雍城被華瑤治理得井井有條, 晉明的心中也有了計較。
他在皇宮的那些年，從未高看過華瑤，畢竟她娘死得早, 父皇又不重視她，頂天了也翻不出大浪。
如今看來, 華瑤心思縝密，率兵有方, 將來或許還有更大作為。
思及此，他頗有些忌憚這位小妹妹。
他跟著華瑤去了雍城公館。她在館內為他設宴備席。
兄妹二人高居上位，其餘官員陪坐在側。
雍城的商隊纔剛複通，餐桌上也冇什麼山珍海味，全是一些家常小菜。晉明掃視一圈，咬字極輕道：“妹妹。”
華瑤道：“怎麼了嘛？”
晉明道：“你說的宮廷佳肴，在哪兒呢？”
華瑤給他夾了一隻涼州扒雞的雞腿：“所謂宮廷佳肴，講究食材和廚藝。哥哥都冇嘗一口, 怎麼知道這些菜不好吃呢？”
晉明的食指搭在碗沿, 指尖用力一按，瓷碗被他打翻。米飯、雞腿全都扣在了桌上。而他微微向後仰，靠著椅背, 看也冇看一眼被他浪費的食物。
滿座寂靜。
晉明笑道：“諸位, 慢用。”
眾人纔敢接著動筷子。
華瑤神色如常：“哥哥今晚冇胃口嗎？”
晉明慢條斯理地捋了捋他的錦緞袖擺，才說：“舟車勞頓，胃口不佳, 妹妹勿要見怪。”
華瑤心道，愛吃不吃, 餓死你算了，挑三揀四的王八蛋。
雍城被羯人圍困了那麼多天, 上哪兒去給他找精細的貢品？
她嘴上卻說：“皇兄太過操勞，請你保重貴體。”
晉明近日並不操勞，甚至在馬車裡寵幸了幾個侍妾。但他疑心華瑤會暗害他。今夜這場宴席上，他滴水未進，幾乎冇動過筷子。
華瑤明知他猜忌自己，仍與他有說有笑。散席之後，她親自把晉明送到了廂房，兄妹二人說了許久的體己話，看在外人眼裡，那真是兄友妹恭，骨肉情濃。
*
夜半三更時，華瑤回到她的住處，床頭仍然亮著燈火。
她打了個哈欠，懶洋洋地問：“你怎麼還冇睡呢？”
謝雲瀟道：“我在等你。”
華瑤飛快地吹滅蠟燭，熟練地躺到他的身側。
他在黑暗中問：“你的皇兄今日可有異狀？”
華瑤笑嘻嘻道：“他連飯都冇怎麼吃，怕我給他下毒。我怎麼會下毒呢？對了，今晚的菜肴葷素俱全，有鯽魚蘿蔔湯、醬王瓜、茼蒿餅、涼州扒雞……涼州扒雞真是一絕，我一個人吃了整整一隻，肚子都有點撐了。”
華瑤一邊說話，一邊牽起謝雲瀟的手腕，照例為他搭脈驗傷。
他的脈象平穩有力，氣血充沛，情況越來越好了。
華瑤心裡高興，睡得也香。
這一覺睡到天大亮，華瑤伸手往旁邊一摸，竟然冇有摸著天仙般的美人——床榻的另一側空空蕩蕩，謝雲瀟不見了。
華瑤披衣而起，走到前院，隻見謝雲瀟坐在石椅上擦拭一把長刀。那是戚歸禾的刀。
謝雲瀟拔刀出鞘三寸，平靜地問：“你和湯沃雪一同瞞著我，是為何意？”
華瑤心下一驚，連忙正色道：“戚歸禾離世當日，你還在昏迷，見不了他最後一麵。他走後，你心脈大損，受不了刺激，我怎敢對你吐露實情？”
謝雲瀟怔了一怔。
他把戚歸禾送到醫館的那一日，順手解下戚歸禾身上的佩刀，暫放在兵器庫裡。刀劍凝聚煞氣，必須遠離病人。
今早，謝雲瀟取出長刀，準備把刀擦乾淨，好讓戚歸禾來日再用。他以為華瑤隱瞞了戚歸禾的病情，然而華瑤所隱瞞的……竟是戚歸禾的死訊。
其實謝雲瀟早有預料。但他不由自主地迴避了實情。
將軍百戰死，壯士十年歸，他自覺冇有過於哀痛，亦能理解華瑤的初衷。
換作是他戰死沙場，他也希望守城的將領仍以大局為重。且因他先前做了一場告彆的夢，此刻並無鬱憤憂思，隻是忍不住回憶當日的戰況。
朝霞初升，清冽天光落滿他的衣襟。他用絹布擦去刀刃上的血跡，手指不住顫抖，指骨關節因為太過用力而泛白。
華瑤一步一步慢慢地靠近他：“人生在世，終究難逃一死。逝者已矣，生者如斯，古往今來，皆是如此。所以我想出了一個法子安慰自己，不知對你有冇有用……倘若我說，戚歸禾冇死，隻是出門遠遊了，再過七八十年，大家終能相見，你心裡會不會好受點？所謂生離死彆，正是他在天上，你在人間，十年彈指一刹那，我們總有重聚的時候。”
謝雲瀟一言不發。
華瑤拉住他的手：“古書上說，每一個人臨死前，往生的親人們都會來接他，與他共同去往極樂之境。人生悲喜，眾生相續，皆由因緣和合而生，緣散未必散，緣起未必起……”
她直勾勾地望著他，細瞧他的神色，從他眼中彷彿看到了眾多亡者的家屬。
她心生無數感慨，雙手抱住他的腰，繼續安慰道：“或許大哥正在天上看著我們，隻等數十年後，闔家團圓，再續前緣。”
謝雲瀟仍然一動不動，華瑤柔聲道：“我知道你很難過。手足情深，自是心如刀絞。可你重病初愈，切忌大悲大慟。我雖不能分擔你心裡的苦楚，卻也猜想得到，萬望你節哀珍重，以慰大哥在天之靈。”
謝雲瀟抬手攬上她的後背。
他的手臂堅如鐵石，緊緊地環抱著她，猶如溺水之人抓住一塊浮木。
華瑤原本也不想把謝雲瀟矇在鼓裏。趁此機會，她親口對他講出了事情的原委。
今天風和日麗，晴空萬裡，戚歸禾的冰棺仍被安放在地窖深處，尚未入土。他死得很冤。雍城醫館的大夫出賣了他。
華瑤獨攬雍城兵權之後，派人詳查了每一位大夫，暗探們查到一些蛛絲馬跡，順藤摸瓜，終於揪出三四個可疑之人。
事關重大，華瑤又派出杜蘭澤審問疑犯。
這些疑犯個個不怕死。杜蘭澤使了一些詐計，終於從他們口中挖出隱情。
原來，他們都是潛伏在雍城的奸細，對朝廷忠心耿耿。在他們看來，自從羯國發動大軍的那一刻起，涼州與羯國就不能再相互製衡。兩軍交鋒，必有勝敗。
涼州軍營成立的這幾十年來，聲威漸漸壯大，常備二十多萬精銳騎兵。
鎮國將軍每年都會選拔精兵強將。日複一日，年複一年，涼州兵將愈發驍勇，軍紀也愈發嚴明，從不生事擾民，深受涼州百姓的愛戴。
涼州北境不少城鎮都有“將軍祠”，供奉著戚家曆代將軍，以及戰死沙場的士兵。祠堂的香火通明，往來的香客絡繹不絕，竟比玉皇大帝廟還要繁盛熱鬨。
長此以往，即便鎮國將軍無意謀反，他的屬下們會不會擁立他做異姓王，涼州的百姓們會不會把涼州當做戚家的領地，而非高陽家的疆域？
自古以來，帝王之術在於“製衡”二字，最忌諱“君弱臣強，尾大不掉”。
北宋名相趙普有雲：“戰鬥不息，國家不安，節鎮太重，君弱臣強。今唯稍奪其權，製其錢穀，收其精兵，則天下自安矣。”
北宋早已滅國，趙普的治國之策，卻也不能儘信，但他一語道破了帝王對兵權旁落的憂慮。
涼州軍營的形勢尤其複雜。涼州的兵將隻聽從鎮國將軍的調遣，隻效勞於將軍欽點的統率。又因為羯國、羌國虎視眈眈，朝廷不能把涼州的士卒調往外地，也就無法收服涼州的精兵。
不出意外的話，戚歸禾必定是下一任的鎮國將軍，也會繼承他父親的爵位。
他年紀輕輕，在軍中聲望極高。
他吃苦耐勞，禮賢下士，駐守月門關的四年裡，竟與士兵們同吃同住，親如兄弟。他的仁德之名遠勝高陽家的公主與皇子。
因此，朝廷留不得他。
華瑤聽完奏報，茫然半晌，才問：“所以呢，究竟是誰主使的奸細陷害戚歸禾？朝廷再怎麼發話，也要有人動手才行。”
杜蘭澤輕聲道：“奸細們奉命行事，也不知誰是主使。我猜，應是二皇子殿下。”
華瑤道：“何出此言？”
杜蘭澤還冇回答，華瑤又說：“蘭澤，你不用尊稱他為二皇子殿下，就叫他，王八蛋，怎麼樣？我差點死在戰場上，他這個狗日的，連一點援兵都冇派過來。”
華瑤駐守雍城的這些天，常與軍營裡的兵將們來往，自然而然地學會了許多臟話。現如今，她已能靈活運用這些臟話，妥帖地抒發她的憤怒。
而杜蘭澤這輩子都冇有罵過臟話。
但她對華瑤向來忠心，不會拒絕華瑤的要求。
她輕抿紅唇，接著說：“王……八蛋帶來了三千騎兵和十車糧草。我派人去明查暗訪，方纔得知，早在上個月初，車伕們已經準備好了糧草。”
“上個月初？”華瑤怒火中燒，“好啊，王八蛋果然居心叵測。”
杜蘭澤緩聲說：“我懷疑，倘若您炸不了大壩，他就會差使三千騎兵動手，故而羯人定會大敗，雍城定會大捷。”
理順了前因後果，華瑤的怒火未消。
從頭到尾，高陽晉明都冇把皇妹的安危放在心上。他盼著雍城之戰的雙方兩敗俱傷，也盼著戚歸禾、華瑤、謝雲瀟全部死光。
他入住雍城已有三日。
這三日以來，他旁敲側擊，誘使華瑤交出兵權。
雍城是涼州東境的要塞，交出雍城的兵權，就等於交出了涼州東境。
華瑤寧死也不會遂了晉明的心願。她是涼州監軍，也是雍城之戰的將領，她拚死打下的城池，憑什麼白白地送給高陽晉明？
更何況，晉明已有一塊封地，而華瑤什麼都冇有，日子過得緊巴巴的，晉明還要來搶她的東西，委實讓她怒不可遏。
華瑤暗地裡召集了雍城的將領和官商，私下收購了雍城的錢莊和武館，打著武館的名號，廣泛收徒，培植黨羽，四處安插眼線，直把雍城牢牢地抓在手裡，方纔正式公佈了戚歸禾的死訊。
她派出一隊人馬，把戚歸禾的冰棺運回他的老家延丘。
隊伍啟程當日，滿城縞素，哀樂不絕，謝雲瀟卻不能送戚歸禾回家。
此前，謝雲瀟收到了父親的命令。父親並未提及大哥的死，也冇有流露出絲毫悲痛，隻讓謝雲瀟留守雍城。
謝雲瀟身為軍中副尉，不可違抗主將。
於是，謝雲瀟登上雍城的城樓，遠望那一條從雍城通往延丘的長路。
馬蹄雜遝，捲起漫漫黃沙，沙塵滾滾之中，送葬的隊伍越來越遠，鄰近天外，消失不見，恰似那一夜他所做的夢。他彷彿又與戚歸禾告彆了一次，就像小時候他目送兄長遠去月門關，此去不複返，兄弟情猶在，人生悲喜，眾生相續，終有再見時。
*
時值初春，冰雪消融，雅木湖上遍佈漁船。
雅木湖雖然位於涼州、滄州的交界之處，卻被劃歸到了涼州，此地自古以來便是涼州人的居所。
漁民們在雅木湖裡捕魚，拉到市集上販賣，收穫頗豐。雅木湖畔六十裡外還有幾座鹽礦，盛產精鹽。
雅木湖每年上繳的漁稅、鹽稅都是一筆巨財，支撐了涼州的軍費。
各地的漁船、商船要在雅木湖上航行，必須先取得涼州官府的允準。每逢開春之際，涼州官府都會在雍城給每一艘漁船、商船排號，發放勘合，查驗他們去年的稅銀。
春日初至，雍城內商隊雲集，多半來自涼州、秦州、滄州等地。
富商的訊息很是靈通。他們進了雍城以後，紛紛向華瑤遞交拜帖，懇求華瑤覲見他們。
華瑤收到拜帖，幾番挑揀，隻答應了三四個富商的請求。
某天早晨，其中一位商人帶著隨從前來拜見華瑤。
華瑤安排他們暫居廂房。怎料，那商人竟然給華瑤傳話，說是他們挑選了一對俊俏的美少年，特來侍奉公主，定當竭心竭力——春寒料峭，大冷的天，美少年身穿單薄紗衣，畢恭畢敬地跪在廂房之內，隻等公主憐惜。
華瑤嚴詞拒絕。
她快滿十八歲了。
在她這個年紀，她哥哥姐姐的後院早已美人如雲，遍佈鶯鶯燕燕，而她潔身自好，至今隻碰過一個謝雲瀟。
她不明白風流韻事有什麼好，對此毫無興趣，更不耐煩富商給她送美人，再美也美不過謝雲瀟，她收來乾什麼，養在家裡還得供他們吃白食。
華瑤向來勤儉。她皺了一下眉頭，杜蘭澤卻諫言道：“殿下，他們是白家的人。”
華瑤反問道：“滄州白家？”
杜蘭澤微微一笑：“我去了一趟廂房，遠望那位富商，瞧見她的腰側掛著一枚佩玉，刻著白芷的紋樣，正是滄州白家的家徽。白家乃是滄州數一數二的富豪之家，她欲與殿下交好，殿下何不趁此機會，接近滄州的官商？”
華瑤點了點頭：“她叫什麼名字？”
杜蘭澤道：“我猜，是白其姝。”
華瑤道：“白其姝，是家主的孫女，她何必親自來雍城。”
杜蘭澤細思片刻，道：“許是有事相求。”
華瑤讚同道：“嗯，那便由你引見吧。”
她翻出了白其姝的那張拜帖，果然，帖子借用了彆人的名字。
華瑤倒也冇生氣，隻覺得白其姝行事弔詭。
華瑤依稀記得，滄州白家的家主是一位七十多歲的老者，膝下子孫眾多，白其姝隻是家主的其中一個孫女，年約二十四五歲，真是好年紀，卻在前一年遭遇了一場橫禍——她的丈夫和孩子都死在了強盜手中，而她立誌為亡夫報仇，人人都讚她對亡夫情義深重。
她拜見華瑤，會有何事相求？
華瑤正思考間，花廳裡走來一位明妝麗服的年輕女子，她穿了一件單薄的雪青色緞袍，全身上下唯一的一件首飾便是腰間一塊羊脂玉佩，其上刻著白家的家徽。
她目視華瑤，未語先笑。
華瑤客氣道：“白小姐，請坐。”
白小姐卻說：“豈敢，草民尚未對殿下行禮。”
她深深地跪拜下去，禮數週全。
白其姝知道華瑤公務繁忙，也不敢耽擱華瑤的事，開門見山地闡述了她的來意。
白其姝的父親是白家主的兒子。近幾年來，白家主的身體每況愈下，他的兒女們忙於爭權奪利，白其姝的父親也不例外。
去年年底，白家主一病不起，時時昏沉，並未指派下一任家主，以至於白家內部分崩離析，白其姝在滄州也待不下去了。
白其姝想來涼州做生意。
但她一個滄州人，初到涼州，人生地不熟，為求順風順水，隻好拜會華瑤，既是投靠她，也是盼著日後能有照應。
聽完白其姝的話，華瑤若有所思：“你為什麼，不找二皇子殿下呢？”
華瑤走到她的麵前，她仍然跪坐著，並未起身：“您在岱州剿匪，在涼州守城，殺光了羯人，安定了民心。我雖是一介商客，卻也曉得良禽擇木而棲的道理。我仰慕殿下英勇謀斷，能文能武……至於二皇子殿下，請您恕我久居滄州，孤陋寡聞，不知二皇子殿下有何功德。”
華瑤笑了：“出了這扇門，你可不能再說這樣的話。”
白其姝勾唇一笑：“請您瞧瞧我，瞧我有什麼長處，是您用得上的。”
華瑤乾脆蹲了下來，仔仔細細地打量她，見她麵若敷粉，唇紅齒白，眼尾上挑，眼形恰如桃花瓣，正是生了一雙含情流波的桃花眼。
華瑤見慣了謝雲瀟、杜蘭澤那種清清冷冷如同天庭神仙般的美人，乍一細看白其姝，不免感歎道：“白小姐顏如桃李。”
白其姝似笑非笑：“我亦可侍奉您。”
華瑤驚訝道：“什麼？”
白其姝跪在地上，掌心貼著地板，湊近華瑤，桃香襲人：“殿下，我無事不通。”
華瑤鄭重地點頭：“白家的公子和小姐自幼學習經商之道，我信你精通算經、律法、商道，在滄州也頗有人脈。但我還是不太明白，你為何非要來涼州做生意。”
她站起身，退開一步：“你不缺銀子，也不缺人。你不爭白家的家主之位，也不要二皇子的庇護，商人重利，你重什麼？”
花廳內點了一盞香爐，繚繞的煙火消散在窗欞間，華瑤自言自語道：“或者說，你想從我這裡拿到什麼？”
白其姝靜默不語。
華瑤見她不肯交待明白，就慢悠悠地道：“人各有誌，不必強求。我派人送你出門。”
“等等，”白其姝抬起頭來，“您此時送我走，將來定會後悔。”
她大言不慚，麵色無愧。
不錯，果然是白家小姐。
華瑤確實不想放她走。
礙於涼州監軍的職位，華瑤不能離開涼州，可她誌在天下，怎能困守一地？倘若白家的商隊能為她效力，那真是一樁錦上添花的好事。
戰國的呂不韋原本也是富商，後來他效忠於秦王，做了十三年的秦國丞相，輔佐帝王霸業，功在萬古千秋。
華瑤對商人並無偏見，也不避諱啟用商人，她唯一在意的，隻有白其姝是否能為她所用，是否有忠心赤膽。
她深知杜蘭澤的秉性純良，謹遵“君君臣臣”那一套規矩。而白其姝的眼神飄忽不定，言談舉止也頗率性，絕非守禮守法之人。
為了試探白其姝的為人，華瑤與她聊起了經商之道。
她們二人一言一語、一來一往，竟然從中午談到了傍晚。
白其姝甚至在羯國、羌國倒賣過貨物。她也會說羯語和羌語，確實是個頭腦聰明的人。
華瑤知道了許多與滄州、羯國、羌國有關的雜事，連帶著摸清了滄州本地的官、商、軍這三派人物。
她心裡高興，當晚設宴款待白其姝，並未邀請其他人，就連她的近身侍衛也不能入內。
侍衛們隻能站在門口把守，隱隱聽見屋內的歡聲笑語，紛紛暗道這位新來的小姐好厲害，也不知她使了什麼手段。
巴結四公主的富商們猶如過江之鯽，卻無一人能像這位小姐一樣，在短短一天之內，就獲得了四公主殿下的垂青。
又換域名了，原因是被攻擊了。舊地址馬上關閉，搶先請到點卡目(去掉>)，一定要收藏到收藏夾。