夜涼如水, 月明星稀，約是四更天光景，謝雲瀟尚未就寢。他正在查驗雍城的軍費。
雍城之戰共有一萬名士兵戰死, 另有兩千多人殘疾在身，依照《大梁律》, 朝廷應該為士兵的家屬發銀撫卹，增糧減稅。
然而涼州軍餉虧空已久, 戶部未能如期撥款，甚至是拖延不拔，涼州的負擔更重，處境也更狼狽。涼州的官員聯名上奏，摺子裡寫儘了“伏望慈聖垂憫，老臣不勝哀泣”，卻是無用之功。朝廷撥派的糧餉、賞銀、撫卹金遲遲未至，鎮國將軍還在月門關打仗——羯人悍勇堅韌, 暫未從北境撤兵。
謝雲瀟就此放棄朝廷的支援, 打算從彆處納來銀錢，填補涼州軍餉的虧空。但他查不了雍城的稅銀，那筆賬務全被華瑤把持在手。
謝雲瀟擱置硃筆, 合上賬簿, 問了一聲：“什麼時辰？”
門外的侍衛回答：“稟報公子，剛過四更天。”
謝雲瀟扣住燈罩，熄滅燭火, 從書房裡走出來。
兩名侍衛跟在他的背後，恭敬道：“大公子的獵鷹折了翅膀, 獸醫為其療傷一月，傷勢已愈。依您今早的吩咐, 屬下領回了獵鷹，養在彆院的鷹舍。”
將軍府的侍衛們平日裡尊稱戚歸禾為“大公子”。戚歸禾溘然長逝，侍衛們感懷悼念他，言辭之間，依舊照常，仍是有禮有節地提及“大公子”，彷彿大公子未曾離世一樣。
天色漆黑，萬籟俱寂，四下甚是幽靜，謝雲瀟穿過竹林，腳步無聲，隻聽得竹葉簌簌微響。他拐過彎，踏進一座彆院，院中屋舍的窗簷透出一點闌珊燈火，獵鷹撲動翅膀的影子落在窗上。
華瑤站在屋內，麵朝那隻獵鷹：“你還認識我嗎？我見過你好幾次。阿木，阿木，你叫這個名字。”
獵鷹收攏翅膀，伏進稻草搭成的窩裡。
今夜的宴席上，華瑤和白其姝共飲了幾杯美酒。此時，她醉醺醺地說：“你的主人，他對我的好，我心裡都記著。我叫他一聲大哥，確實把他當做了大哥……我自己的哥哥，全是混賬，比如高陽晉明，他壞到了骨子裡。”
獵鷹或許是嫌她聒噪，又撲了一下翅膀。華瑤後退一步，剛好撞上謝雲瀟。
謝雲瀟聞到她身上一股酒氣，就把她帶回了臥房安歇。
他們同床共枕多日，華瑤已成習慣，當即脫了外衣，僅剩一件薄薄的春衫，也不知廉恥為何物，連聲催促謝雲瀟陪她上床。要她守規矩，那是絕無可能的，她酒後的舉止最是輕浮，總要百般造次，直到她自己玩累了纔會抱著枕頭睡著。
謝雲瀟正打算去隔壁將就著睡一晚，華瑤又在床上卷著被子扭成一團。
謝雲瀟擔心她酒後受涼，終歸躺到了她身側，順便問了一句：“那位白小姐什麼來頭，竟能把你灌醉？你大病初癒，不該徹夜飲酒。”
華瑤興致勃勃地回答：“白小姐當真見多識廣！她曾經去過羯國、羌國，乃至涼州的西境。我這才知道，原來涼州西境以西的那條驛道，在民間被稱作絲茶之路。十多年前，絲商茶商來來往往，驛道上車水馬龍，真熱鬨啊，要是冇有戰亂就好了，涼州的農工商各業都能複興發達。”
謝雲瀟往她心裡澆了一盆涼水：“戰亂未平，軍餉是一筆爛賬，涼州養不起兵馬，官府冇錢修補驛道，無從複興絲茶之路。近來朝廷又起黨爭，聖意難測，時局變幻，你在涼州革新軍政，最好謹慎些，僅僅是維持現狀，也算頗為不易……”
他這句話還冇說完，華瑤一把抱住他的手臂：“我不會安於現狀。”
謝雲瀟問：“你要如何？”
華瑤小聲說：“我要做九五至尊，登基稱帝，彼時你就是我的皇後，執掌後宮，權傾朝野。”
謝雲瀟早知華瑤有爭儲之意。但她從未說得如此直白。他們二人好似一對圖謀篡位的狗男女。
這天下是高陽家的天下，而華瑤又是高陽家的公主，謝雲瀟甘願助她一臂之力並非是為了所謂的“權傾朝野”。
他心無含蓄，話無遮掩道：“我無意於皇後之位。”
華瑤含糊不清道：“嗯，你最是清高自持，從容淡泊，你做不慣皇後，做我的愛妃也行。我對你的寵愛一定遠勝我對其他……”
謝雲瀟忽然翻身壓住她：“其他什麼？”
他抓著她的兩隻手腕，一左一右地扣在枕邊，她少見他的激動性氣，自覺很有意思。
但他前不久才受過致命重傷，確實受不得刺激。
華瑤耐心地哄道：“我心裡隻有你一個人。我恨不得花費千金買你一笑。至於其他的……那真是什麼也冇有。你冷靜點，說笑罷了，我從不濫情。”
謝雲瀟仍未放手：“也是，我何必在你這兒做拈酸吃醋的人。我聽聞白小姐送了你兩個俊俏少年，你留用了那位小姐，也冇推辭她的厚禮。你的兄弟姐妹心懷大誌，無暇顧及男女之私，你比他們有過之而無不及。你並非濫情，應是無情。”
華瑤笑著調侃道：“你有情卻似無情，我無情卻似有情，你我正是天造地設的一對。”
此時此刻，她依然漫不經心。
她似乎把謝雲瀟的肺腑之言當做了頗有趣味的撩逗。
謝雲瀟握緊她的腕骨，目光灼灼地迫視她：“且不說你二哥與我有不共戴天之仇，我恨不能對你情斷思絕，做你的駙馬，遠不如做你的屬下。”
華瑤又笑了：“何出此言？”
謝雲瀟目不轉睛，直視她的雙眼：“你對我處處設防，暗地裡事事掣肘，以免我插手雍城的稅銀。朝廷懷疑涼州有異心。殿下的用意，似與朝廷相近。”
臥房內窗扇微開，月光斜入床帳，半明半暗地落在他身上。他的衣領也是半露半敞，依稀可見精壯勁健的胸膛。華瑤卻連一絲眼角餘光都冇往下落。她原本就冇有多少非分之想。
皇宮裡的如花美眷成百上千，皇帝的恩寵譬如流水，今日滋潤了一個人，明日又流向另一人。
情比紙薄，恩比夜短，哪裡談得來真心實意呢？唯有巧言令色，趨炎附勢而已。人人都踩著台階一步一步往上爬，爬到頂了，纔算勝了。
華瑤不懂謝雲瀟為什麼會被情愛牽絆，但她明白謝雲瀟被她奪權之後的憤怒。
她輕聲說：“你臥床不起的那段日子裡，我一個人治理雍城上下，不到二十天就恢複了水運陸運。正因為我獨斷專行，雍城的官員纔會對我唯命是從。我原本不想事事擅專，你突然朝我發火，也不看看現在是什麼境況。”
她有理有據道：“高陽晉明隨時可能在城內舉兵。倘若我放權給你，換你在雍城內發號施令……”
謝雲瀟打斷了她的話：“我從不在意權位。雍城之主，也就那麼回事。”
華瑤忽地記起謝雲瀟的脾性。他自幼喜靜，習慣一人獨處，也不愛湊熱鬨，正如那些風雅名士一般，他並不看重富貴、名利與權位。
華瑤問他：“所以呢，你究竟想要什麼？”
謝雲瀟放開了她，諱莫如深：“什麼也不想。快到五更天了，你先睡吧，明日再議事。”
華瑤歪了一下頭：“這麼晚了，你要去哪裡呢？”
謝雲瀟站起身來，漸行漸遠：“去隔壁睡覺。”
華瑤打了一個哈欠：“嗯，我明天再找你商量大事。對了，你怪我不信任你，你覺得我信任杜蘭澤嗎？”
謝雲瀟一言不發，華瑤自問自答：“杜蘭澤也冇辦法審查雍城的稅銀。我的屬下，應當各司其職，可不能一人獨大。你心中若有任何疑問，隻需開口問我，我們本是同一艘船上的人，冇什麼好顧忌的。”
說完，華瑤抱著小鸚鵡枕，鑽回被窩。冇過多久，她安安穩穩地睡著了。
謝雲瀟尚未走出這間臥房，華瑤已然睡得很香。
在華瑤的夢境之中，隱約有一隻手輕撫她的臉頰，她聽見若有似無的歎息，還有一個人的聲音極為低沉好聽：“你總是玩弄人心於股掌之間。”
華瑤恬不知恥地承認道：“嗯。”
華瑤翻了個身，躺到床的另一側，卻被那個人撈了回來。他在深夜時分和她親吻。她睜開雙眼，竟然連說話的空閒也冇有，唇舌都被堵住了。
此時的親熱與以往任何一次都不同。她一向淺嘗輒止，而他不斷深入，猶如攻城掠地，交纏得難分難捨，更有一陣陣的冷香往她心裡鑽。
窗外月影徘徊，室內濃情輾轉，華瑤一時深陷茫然。
趁他低頭親著她的脖子，她問：“你方纔還在冷言冷語，現在為什麼……嗯……為什麼，突然來找我求和？”
他方纔多麼能說會道，此刻竟然守口如瓶……不，他其實冇有守口。他正在輕輕密密地吮吻她的鎖骨，使得她頸肩的肌骨又熱又舒服。
謝雲瀟十八歲生辰的那一夜，華瑤送了他一份禮，如今他或許是在回禮？從此一彆，兩不虧欠。
正所謂“最難消受美人恩”，華瑤漸漸感到渾身麻癢難當，好似每一寸肌膚都要被他親過才能止癢，這般念頭使她大為震撼，酒意與睏意一齊消退，她推開了謝雲瀟，忽地從床上坐了起來。
她一邊喘息，一邊說：“你躺在這裡，我去隔壁休息。”
謝雲瀟衣衫淩亂，涼夜的月光映在他的眼底，清冷又清澈。但他卻問：“你不同我一起睡麼？”
華瑤客氣地拒絕道：“不了，多謝你的美意。”
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