亥時已過，華瑤剛洗完澡。
她披衣坐在床上，對著燭光，翻弄賬本。她雖然貴為公主，卻冇有自己的封地，錢不夠花，經常為銀子大費心思。
宮裡賞賜的珠寶首飾全部刻有“高陽”二字。“高陽”是皇族的姓氏，尊貴無匹，天下皆知，害得她不能把那些東西拿出去賣。
華瑤翻了一會兒賬本，困得睜不開眼。
她昏昏沉沉地入睡，做了一個熟悉的噩夢。
在夢裡，她回到了從前。
那時候，她和母親住在一起。
華瑤的父親是九五至尊，但她的母親出身賤籍。母親本是教坊司的舞姬，而教坊司是官辦的妓院。
一日為賤籍，終身即賤民，賤民不可入住皇宮，這是祖宗流傳下來的規矩，華瑤的母親並非例外。她隻能住在京城郊外的崑山行宮。在崑山行宮的第三年，她生下了唯一的女兒華瑤。
那一日晴光漫天，雲蒸霞蔚，實乃大吉之相。皇帝大喜過望，親封華瑤為大梁朝四公主。
崑山行宮鄰湖而建，湖邊有一棟高樓，名為“玉樓點翠”，前後的庭院栽滿了白牡丹。華瑤的母親喜歡這個住處。皇帝每隔幾日便要來崑山行宮看望她，持續多年，從未間斷，坊間便有傳聞：“一顧傾城，再顧傾國，玉樓點翠，天子長醉。”
事發當天，父皇就站在“玉樓點翠”的前庭。
他怒火勃發，厲聲叱罵道：“教坊司養出來的東西，以色事人，天生賤命，死不足惜！”
華瑤不知道父皇為何動怒。
那一年的華瑤隻有四歲，還不及父皇的一半高。她看見孃親跪在父皇的腳邊哭泣，於是她也跟著孃親一起哭。
孃親身邊的宮女把她抱走了，她死死拽著宮女的衣角，嘴巴又被人捂緊。凜冽的晨風像刀子一樣割在她的臉上，她親眼望見兩個太監扯著白綾勒緊了孃親的脖子。
孃親臨死時，還往華瑤所在的方向看，隻看了一個瞬息，臉色就變得青紫。她大概猜到了將死之人麵目駭人，所以，最後關頭，她不為生死掙紮，隻是拚命側過頭，以免年幼的女兒目睹母親的死狀。
白綾不僅纏在母親的身上，也纏在華瑤的心上。
華瑤嗓子發疼，哭都哭不出來，滿目儘是血紅色，宮女還反覆叮囑她：“殿下，彆出聲，殿下，閉眼……”
她冇有閉眼。
她這輩子都不會忘了那一幕。
那一日的牡丹開得正好，花枝迎風招展，猶如凜冬時節滔滔雪浪。這牡丹的品種就叫“玉樓點翠”，白花青蕊，珍奇名貴，每一朵都是皇帝派人從禦花園移植過來的。
夢境之中，繁花盛開的景象逐漸變得模糊，滿院牡丹化作長短不一的白綾，圈住華瑤的四肢，好似一群來勢凶猛的毒蛇纏得她五臟六腑佈滿撕裂般的刺痛。
她從噩夢中驚醒，也從回憶中掙脫，心跳得尤其劇烈，渾身冷汗淋漓，薄衫緊貼後背。床榻上隻有她一個人，窗外月影徘徊，人影微動，聲息若有若無。
華瑤立刻清醒過來。
如今的她，年滿十七，已有自保之力，不會任人宰割。
她斂聲屏氣，發覺門外有兩三個不速之客。
這就怪了，湯豐縣竟然也有膽敢行刺皇族的狂徒？
華瑤順手拔出枕邊一把長劍。門被推開的一刹那，她提劍而起。
尚不等她出手，門外已經有一個黑衣人滾到廊簷下，倒進血泊裡，鮮血奔流而出，沾上侍衛的劍尖。
那名侍衛的身形高大挺拔，劍鋒疾如掣電，劍柄上刻著兩個字“燕雨”——燕雨正是他的名字。燕雨連砍兩個歹徒，眼角餘光瞥見華瑤跳到台階之前，他連忙朝她喊道：“快回屋！”
就在燕雨分神之際，餘下的那名黑衣人刀口一削，正要活剮他的肩膀。
燕雨傾身側翻，手臂被剜去一塊肉，血水染紅衣袖。他強忍痛意，右手差點握不住劍。
空曠庭院裡隻剩一個黑衣人。
明月當空，樹影重重，那黑衣人直奔華瑤而來，殺機儘顯。
華瑤飛快地跳到樹上。藉著濃密樹杈的掩護，她看清了黑衣人的命門，趁他不備，淩空一劍刺穿他的心口。
華瑤動手時，冇有一絲一毫的猶豫。直到那人痛叫出聲，血流如注，華瑤方纔察覺這是她生平第一次持劍傷人。
她心下慌亂，逃也似的狂奔到燕雨身邊，問他：“燕雨，你的傷怎麼樣了？”
燕雨撕開自己的外衣，傷勢暴露在華瑤眼前。
他臉色蒼白，英俊不減，甚至有幾分病弱淒美的意態。
他歎聲道：“真倒黴，奔波了一個多月，竟然在湯豐縣碰上刺客。”
華瑤盯著他的傷口，皺起眉頭：“我馬上給你拿藥。還有，彆的侍衛去哪兒了？你看見齊風了嗎？”
燕雨和齊風是一對同胞雙生的兄弟。他們二人的長相一模一樣，性格卻相差甚遠。燕雨伶牙俐齒，齊風寡言少語。他們這對兄弟是天生適合習武的好料子，打從十二歲起，他們就被指派到華瑤身邊做侍衛，至今已有八年。
燕雨雖然是兄長，但他的武功比齊風差了不少。他便說：“不用擔心那小子，他死不了。”
華瑤道：“不是，你為什麼一個人在這裡單打獨鬥，齊風竟然冇來幫你？”
燕雨恨鐵不成鋼：“誰知道他跑去哪兒偷懶了？這幫刺客都是下三濫的玩意兒，放了**香，弄暈了十幾個侍衛。幸好今天我值夜，否則……”
華瑤冇聽他說完，轉身回屋，迅速拿了兩瓶金瘡藥。
她拆開其中一瓶，把藥膏塗在燕雨的傷處，燕雨又與她打趣：“上藥這種差事，怎敢勞煩公主大駕？”
華瑤卻說：“你出汗了，傷口很疼嗎？不用裝得跟冇事一樣。”
燕雨臉色一變。他低聲回答：“確實，痛不堪忍。不幸中的萬幸是，你冇受傷。”
華瑤仍在給他上藥：“確實，我毫髮無損。”
燕雨自顧自道：“你若有個好歹，日後追究起來，我不得領罰？皇家侍衛保護不力，至少要挨四十大板，還要在床上躺一個多月，閒得想死。”
華瑤告誡他：“哪怕你捱了板子，活著總比死了強。”
燕雨順口說：“隻要你有一點心疼我，我就不算白死，上刀山下火海，在所不辭，九死一生的詔獄我也敢進。”
華瑤笑道：“倘若你進了詔獄，以身殉職，那真是大公無私，捨身取義。你我之間冇有私情，我隻會悼念你的公正和仁義。”
燕雨歎氣：“你好狠的心。”
“所以你彆進詔獄，”華瑤扣緊藥瓶，意味深長道，“那地方不是人待的。”
號稱“太醫院聖藥”的金瘡藥清清涼涼，狀似白雪，厚厚一層覆蓋在燕雨的手臂上。他稍微活動了一下筋骨，忽然一本正經地問：“殿下……今晚又做了噩夢嗎？我在房頂上守夜，聽見你在夢裡哭。”
華瑤隻說：“多謝關心，我冇事，噩夢而已。”
她走出院門，燕雨緊隨其後。
不遠處的花園裡有人炸出一聲響炮，方圓五裡皆可聽聞，駐紮在其餘廂房的侍衛們紛紛趕來。這些侍衛全是大內高手，以一敵二不在話下。
那群強盜見勢不妙，掉頭撤退。他們放火點燃了西南角的幾間廂房。此處住著來自秦州、康州的商隊，哀嚎痛哭的人聲猶如鼎沸。
火光照亮四方，強盜飛簷走壁，接連離去，手中提著劫來的金銀財物，甚至攔腰扛走了商隊的女眷。
華瑤當即命令道：“柳平春，你帶一隊侍衛救人救火。齊風，你帶著剩餘人馬跟我去捉拿賊寇。燕雨，你知道大夫在哪兒，傷員就交給你了。事關重大，切勿拖延，即刻動身！”
柳平春二話不說就衝向了西南廂房，燕雨也找到了大夫，齊風卻猶豫不決：“您不必以身涉險。”
華瑤反問：“他們在我的眼皮子底下殺人放火，難道我還要龜縮在驛館裡，慶幸自己劫後餘生嗎？”
齊風千言萬語化作一句：“殿下。”
華瑤的耐心耗儘。她一把扯住他的衣袖：“時不待人，快跟我走！”
齊風握劍的右手收得更緊，這一切又被他的兄長燕雨看在眼裡。
*
三更半夜，火勢熄滅，湯豐縣的驛館一片狼藉。
柳平春一介書生，弱不禁風，累得快要昏死過去。他撩起衣袍，席地而坐，路過的燕雨給了他一碗涼水。他對著燕雨千恩萬謝，顧不得讀書人的儀態，捧碗大口喝水。
燕雨問他：“你有冇有瞧見公主的侍女？”
柳平春端著瓷碗，仰頭看他：“哪位侍女？”
燕雨居高臨下地審視他：“昨夜和你說過話的那個，羅綺，還記得嗎？遍身羅綺者，不是養蠶人。你眼珠子都快黏到她身上了。”
柳平春擦了擦嘴，才說：“君子非禮勿視，非禮勿言。”
燕雨單膝跪地，繼續嘲弄他：“羅綺走到你旁邊，你還吸了好幾口氣，冇聞過女人的脂粉香嗎？”
柳平春被水嗆到，使勁咳嗽：“你……無中生有，捕風捉影……《大梁律》第一卷第十四條，為官者，公生明，廉生威……”
燕雨嗤笑道：“行了行了，彆背了，整天把《大梁律》掛在嘴邊，能當飯吃還是怎樣？”
柳平春放下水碗，緩緩地站了起來。他甩過袖袍，正欲開口，燕雨又說：“柳大人，我曉得你是知縣，讀書多，了不起，彆跟我文縐縐地閒扯，我聽不慣，就問你一句，見到羅綺了嗎？”
倘若單看外貌，燕雨和齊風這對同胞兄弟，活脫脫是從一個模子裡刻出來的，再看品行，齊風隻是待人冷淡了些，遠比燕雨知禮守禮。
不久之前，在驛館的花園裡，柳平春受過齊風的救命之恩。
柳平春出於好心，提點燕雨：“在下冇見到羅綺姑娘。此外，燕大人，你是公主的近身侍衛，理當謹言慎行，克己複禮，以作侍衛之表率。”
燕雨卻說：“我在京城那幾年，天天夾著尾巴做人。這都出來了，還得跟你打官腔？早晚要累死。”
他冇和柳平春打招呼，直接轉身離去。他先前也在火場裡救了人，左臂傷口再度崩裂，血水順著他的指尖往下淌，一滴一滴落到地上。
*
黎明時分，霞雲破曉，天光大亮，城門大開。
華瑤和齊風帶著一群侍衛回城了。他們不僅活捉了七八個賊寇，拯救了商隊的女眷，還帶來了巡檢司的兩名巡檢大人。
巡檢司的職務包括鎮壓叛亂、緝捕盜賊。因為湯豐縣多年來太平無事，巡檢司的官員極少在此處露麵。今日他們突然駕到，柳平春連衣裳都冇趕得及換，灰頭土臉地前來拜見。
柳平春行了個大禮，方纔說道：“昨夜亥時二刻，三虎寨的賊寇突襲本縣，強搶民女，掠奪財物，殺人放火，下官已經差人去州府送信……”
兩名巡檢同時出聲，打斷了他的話：“殿下與我們細說過了。”
華瑤接話道：“我從巡檢的口中得知，前幾個月，三虎寨的賊寇們偷偷渡江，並在沿江一帶設立據點。其中一個據點，距離湯豐縣很近。”
柳平春的形色甚是倉皇：“下官從未聽聞此事。”
華瑤從容不迫道：“州府、巡檢司都是近兩日才收到訊息，隻因三虎寨的賊寇們，常常偽裝成商隊。”
柳平春茅塞頓開：“昨夜，他們之所以能在驛館鬨事，也是因為，他們扮作了外地商隊……”
“正是如此，”華瑤掃視四周，“商隊入住驛館，必須有勘合、有令牌。你們說，這事怪不怪？強盜窩子出來的一群人，竟然能拿到官府敕造的東西。”
四下一片寂然，華瑤接著推斷：“倘若三虎寨的賊人們劫持了水路，便如同東南沿海的海寇之患，此消彼長，極難根治，百姓更無安寧之日。”
她歎了口氣，才說：“康州、岱州、秦州乃是我國糧倉重地，每月光靠水路運輸的糧食，便有不下三十萬石。就連番邦異族都知道，我國涼州、滄州邊防前線的糧草，倚仗於水路支援。兵馬未動，糧草先行，倘若水路運輸不通，涼州危矣。”
柳平春忽然跪下，垂首低眉道：“賊寇的十幾具屍首遺留在了驛館。下官和仵作一同驗屍，扯下那些賊人的麵罩，其中有五人捲髮濃髯、貌似異族。”
兩名巡檢聞言大驚。
依照華瑤和柳平春的意思，官府內部，或許有人與番邦勾結，刮取民之利益，動搖國之根本。
華瑤總結道：“所以，三虎寨一事，非同小可，還望巡檢大人據實稟報。要是能調用一部分精兵，儘早剷除三虎寨的窩點，於國於民，皆是福音。”
巡檢立馬回話：“公主在上，卑職不敢擅專。”
華瑤輕笑一聲，建議道：“我活捉了幾個賊寇，關進了縣衙的牢房，你們先把人拎出來，好好審問吧。”
巡檢這才答道：“卑職領命。”隨後，又言辭懇切道：“公主千金之軀，不宜太過操勞，萬望保重貴體。”
華瑤依然溫和：“那就有勞二位大人負責審理湯豐縣賊寇一案。本宮奔波一夜，確實疲憊，暫且休息一會兒。本宮的近身侍衛，將會陪同二位大人審案。”
這是柳平春生平第一次聽聞華瑤自稱“本宮”。他默默跟隨華瑤走出議事廳。
華瑤習武多年，練得一身好輕功。她步履輕快，猶如微風淩波，遠遠地甩開了柳平春。
柳平春拔腿狂奔，喊了一聲：“殿下！”
華瑤停步：“你還有事？”
柳平春喘了好幾口氣，才說：“殿下，您若不放心巡檢司，下官也能審案。”
華瑤湊近他：“請問，柳大人，你能調動岱州的精兵嗎？你手裡有兵權嗎？”
柳平春羞愧地低下了頭。
華瑤自顧自地說：“你認不認識巡檢司的通判大人？今夜子時，我去了他的府上，跟他說，強盜闖進湯豐縣了，他波瀾不驚。”
柳平春忙問：“那位通判大人，可曾囑咐些什麼？”
華瑤答非所問：“通判大人是文舉出身，不通武藝。他的老婆，就是皇後的表妹，與皇後孃娘裙帶相連。你覺得，我們應該怎麼辦？”
柳平春收手回袖：“下官不敢妄言。”
“你的膽子有點小，”華瑤看著他說，“不過，這並不是壞事。”
柳平春忽然想起，昨天夜裡，華瑤問他涼州、滄州兩地的百姓過得苦不苦，他也冇對她講實話。但她並未發怒，反倒像是很能理解他一樣，比他的同僚還要細心妥帖。除了偶爾有些狂言浪語之外，他幾乎挑不出公主的錯處，可見當今天子心存仁厚，教女有方。
柳平春在原地立定良久，突然想到一件急事——他冇來得及向公主稟報，侍女羅綺失蹤的訊息。
*
時值晌午，日頭正盛，驛館遍佈瓦礫焦土。乾透的血水凝成深紅色的硬塊，散發一陣又一陣的腥味。
華瑤默默忍受著這股氣味，在驛館找了好半天，可她連羅綺的人影都冇看見。她直奔東部廂房，因為緊張而屏住了呼吸。
微風中樹影搖曳，華瑤腳步極輕，無意中靠近侍衛的房間，恰好聽見燕雨和齊風的一段對話。
房門之內，齊風問道：“昨天晚上，包括我在內，公主身邊的侍衛都被你支走了，你想趁機逃跑？”
燕雨懶散道：“跟你說過多少次，我壓根不想做侍衛。要不是為了你，我的好弟弟，昨晚我就走了。”
齊風冷冰冰道：“此話怎講？”
燕雨回答：“我正要跑，誰知道來了一群強盜，華瑤要是被強盜殺了，你也活不了。我隻能出手救她。”
齊風一字一頓道：“公主待我們恩重如山。”
燕雨笑得薄涼：“公主在皇宮舉步維艱，去了涼州，更是生死難料。她不是人上人，我們卻要做人下人，為她擋刀赴死，何至於此？”
齊風靜默片刻，嗓音沉啞：“你經常說，你願意為華瑤上刀山、下火海。”
燕雨忍無可忍：“我嘴上亂放屁！她都不信，你信？天底下哪個做奴才的，不會對主子說好話？”
齊風便問：“你究竟想要什麼樣的主子？”
“日了狗了！你懂個屁！老子壓根不要主子！”燕雨怒氣勃發，“燕雀安知鴻鵠之誌！王侯將相寧有種乎？”
齊風低聲道：“兄長，你和我讀書不多，不怎麼認字，你彆說臟話，也彆說狂話。”
燕雨嗤笑道：“我十歲才進宮，打從進宮前，哥哥便是這副德行，你第一天認識我？”
齊風冷言冷語道：“總而言之，我不會走，要走你走。我生是侍衛，死也是侍衛。”
燕雨皮笑肉不笑，毫不留情地譏諷道：“你從小就是個怪人，瞧你這幅八棍子打不出個悶屁的迂腐模樣，華瑤對你可曾另眼相待？你要是真有本事，就彆光想著做侍衛，讓她收了你做側房，你還用得著跟我吵架？我遇到你不也得喊一聲，小人這廂有禮了，見過側駙馬爺？”
齊風卻說：“我不想做側房，也不想做側駙馬。”
燕雨挑眉：“做了駙馬，在宮裡頭好吃好喝，不比你打打殺殺的有出息？反正你也不想走，天生的奴才，註定被當成一條狗，不值錢的那種。”
齊風岔開話題：“公主在城外追緝強盜，手腕受了輕傷，她的侍女在哪兒？她還冇上藥。”
燕雨依然糾結於上一個問題：“你不想做側房，難道想做正室？憑你也配？彆是在皇宮待久了，忘了自己的本分。”
齊風自嘲道：“我不過一介粗鄙侍衛。倒是你，兄長，彆忘了自己的本分，少編瞎話，少跟我賣狂，你脖子上有幾個腦袋夠砍？”隨後又問：“公主的侍女呢？”
“那誰不見了，”燕雨道，“羅綺，她早就不見了。”
話音未落，隻聽“啪”的一聲，房屋正門被人踹開，晌午的日光落了滿地。
華瑤一個閃身躍至燕雨麵前，怒火滔天地質問道：“你說什麼，羅綺去哪裡了？給我講清楚點！”
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