謝雲瀟道：“你想從哪裡開始查案？”
華瑤道：“夥房、庫房、碼頭、兵營……這幾個地方, 必須細查。”
謝雲瀟思忖片刻，隱晦地提醒她：“除了樸月梭，暫無其他官員牽涉其中。”
華瑤點了點頭：“我明白你的意思。今天中午, 樸月梭公務纏身，留在了營地裡。我聽說, 他體察民情，與民同樂, 還吃了貧民的飯菜——這都是夥房供應的東西，燒餅、醃菜、甜漿粥，哪一樣食物最有可能沾染寒草之毒？”
謝雲瀟尚未回答，華瑤就一語道破：“隻有醃菜是冷食，也隻有醃菜浸在水缸裡。”
事不宜遲，華瑤立刻調集侍衛，命令他們封鎖整個夥房和庫房，嚴禁任何官民進出。隨後, 她帶著幾名藥師去了一趟夥房, 把醃菜從水缸裡掏出來，勘驗明白。
此案涉及皇族與翰林院官員，茲事體大, 藥師也不敢怠慢。他們點起燈籠, 把夥房照得處處明亮，反覆檢查了好幾遍，終於從醃菜的葉端找到了寒草的鬚根。
藥師如實稟報道：“殿下, 這鬚根比莖葉的毒性更強，彆號‘凍毒須’, 壯年男子口服二兩‘凍毒須’，便會惡寒發熱、胸悶心痛。武功高手縱有內力護體, 也防不了‘凍毒須’的藥性。這水缸中的‘凍毒須’細碎如末，總重在一斤以上……此般情景，老朽生平見所未見。”
鎮撫司的一名副指揮使接話道：“懇請殿下批示。”
這位副指揮使名叫鄭洽，武功高強，年輕有為，對皇帝忠心耿耿，也是皇帝麵前的紅人。他與何近朱平起平坐，又比何近朱更得聖寵，無疑是皇帝養出來的一條好狗。
數天之前，鄭洽奉旨率領二百位高手進駐營地，協理雜務。但在華瑤看來，鄭洽的職責包括監視公主。他神出鬼冇、行蹤飄忽，也不肯聽從華瑤的命令，無論華瑤對他說什麼，他都是左耳進、右耳出，華瑤經常想殺了他。
而今，他忽然祈求華瑤批示，當著眾人的麵，華瑤對他冷嘲熱諷道：“先前我指派你守衛夥房，你充耳不聞，多日曠職。你可是鎮撫司的高官，勞駕的很，我怎敢麻煩你，請你回去休息吧。”
鄭洽垂頭，辯解道：“殿下，卑職一介武夫，不通藥理，哪怕見到寒草，分辨不清……”
打從華瑤與鄭洽碰麵，她從未講過“寒草”二字。她特意囑咐藥師，不可提及“寒草”。至於“凍毒須”一稱，亦是十分稀奇，絕大多數藥師都冇有聽說過，更何況是武夫出身的鄭洽呢？
鄭洽無意中抖出的紕漏，讓華瑤暗暗驚詫。
礙於鄭洽是皇帝的走狗，華瑤不能對他發難，更不能將他當場捉拿，那無異於打了皇帝一耳光。她暫未在朝中結黨，支援她的朝臣寥寥無幾，且因為她戰功在身，又拐了謝家公子做駙馬，言官也經常盯著她，時不時地給她找點麻煩。
她佯裝一無所知，隻說：“從今往後，每一頓飯菜都要仔細查驗，任何人都不許再吃冷食。”
鄭洽向她行禮，又問：“殿下可有批示？”
華瑤認真地說：“鄭大人，你去給我送信吧，此案牽涉如此之廣，事態如此之重，我必須呈報父皇，半點都不能隱瞞。”
鄭洽謙卑地躬身：“謹遵殿下口諭。”
他鬢髮烏黑，竟用一根鐵絲束髮，肩背的肌肉強壯而堅固，包裹在一件單薄的官服裡，潛藏著蓄勢待發的力量。他既然是副指揮使，其武功應該與何近朱不相上下……他是一條惡犬，華瑤心想道。
*
毒物和毒證均已查獲，華瑤無暇休息，又直奔方謹的住處。
晦暗的蒼穹之下，華瑤與謝雲瀟各騎了一匹馬。石子路上的馬蹄聲迅疾而嘈雜，月光被密密匝匝的烏雲遮掩，沉沉霧靄化作斜斜細雨，灑在華瑤的頭頂。
華瑤揚鞭策馬，飛速疾馳。
少頃，她趕到一排房屋的門前，門口的車轍馬跡還是嶄新的，方謹應該剛回來不久。
方謹的近身侍女特意前來迎接，她們把華瑤和謝雲瀟帶進了一間內室，又給他們送來乾淨整潔的衣裳。侍女還說：“四公主，請您稍等，三公主正在安排私事，暫不方便見客。”
窗外的雨聲淅淅瀝瀝，這場雨越下越大了。華瑤關緊窗戶，客氣地迴應道：“勞煩你幫我傳達，關於瘟疫一事，我查出了一點實情，隻想親口稟告姐姐，如有叨擾之處，還望姐姐諒解。”
侍女頷首，隨即翩然離去。
偌大一間內室裡，隻剩下華瑤和謝雲瀟兩個人。
華瑤立即脫下她被雨水淋濕的衣裙，僅穿著一件紗裙，直挺挺地倒在了一張大床上，謝雲瀟欲言又止：“你……”
華瑤道：“我有點累。”
“近日你過於勞碌，”謝雲瀟道，“肉身凡軀，自然會累。”
誰不是肉身凡軀呢？華瑤心想。
上至皇親國戚，下至黎民百姓，乃至普天之下的萬萬生靈，皆有一副肉身凡軀。可為什麼，凡人生來就有三六九等，還有貴籍、民籍與賤籍之分——這個問題，燕雨也愛問。雖然燕雨不是百依百順的侍衛，但華瑤並不厭煩他，因為她經常能聽他講出一些旁人不敢講的實話。
“你在想什麼？”謝雲瀟又問。
華瑤併攏雙腿，親熱地拉起他的手：“等到瘟疫平息以後，你能不能……”
謝雲瀟低下頭，她附在他耳邊說：“幫我殺人。”
謝雲瀟笑了一下，聲音輕不可聞：“你想殺誰？”
華瑤摟住謝雲瀟的脖頸，對他嘀咕道：“現在還不能告訴你。”
謝雲瀟不假思索道：“回家再說。”
“哪裡的家？”華瑤道，“京城不是久留之地。”
她用氣音說：“鎮撫司的諸位高手……尤其擅長暗殺。我日夜派人看守夥房、庫房，仍然擋不住鎮撫司的陰招。他們光明正大地通過船運把毒物送進了營地，真讓我防不勝防。”
謝雲瀟反問：“你斷定皇帝是始作俑者？”
華瑤頭頭是道：“不如這麼想吧，父皇殺死成百上千個病患，對他有什麼好處？一來，可以離間我和姐姐；二來，防止我和姐姐的民間威望過高；三來，我戴罪立功，瘟疫之後，罪責抵消功勞，無須另行封賞；四來，父皇效仿宋太宗，以亂止亂，帖服內外，再看我和姐姐是否會瞞報訊息……”
謝雲瀟忽然捂住了她的嘴。她正要發火，他解釋道：“有幾個人走了過來。”
華瑤悶聲道：“誰？”
謝雲瀟側耳細聽，低聲道：“三公主，三駙馬……大皇子。”
“大皇子？”華瑤心下一驚，喃喃自語道，“關他什麼事？”
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