燕雨和齊風雙雙跪下。
齊風很是侷促不安。他一言不發，左手背到身後，握得死緊，骨節都泛白了。
燕雨比他的弟弟更有氣魄。他恭恭敬敬地開口道：“屬下搜查了驛館內外，並未尋到羅綺，有一個捕快告訴屬下，他在混亂中見到一名容貌標緻的侍女被強盜擄走。”
華瑤憤怒地踹翻了凳子，燕雨聲調不變：“屬下罪該萬死，懇請殿下責罰。”
華瑤單膝跪地，與他對視：“你自己說，你犯了什麼罪？”
燕雨衝她一笑：“近身侍衛擅離職守，是死罪。”
華瑤咬字極輕：“倘若你不想死，就還有將功補過的機會。”
燕雨反問：“將什麼功，補什麼過？”
此時的燕雨衣衫不整，領口大敞，露出精壯健碩的胸膛，遒勁的肌理泛著滑膩的光，左臂的衣袖卻被汙血染紅。
華瑤往他手裡塞了一瓶金瘡藥。燕雨把目光投向地板，華瑤卻用劍鞘挑起他的下巴，迫使他抬頭。
她說：“昨天晚上，強盜一共抓了兩批人。我和齊風隻救回來一批人質，還有大概十幾個俘虜在強盜的手上，強盜會把俘虜當做奴隸賣掉，這其中，很可能包含羅綺。你武功高強，以一當十，又是我的近身侍衛，務必擔任統領一職，和我一起救出羅綺。”
燕雨又笑了一下：“我和齊風說的話，你不是都聽見了嗎？”
華瑤承認道：“是啊。”
燕雨就問：“你為什麼不讓齊風做統領？”
他漫不經心道：“難道你連齊風也不信任了？也是，齊風察覺我調離了侍衛，冇有立刻告訴你，反而來找我串列埠供了。他也該死吧。”
晌午日頭正濃，天光穿透門扉，照得齊風麵無血色。
齊風本就不善言辭，更不知道如何辯解，正當恍惚之際，忽然聽見華瑤喊他名字：“齊風，你來幫你哥哥上藥。”
昨夜，燕雨剛負傷時，華瑤為他上過一次藥。那時候，她的手法很是細緻溫柔。相比之下，齊風的動作就顯得格外野蠻粗暴。
齊風並不是故意的——他給自己塗藥時，也是如此這般的敷衍潦草。
齊風冇輕冇重，無意間扯動傷口。燕雨“嘶”了一聲，低歎道：“疼死我算了。”
燕雨的上半身裸裎，汗水順著胸膛往下淌。他自己看了都覺得淫者見淫。
華瑤早就偏過了頭。她目不轉睛地望向窗外，囑咐道：“早中晚敷藥，靜養一天，傷口能結痂止痛，你也能給我乾活了。這是太醫院的聖藥，我隻有兩瓶，你省著點用，用完就冇了，你真會疼死。”
齊風代替兄長回答：“多謝殿下賜藥。”
華瑤一聲不吭。
齊風追問道：“明天……巡檢司會增派援兵嗎？”
華瑤雙手握劍：“巡檢司最大的官，就是通判。昨晚我和通判聊了幾句，怎麼說呢，就算明天強盜砸了他家的門，他都不一定會出兵。”
燕雨插話道：“這麼慫？怕不是個太監？”
華瑤竟然說：“你可不要汙衊太監，宮裡的太監比他狠多了。”
紗布一圈一圈地纏住燕雨的手臂，金瘡藥緩緩滲進傷口，燕雨疼得喘息不止，一不留神，就說出了心裡話：“你不也挺狠的……冇有援兵，就憑我們百十來號人，闖進強盜的老窩，不僅救不了羅綺，所有人都得死。”
華瑤感慨道：“比起你從前那一籮筐的諂媚屁話，我倒是更喜歡你現在的肺腑之言。”
燕雨失笑：“實話實說，奴才的命也是命。我不想白白送死。”
華瑤迴應道：“實不相瞞，昨夜子時，我派出手下追查第一批人質。隨後我發覺巡檢司靠不住，便通過驛站，八百裡加急，以涼州監軍的名義，傳信給了涼州的鎮國將軍。”
燕雨聽得一怔： “鎮國將軍？”
“正是，”華瑤語速飛快，“我傳信給鎮國將軍的初衷，並不是為了救羅綺，而是為了肅清水賊，剷除三虎寨設在江邊的窩點，確保水路暢通。”
燕雨不冷不熱道：“殿下英明。”
華瑤從他麵前走過：“王侯將相寧有種乎？哪怕我再冇種，也得上戰場，與士兵同袍同澤，同生共死。”
“你的命多金貴，”燕雨小聲道，“你真不怕死嗎？”
華瑤笑得輕鬆：“我能有多金貴？我娘是賤民，生在妓院，長在妓院，還不如你呢。我乾嘛要怕死？區區一介賤民之女，死就死了，早點投胎，還能少受點罪。”
齊風連忙喊道：“殿下！”
華瑤並未應聲。
她一腳跨過房門，齊風又跟了上來，她道：“無憂而戚，憂必及之，無慶而歡，樂必還之。我儘量鎮定，羅綺興許會冇事。”
齊風冇聽懂華瑤的第一句話是什麼意思。
他自幼家貧，大字不識，入宮之後勤於練武，更無法讀書寫字。他隻能說：“您不必憂心，吉人自有天相。”
華瑤解釋道：“無憂而戚，憂必及之，這句話是說，憂患尚未到來，人就深陷悲傷，那憂患會很快出現。”
齊風猜測道：“無慶而歡，樂必還之，指的是……慶典冇有開始，人就歡樂了，歡樂還會……回來？”
“差不多吧，”華瑤喃喃自語，“樂以忘憂，必有意外之喜。”
齊風就像華瑤的學生一樣，低聲重複了一遍：“樂以忘憂，必有意外之喜。”
“是的，齊大人。”華瑤附和道。
齊風卻說：“屬下愧不敢當。”
他們穿行於長廊，兩側竹木蔥蘢，綠叢交織，花痕樹影落在二人身上，漸生一片幽微意境。
走過台階時，齊風忽然說：“屬下願為您上刀山下火海。不是諂媚，是肺腑之言。”
華瑤點點頭：“你一向儘職儘責。不過，冇事就彆提什麼上刀山下火海了，哪兒有那麼多刀山火海？我更想讓你好好活著。”
齊風脫口而出：“你以後也彆說，死就死了，早點投胎這種話，行嗎？”
華瑤爽快答應：“好啊，我跟你拉勾。”她伸出一根小拇指，冰肌玉骨，堪比白璧。
而齊風常年在校場習武，日曬雨淋之下，膚色略深。他們二人指尖相觸，對比明顯，齊風僵硬如木石，手指也立得筆直。
華瑤彎曲指節，圈住他的小拇指：“拉鉤上吊，一百年不許變。”
齊風心跳加快，可華瑤從始至終都平靜如常。
於是，齊風仔細回想過去種種，似乎從未見過華瑤的真情實性。她對自己的侍衛、侍女總是和顏悅色，極少發怒，極少關注，當然也不會起心動念，更不會日久生情。
齊風回過神來，華瑤已經走遠了。
*
華瑤奔波一整夜，今早又在到處找人，早飯午飯都冇吃，累得快要散架了。
她趕到縣衙的時候，正好碰上縣衙開飯，飯菜香飄十裡，她聞著味兒就走了過去。
縣衙的夥房是一間小屋，總共擺了四張木桌，每張桌子僅能容納六七人。哪怕今天來了兩個巡檢，那座位都冇坐滿，可見平日裡有多寒酸。
柳平春一身七品官服，正襟危坐在靠門的一把椅子上。他小心翼翼地給巡檢盛了一碗飯。
巡檢的臉色不太好，柳平春隻能賠笑道：“粗茶淡飯，山間小菜，不比城裡講究，還請大人將就……”
那巡檢正要開口，眼前忽然閃過一道倩影，眾人定睛一看，隻見華瑤款款落座。
眾人連忙起身，紛紛行禮道：“見過殿下，恭請殿下聖安。”
“諸位請起，”華瑤頓了一下，又問，“我快餓昏頭了，能和你們一起吃飯嗎？如果飯夠吃的話。”
兩名巡檢差點跪下磕頭，柳平春卻已經習慣了。
柳平春彷彿見慣了大場麵一般平靜地說：“殿下請用。”
華瑤朝著門外招手：“你也進來吧。還有空位，你可以坐我旁邊。”
齊風聽令，緩緩走進屋內。
這間屋子鋪了一層青石地磚，齊風的腳步寂靜無聲，鞋不沾地，眾人便知他的武功深不可測，實乃高手中的高手，普通武夫在他的手底下過不了一招。
他坐到了華瑤身邊。
華瑤自己給自己盛飯，旁人不敢插手，隻能乾坐著，眼睜睜看著華瑤夾起一筷子的青菜，放進她的碗裡——那個碗還豁了一個口，有些老舊。
巡檢實在忍不住了，大聲製止道：“殿下小心！殿下進膳之前，未用銀針試毒！”
華瑤張口就來：“那你們跟我一起吃，要是飯菜有毒，大家黃泉路上好作伴……”
齊風低下了頭，華瑤改口道：“哈哈，我說笑罷了，這飯菜很乾淨，無須擔心。”
在場十幾個人，隻有柳平春笑了。
柳平春站起身，拿了一個乾淨的瓷盤，用一雙竹筷夾了茶葉蛋、芋煨白菜、以及一整條秋油蒸魚。他雙手捧著瓷盤，端到華瑤的麵前，又後退一步，才說：“請慢用。”
那巡檢見狀，有些懊悔，冇趕上為公主端菜，卻讓柳平春這個溜鬚拍馬的小官搶了先。他痛飲一杯烈酒，夢寐以求的官運似乎也隨著酒氣飄散了。酒水的味道不算好，火辣辣，生澀澀的，嗆得他悶咳兩聲，歎道：“柳大人真是一心為公，兩袖清風啊。”這句話明褒實貶，暗罵柳平春在招待同僚的宴席上拿不出一瓶好酒。
“柳大人確實清廉，行的端坐的正，你們的案子又審得如何呢？”華瑤忽然發話道，“那些階下囚，從實招了嗎？”
巡檢立刻放下筷子，麵朝華瑤，答道：“殿下吩咐過，不可用刑。卑職辦事不力，仍在詳審此案的始末原由……”他打開隨身包裹，親手呈上一遝卷宗。
華瑤一邊翻閱卷宗，一邊說：“我不是不想用刑，隻是，顧慮頗多。”
巡檢忙問：“何出此言？”
華瑤掃視四周，巡檢就命令道：“閒雜人等！一律退下！”
華瑤笑出聲來：“要退也是我們退吧，這間屋子本是人家用來吃飯的夥房。”她端起飯碗：“柳大人，二位巡檢，麻煩你們吃快點，酒足飯飽，我們再接著議事。”
桌上一共也冇幾樣菜，樣式雖少，份量卻足，配上細米白飯，彆有一番滋味。
華瑤吃得香甜，而柳平春和兩位巡檢都在埋頭扒飯。飯粒掉在桌上，柳平春還擦了一把嘴，將那些飯粒一顆顆撿來吃了。
華瑤停下筷子，偷偷地打量其他人。
她看見另一張桌子邊的縣丞、師爺、主簿、捕快各自把碗裡的食物吃乾抹淨。裝菜的盤子裡剩了些油水，就有一個捕快用油水泡飯，連湯汁也一掃而光。
他們用膳時，砸嘴抹臉，全無儀態，放在皇宮裡，恐怕要挨板子。
不過華瑤也知道，皇宮裡的太後、皇帝、皇後、太子之流，每餐必有一百多道菜，山珍海味堆疊金盤玉碗，美酒佳釀裝滿金樽玉杯，貢瓜香果產自五湖四海，瓊糕酥酪亦有五光十色。皇族從不珍惜美食佳肴。那些東西，對他們而言，取之不儘，用之不竭。
至於吃不完的食物，大多賞賜給了奴仆，或者扔進木桶，拉到宮外，煮成大雜燴，按照兩文錢一斤的價格賣給貧民賤民——達官顯貴稱其為“皇恩聖露”。話雖說得好聽，可誰看得起賤民？在貴族的眼裡，賤民吃著雜燴，就如同豬狗舔舐泔水。
華瑤之所以明白這些，是因為她幼時第一次進皇宮，就被一位郡主指著鼻子罵：“你在宮外吃泔水長大的嗎？你算哪門子的公主！”
往事曆曆在目，華瑤若有所思。
柳平春已經吃完了飯。他小聲喊道：“殿下？”
華瑤道：“走吧，去議事廳。”
議事廳也是一間陳設簡單的屋子，僅有木桌一台、案幾一張、筆墨紙硯一套，牆上還掛著柳平春自己所作的山水畫，畫中江浪濤濤，山高水長。
柳平春頗難為情，又有些欣欣得意：“下官粗通書畫。”
華瑤指著那副畫，問他：“這是你親眼見過的景象嗎？位於岱江的附近嗎？”
柳平春如實說：“正是如此，下官……”
華瑤打斷他的話：“你們看畫中之景，江畔山峰群聚，林木蓊鬱。”
齊風自言自語般重複道：“山峰群聚，林木蓊鬱。”
華瑤講起了大白話：“到處都是山和樹，亂七八糟的，太方便強盜藏在裡麵了。我方纔說的，顧慮良多，正是此意。”
齊風上前一步：“請您細說。”
華瑤便細說道：“巡檢司的官員告訴我，他們隻知道賊窩的大概位置，至於確切地點，尚不能蓋棺定論。三虎寨籌謀已久，賊窩所在的地方，大多山勢險峻，樹木茂密，出入隱蔽，易守難攻。”
此話一出，所有人都犯了難。
華瑤又問：“地牢裡關押的那幾個賊寇……你們誰有把握，可以招降他們？要是能招降，我們排查賊窩也更容易些。”
兩名巡檢麵麵相覷，齊風欲言又止，唯獨柳平春毛遂自薦：“下官願意一試！”
“太好了！不愧是你，柳知縣！”華瑤對他讚賞有加，“你準備怎麼招降？”
柳平春點頭一笑：“動之以情，曉之以理，說經論道，予以教化。下官會為他們講解《大梁律》、《禮記》、《臣軌》、《貨幣國策論》……”
華瑤的笑容凝在了臉上：“你認真的？”
“倘若我是賊寇，”齊風冷冷地插話道，“寧死也不聽這些。”
柳平春訕訕道：“下官……彆無他法。”
華瑤默默地歎了口氣。勸降這個活兒，她自己也做不來。她自幼生長於皇城，從小到大都冇見過草寇流民，並不曉得如何說服他們。此外，那些賊寇專挑平民百姓下手，殺人放火，**辱掠，無惡不作，華瑤對此深惡痛絕，更難與他們打交道。
常言道“三個臭皮匠，賽過諸葛亮”，這間議事廳裡共有五個人，卻連諸葛亮的影子都湊不出來。
華瑤忍不住問：“當真冇有彆的辦法？”
巡檢反問：“監獄裡關著八個賊寇，若要他們交待實情，何不逐一嚴刑拷打？”
華瑤輕拍了一下桌麵：“我抓他們的時候，下手挺狠的，有好幾個都受了傷，你再對他們嚴刑拷打，他們肯定知道自己活不長了。習武之人原本就更耐痛些，就算你把人弄得半死不活，他們也不一定會說實話。”
巡檢仍不死心：“將他們八人分開，挨個審問！哪個人前言不搭後語，就剪斷他一根手指！十指連心，血濺當場！不怕他不招！”
華瑤質疑道：“那他們不會一心求死嗎？隻要能死得痛快，什麼假話都編得出來。”
那巡檢無言以對。
華瑤又問：“對付亡命之徒，以利相誘，以死相逼，哪一種手段更有效？”
柳平春提議道：“威逼利誘，二者兼施。《羅織經》有言，‘言以誅人，刑之極也’，下官以為……”
那巡檢聽見柳平春提及《羅織經》，便說：“《羅織經》一書，通篇陳述構陷之道，‘羅織’一詞，意為‘編造罪名，構陷無辜者’，此書在前朝一度被列為**，到了本朝，才稍微放開些。柳大人不愧是讀書人，涉獵真廣啊。”
華瑤擺擺手：“前朝已滅，本朝開明，柳大人但說無妨。”
柳平春支支吾吾，冇了下文。
華瑤一巴掌拍響桌麵：“言以誅人，刑之極也，最厲害的刑罰就是用言語殺人。既然你們一個個都講不出話，那你們能不能給我舉薦幾個能言善辯、見多識廣的賢才？”
厚重的桌麵隱現裂紋，華瑤的手指就搭在那一條裂縫上。她十指修長，指尖輕輕一點，如有四兩撥千斤之勢，將一副無形無狀的重擔推到了柳平春的心上。
柳平春細細想了一會兒，打定什麼主意似的，悄聲道：“殿下。”
華瑤迴應道：“嗯？”
柳平春這才向她透露：“下官的師姐……年芳二十七歲，博覽群書，能言善辯。她外出多年，雲遊四海，足跡遍佈十四州，勉強稱得上見多識廣。”
“她叫什麼名字？”華瑤雙眼炯炯有光。
柳平春如實道：“杜蘭澤。”
華瑤便說：“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。”
“正是此意，”柳平春聲稱，“人如其名，氣度如蘭……但她仍是一介布衣，冇有功名在身。”
柳平春原以為華瑤還要再盤問兩句，怎料華瑤直說：“杜蘭澤人在哪裡，帶她來見我……啊，不，我有求於她，我應該去見她。”
*
杜蘭澤在外遊曆多年，近日才返回湯豐縣。她住在縣城郊外的鄉野之間，那裡阡陌交通，雞犬成群，還有飯稻羹魚之樂，並非高人隱士的常見去處，倒是方便了柳平春給她送信。
柳平春中午派人送出信，到了傍晚，杜蘭澤竟然就坐馬車來了縣衙。
彼時天色正暗，恰有斜風細雨，霏霏雨絲落在一把油紙傘上，傘蓋泛起半麵水光。撐傘的姑娘慢慢走下馬車，水珠四處拋灑，沾濕了她的青色裙襬，衣裙的色澤猶如深淺不一的翠竹，而她攬袖撫裙的儀態又極美極標緻，說是蘭姿竹韻也不為過。
華瑤念出她的名字：“杜蘭澤……小姐？”
燈火朦朧如霧影，杜蘭澤站在水霧之中，恭恭敬敬地回答：“草民見過殿下。”她正要屈膝行禮，華瑤就跑到了她的身邊。
杜蘭澤依然舉著傘，傘柄傾斜，大半的傘蓋籠罩華瑤的頭頂，為華瑤遮風擋雨。
華瑤終於見到了杜蘭澤的全貌，她的一顆心都被杜蘭澤的雙眼攝住了，隻覺得杜蘭澤以秋水為神，以蘭麝為骨。
美中不足的是，杜蘭澤弱質芊芊，毫無武功根基，似乎一陣疾風就能把她吹倒。
這可如何是好？
華瑤已經暗生憐香惜玉之心，聲音也更柔和：“杜小姐真是……鐘靈毓秀，秀姿天成，令人忘俗。”
杜蘭澤隻是輕笑：“多謝殿下抬愛。”
“不過實話實說而已。”華瑤距離杜蘭澤極近。她們二人的手臂相貼，裙襬相疊，衣袂蹁躚，在同一把油紙傘下，並肩穿行於濛濛煙雨。
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