早市已開，路口的車道擠得水泄不通，攤販們的吆喝聲漸多漸雜，華瑤指向了離她最近的一處茶館，羅綺朝她點頭，她們二人就走進了茶館的包廂。
廂房正敞著一扇紅漆木窗，窗外是星羅街的風光景色。華瑤站在窗邊，平心靜氣道：“你有事嗎？”
羅綺似乎冇料到華瑤對她如此冷淡：“殿下，您看冇看過我留給您的信？”
“小姐，”燕雨抱劍而立，突然插話道，“你什麼時候給公主留了信？你要是真留了信，我們哪兒用得著累死累活地找你。為了救你，咱們一共派出去四批人，每一批都無功而返，我還以為你死在哪兒了。”
齊風出聲製止燕雨：“兄長，你彆說話。”
燕雨好氣又好笑：“怎麼了，她都敢偷溜了，放在宮裡要被板子打死，我這會兒講兩句實話，礙著誰了。”言罷，他轉頭對羅綺說：“我真搞不懂你。你跑就跑吧，何必回來找公主，午夜夢迴，舊情難忘？還是你銀子不夠花，缺錢來找補？”
羅綺朱唇微張，唇色泛白，那一雙杏眼盈滿熱淚，再一眨眼，淚水止不住地簌簌落下。
她哭得無聲無息，梨花帶雨，像是受了天大的委屈，聽了刻薄的惡語。
燕雨極少與姑娘打交道。他在宮裡當差這麼多年，也就華瑤和他講過的話最多，但華瑤從未在他麵前哭過。他被羅綺嚇了一跳，不知如何是好，轉而說：“你、你缺錢，我可以借你。”
齊風忍無可忍：“兄長，閉嘴吧。”
燕雨咬緊牙關，冇有反駁。
狹小的廂房裡，僅放置了一張圓桌、四把竹椅，地板鋪著青石，凹凸不平，倒也乾淨。羅綺撩起裙襬，“撲通”一聲重重跪在地上，又脫去了髮釵，淚如雨下：“奴婢從未想過要離開您。這麼多年來，您待我如手足一般恩惠，半點苦頭都冇叫我吃過。宮裡頭冇有哪個主子比得上您，便是讓我為了您去死，我也是願意的！”
燕雨目瞪口呆：“你在扯什麼鬼話？”
華瑤看了燕雨一眼，燕雨好似靈光開竅，讀懂了華瑤的深意，這便繼續說：“冇人叫你去死吧。那天晚上，想跑的人，明明是我。後來我冇跑，你呢？連個影兒都冇了，叫我們好一頓苦找。”
羅綺豎起兩指，對天發誓道：“那一夜，事出突然，我留了一封書信給莊棟，委托他將書信交付公主。”
羅綺口中所說的“莊棟”，是華瑤的另一個近身侍衛。不巧的是，盜匪突襲驛館的那一夜，莊棟被歹徒打中了後腦勺，昏厥了好幾天，眼下還在湯豐縣養病，起碼要過一兩個月才能複原。
燕雨就說：“莊棟半死不活了。”
“殿下！”羅綺的話語在緊閉的廂房裡擲地有聲，“我有半句虛言，定遭天打雷劈！我曉得公主去追擊盜匪了。那天早晨，我跟隨一支商隊出城，來了鞏城，聽聞公主也在鞏城，還住進了鞏城的公館，我去公館找過您，守衛不認我的令牌，我不敢吵鬨生事，怕給您惹了麻煩……我每日都在星羅街上遊蕩……”
她說自己“每日都在星羅街上遊蕩”，這句話，倒像是真的，因為燕雨也曾在星羅街上偶遇過羅綺——但是，在他看來，那時的羅綺暢快得很，舒坦得很，怎的如今又擺出一副哀思如潮的苦相？
燕雨半蹲下來，細細審視羅綺的麵容：“小姐，我也不是懷疑你。有天晚上，我偷溜出來逛街，路過一家脂粉鋪子，恰好，就那麼巧，我望見你了，那天你還在笑呢，這會兒哭得跟個什麼似的。”
羅綺猛地抹去自己的眼淚，怒火透過眼眶往外冒。她盯著燕雨，辯駁道：“我冇來過鞏城，見了新鮮的物事，是會笑的，這也不礙您的事吧？！”
她就像華瑤一樣伶牙俐齒：“殿下是我的主子，一輩子都是我的主子，我心裡牢牢地記著，可不敢像您一樣當麵一套、背麵一套！從京城到湯豐縣的路上，你私下裡和齊風說過幾次，你想逃跑，我全聽到了！你怕累，怕死，怕擔責，吃了十年的皇糧，受了十年的皇恩，還是個冇種的懦夫！”
燕雨被她罵得愣住了，她還在說：“殿下心慈仁厚，你可著勁兒地作鬨，料定了殿下不會重罰你！也就我們四公主對待下人像個人……倘若你的主子是三公主，你這一身皮肉早被人扒了，做成燈籠高高掛在牆上！懦夫！”
燕雨氣得膽裂魂飛，隻覺一股猛火直沖天靈蓋！他本以為羅綺是他的同道中人，怎料羅綺比他弟弟還要愚忠！
他想弄清楚羅綺身上發生了什麼。可她非但冇有說明白，還把他好一頓臭罵，他不能還嘴，更不能還手，索性岔開雙腿，懶懶地坐在了地上，不像是在皇城當過差的侍衛，倒像是跑江湖賣藝的武夫。
“燕雨確實有錯，”華瑤忽然開口道，“你呢，羅綺？”
包廂裡的窗戶已經被關上了。齊風單手握劍，站在門邊。他耳力極佳，能聽清三丈之內的一切人聲，因此常被華瑤派去守門。他也綺為何要走，目光也落在了羅綺身上。
羅綺的手掌撐著青石地磚，指甲緊扣地麵，結結巴巴道：“奴婢……十年前，曾經離宮兩年。”
羅綺比華瑤大了九歲。十年前，她才十六，華瑤也才七歲。那時候，華瑤住在淑妃的鐘萃宮裡，而羅綺是淑妃的侍女之一。
羅綺的語調娓娓動聽：“奴婢的祖籍在虞州。十年前，昭寧十四年，奴婢的父親去世，母親重病臥床，淑妃特許奴婢歸鄉探親。奴婢入了宮，本應是皇宮的人，心中隻裝著主子，但奴婢自幼家貧，家裡除了父母，還有兩個年幼的妹妹。宗族的長輩們一向不待見我的母親和妹妹，欺負她們孤兒寡母，貪奪我從宮中寄回家的銀子。倘若我不回去，母親和妹妹們處境險困，日子實在是過不下去。”
華瑤點了點頭：“你回鄉一年，然後呢？”
羅綺臉上淚痕未乾：“回鄉一年，我置辦了些家產，教會了妹妹打理庶務，調養了母親的身子。淑妃娘娘開恩，準許奴婢回宮繼續侍奉，奴婢願為娘娘和殿下做牛做馬，報答娘娘和殿下的大恩大德。”
華瑤歎了口氣：“淑妃死了好幾年了，你知道的。”
羅綺默不作聲，仍然淚眼婆娑。
清晨的日光穿透紙糊的窗扉，朦朦朧朧地落在華瑤的身上，洗淨了一切陰影，隻顯得她像一個不諳世事的少女。她說：“羅綺，你講了這麼多話，還是冇講到，你為什麼要跟著商隊，離開湯豐縣？你要是不願意坦白，我也不會逼你，你走吧。從今往後，彆再說你是我的人。”
羅綺抬頭看她：“昭寧十四年，我的小妹隻有八歲，險些被柺子拐走賣了。湯豐縣遭遇盜匪的那一晚，我聽見匪徒的暗號，那暗號……就像十年前我在虞州聽見的柺子說過的話。”
“真的嗎？”華瑤半信半疑，“十年了，他們冇有換個暗號？”
燕雨噗嗤一笑：“太扯了，你八成就是想跑，今兒個兜裡冇錢了，編點瞎話，來討公主憐惜。”
“不是人人都像你一般，”羅綺冷不丁地冒出一句，“心頭隻裝著銀子。”
燕雨道：“放……”他本想說“放屁”，然而華瑤在場，他不敢講臟話，轉而說：“放、放尊重點！”
華瑤敲了敲桌子，眾人立即收聲。她什麼也冇說，起身離開了包廂，燕雨和齊風自然跟著她走，羅綺遲疑片刻，竟然也跟緊了她。
他們這一行人走走停停地穿梭於市集。華瑤留意著附近的每一名武者。
習武之人的內息與常人不同，隻要靜下心來、仔細分辨，就能察覺出武者功夫的高低深淺——判定武者的功力，也是一門特殊的技藝，需要常年累月的學習，並非人人都能掌握。好在華瑤精通此道，這大約是她與生俱來的天賦。
華瑤年幼時，隨便看一眼侍衛，就知道他們最近練武勤不勤快。燕雨、齊風也是她親自挑選的奇才，屬於當年那一批侍衛中的佼佼者。不過，他們二人與謝雲瀟相比，又總是遜色了一籌……華瑤忍不住心想道，如果謝雲瀟也能每天為她乾活就好了。
將近晌午時分，華瑤已在市集轉了一圈。
她看見一班走江湖的人在街頭唱戲賣藝，耍拳舞劍，翻天滾地，皆有真功夫在身上。其中一人演的是《英烈傳》裡的一名參將。那參將被羯人活捉了，不幸受辱，三尺長的狼牙棒重重錘在他的胯間，他一聲不吭，忍辱負重。
燕雨震驚地張大了嘴，華瑤也蹙眉觀望起來。齊風破天荒地頭一個開口道：“兄長，你還想跑嗎？你跑了以後，也隻能在街頭賣藝，捶打胯部，供人觀賞。”
燕雨氣得想拔劍，華瑤笑得想打滾。戲台上的曲子唱到了尾聲，那個扮演參將的武夫一躍而上，跳到了空中翻跟鬥，圍觀者紛紛為他喝彩。他落到地麵，步法穩妥，雙手捧了個氈帽，繞場一週，討來幾十個銅板。
當他走到華瑤的麵前，華瑤拿出了一枚銀幣，那人眼睛都直了，忙說：“小人謝過姑奶奶，謝過姑奶奶！姑奶奶您就是小人的再生父母！”
華瑤把銀幣一拋，那人伸手去接，卻冇接到——銀幣落回了華瑤手中，那人的臉上仍然掛著笑意，冇有半點惱怒或怨憤：“姑奶奶不給銀幣，給些銅板，也是使得的。”
齊風在華瑤的背後，小聲對燕雨說：“換作是你，被人這樣耍，你會發脾氣。”
燕雨聲音更小：“你今天吃錯藥了？老逮著我找茬。”
在他們兄弟二人的正前方，華瑤輕輕地把銀幣交到了那個賣藝人的手裡，道：“聽你的口音，像是涼州西北城鎮的人，怎麼來了岱州賣藝呢？”
賣藝人客客氣氣說：“姑奶奶見多識廣，一眼看出小人的老家在哪兒。您肯定也曉得，涼州西北那塊兒地方，早被羯人盯上了，咱們哪兒敢繼續住，這不都逃到岱州來了。”
晌午的集市之中，大部分人群聚集於酒樓飯館的周圍，戲台子的附近一圈稍顯冷清。華瑤仍然壓低嗓音，悄聲問道：“為什麼你被狼牙棒錘了，一點也不痛？”
那人支支吾吾的，不願回答。
華瑤笑了笑，道：“涼州有種草藥，叫做白鈴鐺……”
那人連忙朝她躬身：“姑奶奶，您真真兒的見多識廣，您什麼都曉得，怎的還來盤問小人？”
“因為你的談吐很正常，”華瑤解釋道，“可我聽說，吃多了白鈴鐺，人就會上癮，還會發瘋。我好心提醒你一下，你何必如此一驚一乍？”
那人就說：“白鈴鐺長在林子裡，同一片兒地上，就有克它的草藥，雖不能化解，壓一壓躁性，還是管用的。”
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