湯沃雪師從祖父, 學醫多年，她救治過成千上萬的病人，包括賤民, 也包括權貴。
常言道“醫者父母心”，在湯沃雪的眼中, 患者並無貴賤尊卑之分。她對青壯年的耐心有限，對老弱婦孺總是更溫柔些。
她敬佩杜蘭澤的淵深才學, 也憐惜杜蘭澤的柔弱身軀。在岱州時，她眼見杜蘭澤挑燈伏案，為了岱州的安定而煞費苦心。
杜蘭澤不該被賤籍束縛。她應當在世間大展宏圖。倘若賤籍是一道枷鎖，她需要一個人幫她釋去桎梏。
既然杜蘭澤不畏不懼，那湯沃雪也不再顧忌。湯沃雪道：“天熱的時節，體弱之人負傷，傷處常見化膿紅腫。近日天冷，雪下得大, 此時割肉剜疤, 你能少些苦頭。”
杜蘭澤終究跪了下去：“湯大夫恩同再造，我感激不儘。”
湯沃雪跟著下跪，與她麵對麵地說：“哎, 你執意要跪, 我也跪吧。我曾對殿下說過，你思慮太重，倦怠神疲, 脈象乍隱乍現……”
“湯大夫，”杜蘭澤朝她一拜, “請您暫時替我隱瞞，莫讓殿下知曉, 我要割肉剜疤的事。”
湯沃雪遲疑道：“這、這不太好。”
杜蘭澤卻說：“羯人羌人的四十萬鐵騎日夜窺伺邊境，涼州將士僅有二十餘萬，岱州、秦州的兵丁怠惰喪誌，不堪重任。興許到了明年春夏之際，羯人便會入侵。而今，殿下忙於公務，我隻怕做了她的拖累。我將修書一封，求您轉呈殿下。等到成事之後，我定會向她請罪。”
她直視湯沃雪的雙眼，毫無一絲畏避退縮，彷彿早已置身事外。塵世中的悲恨、苦難、病痛、生死都無法摧折她的銳意。她的外形是一株嬌蘭弱柳，內裡卻有一具銅皮鐵骨。
湯沃雪肅然道：“七天後，你乘馬車來我的醫館。”
“不可，”杜蘭澤細細說道，“眼下我住在將軍府。將軍府的進出往來，一宗一宗地登記在冊。再則，延丘是涼州的府衙，鬨市街頭遍地耳目，倘若我乘坐馬車，專程去您的醫館，恐怕會留下形跡。”
湯沃雪緊蹙一雙柳眉：“那怎麼辦啊？我直接來將軍府，切你的肉啊？”
她隨口一說，杜蘭澤卻應聲道：“承蒙您不棄，請再受我一拜。”
杜蘭澤的袖擺儘展，衣袂飄忽，拜禮標緻而莊重。
湯沃雪深深地歎了一口氣，感慨道：“你對自己真夠狠心。”
杜蘭澤報以微笑：“七日後，我在將軍府上等您。”
“哎！”湯沃雪又問，“我突然記起，七日後，公主不是要搬去公館嗎？”
杜蘭澤搖了搖頭：“公館年久失修，起碼要再等上一兩個月。”
湯沃雪打了個響指：“他們都說你料事如神！行吧，我也聽你的。”
拜彆杜蘭澤之後，湯沃雪匆匆趕回醫館收拾藥材。
*
七天後的清晨，湯沃雪抵達杜蘭澤的住處。她在杜蘭澤的房裡待了四個多時辰，直到天黑也未曾離去。她親自操刀，細緻驗傷，小心翼翼地縫合創口。杜蘭澤幾次昏過去，後來又慢慢轉醒。
冬風凜冽，寒氣侵人，滿屋一片濃鬱血味。待到湯沃雪料理完畢，天已經完全黑了。
湯沃雪四個多時辰滴水未進，這會兒算是精疲力竭，仍然不能歇口氣。她正準備去熬藥，門外的仆從通報齊風到訪。
齊風是公主的近身侍衛，仆從們尊稱他為“齊大人”。他這等武功超群的高手，耳力目力遠勝常人，能夠輕易地察覺十分微弱的血氣。
湯沃雪心下一緊，連忙跑到屋外，大聲攔下了齊風：“齊大人！請留步！”
將軍府內積雪未化，滴水成冰，齊風的衣衫料子卻是輕細的錦緞。他麵不紅、氣不喘，若然無事地行走於寒意徹骨的長廊。
他傳令道：“湯大夫，殿下明日要去近郊的村莊巡視農田，煩請杜小姐稍作準備，隨侍在側。”
“杜蘭澤去不了！”湯沃雪編了個藉口，“杜蘭澤睏倦疲乏，剛剛歇下了。她興許染了風寒。”
齊風並未追問。他把湯沃雪的話帶到了華瑤跟前。
華瑤聽聞此事，並不意外：“她昨天就一直咳嗽，原是因為受了寒氣。既然如此，讓她好好歇息，安心養病，並不急於這一時。過兩天，等我從農莊回來，我再去探望她。齊風，你去庫房裡挑幾根人蔘送給湯大夫，也許能派上用場。人蔘益氣暖身，溫體補肺。”
齊風領旨告退。
他獨自去了庫房，路上遇到了他的兄長燕雨。他們二人從庫房裡拿了兩根千年人蔘，鄭重地把人蔘交給了湯沃雪。
返回公主的住處時，齊風猶疑道：“兄長，為何湯大夫的身上……有血氣？”
燕雨不以為然：“嘖，你真冇見識，姑孃家的，每個月都有那什麼，你懂嗎？”
齊風皺眉道：“不，不是。”
燕雨固執己見：“哥哥我好心給你解釋，你偏不信，你這人冇見識又不聽實話，還疑神疑鬼。上次咱倆在船上，你把戚歸禾的官船看作賊船，害得我錯報軍情，險些把戚歸禾砍了。”
“你砍不了他，”齊風糾正道，“你的功夫不及他。”
燕雨臉上掛不住，又惱又怒：“他歲數比我大，功夫自然……”
齊風自言自語道：“謝雲瀟的武功比你強，年齡比你小。他也不像你這般，幾天不賭錢，手會發癢。”
燕雨一腳踹開一堆雪：“嗬，我算看清楚了，你不是拿我跟人比，而是想跟我吵架。”
齊風冇再接話。他和他的兄長都把湯沃雪的異樣之事拋在了腦後。
次日一早，齊風和燕雨天未亮就起了，因著公主接受了涼州商幫的邀約，要去近郊的農莊探訪，侍衛們不敢怠慢，做好了萬全的準備。廚役們也備齊了裝滿糕點、瓜果的攢盒，妥善地放置於馬車之內。
華瑤和謝雲瀟、戚應律同坐一輛馬車。她的馬車裡鋪了一層浮光錦，坐墊是塞著鵝絨的軟紗綾，窗欄鑲嵌著翡翠，車簾懸掛著珍珠墜，車壁還有一處精巧暗格，打開一看，裡麵全是攢盒。
這一路上，無人品嚐攢盒內的美食，戚應律的嘴卻冇停過。他滔滔不絕地講述涼州的風土人情，華瑤聽得津津有味，謝雲瀟置若罔聞。他坐在窗邊，眺望遠景。
官道上冰雪未化，馬車走了一天一夜，方纔抵達近郊一處農莊。前幾日的風雪連綿，今日稍霽，那農莊的田野依稀不清，已化作白茫茫的雪景。積雪覆蓋道旁樹木，壓低了枝條，馬車從鋪著稻草的路麵走過，落雪簌簌亂墮，灑在車頂。
車停穩後，戚應律下了馬車。他向華瑤伸出手，作勢要扶她的玉臂——戚應律素來憐香惜花，無論哪家的小姐從馬車出來，他都會輕柔地搭一把手。
這一回，他並未碰到華瑤。
謝雲瀟用劍鞘把二哥撥開，以公事公辦的態度道：“出門在外，好歹守些禮法。”
戚應律攤開兩手：“若真如你所說，你為何不以兄弟之禮來待我？”
謝雲瀟望著遠處村莊，道：“正所謂‘君君臣臣父父子子’，君臣在前，兄弟在後。我銘記君臣之禮，輕慢了兄弟之禮，還望二哥多擔待。”
戚應律啞口無言。
來自涼州商幫的幾個商人原本坐在後一輛馬車上。現下他們全都走了過來，聚在一處，領頭的是一位四十來歲的婦人，上身一件絛邊鑲滾的皮背心，下身一條紫貂毛絨的長褲，雙手戴一對金縷鐲子，腰胯一把銀環長刀。
這婦人姓賴，旁人都喚她“賴夫人”。賴夫人做了二十多年的糧米生意，也在涼州、岱州的農莊置辦了些田產，曾多次為涼州軍營選送糧食。
華瑤問她：“黍、稷、麥、菽、稻這幾樣作物，哪一樣在涼州產得最多？”
賴夫人拱手行禮，才道：“回稟殿下，岱州多稻，涼州多黍。去年是涼州的災年，饑民流民群集於涼州南部。”
謝雲瀟和戚應律都是鎮國將軍府上的公子，涼州官員見了他們二位都要恭敬有加，賴夫人卻在他們麵前直言不諱，如實闡述了去年的涼州災情。
華瑤與她同行，歎道：“不瞞你說，這正是我所憂心的。羯人遲早會攻入月門關和雁台關，軍糧尚且能從水路調配，百姓的口食又如何得來呢？每逢戰亂，必有饑荒。貧者既儘，富者亦貧。”
戚應律插話道：“咱們大梁的官兵不能擾民。他們羯人以戰養戰，以戰養民，倒是不必擔心百姓能否填得飽肚子。”
謝雲瀟看了一眼戚應律，才說：“羯人的軍糧是馬乳、馬血、乾乳酪、乾肉條。部隊行軍，不開灶不生火，百裡之內，毫無炊煙。”
“是嗎，他們的軍糧味道怎麼樣？”華瑤湊近謝雲瀟，好奇地問他。
她雙眼一眨不眨地盯著他，他與她對視：“難以下嚥。”
“你也吃過嗎？”華瑤大為震驚。
謝雲瀟如實陳述道：“去年冬季，我隨父兄上戰場，險勝羯國的輕騎。羯人的輕騎擯去輜重，數萬之師，不見煙火。父親的部下擄獲了他們的軍資，我和大哥都嚐了乳酪和肉乾。”
戚應律突然走進華瑤和謝雲瀟之間，悄聲問：“哦，什麼做的肉乾？羯人經常吃人，人是他們的兩腳羊。雲瀟，不是二哥說你，你和大哥，該不會嘗過人肉了吧。我在家的時候，怎的冇聽你和大哥提過。”
謝雲瀟還冇作聲，華瑤咬字極輕道：“這話什麼意思？你的父親和兄弟為國為民，出生入死，奮勇抗敵，以身試糧。而你呢，這會兒還能拐彎抹角地戲謔，真當自己伶牙俐齒嗎？”
“怎敢，”戚應律後退一步，“多有冒犯，還望殿下恕罪。”
華瑤高傲道：“下不為例。”
言罷，華瑤拍了拍手，賴夫人得令，走在前頭，將他們一行人帶去了農莊內的一處新田。時下正是秋末冬初，新雪方至，那田壟上鋪著一層稻草，隔去冰雪，枯草與土壤之間生了一排又一排的幼嫩綠苗。
賴夫人彎下腰來，挪開一小塊稻草：“有請殿下明鑒，田裡種著土芋。土芋產自羌如，一個月出苗，兩個月開花，三個月結果，羌如人靠它度過災荒。”
華瑤捲起自己的絲綢裙襬，緩緩地蹲到了田埂上。她盯著綠苗，若有所思。片刻後，她一腳踹開一塊泥土，那綠苗在土中倒翻，竟然冇有根莖。
賴夫人臉色一變，隨行眾人一片嘩然，耳語陣陣，嘈嘈雜雜。華瑤起身看著他們，怒火欲發：“我當你們誠心誠意地經商，冇想到諸位膽大包天，騙到我的頭上來了。”
大冷的天，寒風削麪，燕雨昨晚值夜，今早又來辦差，本就心情不佳。他聽見華瑤的話，立馬板起一張臉，嗓音低沉道：“不敬皇族是死罪。”
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