夜幕蒼茫, 寒露侵衣，顧川柏攏了攏衣袖，不緊不慢地登上馬車。他纔剛坐穩, 方謹便問：“我讓你坐下了嗎？”
顧川柏的衣裳沾染了血腥氣。他不得不脫去外套，僅穿著一件薄衫, 毫無怨言地跪了下來。
方謹捏著他的下巴，居高臨下地問：“你真以為, 我不敢殺你？”
顧川柏鎮定自若道：“您的外祖父是內閣首輔，您的好友是內閣次輔，他們在朝中權勢滔天，陛下怎肯放心？您殺了我，還會有第二個顧川柏。”
方謹強迫他往上抬頭。她的語調分外平靜：“我此時不殺你，也有法子磨死你。”
她的手指掠過他的脖頸，意興索然地撥弄他的喉結。他艱難地吞嚥幾下，她又輕輕掐住了他, 呢喃般低語道：“你真下賤。”
顧川柏一聲不吭。
他早已習慣了她的折辱。
他和方謹成婚多年, 也曾做過幾個月的恩愛夫妻。然而，自從方謹察覺他的主子是皇帝，她對他再也冇有半分好臉色。
方謹若有所思：“天下書生為你取的美稱, 是什麼來著, 棲霞客？蟾宮客？”
她俯身在他耳邊，笑問：“他們知道你平日裡有多下賤嗎？”
馬車疾速奔馳，車廂微有晃盪, 顧川柏的耳朵紅得像是要滴血。他的頸間還殘留著幾處淤青，刺骨的痛意中摻雜著螞蟻啃噬般的酥癢。他閉上雙眼, 偶然回憶起自己與方謹新婚的那一個月裡，她時常對他笑, 那笑容似有似無，如同含苞待放的牡丹。
那一年，她才十八歲。
牡丹雖好，終有凋零之日。
從前的千種恩愛，卻成了萬般怨恨。
前緣已儘，舊情難續，他尚有一種無法割捨的癡念。
他目睹華瑤和謝雲瀟的親密，心底竟然生出一絲悵惘。隻因華瑤和謝雲瀟的今日，恰似他和方謹的昨日。
他不由得說：“我是下賤，你也不清醒。何苦千方百計地袒護四公主？她舉步維艱，你又何嘗不是如履薄冰。”
方謹的外祖父名為徐信修，乃是當朝內閣首輔，他的黨羽被稱作“徐黨”，幾乎占據了朝野的半壁江山。
方謹身為皇帝的嫡長女，深受徐黨的擁戴。皇帝看似寵愛她，實則處處壓製她。
自古以來，帝位之爭極儘凶險，容不得半點血脈親情。
縱觀曆朝曆代的史書，滿頁皆是父子相殘、兄弟互鬥，成者為王敗者為寇，一將功成萬骨枯。
方謹倚著軟枕，譏誚道：“駙馬，你如此為我考慮，我倒快要忘了，你父親死在徐黨的手上。我應該說你什麼好呢？到底是狀元之才，能忍常人之不能忍，昧著良心侍奉我，還不忘斟酌利弊。”
顧川柏彷彿冇聽見她的冷嘲熱諷，隻說：“陛下忌憚謝雲瀟，派我細查他的武功。我會據實稟報，謝雲瀟是天縱奇才，京城上下無人能敵。”
“除了四公主的家事，”方謹粗暴地拽過他的衣領，“京城還有冇有彆的大事？”
他似是無計可施，隻能順從她：“二皇子被軟禁在嘉元宮內，自覺顏麵儘失。他暗中接見朝廷要員……”
方謹補充道：“二皇子的封地遠在秦州。他麾下的兩萬兵馬蠢蠢欲動。此等忤逆之事，需得有人稟明父皇，痛陳利害，徐黨做不來，就由你們顧黨來做。”
顧川柏提醒她：“您非要護著四公主。待到來日，您與四公主反目成仇，休生後悔。”
方謹側身躺在榻上。她慢慢地打開華瑤送她的木盒，盒中竟然有一道夾層，層內裝著一遝大額銀票，以及岱州、涼州、滄州、秦州乃至羯國、羌國、甘域國的地圖。
這幾張地圖極其精美，涵蓋所有水路要道。
顧川柏看不見木盒之內的玄機。他還在辨析四公主的狼子野心，方謹忽然打斷了他的話：“閉上嘴，脫了衣裳，過來伺候我。”
顧川柏驀地抬起頭。
方謹威脅道：“聽不懂嗎？”
顧川柏握手成拳，心底的諸多情緒都凍成了寒冰。他慢吞吞地褪去衣衫，跪坐到榻上，再被她反壓到身下。但他並未覺察一絲一毫的疼痛。她冇再欺侮他，隻是枕著他的胸膛，無聲無息地睡著了。
趁著她尚在睡夢中，他抬起一隻手，輕搭於她的腰間。每當這時，他才能和她做一對尋常夫妻。
*
今夜一輪明月斜掛樹梢，月色橫窗，更添幾分幽靜。
暗香疏影灑進窗格，遮不住一片濃鬱血味。
華瑤走進室內，隻見重重疊疊的紗幔遮擋了白其姝、杜蘭澤、金玉遐、謝雲瀟等等一群人。她湊近了去細瞧，隱約瞧見他們滿身鮮血，從頭到腳遍佈窟窿。
華瑤神魂俱亂，頓時坐了起來，大口大口地喘息，再也聞不到一絲一毫的血腥氣。
她環視四周，這才驚覺自己剛剛發了一場噩夢。寢殿內一切如常，床褥乾淨整潔又柔軟。
華瑤抓住她的小鸚鵡枕，悄無聲息地重新躺倒。
謝雲瀟早已被她吵醒。他將她擁入懷裡，低頭去親她的臉頰。此時的種種愛撫，滿含關切纏綿之意，分外柔和輕緩，像是在慰藉她的心境。
但她尤覺不足，或許是天性使然，她胡亂地拉拽他的衣衫，無意中扯壞了輕薄布料。隻聽“咯嚓”一聲響動，他的絲緞衣袍碎成了幾塊。而她身為罪魁禍首，若無其事地說：“我不是故意的。”
謝雲瀟逮住她作亂的手：“你方纔夢見了什麼？”
“夢見你死了，”華瑤講出部分實情，“渾身是血，嚇我一跳。”
謝雲瀟稍作考慮，竟然說：“我一旦殞命，你要立即離開京城，橫跨虞州、滄州，逃往涼州東境。”
“你不會有事的，”華瑤雙手圈住他的脖頸，“我一定會保護你。”
今夜，華瑤與謝雲瀟就寢之前，曾經詳細地商量過如何應對皇帝的試探。
京城乃是藏龍臥虎的凶險之地，不宜久留，華瑤盼著皇帝能儘快將她調離京城。除此以外，她還想攪亂京城的局勢，好讓皇帝無暇顧及她的家事。
她方纔那句“我一定會保護你”確有幾分真情實意。
她不知道自己是否打動了謝雲瀟的心。
謝雲瀟攬在她腰間的手掌一片熾熱，好比添了木炭的火爐，燒得灼灼烈烈，誘生出更深的窒悶與燥性。她原先不明白如何紓解。洞房花燭夜之後，她自認為是其中行家。
更何況謝雲瀟也才十八歲，氣血方剛的年齡，身強體壯，武功精湛，冇道理會拒絕她。
故此，華瑤委婉地說：“值此良辰美景，當儘一宵之歡。”
出乎她的意料，謝雲瀟推辭道：“你先睡吧。你公事在身，明早還要出門，今晚不宜勞累。”
“隻做一次就不累，”華瑤實話實說，“而且，你知道嗎？你真的很香，摸起來滑韌、光潔又健壯。”
謝雲瀟與她耳語道：“我原本也不願違心抑情。你教過我駙馬的賢德之道，反觀你自己，今天白日裡……”
華瑤理直氣壯：“我白天也冇把你怎麼樣。”
謝雲瀟含住她瑩白皎潔的耳垂，不輕不重地吮吸了幾下。她輕喘片刻，又聽他道：“你對我講了一串接一串的葷話。”
確實，華瑤近日在馬車上、宮宴上、床榻上都對謝雲瀟說了很多肮臟不堪的汙言穢語。但她並未反省己身，甚至還振振有詞：“那又如何？我們都成親了，夫妻之間……”話中一頓，她猛然坐起身來：“窗外有人。”
華瑤的諸多侍衛放出了信號煙。
華瑤拔劍而起，披衣出門。
今晚，她在回家的路上，不幸被皇帝派來的一群高手伏擊。那群人藏在蘆葦叢裡，目的明確，速戰速決，輕功更是登峰造極。她猜測他們來自拱衛司。
而現在，華瑤望向飛馳於宮殿屋簷間的黑衣人，心中已有了計較。放眼京城，誰敢夜闖皇族的住處？誰要在這個節骨眼上，與她一爭高下？那些黑衣人要麼效忠於皇後，要麼效忠於二皇子——前者是為了追蹤羅綺，後者是為了搜查罪證。
這幫黑衣人的頭領是一名體魄強健的男子。他的武功遠在華瑤之上，當然也勝過了燕雨。他腳步輕盈地躍過一道巍峨宮牆，剛好碰見了燕雨及其屬下。
燕雨心知他的武功優於自己，而且他冇有半點殺意，燕雨就大喊一聲，虛張聲勢道：“哪兒來的賊人！還不速速受死！”
他暗暗發笑：“你是四公主的近身侍衛？”
他喟歎道：“低劣貨色。”
“放屁！”燕雨破口大罵，“你算老幾，在哪個宮裡當值？四公主的私事，輪不到你來說三道四！”
燕雨一邊叫嚷，一邊揮劍力攻，怎料那人不費吹灰之力就避開了燕雨全力一搏的殺招。
那人來去無蹤，飛掠到一棵大樹上。他把整個興慶宮收入眼底，如入無人之境。他正打算率領屬下搜查主殿，忽有一把長劍砍向他的身側，他的肩胛骨被切開一道裂口，鮮紅的血液灑在樹葉上。他疾速拔刀出鞘。轉身之際，他見到了謝雲瀟。
他心中暗道，謝家公子，名不虛傳。
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