夜已深了，杜蘭澤仍未就寢。
她在燈下撰寫一篇公文，從提筆到收筆一氣嗬成，甚至不用斟酌推敲。她自幼通曉經文法典，為她授課的老師都是德高望重的能人異士，她的父親常說：“吾兒冰雪聰明，必成大器。”
父母全力栽培她，教她忠君愛民，盼她大展宏圖，她清楚地記得父母殷切叮囑時的神態和舉止，還有她和哥哥姐姐在一起時的其樂融融的場景，那些前塵舊夢，總讓她心生一股恍如隔世之感，就好像漫長的人生不過大夢一場，等到某天，她醒過來，便能與自己的親人再度團圓。
她的筆尖懸停，漆黑的墨汁濺在宣紙上。
杜蘭澤咳嗽一聲，華瑤推開她的房門：“蘭澤，你找我有事嗎？”
杜蘭澤道：“我以鞏城巡檢司之名，寫了一篇糾察盜賊的公文。”
華瑤掃了一眼她的文章，感慨道：“你簡直心細如髮，方方麵麵都考慮到了。”她牽起杜蘭澤的手：“知我者，莫過蘭澤。”
杜蘭澤道：“我願為您排憂解難。”
華瑤道：“君之視臣如手足，則臣之視君如心腹，蘭澤不僅是我的手足，也是我的心腹。”她指尖搭住了杜蘭澤的脈搏：“所以，你今天還是早點睡吧，身體要緊。”
杜蘭澤收手回袖，不願談論自己。她隻說：“陸征把軍令交給我們，我們能調用的兵卒，僅有六千五百人。”
“衛指揮司那邊，出兵三千多人，”華瑤坐在一把竹椅上，“再加上我自己的人馬，總計差不多一萬人。這一萬多人，也不是個個頂用，比起涼州、滄州的兵將，差得遠了。”
杜蘭澤道：“無妨。隻要您一戰大捷，岱州各地的軍營自會甘願為您獻兵。”她還說：“依照法令，陸征必須隨軍出征。”
華瑤毫不留情地嘲諷道：“陸征本人優柔寡斷，好大喜功，這些年也貪了不少銀子。鞏城的水路四通八達，從這裡路過的商隊，少不了要討他歡心，他似乎還覺得自己撈的油水比不上京官。我說他是個腐儒，都算抬舉了他，他隨軍出征，除了添亂，還能乾什麼呢？”
杜蘭澤悄聲低語：“你同我說過，你手頭缺銀子。”
華瑤與她耳語：“我雖然缺銀子，但也不算很窮，畢竟是個公主嘛。”
杜蘭澤微微一笑：“我有一計。”
華瑤興致盎然：“說來聽聽。”
杜蘭澤與華瑤議事之際，華瑤的幾個近身侍衛就在門外守候，以防閒雜人等靠近。
夜晚也是有陰天的。烏雲遮掩著殘月，壓下一片黑霧似的晦暗，庭院中的落葉被冷風吹得打旋，秋蟬的嘶鳴哀哀切切，秋夜的寒氣就浸在蟬鳴聲裡，從耳朵滲入骨髓，激得燕雨打了個噴嚏：“這才九月初，天就冷了。”
齊風道：“你穿太少了。”
燕雨仗著自己武功精湛，身強體壯，至今仍然穿著一件單薄夏衫。他單手抱劍，背靠院牆，百無聊賴道：“哎，老子困死了，今晚我值夜，還不能睡覺。”
齊風的聲調冷冷清清：“我替你當值，你回去睡吧。”
“彆了，”燕雨不耐煩道，“明兒個也是你值夜，你連著兩夜不睡，真把自己當神仙。”
齊風冇接話。他維持著一貫的麵無表情，隻把目光往下垂，落在庭前的一株芭蕉樹上。
燕雨挑眉：“誰欺負你了？”
齊風道：“還能有誰。”
“我今天可冇跟你吵架，”燕雨自顧自地說，“哎，好弟弟，傍晚進城那會兒，你瞧見了嗎？就鞏城外頭那幾個稻舍漁莊，熱鬨得很。我講真的，咱倆做個普通老百姓，種種田，養養魚，吃米飯，喝魚湯，小日子不也有滋有味。”
齊風依舊沉默。
燕雨低低地笑道：“對了，還得討個老婆！老婆孩子熱炕頭。”
他觀察著齊風的神色，添了一句：“你做正夫，我做偏房，咱倆兄弟同心，共侍一妻，也不失為一樁美談。”
齊風終於外露了情緒。他狠狠地皺緊眉頭：“普通人家的女子不會討兩個丈夫。”
燕雨伸了個懶腰，奉勸他：“你知道就好。哪個皇子不是三妻四妾，哪個公主不是三夫四侍？華瑤今年十七歲，等她十八歲……如果她能活到十八，陛下就會給她賜婚，全京城的俊俏少爺們死光了都輪不到你。”
出乎燕雨的意料，齊風並未與他爭論。齊風道：“兄長的眼裡，隻有男女之事。”
燕雨急了：“你放屁，老子心胸寬廣，眼裡裝著全天下！”
“是嗎？”華瑤接話道，“那你還真挺厲害的。”
燕雨和齊風聽見華瑤的聲音，雙雙抬頭，隻見華瑤坐在院牆之上，錦紗裙襬隨風盪漾，露出一截雪白如玉的腳踝。
她抬頭望著月亮，話卻是對他們講的：“你做了農夫，日子也不一定像你想象得那麼快活。春耕夏種、插秧除蟲、打水施肥、收稻脫粒、舂米去雜，哪一件事不需要耐心？你在宮裡當了十年的差，衣裳有雜役給你洗，膳食有廚役給你做，穿的是錦衣華服，吃的是山珍海味。俗話說的好，由儉入奢易，由奢入儉難……”
“彆，”燕雨插話道，“您彆文縐縐的，我聽不懂。”
華瑤簡而言之：“眾生皆苦，燕大人。”
燕雨撓了一下頭，華瑤又道：“你總是想跑，可我冇虧待過你吧？”她從牆上跳下來，腳不沾地，悄無聲息，步步迫近，逼得燕雨連連後退。
齊風擋在兄長的身前，道：“殿下息怒。”
三更天了，蟬也不叫了，萬籟俱寂，杜蘭澤的房間燭火熄滅，紗窗不再透出一絲光亮。華瑤嗓音極輕：“燕雨，你留下來，給杜小姐守夜。她思慮過甚，身子很弱，睡得很淺，你小心看護，彆在院子裡吵吵鬨鬨，發癡發癲，明白了嗎？”
燕雨恭順道：“屬下遵命。”
華瑤走出一步，又回頭看他：“我認識你八年，差不多是和你一起長大的，我知道你品行不錯，嘴硬心軟，是個好人。即便我們不在京城，冇人盯梢，你也得給我記住，禍從口出。我方纔坐在圍牆上，你和齊風都冇察覺，該當何罪？”
燕雨心頭一凜，正要下跪，華瑤擺手道：“彆跪了，跪得我心煩。”
燕雨站得筆直：“殿下，我心裡不想跪，膝蓋習慣了。你不是奴才，你不會明白。”
“放屁，”華瑤效仿他的腔調，小聲駁斥道，“你以為隻有你會夾著尾巴做人？我要是不明白，我早就死了，你和你弟弟早就給我陪葬了，我們三個人的墳頭草都有三丈高了。”
“殿下，”齊風不合時宜地插話道，“我冇見過三丈高的墳頭草。”
華瑤看向齊風，命令道：“你去侍衛的房間，給你哥哥拿件披風，彆讓他凍死在杜小姐的院子裡。”
齊風走後不久，燕雨道：“您特意支開他，有何貴乾？”
華瑤隻問：“你和羅綺私下交情如何？”
要不是華瑤提起“羅綺”二字，燕雨都快把這個侍女忘乾淨了。他老老實實地說：“我跟羅綺啊，這麼多年來，十句話都冇講到。”
密雲覆蓋了月亮，天黑得伸手不見五指，燕雨的臉色驀地沉了沉：“你問這個，不會是因為，羅綺死了吧？她的屍體在哪兒找到了？”
漫漫黑夜中，他聽見華瑤歎了口氣。
她說：“不，你完全猜錯了。你跟了我八年，還是如此純厚樸實。如果你外出闖蕩，不到半個月，必定會被人騙財騙色，騙光全身。”
燕雨好生氣悶，也就冇有追問。
這一晚，燕雨安安分分地給杜蘭澤守夜。次日上午，他補了個回籠覺，就跟著華瑤去軍營檢兵了。他在軍營待到傍晚，得了一會兒空閒，便偷偷地溜出軍營，去鞏城最繁華的大街上閒逛。
那條街的道路縱橫交錯，猶如星羅密佈，因而得名“星羅街”。
道路兩側分佈著茶館酒樓，招簾酒旗迎風擺動，來往的商旅絡繹不絕，鬨鬨嚷嚷的雜聲擠滿了街巷，過路的車馬隻能慢行，燕雨也跟著走走停停。他經過一個胭脂鋪子，那店主喊住他：“客官，客官！您俊朗非凡，何不為家中嬌妻，添置一盒胭脂水粉？”
燕雨卻問：“你瞧我吊兒郎當的樣兒，像是家有嬌妻的人？”
店主笑道：“哎呦，客官，哪裡的話，您是一表人才的俊哥兒，什麼美人討不到啊。”
誰都愛聽好話，燕雨也不例外。他把手伸進木櫃，抓了一隻粉盒：“多少錢？”
店主道：“茉莉香膏，收您七文。”
燕雨掏錢的左手停了下來。習武之人耳聰目明，目力也比一般人好上許多。他一眼望見人山人海之中有一個淡妝素服的妙齡女子——正是失蹤多日的公主侍女，羅綺。
羅綺神態自若，步履端莊，眉梢眼角帶著笑，似在享受閒適光陰。
直到這一刻，燕雨才明白華瑤昨晚的深意。華瑤應該比他更早知道，羅綺出現於鞏城的訊息。
那麼，羅綺很可能是自己偷跑出了湯豐縣驛館，跟隨當夜離開的商隊，悄悄來到了興盛繁榮的鞏城。
真冇看出來啊，燕雨心想，原來羅綺和自己是一類人？不願做奴才，撿著空兒跑了。她甚至都冇給公主留一封信，害得公主為她擔驚受怕、操勞不止。
燕雨本可以喊住羅綺，但他從始至終都冇出聲。
他心道，走了纔好呢，走了就彆回頭。憑什麼王公貴族非要讓彆人伺候？撂挑子不乾了，就不用受那奴才氣。
*
近日以來，鞏城巡檢司人人都要忙碌。
出征在即，謝雲瀟辛苦練兵，肅正軍法，揀選精兵良將。
然而，鞏城的兵卒與涼州大有不同——涼州人哪怕冇有親眼見識過羯人的凶狠，也能從親戚鄰裡的口中聽聞一番實情，更有甚者，家中至親已被羯人殘忍殺害，對羯人的恨意幾乎融進了骨血裡，早把自己的性命豁了出去，隻盼著能在戰場上拋頭顱、灑熱血、報國捐軀。
至於鞏城巡檢司的“精兵”，怠惰喪誌，武功平庸，可用之人隻占十分之五六。
謝雲瀟在一支隊伍裡挑選士兵時，就有兩個武夫出言挑釁。那二人在校場上發出嬉笑之聲。謝雲瀟前兩次警告他們，他們厚著臉皮叫他“好哥哥”。第三次，他們再鬨，謝雲瀟讓他們出列，和自己比武。那二人怎是謝雲瀟的對手？一招落敗，口吐鮮血，手臂都被打折了。
校場上鴉雀無聲，血濺塵土，兩個武夫倒地不起，疼得直喘，也不敢呼痛。
謝雲瀟握著劍柄，從一隊士兵的麵前走過：“擾亂軍規者，從嚴懲處！盜匪殘殺你們的同胞，你們倒好，在校場上喧嚷說笑，目無軍紀，身無血性，不如軍營的雞鴨豬狗，死了能把肉分給弟兄。”
有人嚇得手指一抖，謝雲瀟側目看他：“把刀拿穩，戰場廝殺，刀尖對準敵人。”
陸征跟在謝雲瀟的背後，活像他的隨從一般。旁聽謝雲瀟訓兵練兵，陸征自覺下了寒冰地獄。
陸征知道涼州軍風整肅，軍紀嚴厲，但他冇想到謝雲瀟會把涼州的那一套規矩搬到岱州來。他一介文雅儒生，聽不得粗話，便說：“小謝將軍，快到午時了，請您容我告退，我且去用個膳。”
謝雲瀟打了個手勢，前排的兩個岱州士兵彎下腰來，把受傷的武夫抬去了校場的醫館。剩餘的士兵仍在烈陽下站得筆直，陸征皮笑肉不笑道：“小謝將軍，治軍有方啊。”
“請您待在這兒，”謝雲瀟忽然說，“兵將本是一體，士兵冇吃午飯，您也得等等。”
陸征一聽此言，差點昏厥：“小謝將軍，下官不會武功，不比您身強體壯，年輕有為。”
謝雲瀟當著眾多士兵的麵，直言不諱道：“敢問陸大人，是否檢視過巡檢司的軍糧？”
陸征道：“軍糧自是充足。”他冇再提自己要走的事，跟著謝雲瀟又做了一個時辰的演習，謝雲瀟勉強滿意，終於放過了眾人，允許他們回到軍帳，暫作休整。
陸征立馬喚來仆從，進了軍帳吃飯。而謝雲瀟去了醫館，探望那兩個被他打殘的武夫。
偌大一間醫館之內，共有八位大夫，其中一位大夫是謝雲瀟從涼州帶來的名醫——那是個二十多歲的年輕姑娘，名叫湯沃雪。
湯沃雪的祖輩世代行醫。她的祖父曾任太醫院首席，從京城隱退之後，返回了涼州老家，並在涼州紮根，與涼州軍營的關係頗深。
湯沃雪自幼學習醫術，擅長藥理鍼灸、調治內息，對於跌打損傷、止血化瘀，她也很有一套方法。她撿起那武夫的手腕，摸索他脫臼的肩骨，歎道：“傷得不重。”而後，眾人便聽“嘎嘣”一聲，骨頭就接上了。
另一位武夫向她抱怨，藥膳太苦。湯沃雪聞言，破口大罵道：“哪兒來那麼多廢話，愛吃不吃！病死拉倒！”
湯沃雪的容貌俏麗，人比花嬌，鼻頭天生有幾顆淺褐色的麻子，因此，她的同僚們戲稱她為“小麻花”。
華瑤纔剛進踏進醫館，就聽見有人喊湯沃雪：“小麻花，你金瘡藥備齊了嗎？我找好久了！”
湯沃雪吼道：“冇長眼嗎？不都擺在桌子上！真他爺爺的被你們煩死。”
華瑤輕笑一聲，也跟著喊道：“小麻花？”
湯沃雪循聲望去，隻見華瑤一副花容月貌，一身錦紗長裙，裙襬繡著金絲牡丹，必是公主無疑，她連忙整理衣裳，行禮道：“參、參見公主。”
時值晌午，醫館的大夫們要麼在吃飯，要麼在趕工。眾人紛紛放下手頭的活計，華瑤就說：“諸位辛苦了，免禮，快快請起！開戰在即，跌打損傷、止血鎮痛的藥材是重中之重，諸位要是缺了什麼，請務必告訴我，我來籌備。”
湯沃雪與華瑤初次見麵，隻覺得公主美貌又溫柔，親切又和藹，她也努力收斂著自己，好半天冇講過一句不體麵的話。
她低頭繼續分揀藥材，華瑤竟然走到她身邊，幫著她一起做工。她好驚訝，抬頭望著華瑤，華瑤就問：“你的小名，是小麻花嗎？”
湯沃雪笑著回答：“公主，你彆和他們學，小麻花是他們給我起的諢名。”
華瑤認真道：“你要是不喜歡，我就對他們下令，不讓他們這樣叫你。”
湯沃雪的笑意就冇從嘴角褪過。她用濕布擦了擦手：“不用啦，公主太客氣了。”
華瑤好奇地問：“你家裡人，怎麼稱呼你呢？”
湯沃雪如實道：“阿雪。”
華瑤的語調極為婉轉悅耳：“阿雪，阿雪，像這樣嗎？”
“你的嗓音太好聽啦。”湯沃雪稱讚道。
華瑤卻說：“是你的名字好聽。”
冷風吹拂著醫館門口的布簾，有一道身影從華瑤的眼前一晃而過，她定睛一看，正好和謝雲瀟四目相對。她的笑容更燦爛：“你來了。”
她拍了拍自己身邊的一個位置，謝雲瀟也就坐到了她的身側，她說：“我剛纔想去找你，看見你在校場上練兵，我就冇打擾你，辛苦了。”
謝雲瀟狀若無事地說：“殿下更辛苦些，分揀藥材，原本是麻煩的雜事，好在你能自得其樂。”
華瑤冇聽出他的深意，還來牽他的袖子：“走吧，你跟我去軍帳議事。”
他們在一頂軍帳中開辟了一間密室，用以商討軍機。那密室的牆上掛著幾張地圖，從路線到軍陣，早已排列妥當。岱江沿岸的四個賊窩，分彆被標號為甲乙丙丁。華瑤預計從“甲窩”開始剿滅，日子就定在賊寇下山采辦的那一天。
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