華瑤戲謔道：“不愧是宮裡出來的人, 隨口就能發一個毒誓。”
羅綺垂首，華瑤又說：“我冇有折磨過你，也冇有殺你, 但你耗儘了我的耐心。”
華瑤略微彎腰，挑起她的下巴。她與華瑤對視少頃, 華瑤不禁微笑道：“你騙了我多少回，我懶得細數。今日, 我打算把你做成人彘。對了，你的族親一個也跑不掉，他們都住在虞州的長順鎮。我會派兵去虞州殺光你全家。”
羅綺雙瞳一縮，華瑤的匕首已然出鞘：“你自己想想，我先前待你有多好，我甚至想過要放你走，誰知你竟然是皇後的人？你侍奉淑妃的那些年，對淑妃做過什麼, 又對我做過什麼？可憐淑妃純善仁慈, 到死都不知道你的真麵目。”
“不，不是的，”羅綺淚如泉湧, “您和淑妃的大恩大德, 奴婢這輩子都還不完……我不想害淑妃的，我不想害她！”
暗室裡不見天光，擺盪的燭火映照著石牆, 俞顯昏暗朦朧。羅綺的眼中浮現淚霧，再也瞧不清華瑤的神情。她愈發心慌, 匆忙道：“何近朱，何近朱他昨夜擅闖您的住處, 定是為了殺我。皇後要我死，您也要我死……”
杜蘭澤忽而開口道：“你明白皇後的用意，為何還要替她隱瞞？”
羅綺猛地抬起頭。她不敢凝視杜蘭澤，隻敢眺望牆上的虛影，杜蘭澤卻離她越來越近：“ 你罔顧自己和親族的性命，執意掩飾皇後的秘密，難道你還有親人在皇後手上？是誰呢，你妹妹，或是你的……孩子？”
杜蘭澤智多近妖，羅綺早有耳聞。她緊閉雙眼，不住地吞嚥，以防杜蘭澤穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜蘭澤牽起了她的手，摸到她的掌骨一片冰涼，杜蘭澤就說：“果然如此。”
羅綺尚未睜眼，隻覺一把鋒利匕首抵著她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一點就會切開她的肌膚，正當此時，華瑤道：“姑且不論皇後的手段，你確信自己的妹妹和孩子此刻仍然活著嗎？就算他們還活著，等你嚥了氣，皇後必定會殺了他們。我比你更瞭解皇族的處世之道。”
淚水順著眼角向外流淌，羅綺心如死灰，哭得魂不守舍：“您還想問什麼？凡我能說的，我都說了。”
華瑤坐到了她的對麵：“先講講何近朱吧。他和皇後相識多久？”
案幾上擺著一盞香爐，嫋嫋煙霧一股一股地外溢，羅綺怔怔地盯著爐火，心頭空蕩蕩的像是剛下了一場大雪。她連哭都哭不出來了，木然地說：“何近朱是鎮撫司副指揮使，兼任八皇子的師傅。他曾任皇宮侍衛的教頭，教過燕雨和齊風，許是認得他們的。”
昨夜，那黑衣人確實對燕雨手下留情，且以“小友”稱呼燕雨。思及此，華瑤頗覺諷刺。她把玩著匕首，又聽羅綺說：“何近朱與皇後至少相識十四年，他對皇後言聽計從，倘使皇後命他自裁，他也會立即動手的。”
華瑤淡淡地說：“他比你更懂得如何奉從主子。”
羅綺麵頰泛白，唇無血色，仍在自說自話：“何近朱的功夫，是頂好的。可他最擅長的，不是單打獨鬥，當是群攻。他有八個屬下。他們八人合力練出一套刀法，打遍天下無敵手。這刀法在鎮撫司傳遍開來。前些年朝廷清剿民間高手，便是派出一批一批的鎮撫司校尉，神不知鬼不曉的，就把民間的高手，殺得隻剩三四成了。”
華瑤追問道：“為何冇有殺光？”
羅綺哭了太久，神智昏昏沉沉，氣若遊絲道：“何近朱同我說過，那八人刀法是不好練的，十年方能小成，還要看每個人的悟性和造化……”
這種詭異的刀法，華瑤有所耳聞。她知道何近朱是謝雲瀟的手下敗將，但是，謝雲瀟能戰勝何近朱及其七位屬下嗎？結果不得而知。
華瑤想繼續利用羅綺，還得給羅綺一點盼頭。她思索片刻，問起了羅綺的妹妹：“你妹妹的相貌是什麼樣？又有怎樣的脾性和習慣？”
羅綺鉗口結舌，華瑤歎息道：“你此時不說，反倒是害了她。萬一皇後把她養熟了，又派她去害了宮裡哪位主子，她一定會死得很慘。我本也不想管她，隻怕她的戶籍與你相關，到時候，皇帝查到你的頭上，株連十族的大罪，你是否擔當得起？”
“我不曉得，”羅綺悲從中來，頓時泣不成聲，“我不曉得她如今的樣貌，求您放過我，也放過她。”
羅綺的衣襟被淚水沾濕，華瑤卻對她毫無憐惜。她自覺走到了窮途末路，忽聽華瑤說：“你若能助我一臂之力，我會酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他們遠走高飛，你意下如何？”
羅綺不知哪來的力氣，腳尖點地，使勁往前挪移。木椅剮蹭地麵，磨出“刺啦刺啦”的雜音，她喘了好幾口氣。華瑤就彎下腰來，平視她的雙目，循循善誘道：“你知道的，我也不是什麼歹毒魔頭。我心慈手軟，對屬下向來寬厚，即便我去年就發現你是細作，卻還養了你一整年，把你從涼州帶到京城，與你好商好量，天底下還有哪位皇族比我更仁善？你妹妹來了我這兒，纔有活路可走。”
室內熏香的淺淡氣味鑽進羅綺的鼻間，她昏昏然道：“我妹妹的耳側有一塊月牙形胎記，我還有個兒子……他的後背凸著五顆黑痣。”說完，她實在支撐不住，不覺暈了過去。
華瑤熄滅了香爐內的火芯。她和白其姝、杜蘭澤一同走出暗室。
不知何時，屋外下起了小雨，霧氣氤氳，雨絲綿密，浸濕了一扇紗窗。
常言道一場秋雨一場寒，那淒風寒雨泠泠地打在窗前，華瑤撿來一隻精緻小巧的清銅手爐，遞給杜蘭澤，好讓她取暖。杜蘭澤含笑道：“多謝殿下。”
白其姝意有所指：“你很怕冷啊。”
杜蘭澤神態自若：“勞您掛心，我自幼體弱多病，懼冷畏寒。”
風雨吹得竹簾鉤響，白其姝的裙帶飄到了杜蘭澤的腕間，略微纏繞一瞬，又散開了。而白其姝手執團扇，站直了身子，埋怨道：“殿下，您待會兒還要出門吧？這場雨來得不及時，您得冒雨出行了。”
密雲積聚，雷聲轟隆，展眼之際，傾盆大雨瓢潑而下，濺亂深淺不一的水窪。那天色昏暗得不見半點日光，狂風摧折枯樹的枝杈，激得杜蘭澤打了個噴嚏。
白其姝就站在杜蘭澤的身側，對她竊竊私語道：“你可真是嬌滴滴的大小姐呢，我見猶憐。”
杜蘭澤置若罔聞。她道：“殿下，請您即刻啟程，切莫誤了吉時。今日是您與駙馬結親的第四日，依照宮規，您要親自把駙馬的戶籍刻在玉牒上。”
華瑤尚在沉思。片刻之後，她才接話：“好，那我先走了。”
杜蘭澤與白其姝齊聲道：“恭送殿下。”
華瑤撐開一把油紙傘。她走出幾步，又折回來，特意叮囑白其姝：“我知你行事乖張，但你既然來了京城，必須事事謹慎，切忌在外招搖。朝野黨類甚繁，皇帝爪牙遍佈京城，皇後與大皇子深不可測，而我們根基薄弱，暫且開罪不起他們。”
白其姝效仿杜蘭澤方纔的語調，乖巧地迴應道：“勞您掛心，我銘感五內。”
華瑤拍了拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了秦州。我聽京城商人說，康州、秦州幾座城鎮的百姓都染了些疫氣，誰也不知那瘟疫會不會傳到京城來，請您務必事事謹慎。”
華瑤點了點頭。白其姝送她出門，行至玉蘭樹下，迸濺的水珠沾濕了她的裙襬，映著滿地凋殘的玉蘭，她那一雙桃花眼見景生情，忽而道：“我小時候，滄州也下過這樣大的一場雨，我和孃親在雨中鑽來竄去，找不到躲雨的地方。”
話剛出口，白其姝輕咬唇瓣，驚訝於自己的失言，更怕華瑤會探查她的底細。
華瑤卻冇有追究，隻說：“我原先就察覺到了，你似乎很討厭下雨。不要害怕，從今往後，我會為你遮風擋雨。”
白其姝更是詫異。她側頭去看華瑤，華瑤依舊平靜：“我先走了，你多保重。”
白其姝屈膝行禮：“您慢走。”
*
華瑤的馬車回了一趟興慶宮，接到了謝雲瀟。他今日一襲白衣玉帶，從裡到外一塵不染，明淨雅潔，臨風翩翩，見者皆驚為天人。華瑤也是雙眼一亮，歡歡喜喜地把他按倒在馬車上，他竟然反壓住她，單手握緊她兩隻手腕。
華瑤立刻蹙眉：“你乾什麼？”
謝雲瀟問：“你身上為何有些燙？”
他的手背貼著她的額頭，涼涼的，香香的，令她再舒服不過，快意從骨縫裡透出來，她懶洋洋道：“今早我審問羅綺，點燃了一種西域香料，能讓人心潮起伏。你知道的，我並非見色起意的人，隻是你這一身裝扮很是耀眼，我也很是喜歡，情動興至，難免亂了禮數。”
謝雲瀟抽身而去，坐在離她不遠處：“你的藥效，何時能退？”
“快了，”華瑤抓住他的衣帶把玩，“等我到了皇宮，就冷靜了。”
謝雲瀟將他的衣帶扯了回來：“你審問羅綺，可曾問出些什麼？”
華瑤湊近他：“昨夜，你砍傷的那個黑衣人，他名為何近朱，乃是鎮撫司副指揮使，皇後眼前的紅人。他還教過齊風和燕雨的武功，當然也冇教太久，齊風和燕雨十二歲就跟了我。”
謝雲瀟冇來由地問道：“你和齊風一同長大麼？”
“差不多吧，”華瑤隨口說，“我小時候還經常抓他陪我玩遊戲。”
謝雲瀟把車窗開了一條縫，絲絲冷風接連吹進來，華瑤陡然清醒。她不再談論齊風，隻把嗓音壓得更低，接著與謝雲瀟講起了公事，直到馬車駛入宮道，他們二人不再交談，一路無話。
雨中的宮殿更顯巍峨莊肅，時值晌午，一陣陣鐘聲傳遍皇城上下，太常寺、鴻臚寺、禮部、內閣以及神宮監、司設監的官宦一齊等候在宗廟台階前，眾人皆以徐閣老為首，雨霧罩得他整潔的官服凝滿濕氣。他朝著華瑤躬身行禮，接引她和謝雲瀟步入宗廟。
公主與駙馬成親之後，駙馬隸屬於皇族，那皇族的玉牒添名乃是一樁大事，需得有高官與內監在旁看明。即便如此，華瑤也冇料到內閣首輔徐信修會在此時露麵。
徐信修是兩朝元老，日理萬機。他身為三公主的外祖父，也做成了徐黨的頭領，六部九寺十二監都有他捧上來的人。皇帝至今冇有削過他的權，但他已是多方黨派的眼中釘。
華瑤前次離京之時，禦史台便上書皇帝，列舉了徐信修的“十大罪”。皇帝閱過奏摺，並未追查“十大罪”的真偽，民間卻有流言說徐信修貪贓枉法，搜刮民脂民膏，乃是當朝貪官一派之首。
華瑤偷偷瞧他一眼，隻見他官服內的棉袍早已穿得老舊，邊角磨得粗糙，叫她心中暗暗震驚。她雙手揣袖，緊隨他的腳步，走向宗廟的側殿。
殿中自是雕梁畫棟，金碧輝煌，景觀十分壯麗。
鑲金的牆麵上掛著幾副栩栩如生的畫像，其間一位畫中人正是端莊秀美的孝仁皇後——她是三公主高陽方謹的生母，也是內閣首輔徐信修的獨生女兒。她英年早逝，死因成謎。
徐信修路過他女兒的畫像，竟然冇有多望她一眼。
華瑤聽聞，徐信修出身書香門第，與妻子青梅竹馬，恩愛有加。他從不尋歡作樂，視美色如無物，此生僅有孝仁皇後這一個女兒，自然把女兒當做掌上明珠。
孝仁皇後被父母教養得極好。據說她生得綠鬢朱顏，弱骨豐肌，且是一朵才貌雙全的解語花，很得皇帝的喜歡。但她在宮裡冇活過二十歲，當今皇後又撤了她的祠堂，華瑤都不曉得她長什麼樣。今日一見畫像，方知她名不虛傳。
那一廂的徐信修與禮部官員先後下跪，點蠟燒香，通讀聖旨，這叫“請禮”。皇城的太監都不識字，“請禮”一事向來由高官操辦。
神宮監的太監連問三聲華瑤的口諭，方纔打開一道金門。華瑤親手取出她的玉牒，拿起一隻雕筆，驚覺這支筆，輕如鴻毛，根本無法在玉牒上刻字。
華瑤略作遲疑，那太監就微微欠身。他垂眸斂眉，神態恭敬，毫不顯山露水。他背後的主子要麼是皇帝，要麼是皇後，這二人打了什麼算盤，華瑤暫不細究，此時她隻想把謝雲瀟的名字刻進玉牒。
案桌上供著一爐香火，太常寺呈遞的瓜果祭品分列兩側。華瑤必須在香火燃儘之前刻完名字。她微一側身，低語道：“公公不必盯著我。我寫字時，需得靜心。”
那幾位太監寸步不離，華瑤瞥向徐閣老。
徐閣老側過眼，禮部一位官員就開口道：“既是公主的口諭，豈有不遵之理？”
眾位太監往後退了幾步，伏地磕頭。華瑤佯裝撫鬢，眼疾手快地拔下一根髮釵。她指間蘊力，極快地雕完“謝雲瀟”三字，連口氣都來不及喘，又開始刻他的生辰八字。幸好他生在元月，筆畫簡單，她趕在太監拜禮結束之前，做完了這一樁大事。
華瑤把髮釵藏在袖中。她背後眾人隻見她攥著雕筆——那筆桿上刻有龍紋，蓋著皇印，鑲金嵌玉，彰顯皇族的威勢。
*
禮畢，華瑤留在宗廟祭祀，直至這天傍晚，她才走出廟門。
徐閣老邀請華瑤和謝雲瀟去文淵閣一敘，此事大概先求得了皇帝的首肯，因為禦前太監也來到了文淵閣。太監口中的托辭是“特來伺候公主與駙馬”，實際上，他奉命監聽華瑤與內閣的議事內容。
今夜的雨越下越大，潑天罩地，華瑤在文淵閣內，隻聽得驚雷乍起，就連遠處鐘聲都辨不清了。她靠坐窗邊，並不畏寒，隻覺天氣涼爽宜人，雨風駘蕩。
內閣重臣的年紀都在五十歲開外，且都是不通武藝的文弱書生。他們恭請華瑤和謝雲瀟的諒解，而後人人抱了個手爐，圍坐在圓桌的四周，這其中也包括謝雲瀟的祖父，謝永玄。
謝永玄白髮蒼蒼，雙目熠熠，頗有仙風道骨。為著避嫌，謝永玄特意坐在距離謝雲瀟最遠的位置，但他拿出了文淵閣珍藏的玉壁雪蕊——這是謝雲瀟常喝的花茶。謝永玄親手泡茶，再交由太監奉茶，華瑤跟著沾了光。她細品當朝重臣的茶藝，果真非同凡響，心情甚是爽快。
戶部侍郎程士祥開口道：“有勞二位大駕，臣等奉詔修訂財計，微臣在此謝過公主與駙馬的體恤。您二位在雍城查收稅銀二十三萬六千兩，俱已報公。戶部舊法行之數年，革新在即……”華瑤心不在焉地聽著他長篇大論，戶部尚書孟道年忽然插話道：“賬簿既已備齊，先交由殿下審閱。程大人是朝內老人，甫行會晤，總要開門見山，少些繁文麗辭，殿下必也不會責怪。”
華瑤立刻接話道：“誠如孟大人所言，修訂財計乃是父皇的聖命。父皇英明神武，功在千秋萬古，待到新政推行，定能造福萬民。而我也是父皇的臣子，官職遠低於諸位大人。請諸位不必多禮，隻把我看作新員即可。對於雍城稅銀一案，我定會知無不言，言無不儘。”
孟道年的侍從抱來一遝賬目，遞交到華瑤手中。
華瑤翻了幾頁，鬆了口氣。
她先前還在擔心孟道年會勘破她也造了假賬，如今她細審一番，孟道年似乎冇有質疑雍城的賬目，隻是想把她審計的方式推行至全國，廣增稅收。
華瑤低頭查賬，徐信修還在一旁批文。內閣次輔趙文煥正與徐信修同坐一處，他眼皮微抬，驀地說道：“公主與駙馬俱是滿腹經綸的英才，抗敵、查賬、審財，無一不精。”
又換域名了，原因是被攻擊了。舊地址馬上關閉，搶先請到點卡目(去掉>)，一定要收藏到收藏夾。