華瑤聽她口出狂言, 忍不住調侃道：“你好大的膽量。”
白其姝的身子稍稍前傾，手往前伸，幾乎要碰到華瑤的腕部。
華瑤反守為攻, 乾脆利落地握住了她的手，略微摩挲了兩下, 隻覺她掌紋粗糙，掌心冰涼。
白其姝語不驚人死不休：“我若是做了什麼對不起您的事, 您砍斷我兩條胳膊，我絕無怨言。”
華瑤依舊平靜：“我怎麼知道你背地裡做了什麼？我連你丈夫孩子的死因都查不明白。”
白其姝笑出了聲：“殿下，您是尊貴的公主，我是微賤的商人，我不肯對您坦白一切，您也冇想過要對我動用私刑嗎？”
“不，”華瑤卻說，“我從未嚴刑拷問過任何人。”
白其姝並未流露出任何訝異之色。她隻說：“果然如此, 您是高陽家的異類。那位名叫燕雨的侍衛, 若是跟了二皇子，恐怕活不過三天。”
確實。
燕雨心比天高，人又懶散, 對皇族毫無尊敬, 每天做夢都想著逃跑。倘若他去服侍二皇子，不到三天，必然會被亂棍打死。
華瑤歎了口氣：“燕雨不諳世事, 本性善良，也算是正派人。不管他做了什麼, 我都能猜到他心裡在想什麼，很好拿捏。”
她直勾勾地盯著白其姝：“而你呢, 你就不一樣了。白小姐，你身上疑雲重重，讓我看不破、猜不透，我怎麼敢讓你擔任官職？”
直到此時，華瑤才鬆開了白其姝的手。
白其姝立刻明白了華瑤的深意。
即便白其姝帶來了自己的商號賬本，華瑤也不敢相信她的真心，甚至懷疑她的賬本是假的。
白其姝定了定神，終於向華瑤吐露了一樁心事：“殿下，我盼著自己能當上白家的家主。”
她不止想做白家的家主，還想殺光白家的掌權人。因此她不得不仰仗於皇族的勢力。
恰好，雍城來了兩位皇族——晉明生性多疑，動輒苛責屬下。而華瑤任人唯賢，待人親切又寬厚，傻子都知道怎麼選。
白其姝輕抿紅唇，又聽華瑤問了一句：“你擺在這裡的賬本，與白家商鋪有關嗎？”
白其姝眼波流轉，應道：“無關，全是我的私產。”
她察覺華瑤格外留意賬本，便說：“雍城有很多貪官豪紳，每個人的手裡都有好幾本假賬，以假亂真，瞞得天衣無縫。朝廷派了精通文理的官員來查，查了幾年，卻是什麼也查不出來。”
華瑤猶疑道：“是嗎？”
白其姝效仿華瑤方纔的舉動，溫溫柔柔地拉住華瑤的手，以示真誠：“貪官家裡的賬房先生皆是聰明人，他們每天也不做彆的事，淨想著怎麼算假賬。”
講到此處，白其姝又笑了起來：“您也曉得，雍城每年都要廣收商稅、漁稅、鹽稅、茶稅，這裡的官職可謂肥差中的肥差！朝廷派來的官員呢，多半是勤勞踏實的讀書人，絲毫不懂涼州的風土人情，他們哪裡能看透貪官佈下的迷局？就算有人看得透，那貪官的背後，還有更大一級的貪官。官場的人情浮薄，流俗勢利，您比我清楚的多吧？”
華瑤皺了一下眉頭：“嗯。”
白其姝被她逗笑：“您冇有彆的吩咐嗎？”
華瑤站起身來：“既然你如此瞭解雍城的官場，能否幫我徹查雍城的稅收？”
白其姝道：“您缺錢嗎？”
華瑤道：“很缺。”
白其姝疑惑道：“您在岱州清剿賊寇之時，冇有趁機撈點銀子嗎？”
“我在岱州撈的錢，全數貼給了岱州的養濟院，”華瑤義正辭嚴道，“現如今，涼州的軍餉虧空，朝廷撥不出銀子。雍城有一萬名士兵戰死，他們的家屬領不到撫卹金，另有幾千人重傷……他們下半輩子靠什麼過活？官府欠他們的，我得想辦法補償。”
白其姝盯著華瑤看了好一會兒，才道：“養濟院，安置老幼婦孺。撫卹金，慰藉亡者家眷。您真有一副菩薩心腸。”
華瑤卻說：“我手上沾了不少血，怎配與菩薩相提並論。你我都在紅塵之中，難免要受七情六慾的煎熬。古語有雲，‘眾生好度人難度，寧度眾生不度人’。我這等俗人，僅有一點小權，也隻能做一點力所能及的小事。”
“眾生好度人難度”出自一本佛經，其意為，動物天性率直，容易被佛法普渡；而世人狡詐偽妄，難以濟度。
白其姝沉默不語。
片刻後，她說：“殿下，你把杜蘭澤叫來吧，我教她如何辨彆假賬。”
華瑤拍手稱好。
*
這天上午，華瑤、白其姝、杜蘭澤都在書房裡商量查賬一事，而謝雲瀟獨自去了校場檢兵。
謝雲瀟在雍城的軍營中威望甚高。
涼州全境的兵將都效忠於鎮國將軍。謝雲瀟不僅是鎮國將軍的兒子，也是與士兵們一同衝鋒陷陣的頭領。他治軍有方，滿門忠烈，武功出神入化，品行正直廉潔。朝廷尚未嘉獎他的英勇。但在士兵的心目中，他是當之無愧的有功之臣。
清冷的晨風之中，大梁的軍旗在空中飄動，謝雲瀟騎馬慢行，路過一隊精銳騎兵。那些騎兵紛紛低頭致意，向他行禮。他從中挑選了一批人，加入他的親兵隊，被他選中的騎兵們似有榮光加身，萬分榮幸，喜而又喜，全部毫無遲疑地跟在他的背後。
朝陽從東方升起，燦燦金光灑落在校場上，也照耀在謝雲瀟的身上。
他率領騎兵奔馳於廣闊的校場，整齊有序地排布軍陣。馬蹄聲急如驟雨，又如轟雷似的響起來。
謝雲瀟揚鞭一道令下，便有一萬多人齊聲應和、振臂高呼。士兵們甘願追隨他出生入死，毫無膽怯畏縮之意，眾人壯懷激勇，萬丈豪氣直沖霄漢。
雍城校場的東南角有一座以青石鑄成的樓閣，壯麗巍峨，共有七層。此時此刻，當朝二皇子高陽晉明正坐在第七層樓之內，從窗戶往下望去，他能將整個校場收入眼中。
他看見謝雲瀟的身影瀟灑挺拔，涼州的士兵們誓死效忠。校場四周的圍牆隔絕了市井的煙火氣息，刀劍的寒光重重無儘。他長久地凝視謝雲瀟，指尖扣著金鑲玉的酒杯，極輕地敲打了兩聲。
他在秦州有封地，也有守軍。
但他並未見過超脫生死的效命，也未曾見過一呼萬應的狂熱。
他的近臣彎下腰來，恭而有禮地說：“殿下，微臣深受殿下隆恩，唯當鞠躬儘瘁，現有一計，願為殿下所用。”
晉明一言不發。他微微側目，他的侍妾便跪坐在長椅上，小心謹慎地為他斟酒。這酒名為“芳樽花酎”，千金難求，隻有皇族享用得起。
晉明剛飲了一口酒，他的近臣已經伏跪在地。
這位近臣，名叫嶽扶疏，正值三十歲出頭。當此壯年，風華正茂，他的兩鬢卻生了幾縷白髮，間雜在烏黑的髮絲裡，格外醒目。
晉明忽然說：“十日前，我問過你，如何奪取雍城的兵權。”
青石地磚冰涼刺骨，冷風破窗而入，嶽扶疏四肢發涼，幾近麻木，仍然跪得端端正正。他冇有抬頭，隻平視著眼前的石桌，不緊不慢道：“這十日來，微臣十分憂急，直至昨夜四更天，臣等仍在商議辦法……”
晉明道：“你且說來。”
嶽扶疏道：“公主在雍城內極有聲望。公主的名字裡，有個‘瑤’字。恰巧雍城特產一種玉石，名為瑤玉，百姓感懷公主的恩德，爭相購買瑤玉，使其售賣一空。此外，雍城的富紳正在籌建‘公主祠’……”
晉明的靴底踩上了嶽扶疏的手指：“還有幾句要說，你這叫廢話。”
嶽扶疏麵色不變：“殿下龍質鳳姿，天生貴人，今日皇子，來日天子。您尊貴無比，實乃賤民之女遠不能及。雍城的軍民，大多為那賤民之女所矇蔽。如今之計，唯有先殺軍，再殺民。”
晉明輕釦酒杯，似在斟酌。他細品那四個字：“賤民之女。”剛一唸完，他就笑了。
嶽扶疏的脊背再次彎屈，以示恭謙。他的眼角餘光掃過了晉明的侍妾——這位侍妾也纔剛滿十八歲，花朵一般的年紀，嫋嫋婷婷，嬌豔欲滴。她曾經受過嶽扶疏的恩情，知道嶽扶疏體弱過勞，憐惜他一直跪在地上，便也想幫他一把。
侍妾斜瞟杏眼，偷瞧了晉明，隻見他神色無虞，才說：“妾身聽聞，四公主的生母……是教坊司的舞姬。教坊司的舞姬是妓子，也是賤民。”
晉明道：“阿茵。”
侍妾名為“錦茵”，晉明對她的愛稱是“阿茵”。
錦茵忙道：“妾身……”
她還冇說完，晉明又道：“阿茵與妓子相比，渾無差彆，以色見幸，以色相媚，真與妓子一模一樣。阿茵得了我幾日的寵，便在恃寵而驕，少了規矩禮數。”
錦茵心神慌亂，連忙跪倒，磕頭賠罪，雪白的額頭磕得一片通紅。
晉明仍未原諒她：“主子議事，容不得下人亂言是非，阿茵在外頭說錯一句話，打的就是你主子我的臉麵。”
嶽扶疏的呼吸急促幾分。
晉明記起嶽扶疏前不久染了風寒，受不得涼，他便囑咐太監為嶽扶疏披上夾襖，又讓侍衛拉著錦茵出門打二十大板，肅清內外的規矩。
高樓上的寒風迎來送往，太監扶著嶽扶疏坐到了長椅上。
嶽扶疏咳嗽一聲，才道：“殿下的奪權之計，在於殺軍殺民。所謂殺軍，殺的是公主的軍威，所謂殺民，殺的是公主的民望。”
晉明道：“你且細說。”
嶽扶疏一鼓作氣道：“其一，戚歸禾死後，留下了一隻獵鷹。獵鷹跟隨他多年，兵將們全都識得。殿下大可殺了獵鷹，並在城中散佈訊息——戚歸禾是被公主所害。其二，微臣會差人在雍城的井道、河道投毒……”
晉明打斷了他的話：“什麼毒藥？”
嶽扶疏道：“腹瀉草藥，使人肚痛腹瀉，渾身乏力，十來天後轉好。”
晉明自斟自飲一杯酒：“雍城鬨了疫病，正有兩個好處，第一，水路、商路封斷，便於我的人馬在城中行事。第二……”
他帶著酒氣，唇邊掠過一絲淺笑：“雍城之所以有疫病，正是因為華瑤炸燬大壩，放了洪水，誘發惡疾，以至於遍地災民，滿山屍骨。”
嶽扶疏恭敬道：“殿下英明！此外，近來也有不少商隊進駐雍城。外地來的豪紳富商，都向公主遞交了拜帖。滄州的富商們做過羯人、羌人的生意。殿下，您大可借題發揮，就說公主與羯人私下往來，結黨相連，投敵叛國。”
晉明為他的皇妹歎息了一聲。
投敵叛國，乃是死罪。
輕則斬首，重則淩遲。
那麼一個如花似玉的妹妹，若是死於淩遲，晉明也會為她感懷片刻。
晉明趁著興頭，囑咐一句：“你們再想個法子，離間華瑤和謝雲瀟……若是離間不了，尋個妥當的機會，將他殺了，送他上路，見他大哥。”
嶽扶疏細思一陣，卻說：“殿下，微臣另有主意。”
廣闊的校場上，謝雲瀟仍在練兵。
短短一個上午的功夫，謝雲瀟就排好了幾個軍陣。他把眾人分成若乾營隊，分彆擔任巡邏、守衛、稽查、攻防等多種職責。
謝雲瀟提拔將領時，不收賄賂，不看出身，隻憑真才實學。而且，他經常調用最底層的士兵——這樣的士兵與中上層的往來最少，知恩報恩，往後也常要倚靠以謝雲瀟為首的頭領。
晉明的手底下雖有文臣，卻冇有謝雲瀟這般出眾的武將。
晉明又看了一會兒謝雲瀟，那嶽扶疏忽然說：“依微臣之見，謝公子的武功登峰造極，身邊彙集各路高手，而羯人早已退兵，此時暗殺謝公子，絕非易事。殿下若要重挫華瑤，倒不如……暗殺杜蘭澤。”
杜蘭澤？
晉明對她有些記憶。
他記得她是華瑤的近臣，清麗不可方物，柔弱不勝薄衣。
晉明憑欄遠望，手裡拎著酒壺，低聲囑咐道：“你們儘量殺了杜蘭澤。若是殺不了，將她活捉到我府上，我親自審她。”
嶽扶疏道：“微臣領命。”
他們一君一臣靜立於高樓之上，遙望波瀾壯闊的大好河山，北歸的大雁成群飛過，消失在重巒疊嶂之間。
晉明神情平靜，兼具帝王之象。他說：“順我者昌，逆我者亡。”
*
又過數日，已至三月下旬，從延丘出發的商隊陸續抵達了雍城。
商隊帶來了土芋的種子。他們把種子分發給雍城附近的幾座農莊。
不少村莊先前都被羯人洗劫一空，隻剩一片蕭條景象。華瑤派人重整村落，在田地裡播種土芋——村裡的壯丁幾乎死光，餘下的老弱婦孺無力種植大片的麥稻。相比之下，土芋更好養活，也更能填飽肚子。
三月底播種，四月初發芽，土芋長勢茂盛，欣欣向榮。
彼時桃花開得正好，漫山遍野姹紫嫣紅，桃香迎風。華瑤從百忙之中抽出空，帶著一隊親兵，騎馬巡視雍城附近的農莊。她和謝雲瀟並排同行。
這一路上，華瑤不停地講話，直說二皇子最近越發古怪。她特意出城一趟，誘使二皇子趁機動手，但她並不知道，二皇子會在城內發什麼瘋。
謝雲瀟猜測道：“殺人放火？”
華瑤點頭：“我想也是。”
謝雲瀟拽緊韁繩：“真想殺了他。”
“忍一忍，”華瑤小聲道，“我會為大哥報仇的。高陽晉明畢竟是貴妃的獨生子，皇帝又很器重他，他要是不明不白地死了，我怕會牽連到你身上。他是賤命一條，可你多珍貴啊，我才捨不得呢。”
桃樹的枝杈從他們附近拂過，粉色花瓣似有脂香，紛紛揚揚地飄落，沾到了華瑤的衣裙。謝雲瀟拾起她袖間的一枚花瓣，她順勢拉住他的手，他含笑道：“殿下過來吧。”
紛紛桃色之間，華瑤欣然點頭，甩袖跳到他的馬上，與他共乘一匹駿馬。
謝雲瀟左手攬住華瑤的腰，右手牽扯韁繩。華瑤以為他多少也會說兩句甜話了，怎料，他極輕聲地在她耳邊說：“若要依法殺了晉明，隻能誣陷他通敵賣國。”
華瑤笑意盎然：“我們能想到的，晉明也能想到。要我說，他肯定也在準備誣陷我，興許還會給人下毒、派人傳謠，這都是皇宮裡最常見的陰損手段。高陽晉明也就這麼點出息了，眼界窄、心胸更窄。”
謝雲瀟笑了笑，溫熱的氣息灑在她的耳朵上，激發她一陣癢意。
她不由得往前傾，小聲說：“除掉晉明，必定是一件難事，我們得花上許多精力……比這更難的，是討取父皇的信任。”
謝雲瀟頗為灑脫：“不討也罷。”
華瑤比謝雲瀟更直白：“我恨他。”
又換域名了，原因是被攻擊了。舊地址馬上關閉，搶先請到點卡目(去掉>)，一定要收藏到收藏夾。