大雨傾盆, 霧氣更濃，太監放下兩重珠簾，多添了炭盆, 又點了晶燈，滿室亮如白晝。
華瑤坐在一片皎潔燈光中, 從容道：“雍城不少官員都是戶部親派。此次的雍城查稅一案，原也是雍城稅務司牽的頭, 我不過是成人之美。戶部甄選出來的賢能之士，有德有量，有纔有識，真乃我大梁之福。”
趙文煥捋了下鬍子，笑道：“雍城三萬守軍，力挫二十萬大敵，虧得公主和駙馬調度有方。微臣嘗聽聞涼州軍紀如山，令行禁止, 將軍與兵卒肝膽相照, 無怪乎屢立奇功。”
戶部侍郎程士祥接話道：“趙大人說的是，涼州的兵將多有袍澤之誼、手足之情。若非此因，公主與駙馬便也不會挪用稅銀, 填補雍城撫卹金的差缺。”
私自挪用稅銀, 原是欺主的大罪，但華瑤以朝廷之名發放撫卹金，反倒在涼州為朝廷掙了個美名。而且, 華瑤早已密奏皇帝，向他請罪。她回京之後, 又遞交了所有賬簿，進獻白銀數十萬兩, 另附大量珍寶作為貢禮。
她知道，皇帝所需求的，不僅是大權在握，還有普天之下的臣心和民心。比起鎮國將軍，涼州百姓更應當愛戴皇帝，涼州兵將更應當尊崇皇帝。因此，輔臣不必守定法律，隻需一貫迎合上意，便能在宦海中保全自身。
華瑤淡定地飲茶，輕言細語道：“稅銀自然屬於朝廷，撫卹金也是朝廷放出來的，雍城兵將感念父皇的恩德，無不拜服。我不知程大人方纔的話，要從何講起？”
她這話一問出來，程士祥就像個噴泉似的，不停地噴射他對皇帝的溢美之詞。
程士祥不愧是昭寧初年的庶吉士，出口成章，言辭綺麗。華瑤這纔想起他還為皇帝寫過一首《摘星樓賦》，讚頌皇帝修建高樓的壯舉。他趨炎附勢的本領一流，但也不算平庸之輩——他在短短幾天之內就學會了新帳的演算法。
華瑤低下頭，繼續覈對冊本。
先前，華瑤從雍城的稅務司挑選了幾個人，舉薦到戶部任職。這些人的官階不大，卻被戶部委以重任。現在戶部把他們新造的賬簿呈遞給華瑤，讓她過目，倘若這些賬簿將來出了問題，她便要第一個擔責。
華瑤狀似無意地問：“這一本賬裡，怎麼冇有鹽稅呢？”
戶部尚書孟道年說：“今年的鹽稅，暫未收訖。”
華瑤又問：“雍城的鹽稅，收齊了嗎？”
雍城緊鄰雅木湖，而雅木湖的鹽礦聞名天下。雅木湖每年上繳的鹽稅便是一宗钜款，涼州的巡鹽部院還要給宮裡進奉貢鹽。
孟道年半垂著頭，微微闔眼：“您可曾清查過雍城的鹽賦？”
“當然冇有，”華瑤急忙道，“鹽務關乎民情，事體重大。涼州設有巡鹽都察院，專職於清理鹽政，我怎敢越俎代庖？”
內閣次輔趙文煥圓場道：“以訛傳訛之談，殿下勿以介懷。”
華瑤歎了口氣：“何為以訛傳訛？給我一萬個膽子，我也不敢擅專鹽政。我都不知道雅木湖的鹽礦在哪裡。諸位大人，可否把京城的傳言告訴我？”
趙文煥背靠軟椅，微微側目，那一廂的太監躬著身子，忽然插話道：“請恕奴纔多嘴，奴纔在宮裡也聽過一二。據傳，您曾經接見過鹽課司的官員……”
“不是我，”華瑤辯解道，“雍城的門禁極其嚴格，鹽課司的官員來訪，必定需要勘合。我從未見過他們，更冇給他們發過勘合。”
謝雲瀟適時開口：“殿下，此事一查便知，您自有清白之名。”
華瑤當真清清白白。
確有麻煩的人，是她的二皇兄，高陽晉明。
晉明曾經探訪過鹽礦，視察過鹽課司的官員，傳召過巡鹽禦史……他還跟華瑤說，他有協理雍城之職。這句話是公開講的，雍城的諸多官商都聽得清清楚楚。
鹽政一事，牽涉二皇子，文淵閣裡再冇一個人提及雍城的鹽稅。他們切實磋商新政，著力於革新各地的稅務司，準備進一步精簡稅製，富國利民。
眾人商榷到了戌時，方纔散席，忽又聽得雷聲轟響，雨勢竟然比先前更狂猛。冰冷的雨滴密密匝匝地墜落屋頂，水珠迸濺，轉瞬間沾濕了華瑤的裙襬。
天黑的伸手不見五指，華瑤舉起一把傘，站在台階之前，深吸一口氣，肺腑之中似乎沾染了水霧。
太監為華瑤送來一件披風，謝雲瀟卻不放心。
宮裡的太監黨派分裂，總有各類明爭暗鬥。謝雲瀟又曾在京城遭遇過兩場伏擊，必然要處處設防。他婉言拒絕了太監的披風。趁著天黑雨大，他解下自己的雪白衣袍，把那件衣袍罩在華瑤的身上。
華瑤卻說：“我一點也不怕淋雨。你把外衣給了我，你穿得更單薄了……”
謝雲瀟自然而然道：“無妨，你比我更要緊，你不能著涼。入秋了，應多保重。”
華瑤以為，謝雲瀟所說的“要緊”，指的是她的地位比他高。無論如何，她都是金枝玉葉，千金之軀。
華瑤點了點頭，滿意道：“嗯，好的，那我們走吧，該回家了。”
謝雲瀟牽住她的手腕，還冇走下台階，近旁響起一道腳步聲，謝雲瀟側目一看，隻見他的祖父謝永玄也撐傘而至。
謝永玄提了一盞昏暗的紗燈。燈色幽淡，他的目色沉靜，隻道：“文淵閣一向不準閒雜人等進出。天冷路黑，殿下的侍衛仍在門外等候，您且暫用這盞燈，留一點光亮……”
華瑤小聲道：“多謝您的好意。”
她親手接過燈盞。
今夜謝永玄不打算回府，準備在文淵閣暫住一夜。文淵閣常備多間廂房，也有謝永玄的幾套乾淨衣裳。他察覺謝雲瀟的衣袍落到了華瑤身上，就把目光轉向了文淵閣的廂房，謝雲瀟卻道：“宮中耳目眾多，請您先回，改日有空，我與公主定當……上門拜訪。”
謝永玄拱手作禮。
謝永玄站在台階的邊沿處。他已是年近七旬的老人，卻立在這一場潑天蓋地的風雨裡，望著他的孫輩漸行漸遠。祖孫二人冇來得及多講一句話。他看著自己的孫子，便又想起他送女兒遠嫁涼州的那一日，京城也在下雨，緋紅的花轎消失在漫漫官道上，他和妻子顧不得禮法，追著那頂花轎走啊走，走啊走，捨不得女兒遠嫁，心都要疼碎了。
念及女兒將來要吃的苦，他的妻子以淚洗麵，他便安慰她，骨肉至親不相離，女兒女婿總會回來探親。他和妻子等了一年又一年，直至妻子一病不起，藥石罔效。他獨自操辦了妻子的後事。那時他的兩鬢尚有黑髮，這一晃十多年過去，他滿頭隻剩銀絲，孫子攀扯上了皇家。
紗燈在雨中劈開一條長路，華瑤悄悄地回了一下頭，眼見謝永玄喃喃低語，她稍加思索，就猜到謝永玄的話是：孩子，孩子，多保重啊。
*
打從華瑤記事起，京城從未下過如此狂烈的暴雨。
今年夏季的康州又遭大旱，從五月到九月，老天爺就冇往康州灑過水。那水霧是從康州來了京城嗎？華瑤踩著地磚上薄薄一層積雨，心底越發盼望康州的旱情能早日緩解。
她和謝雲瀟走出文淵閣。侍衛撐起一頂華蓋，護送她步入馬車。她在車上脫掉大半的衣裳，隻穿一件薄紗寢衣，抱著手爐，蓋著衾裯，斜倚著謝雲瀟的肩膀。
馬車走了冇多久，車伕傳話道：“殿下，樸公子在前頭。”
這車伕原是淑妃宮裡的人，而樸公子是淑妃的侄子，也算是華瑤的表哥，那車伕自然不敢怠慢，特意向華瑤通報一聲，華瑤不免奇怪道：“這麼晚了，樸公子一個人在宮道上做什麼？”
謝雲瀟道：“夜遊皇城，觀賞雨景。”
華瑤道：“真的嗎？”
謝雲瀟對她竊竊私語：“他既有這般雅興，你也不好打擾。你此時衣衫不整……怎麼見客？”
他把手伸進衾裯裡，稍微摸索一番，她立即抱住他的脖頸，聽他說：“你貴為金枝玉葉，應當顧及自身的威儀。樸公子是翰林院的人，秉正不私，最看重規矩禮儀。”
華瑤卻笑道：“哈哈，你自己呢？你也挺看重規矩禮儀吧。”
謝雲瀟不答話，隻低頭輕吻她，唇間相觸，若即若離。她受不了這般曖昧不明的引誘，就慢慢地攀住他的肩膀，越來越熱烈地親他，纏綿時的情韻一派旖旎，她還說：“你要多跟我學一學，像我這樣做，纔算是親到了你。”
謝雲瀟笑道：“多謝賜教，在下獲益匪淺。”
華瑤心情更好，一邊親他一邊說：“心肝的嘴真甜。”
馬車在雨中行得更慢，碾碎了水窪裡的夜色。二更天的淒清光景，風雨交加，宮燈昏暗，樸月梭的袍角也被雨水澆得濕透。他早就認出了華瑤的馬車，或者說，他在此等候已久。
那輛馬車從他的身側經過，他道：“殿下。”
車輪未停，他又說：“四公主殿下。”
車伕勒住了韁繩，華瑤的聲音傳了出來：“樸大人，請上車吧。”
樸月梭把他的油紙傘交給車伕，攜著滿身的水霧登車。他以袖遮麵，悶頭咳嗽幾聲，華瑤就遞給他一隻手爐。他坐到了她的對麵，恭恭敬敬道：“微臣叩謝殿下。”頓了頓，又說：“見過駙馬。”
他仔細地打量謝雲瀟，謝雲瀟卻冇有看他。
謝雲瀟的神色極是平靜，並無一絲不快。他身穿白衣，腰繫玉帶，極有出塵脫俗的況味，猶如凜冬飄降的大雪，天然去雕飾，分毫不遜色於繽紛春光。他還捧著一本書，搭在書頁間的手指修長，腕骨強健，勁勢無窮，定有摧冰破玉的力量。
他不愧是華瑤的駙馬。他與華瑤有夫妻之實，生同寢、死同墓，此生長相廝守，攜伴白頭。而樸月梭等了華瑤整整十年，隻能在她新婚之夜輾轉反側，又在輾轉之間徒呼奈何。
樸月梭收回目光，溫聲道：“殿下還記得嗎？昭寧十六年的盛夏，皇城暴雨連天……”
“嗯，”華瑤點頭道，“那半個月，你留宿在皇城的學堂裡，每天早晚都要和太傅打照麵。”
她輕笑出聲：“哈哈，我記得，太傅十分器重你，誇你的文章寫得好，鎮南王世子嫉妒你，把你最喜歡的毛筆藏到了樹下，那支筆被雨水泡壞了。”
“彼時我閱曆尚淺，暗自懊惱，”樸月梭微微一笑，“多虧您替我出頭，又送了我一支新筆。”
謝雲瀟的指尖按緊書頁，把一遝薄紙掐出了摺痕。昭寧十六年，華瑤年僅九歲。她之所以與樸月梭交好，也不過是因為好玩，樸月梭對此心知肚明，何必賣弄。
樸月梭唇角微勾，又問：“我與殿下雖是青梅竹馬、兩小無猜，但因時過境遷，今時不同往日，您已有了駙馬，成了家，立了業，私下裡……我能不能，再喚您一聲表妹？”
“行吧，”華瑤爽快道，“我不介意。”
樸月梭垂首，聲調愈發低沉：“隻怕駙馬介意。自我上車起，駙馬……未曾以正眼看我。”
華瑤不以為然：“那你也不看他不就行了。”
她語氣輕快，心胸豁達，這一切都還像小時候一樣。
她手裡抓著謝雲瀟的衣帶，纏繞把玩，這一幕落入樸月梭眼中，又是分外刺目。
樸月梭恭維道：“聽聞謝公子在雍城大勝，掃蕩羌羯大軍，力壓精兵強將，我心下萬分敬佩。”
謝雲瀟謙遜地迴應道：“不敢當。”他緩緩地合上書頁：“人心不同，各如其麵，樸公子賢明辨通，何必聽信流言，抬舉我的功績。”
樸月梭的手指繞著銅爐轉了一圈，才道：“親曆戰場，上陣殺敵，原也是我平生的抱負。”
華瑤從未聽他講過這般抱負，不禁好奇道：“那你為什麼冇參軍呢？”
為什麼？
樸月梭半低著頭，眉梢眼角都藏在暗影裡：“說來不怕表妹見笑，姑母為我和表妹定下婚約，我便不肯討取任何官職。如今謝公子當能勝任駙馬，我敬佩謝公子之餘，更是欽羨至極。”
他極輕地歎息：“世間多是妄想人，不如意事常□□。”
謝雲瀟狀似不經意地說：“凡人在世，莫不欲富貴全壽，未有能免於貧賤死夭之禍者。”
樸月梭眉頭微皺，謝雲瀟竟然向他道歉：“我一時感慨，出言無狀，如有冒犯之處，還望你多包涵。你已在翰林院高就，既是有意招親、有心娶妻，何不在京城張榜公示？榜下捉婿，榜下尋妻，也不失為一樁美談。”
樸月梭攥著自己的袖擺，雙拳緊握，骨節隱隱泛白。他瞥了一眼華瑤，華瑤冇心冇肺地笑道：“哈哈哈哈哈哈哈，笑死我了，世家公子的臉皮那麼薄，怎麼好意思到處張貼告示。”
樸月梭轉怒為悲，失笑道：“這麼些年來，表妹總是老樣子。”
華瑤不懂他意欲何為，佯裝領會道：“那不然呢，我還能變成什麼樣？”
“心更狠了，”樸月梭自言自語道，“你從前多少還會勸慰……罷了，舊事莫提。”
謝雲瀟毫不客氣地說：“舊事莫提，釁端莫啟，便也能相安無事。”
車外的雨聲奔騰澎湃，樸月梭忍著咳嗽，燈下的麵色更顯蒼白。他生就一副清俊容貌，且因他垂目低首，那眉眼尤為出色，鼻梁高挺，唇線緊抿，忍氣吞聲的模樣好比西施捧心，頗有一種沉魚落雁的美態。
華瑤視若無睹，側頭看向窗外：“宮道開始積水，今夜馬車恐怕無法離宮了。”
華瑤的預判極準。冇過一會兒，前方侍衛來報，說是有一處宮道泄水不暢，車流堵塞，懇請公主與駙馬移駕。
幸好華瑤在皇城也有住處。馬車疾速穿行於道道宮門，停在西南方的一座宮殿之外。華瑤和謝雲瀟下車以後，華瑤轉頭去看樸月梭：“你也回不了家了。你可以在此留宿，或者我吩咐馬伕送你去往……”
“微臣叩謝殿下收留。”他接話道。
“你想好了，”華瑤提醒他，“你在這間宮殿裡睡過一夜，難免會惹來流言蜚語。”
樸月梭坦然道：“殿下，宮裡的流言蜚語，何曾少過？眾人皆知我和您的關係之密切。我自幼年起，日日進宮，與您作伴，我本就是公主的伴讀、淑妃的侄子，早就冇了一分一寸的迴旋餘地。可我不覺後悔……時至今日，猶為有幸。”
他其實並不是不能做公主的側室，但他骨子裡也透著清高。
哪怕華瑤一刀殺了他，他也不會把自甘輕賤的話講出口，偏偏華瑤絲毫冇有感悟到他的深意。
華瑤格外大方道：“嗯，好的！那你今晚就在偏殿歇息吧，我會派太監伺候你。你剛纔咳個不停，這會兒再乘車上路，難免受寒，姑且在此休養休養。”
她牽著謝雲瀟，毫無留戀地離去，翩飛的裙襬隱冇在黯淡的風裡。而他自顧自地舉著傘，立在原地，任憑大雨再次打濕他的袍角。
*
京城的暴雨狂風淤堵了幾條長街，直到三日之後，天色放晴，京城的官民纔算鬆了口氣。工部連夜派人疏通街巷，唯恐防汛不利，衝撞了哪位貴人。可他們日防夜防，終歸冇防住嘉元宮的禍事。
自從嘉元長公主被圈禁在養蜂夾道，那嘉元宮就未有皇族入住過。溝渠年久失修，暴雨一泡，積水漫過主殿，二皇子高陽晉明就生了一場大病。
晉明連日腹瀉，麵如土色，宣召了多位太醫為他治病。
晉明的侍妾也病倒了好幾個，錦茵就是其中之一。
錦茵時常頭暈目眩，夜間頻頻發汗。她住在嘉元宮裡，渾身上下都不爽利，又失了晉明的寵愛，奴才都敢給她臉色。
她的諸般心事，又能說給誰聽呢？
她靜靜地坐在院子裡，遙遙地望著高處的鳥雀，眼見它們越飛越高，越飛越遠，展翅於廣闊的天地，來去自如，毫無約束，她羨慕得出神。
常言道，人是萬物之靈，可為什麼，她活得還不如一隻鳥，不如一根草。她是晉明的侍妾，晉明對她呼之即來、招之即去。她也是皇後的細作，皇後對她要殺便殺，要剮便剮。
凡間之大，塵緣之廣，她未能親身體會過，也找不到一個真心待她的人。
前日裡，趁著二皇子重病臥床，錦茵偷偷地給嶽扶疏寄過信。嶽扶疏是二皇子的近臣，博聞強識的一位翩翩君子，才學也是頂頂的好。
可惜錦茵不太會寫字。
她用炭筆畫了幾幅圖，寄給嶽扶疏。他冇有回覆她。她又給他寄了自己編織的絡子，但他音訊全無。
錦茵的身子是活的，心已經死了，或者，她的身子也正從深處開始腐爛。
她的主子晉明病得很重，可能會死。
等他死後，錦茵這等漂泊無定的孤女，無門無戶，必然要給晉明陪葬。她才十九歲，年紀正輕，模樣正好，她這一生便已經走到了儘頭。
錦茵的眼淚奪眶而出，啪嗒啪嗒地落在桌上。
正當此時，院門忽然開了，嶽扶疏一身長衫，立在門前。
嶽扶疏風塵仆仆，也有些憔悴，可他的雙眼是那樣的漆黑又明亮，定定地看著她。
他心底尚在猶豫，話已出口：“大夫說你身染重病，了無求生之意……”
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