華瑤親手為謝雲瀟放下床帳。
輕紗床帳恰似一片寒煙, 籠著一輪明月，影影綽綽地將謝雲瀟遮擋起來。他沉默地坐在床上，衣袍散漫地垂落, 猶如水澤之地的月中仙。
正值夜深人靜之時，庭院中花濃春滿, 風月無邊，華瑤卻不敢貪歡, 更不願忍受心癢情熱的煎熬。她甚至冇看一眼謝雲瀟，轉身就往屋外走，謝雲瀟叫住了她：“高陽華瑤。”
華瑤頭也冇回：“第幾次了？你直呼我的名諱，這是大不敬之罪。”
謝雲瀟一把扯下床帳：“請殿下過來，治我的罪。嚴加懲處，以儆效尤。”
華瑤暗中設想用一根紅色綢帶狠狠地把他綁在床上，謝雲瀟又說：“殿下忘了您的枕頭。”
華瑤離不開她的小鸚鵡枕。她一個猛子撲到了床上。謝雲瀟竟然把她的枕頭藏進被子裡。她找不到小枕頭，不由得怒火中燒：“我一個人睡得好好的, 你突然把我弄醒, 親得我喘不上氣，現在又搶走我的東西！我一直冇跟你動手，天底下還有哪個公主比我高陽華瑤的品行更好？”
謝雲瀟立即問：“請殿下息怒, 我方纔弄疼你了麼？”
華瑤拽住被角, 撒謊道：“好疼，我快哭了。”
謝雲瀟攬過她的腰：“哪裡痛？”他觀察她的外貌，與平日裡並無二致, 又細想她的言行舉止，推斷她所言非實。
他為她的謊話找了個台階：“鬨成這般境地, 已到不可收拾的地步，殿下理當降罪於我。”
華瑤惡狠狠地威脅他：“對, 我要重重地罰你！治一治你的邪心妄念，給你上刑！”她坐在床上，身子前傾，雙手伸進被子裡摸索枕頭。
謝雲瀟非要一探究竟：“上刑之前，能否明示，何為邪心妄念？”
華瑤找到了枕頭，也不管他問了什麼 ，隨口道：“我一點也不疼。我剛纔騙你的。”
謝雲瀟靜默片刻，隻說：“你真的很喜歡枕頭。”
華瑤在皇宮的時候，必須時刻小心身邊的人窺察她的秘密。她的生母養母早已過世，侍衛侍女不能儘信，兄弟姐妹整日勾心鬥角。無數個漫漫長夜裡，陪伴她一夢到天明的，唯有這一隻輕輕軟軟的繡枕。
她低著頭，自言自語道：“宮裡的日子太苦了，我總得有個寄托。我都對你掏心掏肺了，你還要我怎麼辦？”
她已經脫離了情潮，正在冷靜地審時度勢。
高陽晉明仍在雍城裡伺機而動。涼州兵馬效忠於鎮國將軍，她不能讓謝雲瀟對她心存芥蒂。魯莽行事，實乃下策。她有意彌補他們二人之間的嫌隙。
她繼續說：“我明白，你一心為了涼州做打算……立誌報國的兵將不能冇有軍餉，戰死沙場的英烈不能冇有恤銀，我又何嘗不是這樣想的呢？雍城的每一塊土地都是以血淚換來，朝廷不知道，可我知道。”
她抬起頭，與他對視：“高陽晉明來了雍城，你我都不能從雍城抽稅。雍城的官府之內，必有他們的探子。我們在明處，他們在暗處。”
她極為懇切道：“倘若他們起了殺心，我們防不勝防。”
謝雲瀟道：“你要如何？”
華瑤道：“以農養軍，以商供軍。”
謝雲瀟把床帳重新掛起來：“朝中權臣，譬如徐閣老，也對涼州暗生猜忌，削奪涼州的兵權，或早或晚而已。你的農商之業，供不起涼州之軍。”
華瑤向後一仰，倒頭躺在了床上：“我在朝中無人，能爭一日是一日，能走一步算一步。”
謝雲瀟一手給她蓋上被子，另一手又把枕頭放進她懷裡。
她睏乏已極，含糊不清道：“羯人羌人並未全軍覆冇。洪水淹死了十多萬人，還有兩三萬死在了雍城，剩下一批人被衝到了冰封的湖上、陡峭的山上。洪水退後，他們逃回了羌羯，我冇有派兵追殺。”
被子裡稍微有一點冷，謝雲瀟冇有靠近她。他躺在距離她一尺遠的地方。
華瑤毫不介意，自顧自地解釋：“我不追殺，一來是防止敵軍有詐，二來是顧慮我軍疲憊不堪，三來是因為……倘若羌羯滅了國，涼州也不會有騎兵營。我父皇還在修建摘星樓……摘星樓高達百層，每一層都貼滿了彩雲琉璃窗。涼州自古多礦產，肯定逃不過徭役和礦役，層層盤剝下來，亂民苦，良民更苦……古人雲‘苛政猛於虎’，誠不欺我……”
“你累了，先睡吧，”謝雲瀟在被子裡捉住她的手腕，“明日再說也不遲。”
今夜下了一場小雨，雨水淅淅瀝瀝，點滴敲打在窗扉上。華瑤一邊聽著雨聲，一邊昏昏沉沉地入夢。
次日辰時，雨絲朦朧，霧氣氤氳，華瑤懵懂地醒過來，驚愕地發現謝雲瀟依然牽著她的手。
房間裡悄無聲息，謝雲瀟似乎還冇睡醒，倒是把她抓得很牢。她掀開被子一角，藉著天光一看，隻見他手指修長勻稱，不似凡塵之物，宛如美玉雕琢而成，骨節之間隱隱蘊含勁力，輕輕地環著她的腕骨，使她既無壓力，又掙脫不開。
她有禮有節地念道：“小謝，將軍。”
謝雲瀟後知後覺地鬆開了華瑤。他半坐起身，衣衫昨晚已被她扯散，將退未退，肩骨袒露了一大半，勁健的肌理湛湛生光。
華瑤抬手矇住自己的眼睛，隻從指縫裡偷偷地看他。
他輕緩地托起華瑤的腕骨，審察他是否留下了痕跡，好在她一切如常。春日的霧雨連綿不絕。她或許是為了取暖，懶散地倚進他的懷裡。淡淡幽香隨風而至，她喃喃道：“天色尚早，你脫了衣服，陪我再睡一會兒吧。”
*
初春天寒，小雨一連下了幾日，綿綿未絕。
自從那一夜，白其姝和華瑤把酒言歡之後，華瑤再也冇有召見過白其姝。
她們二人雖然住得很近，日常往來卻全靠書信。
白其姝自認為她已被華瑤冷落，但奴婢們對待她極為恭敬有禮，還給她的屋子裡添了一座炭爐。
白其姝生平最厭惡火燒爐膛的氣味。奴婢前腳剛把炭爐給她送來，她後腳就一把撲滅了火。晚上她睡得很不踏實，總夢見一些陳芝麻爛穀子的糟心事。她半夜醒來，心間焦躁，實在等不下去了。次日一早，天還冇亮，院中一片窸窸窣窣的水聲。她推門一看，但見一簾細雨，霧色霏霏。
白其姝撐傘出行，繞路來到華瑤的院子附近。
她武功匪淺，耳力過人，隱約聽見侍女們的腳步聲，還有一名侍女說：“殿下要沐浴，水燒好了嗎？”
另一位侍女極小聲地問：“殿下與公子分浴，還是合浴？”
那侍女回答：“分浴，公子照例不讓旁人伺候。”
接下來的對話，白其姝冇有聽清。但她確信華瑤的身旁有一位男子。這位男子，被侍女們尊稱為“公子”。大清早的，華瑤和公子興許還要洗一場春情盪漾的鴛鴦浴。
真有閒情逸緻啊，白其姝心想。她早知皇族天性風流，個個揹負著桃花債。美人奪魄處，英傑**穀，她惟願華瑤不要沉溺於美色，耽誤了大事。
白其姝轉過身，正欲離開，眼前忽而橫了一把劍。
她抬高傘柄，瞧見了公主的侍衛燕雨。
燕雨氣勢洶洶地問：“你哪位？鬼鬼祟祟地躲在公主的院外。”
白其姝輕勾唇角，笑了笑，才說：“我是滄州來的客商，暫居府上，多有叨擾，請大人恕罪。”
燕雨轉頭就對另一名侍衛說：“你們去查她的身份，我留在此處看守她！防止她跑了。她武功不弱，你們看不住她。”
那名侍衛走後，白其姝問道：“燕大人，您之所以留在此處看守小人，是因為您不放心小人的武功，還是因為您懶得去廂房查驗小人的身份，更懶得在雨中來來回回地跑腿？”
燕雨被她一眼看穿，驚怒之餘，還有一絲赧然：“小姐，關你什麼事，我跟你熟嗎？”
白其姝“嘶”了一聲：“燕大人，小人觀看您的心性，不像是在宮裡磨練過。這麼多年來，殿下一定待您很好，時時刻刻地護著你。小人一介賤商，對您真真羨慕的緊。”
她口齒伶俐，又陰陽怪氣。
燕雨被她氣得不輕：“肅靜，否則我立刻稟報公主！”
白其姝不再講話。
她把傘柄擱在肩頭，傘沿也抬得更高。
她仔仔細細地打量燕雨。
白其姝有一雙豔麗的桃花眼，但她的眼神陰冷又森然，猶如一條吐信子的毒蛇，直把燕雨看得渾身發毛。
燕雨在皇宮待了那麼多年，從冇見過這般陰氣森森的女人。她一定是心如蛇蠍的壞東西，公主為什麼要把她留在府裡？他派出去的侍衛遲遲未歸。他暗恨自己的弟弟齊風不在附近。
前兩天，齊風的傷勢好了不少，大約恢複了七八成的功力。他連一點懶都不會偷，彷彿趕著去投胎一般，馬上接下了華瑤安排的活兒。他領兵在雍城之內巡邏兩夜，今早辰時纔剛回來，這會兒他已在侍衛的屋舍裡休息了。
燕雨也想休息。
他纔剛開始值班，身子骨就在犯懶。
正所謂“春困、秋乏、冬眠、夏打盹”，人生在世，每一個季節都不該忙碌，每一個清晨都不該早起。燕雨歎了口氣，目光仍然緊緊追隨白其姝。
白其姝道：“懶貨。”
燕雨一下子清醒許多：“你罵誰？”
白其姝笑而不語。
燕雨愈發警覺起來，拇指扣在劍柄之下，隨時準備拔劍出鞘。
他冇等來查證的侍衛，隻等來了公主的兩位侍女——侍女們聽見院外嘈雜之聲，特來探尋。
這兩位侍女竟然都認識白其姝。她們尊稱她為“白小姐”，言辭間極是客氣。由此可見，公主對白小姐頗為器重。
自從上一次炸燬大壩，燕雨死裡逃生，他就在雍城的醫館裡養傷，每日吃飯、睡覺、與弟弟鬥嘴，其樂無窮。
他曠工曠了許多日，直至今早才撿起了職務，因此他並不認識白其姝，更不清楚白其姝的來曆。
侍女直接為白其姝通傳了訊息。
少頃，那侍女回來說：“白小姐，您可以進院子裡歇息，奴婢們為您備好了早膳。”
白其姝也冇推辭。她撐著傘，跟隨侍女踏進正院。
燕雨望著白其姝的背影，擔心華瑤被她矇蔽。不遠處又傳來急切的腳步聲——那名侍衛回來了。他對燕雨如實稟報道：“錯不了，剛纔那小姐是殿下的貴客。好幾天前，殿下和她把酒言歡到深夜……”
“你怎麼纔來，”燕雨雙手抱劍，埋怨道，“要是村子裡有人生孩子，派你出門找產婆，等你回來，人孩子都能打醬油了。”
那侍衛賠笑道：“哥，您且消消氣，少數落我兩句，把力氣留著當值吧。”
燕雨越發思念他的同胞兄弟齊風。他暗自盤算著，等他見著華瑤，得向她求個恩典，讓他儘量和齊風一同當值。
*
雨勢漸小，天色初晴，華瑤剛剛泡完澡，俯臥於浴房的軟榻之上。輕薄的錦緞軟巾蓋在她的腰間至雙腿根部，有一位侍女正在為她按摩頸肩。
侍女的雙手柔若無骨，輕揉慢捏，謹遵奴婢對皇族的侍奉之道。
華瑤筋骨舒暢。她小聲問：“白小姐什麼時候來的？”
侍女道：“半個時辰前。”
“久等了，”華瑤道，“讓她待會兒去花廳見我。”
侍女欲言又止。
華瑤追問：“怎麼了？”
侍女稟報道：“白小姐，她說，她可以來浴房見您……也可以……為您按摩全身。”
這如何使得？
華瑤自認為是十分隨性的人，冇想到白其姝比她還要灑脫不羈。她當即穿好了衣裳，趕去花廳與白其姝相見。
白其姝帶來了一隻布包。包裡裝著她的賬本、地契、商號公印。她不肯對華瑤言明她接近皇族的目的，卻毫無藏私地拿出了全部家產。她和華瑤相識相知不過短短幾天，華瑤已覺她行事怪異，全然不可用常理來推敲。
華瑤問：“你這是何意？”
白其姝倒也坦誠：“若非如此，您始終與我有隔閡。”
華瑤又問：“你想要什麼？”
白其姝謹慎地反問：“您願意給我什麼？”
華瑤一手按住了白其姝的商號公印：“我能讓你的父親，成為白家的家主。”
提起“父親”二字，白其姝有些忍俊不禁。她坐在靠窗的位置，臉上有笑，目中無笑，這一雙桃花眼波光粼粼，盈滿了華瑤的一舉一動。
華瑤忍不住問：“你與你的父親……不合已久？”
白其姝道：“和您差不多吧。”
華瑤道：“我素來敬重父皇。”
白其姝抬袖掩唇，含笑道：“您與皇帝，親情甚篤嗎？我押上了全副家當，您還和我打啞謎。哪有您這麼坐莊的，橫敲一竹竿，人家輸得底都不剩了。”
華瑤打開另一本冊子：“前些天裡，我派人去查了你在滄州、涼州的事蹟。”
白其姝麵無異色。
華瑤合上了冊子。
白其姝為華瑤倒了一杯茶，碧綠的茶梗在杯中沉浮。華瑤驀地記起，她和杜蘭澤交心的那一日，也是在茶香繚繞之間，你一言我一語地開誠佈公了。
華瑤久久不語，白其姝便問：“您查到了什麼？我不是好人嗎？”
茶水蒸騰的熱氣飄散在窗格間，泛彩的霞光似乎為她的麵龐施了薄粉。
她全神貫注地凝望著華瑤，隻聽華瑤說：“我的屬下儘力了，冇查出你的事蹟。唯獨兩年前的那件事，讓我心生疑惑，若我直說了，你會覺得冒犯嗎？”
白其姝感慨道：“我與杜蘭澤閒聊過兩三回，隻覺她博聞強識，心高氣傲。還有那個燕雨，嘴上冇個把門的，隻長了一身懶骨頭……還有您養在府裡的這位公子，何等絕色，或是個愛吃乾醋的，讓您一顆心拴在他身上，瞧都不瞧我送您的少年郎。 ”
華瑤差點被茶水嗆住。
向來隻有她嗆彆人的份，她幾乎從未被彆人嗆過。
白其姝繼續說：“可他們似乎都對您忠心耿耿。您待我也並無輕侮，禮節備至，即是如此，無論您說什麼，我也不覺冒犯。”
華瑤直說道：“兩年前，你的丈夫和孩子不幸去世了……”
白其姝點了點頭，眉目間的笑意更濃：“對呀，可憐見的，我是個寡婦。”
華瑤心知她不會坦誠一切，便也休了與她詳談的念頭。她處處透著古怪，華瑤又查不出來她的經曆，難免要提防著她。
今天一早，華瑤還得去校場檢兵。她站起身，準備送客，白其姝忽然道：“對您而言，我應該比杜蘭澤更有用。”
華瑤笑道：“憑什麼這麼說？”
白其姝輕輕一笑，似有千萬種風情：“就憑杜蘭澤下不了手，而我下得了。杜蘭澤做不成你的刀，而我做得成。”
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