呂公率領一萬精兵在油江口登陸後，一路尾隨追擊，接連收複了武陵、長沙二郡，將“叛軍”圍堵在桂陽城裡。
因為叛軍將武陵、長沙二郡的郡兵都裹挾走了，呂公不得不留下一部分兵馬駐守在這兩處。
如此一來，他的兵力就顯得不足，等他領兵包圍桂陽城時，已經無力對桂陽城展開圍攻。
無奈之下，呂公派信使返回江陵，向張允請求援兵。
江陵城中原本隻有兩萬士卒，張允前次領兵討伐桂陽時，就折損了五千多士卒，現在哪還有多餘的兵馬派給呂公。
仔細考慮之後，張允先給呂公增派了五千士卒，同時派人趕回襄陽，向劉表請求增派援兵。
…
劉表收到張允的求援信時，正在為是否響應朝庭的號令，派兵出征江東而頭疼。
他手下的謀士分為兩派，以彆駕韓嵩和軍師蔡瑁為代表的大部分謀士都主張出兵討伐江東。
唯有蒯良和尹籍二人反對出兵，主張先休養生息，坐觀中原的變局，再伺機而動。
就在劉表猶豫不決的時候，袁紹起兵討伐曹操的訊息傳來，讓劉表和他手下的謀士們大吃一驚。
緊接著，劉表又收到南陽太守王威傳來急報，趙凡麾下的大將高順領兵東出武關，攻占了穰城。從壽春方向也有一支兵馬直接南下，從北麵向宛城包圍過來。王威請求劉錶速派援兵，以解宛城之圍。
…
州牧府的議事廳內，劉表手下的文武官員正在為宛城和江陵兩邊的求援而爭論不休。
誰都知道，趙凡一旦出兵，不可能隻攻一路，江夏黃祖那邊，肯定是趙凡的主攻目標。
長史劉先向劉表建議道：“主公，屬下以為，咱們應該放棄宛城，將宛城的兵馬撤回襄陽來，再增派援兵，重點防守夏口和江陵。
蔡瑁立刻反駁道：“劉長史此言差矣，趙凡在西路隻派來兩萬多兵馬，想攻破宛城，難如登天。咱們可以先集中兵力擊敗宛城這邊的敵人，再回兵去增援江夏郡。”
蔡瑁的說法得到了大多數人的支援，唯有謀士蒯良站出來提醒劉表道：“主公，屬下以為趙凡西路的兵馬實為疑兵，他的主攻目標極有可能是南郡的治所江陵。江陵城裡屯集著大批的糧食和軍械，一旦江陵被敵人攻破，荊州就完了。”
蔡瑁取笑道：“子柔，你也不是未經戰陣的少年郎，怎會說出如此違反常識的話來。那趙凡在冇有攻破夏口前，怎敢長驅直入，冒險去攻打江陵城？”
蒯良提醒道：“蔡軍師，你難道忘了，趙凡以前在奪取關中時，就曾率領一直孤軍深入關中，並且在關中站穩了腳跟。”
蔡瑁一臉不屑地道：“我荊州有兵馬二三十萬，豈是關中那群散兵遊勇可比。趙凡若敢孤軍犯險，我定要他有來無回。”
蒯良苦笑著搖搖頭，隨即又衝劉表拱手道：“主公，屬下懷疑桂陽那邊的叛亂，很可能就是趙凡派人策劃的。否則，就難以解釋為何會如此的湊巧，他們剛一叛亂，趙凡就領兵向荊州進攻。”
劉表聽到這話，心裡也是暗暗生疑，桂陽的叛亂太突然了，事先冇有一點的征兆，說他們冇有外援，劉表自己都不信。
劉表：“這樣吧，派人給王威傳令，命其堅守宛城，待我軍擊敗東邊來犯之敵，再派兵去救援他。”
頓了頓，劉表又衝蔡瑁道：“蔡軍師，命你率領三萬人馬，前去江陵增援，一定要保住江陵城。”
蔡瑁忙道：“末將尊命。”
…
七月一日，趙凡率領水軍主力抵達柴桑，同呂蒙率領先鋒軍隊會合在一起。
趙凡在柴桑召開了一次簡短的軍事會議，在聽取了呂蒙對夏口一帶的敵情介紹後，趙凡為各部人馬規定了新的作戰計劃。
次日一早，趙凡率領一千五百多艘大小戰船全體出動，直奔夏口駛去。
呂蒙作為大軍的先鋒，率領五百艘戰船駛在主力船隊的前麵，他們依舊冒充攻占柴桑的水寇，擺出想要進攻武昌城的架式，看能否將駐守在武昌城裡的荊州軍主力引誘出來交戰。
呂蒙率領一萬水軍沿著長江逆流而上，從柴桑出發，一路兵不血刃地攻克了下雉縣、尋陽縣、蘄春縣，最後直逼武昌城。
武昌城的守將是黃祖麾下的大將陳就，陳就得知有水賊來犯，心中也不太重視，他隻是按規定派個人去夏口向黃祖通報一聲，便親自率領數百艘大小戰船前來迎敵。
下午時分，武昌城東北方向的江麵上白帆點點，一隻由數百艘戰船組成的船隊正快速向武昌城靠攏。
在船隊中央行駛著一艘巨大的五牙戰船，呂蒙站在戰船的瞭望臺上，向武昌城的方向極目遠眺。
魯肅做為隨軍謀士，此次跟隨呂蒙的先鋒大軍一起出征。此刻，他就站在呂蒙身旁，向兩邊險峻的江岸眺望著。
看了片刻，魯肅收回視線，衝呂蒙道：“呂將軍，咱們這艘五牙戰船行駛在江上，敵人隻需在沿途安排個崗哨，便可以查知咱們不是什麼水寇。”
呂蒙手扶劍柄，回過頭來對魯肅笑道：“軍師，敵人即便安排了崗哨，他們也無法及時將訊息送達武昌城，你看這兩岸的地型，那有人走的通道。”
魯肅微微一點頭，：“你說的也對，敵人的斥候想報信很容易，想傳達精準的訊息，確實很難。”
頓了頓，魯肅又道：“就不知道武昌城裡的敵將會不會出來與我軍交戰？”
呂蒙：“軍師，我已查知，駐守在武昌城中的敵將陳就有勇無謀，他如果將我們當作水寇，必定會出兵前來圍剿。”
呂蒙的話音剛落，就看見前麵有一艘斥候船急駛而來。他立刻興奮地道：“看來敵人是出動了，就不知來的是不是陳就本人？”
過不多時，一名斥候跑上瞭望臺，衝呂蒙施禮道：“啟稟呂將軍，鄧將軍派小人前來報信，敵人有數百艘戰船向我軍駛來，主將的戰船上的將旗繡的是個陳字。”
呂蒙右拳一擊左掌，興奮地大聲吼道：“太好了。”
說完，他又衝斥候吩咐道：“你回去告訴鄧邈，讓他且戰且退，將敵人引誘過來，我好將其全部圍殲。”
“諾。”
斥候答應一聲，轉身飛快地跑下瞭望臺，前去傳令。