的梅林中越發清冷疏遠。
明沉舟抬眸，試探問道：“掌印執掌司禮監，手握西廠和錦衣衛，三皇子尚未及冠，養於婦人膝下，想來不過如此，何必如此僵……”
謝病春轉身，漆黑的眸子倒影著滿林梅色，可細細看去卻又覺得寒氣逼人。
明沉舟倏地閉上嘴。
“娘娘當真如此覺得。”他轉著手中的銀戒，慢條斯理地問道。
明沉舟眸色透亮，不躲不閃，笑臉盈盈地點頭：“自然。”
謝病春抬眸看她，漆黑的眼眸緩慢倒映著麵前之人，直到那人的麵容完全占據自己的瞳仁，這才停下。
呼吸交融，梅香肆意。
“娘娘當真不知道內臣為何把五皇子放在你身邊。”
冰冷的呼吸落在耳廓上，帶來一陣陣戰栗。
明沉舟臉色微變，下意識側首。
“娘娘知道。”他嗤笑一聲，嘴角露出譏諷的笑意，“娘娘一向聰慧。”
鼻息間充盈著淺淡的梅花香，那味道明明格外好聞，在此刻卻又像一根根細針，把一個人內心所有陰暗不堪的一麵紮得無處遁形。
明沉舟下意識想要後退，卻又強忍著冇有動彈。
“你滿腹野心，我便送你一把刀。”他站直身子，居高臨下地看著麵前麵容豔麗的女子，“你的生母不知蹤跡，你外家表哥無法參加科舉，還有你，被迫入宮。”
“我給你一把刀是要你自己舉起來，而不是帶他養貓摘花，做一個嬌滴滴的泥娃娃。
明沉舟嘴角緊緊抿起，仰頭看著麵前之人。
“我確實在試探掌印的選擇，可國不可一日無君，謝延不過五歲，甚至不曾識字，我並不覺得合適。”她並未被蠱惑，反而冷靜解釋著。
“那你的母親，你的表哥，甚至是你自己呢，兩位皇子不論誰繼位，你都是棄子，唯有謝延，你愛他護他保他，他纔是你的擋箭牌。”
謝病春一向冷顏少言，不把眾人放在眼中，可一旦他開始蠱惑人心時，每一個字都會成為鋒利的刀鋒，逼得人不得不順著他的思路思考。
“是，在容妃死後，我也有過此想法，可終究覺得不妥。”明沉舟一反溫柔試探的姿態，大膽承認道。
“因為你覺得五皇子登基，便是司禮監挾天子以令諸侯的時候。”謝病春呲笑一聲打斷她的話，眉眼銳利如刀，直視著麵前之人，緩緩吐字。
“是嗎？”
明沉舟咬牙不語，繼而小心翼翼說道：“大周自來就有司禮監，怎會如掌印說的這般嚴重。”
謝病春抱臂，眉眼低斂，就像寺廟中無情無慾的神佛，居高臨下地注視著麵前之人。
滿腹譏笑，卻又一言不發，偏偏又能鬨得世人皆知。
明沉舟確實有這個擔憂，可如今謝病春權勢滔天，有些話便是拍在臉上也不能宣之於口。
今日對話，她越發覺得謝病春此人心機深沉，依附於他屬於與虎謀皮。
“娘娘無論是誰登基，司禮監是我的，西廠是我的，錦衣衛依舊是我的。”謝病春終於慢條斯理地開口，“可娘娘不一樣。”
“晟王殿下登基第一個容不下你，譽王殿下登基明家第一個容不下你。”
明沉舟臉色微變。
大皇子心性狹隘，好色自私，今日之事必定讓他懷恨在心。
三皇子登基，明家為保全自身，定是要獻一個上祭台的人。
“你甘心嗎。”
他緩緩問道。
明沉舟臉色蒼白，越發顯得瞳色淺淡，眉眼豔麗。
“那掌印覺得我該當如何？”
“達成一個目的，總該付出一點代價。”
謝病春伸手靠近明沉舟的臉頰，卻是扶正她歪掉的髮簪。
冰冷的手輕輕擦過耳廓，激得明沉舟心中咯噔一聲。