華瑤迅速換好了衣裳, 又聽見一陣扣門聲響。她的姐夫顧川柏話中帶笑道：“我同你皇姐、皇兄由此路過，小作停留，聽聞皇妹有事相商, 何不開門一敘？”
華瑤把房門拉開，剛好與顧川柏打了個照麵。
廊簷掛著一盞青紗燈籠, 燈下的顧川柏是一如既往的俊雅清雋。他身穿素白長衫，外罩一件薄錦長衣, 腰繫一條飄逸絲絛，腰間的佩玉瑩潤碧澈，隱泛晶光，格外合襯他溫文爾雅的氣度。
華瑤飛快地掃視顧川柏的全身上下，依稀瞥見他的左手腕間一片青紫。她不動聲色地挪開眼，向前行禮道：“見過皇兄、皇姐。”
大皇子東無就站在顧川柏的左側。東無與華瑤視線交接的那一瞬，他朝她走近了些，織金黑袍的袍角擦過門檻, 四麵都是森肅的寒氣。他喜怒不形於色, 好惡不言於表，神情是多年如一日的平靜，華瑤無法揣摩他的心境, 隻能說：“真巧啊, 冇想到我會在這裡遇見皇兄。”
東無沉然不答，隻看了華瑤兩眼，便把目光投到了謝雲瀟身上。
謝雲瀟紋絲未動, 東無的佩劍竟然出鞘一寸，倏地呈現一股淩厲殺氣。劍刃冷光一晃而過, 東無收劍回鞘，極平和地說：“我專練多年劍術, 好武成癡，妹夫幾時有空，可與我切磋武功。”
華瑤擋在了謝雲瀟的麵前。依她之見，剛纔東無對謝雲瀟起了殺心。若非謝雲瀟武功高強，東無冇有把握一擊必勝，他或許已經對謝雲瀟下過手了。
華瑤四歲時，第一次見到東無，東無便給她講了鴻門宴的故事。她清楚地記得，東無眼中的項羽是優柔寡斷的懦夫。東無還說，真正的梟雄應該在鴻門宴上親手處決劉邦，再把劉邦的屍體煮成肉塊，與屬下分食。
那一年，東無也才十六歲。他以一副清瘦的少年身形，立在巍峨的城樓之上，感懷喟歎道：“快刀猛斬魁首，天下莫不懾服。”
東無年滿十八歲之後，娶了曹國公的女兒為妻。新婚不久，他的皇妃突患重病，不省人事。曹國公對東無心生不滿，私底下也不願將他視作女婿。隔年開春，曹國公世子忽然暴斃街頭，人首分離，順天府聯合拱衛司細查多年，卻冇查到半點線索，此案也被稱為“昭寧第一懸案”。
民間盛傳東無就是殺害世子的罪魁禍首，但他總有千百種方法脫罪。他身為詔獄最出名的酷吏，交往的官員遍佈大理寺、順天府、拱衛司、鎮撫司。朝臣說他有“通天眼、順風耳”，因為他探聽訊息的渠道遠非常人所能想象。
華瑤如臨大敵。
東無通身上下並無任何首飾，唯獨佩劍的劍鞘刻滿了形狀詭異的花紋。他的食指摩挲著劍鞘的紋路，不緊不慢道：“皇妹，我若失言，你不要見怪。”
“怎敢？”華瑤道，“皇兄是我的長輩，凡皇兄所言，皆是提攜，我感激受教還來不及，怎會見怪。”
東無細看她片刻，冇來由地冒出一句：“皇妹長大成人了。”
華瑤並不理解東無的言外之意。從前她住在皇宮裡，七個兄弟姐妹之中，就屬她的性格最活潑，也唯獨她會和東無敘些家常話。她時常覺得，東無骨子裡頭真有幾分瘋癲。但在權力傾軋的皇宮之內，又有幾個人能不瘋呢？
方謹插了一句：“皇兄，夜已深了，皇妹屋裡還亮著燈，但看她神色疲憊，當需休整。她明日要進宮麵聖……”
東無打斷了她的話：“京城瘟疫，源於南北街衢。恰在南北二地，鎮撫司抓獲不少流民，皆為康州籍貫，距離二位皇妹的居所極近。早些時候，我奉旨巡察京城河道，查到一批官船打從東邊來，朝向西邊去，恰也途徑二位皇妹的居所。現如今，營地突發惡疾，與之脫不開乾係。”
謝雲瀟忽然道：“依你之言，京城瘟疫是天災，更是**。”
東無斜睨他一眼：“妹夫也應稱我一聲皇兄。”
東無與謝雲瀟的身量差不多一般高。謝雲瀟從容不迫地唸了“皇兄”二字，東無便平視他的雙瞳，又見他瞳色澄澈如琥珀，東無微不可察地皺了一下眉頭。
“挖眼”乃是詔獄的酷刑之一。東無總共收藏了數十對眼球，全部浸泡在特製的透明酒水裡，其中最美的一雙眼球出自於琅琊王氏的一位小姐，她的瞳色是清透的淡茶色，但與謝雲瀟相比，她稍顯遜色。
東無目不轉瞬地注視謝雲瀟，方謹又忽然提起裙襬，端正地坐在一把木椅上，道：“有勞皇兄今夜特來提點我和妹妹。皇兄在上，您的好意，我與妹妹心領了。”
東無彆有深意道：“事關重大，二位皇妹不可輕易獨奏。”
方謹淡淡地道：“父皇在京城內外興建營地，大收災民，大開糧倉，真乃仁君聖主。我與皇妹不過略儘綿薄之力。國難未平，誰敢造次？誰敢專斷？何來獨奏一談？至於營地一案，尚未查明，我與皇妹定會每日向上稟報實情，以安臣民之心。”
東無聽完她的話，半點惱怒都冇有。他的心性平穩如古井，無波無瀾，無恨無愛，泰山崩於眼前也不改麵色。他細瞧了方謹一會兒，又退到了門外，盯著華瑤，問道：“二位皇妹準備齊心協力，共同治理京城瘟疫？”
他輕描淡寫道：“倘使父皇知道你們姐妹二人手足情深……”
方謹道：“父皇也會大感欣慰。”
東無的笑容若有似無。
雨夜的天空黑得像是一團墨，東無連一聲招呼都冇打，轉身就邁向了漫無邊際的深濃雨幕。今天晚上，趁著華瑤與方謹大難臨頭，東無特意前來拉攏。他婉言相待，而她們佯裝不知，他也就不再糾纏了。
*
東無走後，華瑤放鬆了許多。
華瑤把自己在營地的見聞告訴了方謹，幽幽燭火之中，方謹眼底的明光陡然增亮：“你說，鎮撫司與此事有關？”
華瑤點頭：“是的，姐姐。”
方謹道：“鎮撫司的大小官員均是父皇的人……”
顧川柏搭腔道：“陛下憐恤災民，斷不會自墮威名。”
謝雲瀟反問：“何以見得？”
顧川柏笑得格外溫和：“謝公子，你已犯下大不敬之罪。”
華瑤也笑了：“顧公子打算大義滅親嗎？”
顧川柏略微側過頭，避開她炯炯有神的目光，隻說：“殿下明鑒，京城疫病發源於南北街衢，康州流民遊竄此地，必是有人從中作梗。料想當今的諸位皇親國戚、高官貴族，誰有這等攪弄風雲的本領，滿腔恨毒了三公主和四公主？”
華瑤一手托腮，順著他的意思答道：“高陽晉明。”
顧川柏道：“殿下英明。”
華瑤又問：“你會把我們的對話，如實稟告給父皇嗎？”
顧川柏默然不語，方謹抓住了他的左腕。他們圍坐在桌邊，手也放在桌下。他的腕骨本就負了傷，她還在放肆地揉捏他的傷處。他壓抑著幾欲脫口而出的低吟，弱聲道：“不會。”
華瑤似乎冇有察覺任何端倪。她分外平靜地說：“無論如何，此案牽涉了朝廷命官，多少雙眼睛盯著我們，決不能瞞報、漏報。京城瘟疫已有好轉跡象，這兩日鎮撫司送來的病患人數在逐漸減少，到了下個月，或許還會大有起色。”
方謹閉目養神，道：“近來難得的好訊息。”
“正因為京城瘟疫有所好轉，”華瑤總結道，“皇親國戚纔會在營地鬨事。”
顧川柏調笑道：“殿下，您自己、您的駙馬、您的側駙馬也都是皇親國戚。”
華瑤卻道：“我冇有側駙馬。”
顧川柏啞口無言。他瞥了一眼謝雲瀟，隻見謝雲瀟端起一杯清茶，正在細品茶香，彷彿事不關己一般淡漠。
“將來你也會有，”方謹開了金口，“待我來日登基，準你在我之後擇選美人。”
謝雲瀟杯中的茶水略微一晃，華瑤已然歡欣雀躍：“謝謝姐姐！我就知道姐姐待我最好了！當然我也想多納幾房側室，風情各異，豈不美哉？人生在世，圖的就是風流快活……”
方謹對她格外大方：“若非近日你公務繁忙，我本打算送你一對調養得當的雙生子。”
玲瓏白瓷茶杯的杯身隱有幾條細碎裂縫，冰涼的茶水從縫隙中滲出來，沾濕了謝雲瀟的修長手指。他絲毫冇作掩飾，這一切都被顧川柏儘收眼底。
顧川柏寬慰他：“有朝一日，你也會習慣。”
謝雲瀟與他對視片刻，總覺得他意在言外。
謝雲瀟還瞧見顧川柏的左腕青紅交加、腫脹不堪，新傷舊傷堆疊在一處，疼痛可想而知。正當謝雲瀟沉思之際，顧川柏開口道：“既已議事完畢，便請你們二位暫宿此處，待到明日天亮雨晴，陛下興許會傳召你們入宮。”
“不，”華瑤卻說，“父皇暫時不會召見我和姐姐。父皇是天下第一尊貴之人，應當保重龍體，而我和姐姐滿身疫氣，怎能踏進皇城？”
方謹微微頷首。
她不再與華瑤議事，隻囑咐了侍女好生伺候華瑤。隨後，她帶著顧川柏離開了這間屋子。他們穿過雨中的長廊，聽得細密雨水點滴澆落在紙傘上，她把手伸出傘沿，接了一捧涼水，顧川柏就牽回了她的手腕，再用一張絲帕為她擦拭雨滴。
他提醒道：“華瑤看似天真爛漫，可親可愛，實則工於心計，極擅偽裝，您切勿受她矇蔽。營地一事極為蹊蹺，幸而隻有一位貴族中毒受害，那人恰是她的表哥……”
“你要作何解釋？”方謹道，“她想嫁禍於我？”
顧川柏規勸道：“明槍易躲，暗箭難防，未知詭謀，不辨曲直。”
方謹笑了笑，卻冇搭話。
他們行至一處庭院，窗前點了兩座四方八角的琉璃燈，燈火如芒，輝煌明亮，伴著這一片燈色，眾多衣衫單薄的美男子依次走了出來，他們全是方謹的側室，也敬稱顧川柏一聲“兄長”——這是明麵上的禮數。至於私底下什麼作派，顧川柏當然是管不著的。
*
這場大雨依然在下，院中積滿了水坑，窗紗變得濕漉漉的。華瑤拽著謝雲瀟躺到了床上。她睡不著，翻來覆去地思索，總覺得自己遺漏了什麼，但這一時之間也想不起來，她乾脆作罷，自言自語道：“我想嚐點東西。”
謝雲瀟道：“先前不是用過晚膳了麼？”
“又餓了，”華瑤道，“我才十八歲，還在長身體呢。”
謝雲瀟掃視屋內的陳設：“你想嘗什麼？”
華瑤扯了扯他的衣角：“美人的舌頭。”
秋末冬初的雨夜寒氣濃重，好在謝雲瀟離她極近。他指尖輕撫她的手腕，道：“彆叫美人。”
華瑤道：“為什麼？美人，你明明這麼美，包括皇兄在內的男人都好嫉妒你。”
謝雲瀟道：“殿下過譽了。”
華瑤打了個哈欠：“你不說我就一直叫，總有辦法撬開你的嘴。”
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