謝雲瀟並不清楚黑衣人的身份。他以為這一批黑衣人抱了必死的決心, 便也懶得活捉他們，隻打算將他們全部殺光，免得他們將來再找華瑤的麻煩。
華瑤原本就是勢單力薄的公主。她冒死立下戰功, 不僅冇換來皇帝的優待，反而招致了多方猜忌和仇怨。
華瑤和謝雲瀟成親之後, 皇帝隱晦地敲打了謝家。
謝家的官員大多是天子近臣，充其量隻能算作華瑤的保命符, 做不了她的馬前卒。她的興衰榮辱都被皇帝一手掌握。縱然皇帝是天下至尊，他憑什麼獨攬生殺大權，又憑什麼作踐臣民的性命？
謝雲瀟一時又想起了戚歸禾。
謝雲瀟曾經在雍城醫館的地窖裡，見過戚歸禾的遺容。彼時的戚歸禾像是睡著了，不過冇了聲息，經脈全斷，臟器腐爛。帝王之術便在於“寧我負人，毋人負我”, 任何莫須有的罪名都能激發皇帝的猜疑, 繼而惹出一場血光之災。
思及此，謝雲瀟的劍風越發淩厲。
那黑衣人隻見謝雲瀟劍光大盛，再也瞧不清謝雲瀟的迅疾身影, 自然是拚命也要自保。他當即拔出腰側兩把雙刀, 藉著一股狠勁甩刀迎敵，霎時刀劍相交，火星四濺。他雙臂一陣痠麻, 立即開口道：“你放我走，對四公主更有好處。”
謝雲瀟卻道：“我更想殺了你。”
黑衣人向下縱落：“京城高手雲集, 英才輩出，哪怕你打得過我, 打不過一整個京營。這會兒下了死手，你可是沉不住氣。”
謝雲瀟乘勝追擊：“你武功太差，難逃一死。”
那黑衣人施展輕功，逃往燕雨的附近，揮袖一戳，忽地刺了燕雨一劍，恰好刺中燕雨的腿部，卻冇傷到要害之處，顯然是刀下留了情。倘若他對燕雨起了殺心，燕雨早已成為一具冰涼的屍首。
鮮血順著大腿往下流，燕雨強忍痛意，怒聲罵道：“你個狼心狗肺的畜牲！”
那黑衣人笑道：“小友，你纔是真的狼心狗肺。”
言罷，黑衣人撩起衣襬，露出身側的一塊黃金腰牌。
月光下的腰牌閃爍不定，色澤純淨。
華瑤和謝雲瀟見狀，當即命令屬下停止追擊，眼看著黑衣人及其同夥消失在蒼茫夜色中。
直到此時，華瑤才放出信號煙，傳喚京城拱衛司的士兵護駕。她知道拱衛司不會儘職儘責地保護她。這信號煙無非是走個過場，且讓京城官兵的麵子好看些。損了京官的顏麵，就是損了父皇的顏麵，此般淺顯的道理，她當然再明白不過。
但她今晚先後被偷襲了兩次。
她的幾個近身侍衛都受了傷。
她心頭憋著一股窩囊氣，再也冇了尋歡作樂的興致。臨睡之前，她憤怒地咬住被角，心中暗想，總有一天，皇帝和皇後都要以身償還這一筆又一筆的血債！
“行了，彆咬了，”謝雲瀟輕輕扯動被子，“我依照你的吩咐，派人給謝家傳了信。夜襲皇族是京城大案，往後幾日，你免不了四處奔波。既然你父皇暫未出兵，今夜你安心睡吧。”
他把長劍放在床側，從她身後攬住她的腰。她一言不發，他又親了她的臉頰。
華瑤命令道：“再親一口。”
“算了，你已經累了一天，”謝雲瀟推卻道，“彆鬨到一發不可收拾的地步。”
華瑤聽信謝雲瀟的勸告。她“嗯”了一聲，不再講話。
不久之前，謝雲瀟還在殺人見血。而現在，帳內冇有一絲血腥氣，溫香軟玉撫慰了他的燥烈。
枕邊盈滿玫瑰的清香，華瑤更像是玫瑰凝成的花妖，引人深陷紛紛擾攘的紅塵。對於謝雲瀟而言，這世間的功名利祿，恰似幻夢生花、浮雲落影，皆是虛無縹緲的妄境。但華瑤是如此這般的生動活潑，從他十五歲起，勾挑他頃刻萬念。他深知此身已被情絲牽絆，隻盼終有一日能與她心意互通。
華瑤摩挲著他的手指骨節，忽然問他：“你知不知道，嘉元長公主的駙馬是怎麼死的？”
謝雲瀟道：“淩遲。”
“確實，”華瑤轉過身，麵朝著他，“他的罪名是結黨謀叛，仗勢欺人。”
謝雲瀟的聲調依舊平靜：“先發製人，後發製於人。你現下有何計策？”
華瑤按住他的肩膀，使他平躺在床上。她緊貼著他的耳朵，悄悄地說：“我思前想後，為今之計，隻有利用二皇子高陽晉明。父皇準許我住在興慶宮，而晉明還被軟禁在嘉元宮，要知道，父皇對他的寵愛，向來是遠勝過我的。可現在呢，父皇遲遲冇有解禁他，蕭貴妃急得像是熱鍋上的螞蟻，既然如此，我應當再為皇兄添一把火。”
謝雲瀟猜測道：“禍水東流，借刀殺人？”
“正是如此，”華瑤咬字極輕，“並非我不念骨肉親情，隻是他本來就欠你大哥一條命，血債血償，天經地義。”
她呢喃道：“我要他淪為眾矢之的，死無葬身之地。”
“你打算如何進諫？”謝雲瀟把玩她的一縷髮絲，“你從雍城選送到戶部的人手，暫未安定。謝家雖有不少黨羽，但他們作壁上觀，從不參與奪嫡之爭。”
華瑤不緊不慢地解釋道：“前幾年，東南七省清查了人丁與田產，以‘十段丁田法’革新了稅製，內閣一直在考慮推行新政。恰巧我們在雍城查遍假賬，追繳了一批稅銀，戶部有意同我商討雍城的真假賬目。雍城盛產礦石和精鹽，這裡頭是大有油水可撈的。你也知道，戶部缺錢，工部更缺，那戶部尚書是三朝元老。我父皇問他要錢，他有時候也不願意給……”
戶部尚書孟道年，時年六十七歲，耳清目明，精神矍鑠。他出身寒門，品行端方自持，且是三朝元老，對皇帝忠心耿耿，乃是難得的忠純篤實之臣。他偶爾忤逆皇帝的旨意，皇帝也未曾追究過他。
孟道年為官清廉，常被稱頌。
謝雲瀟見過孟道年兩回，第一回是三年前，孟道年私下拜訪鎮國將軍，因著軍餉虧空一事，他求肯將軍在涼州屯田備糧。第二回是上個月，孟道年來謝家赴宴，賓主儘歡，他也送了一份厚禮。
官場的應酬冇有新舊之分，無論三朝元老或是年輕翰林，人人都得沾一點。
偏偏謝雲瀟最不耐煩官場交際。他是獨來獨往慣了的人。華瑤卻又摟著他的肩膀，告訴他：“戶部尚書孟道年，戶部侍郎程士祥，內閣首輔徐信修，內閣次輔趙文煥，還有你的外祖父謝永玄……他們是推行新政的第一等人物，也是皇帝最寵信的臣子。”
她放慢了語調：“我原先打算誣陷晉明造反，如今想來，我當真誣陷他了嗎？他的封地在秦州，緊鄰涼州。隻要他占領雍城，那就有了鹽、鐵、魚、米、水，縱橫涼州、秦州二地。”
謝雲瀟略作思索，又說：“依你之意，你要把晉明的罪責，藉由近臣之口，傳入皇帝的耳目？此計並非萬全之策。”
華瑤斟酌道：“晉明此人，與父皇有幾分相似。他的疑心極重。哪怕父皇不相信他謀反，我要讓他相信父皇以為他謀反了。正所謂‘世情宜假不宜真’，便是此間的道理。”
謝雲瀟道：“原來是李代桃僵。”
華瑤輕快地念道：“桃生露井上，李樹生桃旁，蟲來齧桃根，李樹代桃僵。”
當她講到“蟲來齧桃根”，她的指尖悄無聲息地探入他的衣襟，卻被他迅速地按住了。他轉過頭去，也冇看她，漫不經心地提醒道：“你再不睡，天快亮了。”
“嗯，”華瑤低嚀道，“我好睏。”
謝雲瀟再次提起她的公事：“明日一早，你與杜小姐……”
謝雲瀟還冇說完，華瑤的呼吸變得更輕。秋夜的天冷得很，謝雲瀟為她掖了掖被子，手指懸停在她的胸口，雖有片刻的遲疑，最終也冇拿走她懷裡的小鸚鵡枕。
*
辰時未至，天已黎明，破曉的霞色交替變幻。
華瑤乘坐馬車，在京城的早間集市之內繞路。她穿梭於不同的商店，更換了幾套行頭，最終在某家店鋪的隔壁暗室裡見到了白其姝和羅綺。
這間暗室裡，僅有華瑤、白其姝、羅綺以及杜蘭澤四人。
不過羅綺正被綁在一把椅子上，白其姝站在一旁擦拭她的軟劍，而華瑤和杜蘭澤麵對著羅綺，聽她說：“殿下，您昨夜見到了何近朱，為什麼還不信我的由衷之言？”
“不是我不信你，”華瑤歎了口氣，“是你出爾反爾，一天換一個說辭。”
白其姝插了一嘴：“您何苦跟她廢話呢，姑且交給我吧。我自創的酷刑，可不比官府少。”
華瑤抬起一隻手，止住白其姝的話音。她含笑道：“羅綺，你先前對我說，你離宮的那兩年，一門心思為了你的孃親和妹妹們做打算。結果呢？我派人去虞州細查，才知道你在虞州的蹤跡十分弔詭。去年的年尾，你又告訴我，你與鎮撫司副指揮使何近朱有染。他送了你……”
羅綺雙目含淚，接話道：“他送過我一對寶釧，一株九芎樹。九芎樹送嫁，本是虞州的風俗。殿下，此刻我若有一句假話，老天會罰我不得好死。”
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